Мы с гармом пробирались вглубь пещеры. Теперь мы двигались осторожно, в любой момент ожидая нападения. В каменном тоннеле не оказалось мест, где можно спрятаться. Значит, сражаться придется в открытую.
Но сражаться было не с кем.
Шорохи прекратились. Шум ветра остался далеко позади, как и выход из этого места. Только звуки наших с гармом шагов.
Мы то и дело останавливались, чтобы прислушаться. Но даже чуткий слух Нигана больше ничего не различал. Не знаю, насколько сильно отличаются органы восприятия гарма и обычной собаки, но, надеюсь, они не подведут. Хотелось бы узнать о приближении опасности заранее.
Спустя несколько десятков шагов я почувствовал неприятный запах. Слабый, едва уловимый запах разложения.
Опять зомби? Вряд ли. Они шаркают и не оставляют кругом белую шерсть.
Тоннель привел нас с гармом в большую пещеру. «Светлячок» поднялся к потолку и повис метрах в четырех надо мной, почти касаясь свисавших сверху острых ледяных сосулек, каждая в руку толщиной.
Надеюсь, ни один из них не упадет. По крайней мере, внизу не валялось осколков. Только кости. Они устилали весь каменный пол. Большинство костей людей и животных было раздавлено или раздроблено. Черепа лежали отдельно. Кто-то заботливо сложил из них целую пирамиду в самом центре пещеры.
На дело рук некромантов или импровизированный алтарь это не походило. К тому же, на некоторых костях остались глубокие вмятины и царапины — следы зубов, судя по отметинам, длиной больше пальца.
Я начал обходить пещеру, держась рядом со стеной — костей здесь лежало гораздо меньше, так что шаги получались тише. Ниган шел следом.
Вскоре мы нашли довольно большое углубление в одной из стен. На полу лежала куча веток и окровавленного тряпья вперемешку с белой шерстью. На стенах остались следы от когтей — пять глубоких царапин. Я приложил ладонь к камню и растопырил пальцы — чтобы оставить такие отметины, лапа должна быть втрое больше моей руки.
За спиной что-то снова зашуршало.
Я резко развернулся на пятках, принимая боевую стойку.
Снова никого.
Мы с гармом переглянулись и продолжили осторожное исследование пещеры. Когда мы добрались до дальней от входа стены, то увидели, что каменные стены пещеры в этом месте покрыты льдом. Холод исходил из еще одного прохода. Здесь лед окрашивался в красный цвет.
Проход вел в следующую пещеру, размером меньше, но гораздо холоднее. Это место напоминало морозильную камеру не только по температуре, но и по назначению — прямо на снегу вдоль стен лежали куски мяса. Не разделанные, а просто оторванные куски тел, покрытых инеем.
Зрелище отвратительное. Но, что хуже, здесь находились и люди. Крепкие, мускулистые мужчины и женщины. Кто-то сорвал с них одежду и просто насадил несчастных на ледяные сталактиты и сталагмиты. У ближайшего тела отсутствовала кисть правой руки. Вот и нашелся хозяин топора.
Все здесь были мертвы.
Кроме одной. Крепкая женщина с рыжими, почти огненными волосами. Ее мускулистое тело покрывали причудливые узоры татуировок и старые шрамы. Кожа на части спины и левом бедре изменилась из-за старых ожогов. Но некоторые раны оказались свежими — следы когтей и два места, куда вонзились ледяные шипы: бедро и плечо. Раны не сквозные. Наверное, поэтому женщина и выжила.
Она слабо шевелилась, бессознательно шаря ладонью по возившемуся в ее тело окровавленному сталагмиту.
Я осторожно приблизился и аккуратно поднял ее голову за подбородок. Грубоватые, но красивые черты лица, веснушки и затуманенные зеленые глаза. Полные искусанные губы слабо шевелились, но женщина не могла произнести ни слова.
Наверное, стоило подарить ей быструю смерть. Но я не мог так поступить. Если есть хоть малейший шанс помочь, нужно им воспользоваться.
Перед тем, как исчезнуть, Реквием зло обжег мою ладонь. Освободив руки и сбросив сумку, я поднырнул под тело незнакомки и как можно осторожнее начал выпрямляться, снимая ее с острых ледяных шипов.
Она оказалась тяжелее, чем я думал…
Женщина слабо застонала, когда сталагмиты покинули ее тело. Я положил ее прямо на снег — больше некуда. В первую очередь стоило заняться ранами. Хорошо, что в сумках есть святая вода паладинов. Надеюсь, она поможет.
Я щедро залил воду прямо в раны. Благо они оказались не слишком глубокими. После осторожно приподнял голову женщины и попробовал дать ей попить. Поначалу она не реагировала, но потом начала жадно глотать прозрачную пахнущую благовониями жидкость.
Ее зеленые глаза широко раскрылись. Взгляд стал осмысленнее. Бледные щеки налились здоровым румянцем.
Я попробовал убрать флягу, но незнакомка неожиданно крепко вцепилась мне в запястье и удержала руку. Выпустила она меня только выпив все до последней капли.
— Кто ты? — голос у женщины был властный, немного хриплый.
— Александр, — представился я. — А ты?
— Хельга из Лунного фьорда. — Представилась она. — Помоги мне подняться.
— Давай сначала перевяжем твои раны.
— Нет времени. — Она тряхнула рыжей гривой волос. — Помоги же, ну!
Когда Хельга встала на ноги, она оказалась на пол головы выше меня. Нисколько не смущаясь своей наготы и не боясь холода, она начала ходить по пещере.
— Что-то потеряла? — я тоже осмотрелся.
— Оружие, — коротко ответила женщина. — Эта тварь скоро вернется.
— Подойдет? — отвязав от сумки топор, я протянул его Хельге.
— Мелковат, — она взяла оружие и нахмурилась. Одним движением Хельга сорвала с рукояти замерзшую руку и отбросила ее прочь, после чего несколько раз махнула топором. — Но лучше, чем ничего. А ты? У тебя есть что-то еще.
— Найдется, — уклончиво ответил я. — А с кем мы будем сражаться?
Стоявший в стороне гарм вдруг оскалился и зарычал.
— Скоро узнаешь. — Хельга мрачно улыбнулась.
Мы встретились с существом в большой пещере. Оно стояло с другой стороны пирамиды из черепов и смотрело на нас ярко серебристыми, как снег в свете луны, глазами. Высотой под три метра, с серыми витыми рогами и мощными лапами, оно чем-то напоминало огромную гориллу, покрытую густой белой шерстью. Морда отдаленно напоминала человеческое лицо, но с большим крючковатым носом, непропорционально огромным ртом и острыми кривыми зубами.
У меня была лишь одна ассоциация:
— Это что, снежный человек?
— Человек? — Хельга презрительно сплюнула. — Нет, это снежный тролль. Ты что, слепой?
— Просто не местный. — Я начал медленно обходить пирамиду с одной стороны. — Есть у этой твари слабые места?
— Ага. — Хельга пошла с другой стороны. — Бей по башке, пока не прекратит дергаться. Справишься?
— Да.
Я протянул руку и в ней сразу же оказался Реквием. Одежда сменилась черным доспехом.
— Ну, теперь у нас даже есть шанс победить, — одобрительно хмыкнула Хельга, взмахнув топором.
Я ожидал, что мы обойдем тварь с двух сторон, спровоцируем на атаку и, пока один отвлечет, другой ударит. Но у Хельги, как оказалось, имелся свой план, в который она не сочла нужным посвятить меня.
— Смерть и слава! — закричала женщина и понеслась на тролля, размахивая топором.
Мне оставалось лишь поддержать эту безумную атаку.
— Ниган, убей! — крикнул я на бегу.
Гарм сорвался с места и бросился на тролля. Теперь тому пришлось следить сразу за двумя быстро приближающимися целями. Это давало Хельге хоть какие-то шансы выжить.
Когда женщину и чудовище разделяло несколько шагов, я метнул Реквием. Меч вонзился в лапу тролля, а в следующую секунду ему в бок вцепился гарм. Это отвлекло тварь. Зарычав от боли, тролль попытался ударить Нигана и упустил Хельгу из виду. Воительница воспользовалась этим и вонзила топор точно под рог противнику.
Высвободить оружие она не успела. Тролль взмахнул лапами, отбросив и женщину и гарма. Но ему сразу стало не до них. Я запрыгнул чудовищу на загривок и, вцепившись в густой мех, начал колоть его мечом.
— По башке, боги! Бей по башке! — заорала Хельга.
Она подобрала с пола чью-то огромную кость и, используя ее, как дубину, обрушила на череп тролля целый град ударов. Гарм вцепился противнику в лодыжку и, общими усилиями, нам удалось повалить тварь на пол.
Но тролль не собирался сдаваться. Он начала биться и крутится, норовя раздавить назойливых врагов. Нам пришлось отступить. Воспользовавшись короткой передышкой, тварь вскочила на ноги.
Несмотря на страшные раны, которые нанес ему Реквием, тролль и не думал подыхать. Наоборот, он разозлился еще сильнее и издал громогласный рев. Светлые глаза налились кровью.
— Плохо дело, — сказала Хельга.
— А до этого было хорошо?
— До этого мы могли убить его прежде, чем он впадет в ярость.
Тролль наклонил рогатую голову и бросился на женщину с чудовищной скоростью. Хельга не успевала отскочить. Я врезался в нее плечом и отбросил с пути твари, приняв удар на себя. Доспехи выдержали, но я пролетел через всю пещеру и врезался в стену так сильно, что перед глазами все потемнело.
Гарм снова налетел на противника. В этот раз зверь вцепился врагу в причинное место, заставив того взвыть от боли. Хельга подбежала ко мне и мощным рывком поставила на ноги.
— Живой?
Я кивнул.
— Тогда в бой!
Мы одновременно атаковали тролля. Реквием раз за разом погружался в твердую мускулистую плоть, но чудовище продолжало сражаться так, словно не чувствовало боли. Не мешал ему и засевший в голове топор.
Первой под тяжелую руку попала Хельга. Тролль схватил кость, которую девушка использовала в качестве дубины, и бросил ее в сторону. Хельга не выпустила оружия из рук и полетела туда же.
Мощным пинком отпихнув гарма, тролль наотмашь ударил меня по шлему, едва не сломав шею. Я врезался в пирамиду из костей и растянулся на полу, уставившись на свисающие сверху ледяные сосульки.
Точно!
— Эй, урод! — я с трудом встал и увидел, как тролль навис над Хельгой. — Иди сюда.