Каждый клан убивал по две-три особи в год, неся при этом существенные человеческие потери.
Объединившись, мы давно могли бы выставить могучее войско и откусить жирный кусок от Альмендрии, южного соседа, чьи земли лежали по другую сторону Штормового моря. Но междоусобицы и опасности охоты забирали лучших, поэтому никакой общей армии или страны у нас так и не было, только Собрание, которое проводили раз в год в конце зимы.
Сделав ещё один глоток, я заскучал. Время тянулось медленно. В ближайшие пару месяцев даже в море не выйдешь — с начала зимы и до середины весны оно бушевало с такой силой, что даже Морскими путями идти опасно, что уж говорить о кораблях. Сумасшедшие штормы — одна из причин, почему мы не строили поселения рядом с водой. Волны зимой достигали высоты трёх человеческих ростов, и даже самая крепкая городская стена их не удерживала.
Главный город нашего клана, Викар, был построен на реке, впадающей в Штормовое море под прямым углом. Летом от поселения до самого берега моря тянулась широкая полоса белого пляжа с редкими кустами и травой, успевающей вырасти за один сезон. Сам город от пляжа отделён широким и глубоким рвом. Если уж волна докатывалась до нас, то пустой ров и высокая стена становились прекрасными препятствиями на пути к жилью. К счастью, в последние годы этого не случалось. Старики даже говорили, что море затаилось и притихло, в чём, вопреки логике, они видели плохие знаки.
Мысли невольно коснулись Вельмы. Старшая сестра пропала пять месяцев назад, осенью. Она была жива, и мы отчаянно искали, но достучаться до неё было невозможно. Ни поиск по крови, ни мысленные призывы не давали результатов. Без прорицательницы стало тяжелее, а другие кланы не скрывали злорадства.
Клан Южного берега был одарён магически сильнее других, чем и гордился. Исчезновение сильной магички вызывало улыбку у всех остальных. Всё равно надежду жениться на Вельме оставили все. Не было холостого северянина, не посватавшегося к красавице-сестре, но каждый получал отказ. Вельма была косанторой, следовательно, просто выдать её замуж, как обычную девушку, было нельзя. Поэтому, когда осенью она заказала себе свадебное платье, отец замер в предвкушении. Двести с лишним лет в девках просидела, и тут такая радость.
А затем она отправилась на юг и исчезла.
Отец недавно так и сказал: «Уж хоть бы вернулась живая, пусть даже и с альмендрийцем каким…». Такого я не ожидал. Альмендрийцев мы не жаловали, и были тому веские причины.
Во-первых, они были слабее физически и сильнее магически, что нам совершенно не нравилось. Во-вторых, обладали чёрной мастью, и стоило пустить в клан одного, как благородная рыжина волос заменялась то каштановым, а то и вовсе тёмным цветом. В-третьих, они вели себя заносчиво, и нас иначе как варварами не называли. В-четвёртых, и самых обидных, их цивилизация действительно шагнула дальше нашей, и многое нам приходилось покупать у них или в других странах.
Конечно, изделия из кожи были лучше у нас, но вот магическое оружие, сумки с искажённым пространством, особые зелья и камни-активаторы порталов мы закупали в других странах. Пространственников — универсальных магов, способных изготавливать сумки и ящики, вмещающие в себя целые комнаты — больше всего было в Минхатепе. Вот только это государство было от нас настолько далеко, что торговать с ними было слишком долго, хоть и выгодно. Иной раз торговые корабли выходили в путь ранней весной, чтобы успеть вернуться до осеннего сезона штормов. И то не всегда успевали, некоторым и в Альмендрии приходилось зимовать, если штормовые ветра приходили слишком рано.
Я вздохнул и подавил зевок.
Наверное, пора говорить тост. Поднявшись на ноги, я посмотрел на присутствующих.
— Гости клана Южного берега, хочу поблагодарить вас за присутствие, за то, что разделяете с нами кров и стол. А также хочу поблагодарить богиню Судьбы, чьи щедрые подарки позволили нам сегодня собраться тут. За прекрасную богиню Судьбы и её дары! — искренне выкрикнул я, поднимая повыше кубок и вызывая рёв одобрения среди подвыпивших гостей. Богов не принято было беспокоить понапрасну, но это была не молитва, а всего лишь тост, так что ничего страшного. Говорят, что стоит помянуть богов, как обязательно привлечёшь их внимание, но я считал это предрассудками.
В тот момент, когда я сделал глоток из кубка, прямо посередине стола замерцали всполохи портала.
Все присутствующие замерли от удивления, и я в их числе. Порталом к нам с других континентов было не пробиться, слишком широко было Штормовое море. Да и этот был слишком силён: я чувствовал, как он тянул магию из окружающего пространства.
Наши так не ходили, портал явно был чужим и, скорее всего, был создан пересекать не только пространство, но и грани миров. Любопытство взметнулось во мне, и я жадно уставился на раскрывающийся магический зев.
Сначала из портала показалась ножка.
Принадлежащая явно девочке или миниатюрной молодой женщине, она уверенно раздвинула куски шашлыка на большом подносе посередине стола и обрела там опору. Заинтригованный, я чуть не запрыгнул прямо на стол, чтобы оказаться поближе и рассмотреть всё более тщательно.
Следом из портала показалось колено, изящная тонкая рука, а потом и абсолютно обнажённая девушка потрясающей красоты. Остолбенев, я рассматривал сначала ладную фигуру с нежными холмиками грудей, узкую талию, округлые бёдра идеального рисунка, а затем перевёл взгляд на лицо. Незнакомка если и испугалась, то своего страха не показала, огляделась с горделивым выражением лица так, словно в комнате хозяйкой была она.
За столом повисла тишина, все присутствующие жадно рассматривали великолепную фигуру неожиданной гостьи.
— Кажется, богиня решила сделать нам подарок. И какой красивый! — заржал Тривольд, шумный брат главы клана Хвойного леса.
Девушка окинула его холодным взглядом и двинулась по столу в моём направлении, идя на пальчиках и изящно ставя стройные ножки между тарелками и бокалами. Её движения буквально завораживали, и моя реакция была вполне однозначной. В штанах стало тесно, и мысли потекли лишь в одном направлении: хотелось уложить незнакомку прямо на стол и попробовать на вкус. Чем ближе она подходила, тем лучше я мог её рассмотреть.
Тяжёлые полушария грудей с идеальными тёмными сосками плавно покачивались в такт движениям, точёные линии упругого живота мягко спускались к двум нежным складочкам между ног. Обычно покрытые волосками, у незнакомки они были провокационно обнажёнными, гладкими и беззащитными, восхитительно волнующими.
Кажется, она что-то сказала. Голос был приятный, довольно низкий и мелодичный.
Не отрывая взгляда от открывшегося мне зрелища, я ощутил, что тело начало жить своей жизнью. Рука сама потянулась к ней и легла на бархатистое бедро, большой палец провёл по тонкой и нежной коже. Я мог думать только том, чтобы ртом впиться в неё, скользнуть языком между нежных складочек кожи и заставить её стонать моё имя.
Звонкая пощёчина не причинила боли, но заставила поднять взгляд. Идеальные черты лица, ровный нос, ярко очерченные брови, огромные тёмно-карие глаза в обрамлении невероятно длинных густых ресниц и пухлые, неимоверно желанные губы, которые захотелось смять в подчиняющем поцелуе.
Я постарался сосредоточиться, но просто не смог этого сделать. В зале становилось шумно, боковым зрением я видел, как другие поднимаются с мест, похотливо оглядывая соблазнительную фигуру божественной гостьи.
В этот момент на стол вспрыгнул Гербольт. Разнося сапогами тарелки и кубки, он мгновенно оказался сзади незнакомки и грубо схватил её за ягодицу.
В ответ она ударила резко, чистой силой, от её пальцев растеклись лиловые жалящие молнии, и мою руку, всё ещё лежащую на округлом бедре, отбросило болезненным разрядом. Наконец ко мне вернулась способность соображать. Я стащил с себя рубаху и протянул девушке перед собой.
Изящные пальчики взяли ткань, и вскоре она уже надела её на себя. От вида растерянной и немного растрёпанной девушки, одетой в мою рубаху, я испытал странное удовлетворение. Одним движением сняв со стола, я переставил её на своё кресло и загородил спиной.
— Всем заткнуться и оставаться на своих местах! — подкрепив короткий приказ разрядом магии, я заставил их прислушаться.
— Девка общая! Богиня всем прислала! Она не твоя косанта! — возмущённо взревел кто-то.
— Разложи её на столе и дай всем хорошенько развлечься! — раздался чей-то голос с дальнего конца стола. Туда мы усадили тех, рядом с кем находиться было особенно неприятно. Кланы Снежной пустоши, Красной реки, Диких мест и Дальнего перевала. Животные.
— В нашем доме не насилуют женщин, — громко и угрожающе сказал я.
— Тогда давайте выйдем во двор! — растянул губы в паскудной улыбке Риельп, глава клана Диких мест. Его лицо не было обезображено шрамами, но гнусная ухмылка, которая всегда была его частью, вызывала во мне глубокое отвращение. К счастью, их земли от нас были довольно далеко.
— Для начала в ситуации нужно разобраться. Никто не будет причинять вред нашей божественной гостье. Возможно, сама Судьба почтила нас своим присутствием, неужели здесь найдутся идиоты, желающие оскорбить богиню? — веско заметил мой отец, одной фразой остудив самые горячие умы и погасив конфликт тогда, когда я уже был готов снова ударить магией. Вот поэтому настоящий глава клана он, а я лишь занимаю этот пост по праву сильнейшего мага.
Окружающие посмотрели на незнакомку иначе, а Гербольт даже поморщился. И не зря: фиолетовая молния стремительно расчертила воздух в зале и болезненно ужалила тех, кто отнёсся к гостье без уважения, оставляя за собой всполохи в глазах и запах грозы. Я с уважением обернулся к стоящей позади меня девушке. Сильна!
Глава 3. Карина
Разобраться с тем, как управлять магией, получилось быстро. Она, словно статическое электричество, собиралась у меня на кончиках пальцев, стремясь вырваться наружу и покарать. Сейчас я уже догадалась, что говорят они на другом языке. Сама я их отлично понимала, жаль, что сказать в ответ ничего не могла. Понимание другого языка происходило само по себе: сначала кто-то говорил что-то на местной тарабарщине, а потом в