зных книг куски, касающиеся Звезды Севера. Ещё по-другому её называли Северным Счастьем. Завтра Ирт обещал показать мне осколки, которые были у них в клане.
Проснулась я уже утром, мой избранник сопел рядом. В комнате было тихо. Я приподнялась на локтях, чтобы проверить, где его брат, но того не было на месте. Мы наконец были одни.
Я быстренько сходила искупаться и по возвращении обнаружила проснувшегося Ирта. Он валялся на постели в ожидании своей очереди в ванную комнату.
Никакой одежды в этой комнате я не нашла, поэтому завернулась обратно в покрывало и подцепила с подноса оставшуюся со вчерашнего дня булочку. Ирт вышел из ванной влажный после купания и абсолютно обнажённый. Сначала я смутилась и отвела взгляд, но потом подумала, что он всё-таки мой муж, и мне положено на него смотреть. К исполнению новой возложенной на себя обязанности я подошла со всем возможным тщанием. Ответственно смотрела, внимательно.
Он стесняться не стал, отобрал у меня покрывало и тоже начал смотреть.
— На чём мы вчера остановились? — хрипло поинтересовался он.
— Даже не знаю, первый раз или второй? — томно ответила я, прикусив губу.
— Оба.
Ирт на меня буквально набросился, но меня это только завело. Магия взметнулась, окутав нас обоих плотным коконом. Я едва контролировала свои жадные движения, притягивая его к себе, сжимая в объятиях, исследуя пальцами. Он не просто отвечал взаимностью, он был переполнен страстью, горячим тягучим желанием, которое отзывалось в каждой клеточке моего тела и заставляло инстинктивно прижиматься к нему теснее, выгибая спину. Когда его пальцы сжали ставшую невероятно чувствительной грудь, в дверь постучали.
— Это Рельт, и я сейчас зайду. Надеюсь, что все одеты, — пробасили из-за двери.
— Рельт, проваливай, — сдавленно ответил Ирт.
— Не могу. Мне нужно вас вытащить из комнаты и доставить в малую столовую. Тебя в любом виде, а Карину, прикрытую не важно чем. Цитирую распоряжение нашего главы.
Ирт зарычал. Я жалобно всхлипнула. Мне было почти физически плохо от того, что нас прервали. Близости с ним хотелось просто неимоверно.
Надевая штаны, Ирт злобно ругался, а я слушала. Местные ругательства не впечатляли. Ирретовы демоны и варлачьи задницы казались чем-то несерьёзным по сравнению с обсценной лексикой родного языка. Сделав себе мысленную зарубку обучить Иртальта нормальным ругательствам, я намотала на себя окровавленную простыню на манер тоги и заплела косу без резинки. Научила меня этому Алина. У двоюродной сестры были очень густые и длинные волосы, а резинки постоянно терялись. Способ, конечно, удобный, только расчесать волосы потом непросто.
— Рельт, доброго утра. А может всё-таки найдётся для меня какая-то одежда? Пожалуйста? — жалобно попросила я.
— У меня целая кипа в руках. Можно войти?
— Да!
Взяв вещи, я скрылась в ванной, оставив мужчин вести светские беседы.
Стоило мне одеться, как нас повели в малую столовую, где уже начался военный совет.
— Ирт, ситуация следующая. Завтра намечена встреча глав кланов Северников, Снежников, Хвойников и Восточников, — пробасил незнакомый мне мужчина. — Встречаются они у Хвойных. Для нас это идеальный момент, чтобы попасть на место падения артефакта. Без главы под рукой они вряд ли предпримут активные действия.
— Кроме того, я планирую их немного отвлечь и нагрянуть в гости к Синим. Судя по тому, что их не пригласили, у нас есть все шансы договориться. Алевар, глава клана Западников, пойдёт со мной. Остальные кланы пока думают. Равнинники прислали Кормака, но он уже прибыл пьяным, сейчас лекари занимаются тем, чтобы поставить его на ноги, — сказал Аренгор.
— Мы думаем, что сможем перейти отрядом из двадцати магов. Как только вы зайдёте на территорию ингемов, то с вами останусь только я, — сказал Олар. — Я неплохо изучил подступы на месте падения Звезды и могу пройти чуть дальше обычного человека. И буду ждать вас в условленном месте, чтобы провести порталом обратно.
— Риски для Карины? — спокойно спросил Ирт.
— Сложно сказать, она не обучена, но одарена сильнее, чем мой сын. Он не смог пройти последнее препятствие. Говорил, что ингемы требовали дань. С момента попытки пройти их лабиринт прошло больше года, но его до сих пор мучают кошмары, — ответил Олар.
— Сколько дней он был в лабиринте?
— Семь. Три шёл и четыре возвращался. В центре долины порталы не работают. Скорее всего, там есть какой-то мощный источник силы или остаточный магический фон, — сказал тёмный маг.
— Подождите, но как же мы пойдём, там же всё снегом завалено, — нахмурилась я.
— Снег только сверху, внутри под его слоем паутина наподобие той, что у тебя над кроватью. Кстати, было бы полезно взять с собой парочку домашних ингемов, у них есть свои способы коммуникации, — высказался Аренгор.
— Хорошо, это завтра, а сегодня? — спросил мой избранник.
— Сегодня мы идём на переговоры к отцу, — сверкнул улыбкой Брин. — Нам необходимо получить его согласие отдать тебе осколок. Если всё пройдёт гладко, то вечером можно наведаться к Равнинникам и переговорить с их главой. Заручиться их согласием отдать свой осколок и присоединиться к Единому Северу.
— Мы сформулировали основные экономические и стратегические условия объединения кланов. Посмотри, — передал Иртальту бумаги пожилой маг, которого я раньше тоже не видела. Сегодня вокруг было много новых лиц.
— Я посмотрю. Мы ещё не завтракали.
— Еду сейчас принесут, а пока что давайте обсудим стратегию переговоров с Равнинниками. Я набросал примерный план, — один из мужчин дал другим небольшие списки.
Стараясь вникать во все разговоры, я всё равно многое не понимала. Иногда спрашивала, иногда Ирт сам оборачивался ко мне, чтобы объяснить.
Еду действительно принесли, но на неё никто особо не обращал внимания. Я потихоньку таскала то кексик, то пирожок и по мере сил подкармливала мужа. Ему всё-таки ещё супружеский долг исполнять. Хотя, судя по последним тенденциям, одних нас оставят не скоро. После всего недавно пережитого я решила, что обижаться дальше глупо, и нужно жить в моменте. Кроме того, организм был решительно против обид с последующим отлучением мужа от тела. А обижаться без отлучения было как-то непедагогично и странно, такую обиду он может и вовсе не заметить. Обижаться на то, что он не заметил, как я обижаюсь, я, конечно, могла, но не хотела.
Совет затянулся надолго, обговаривали разные мелочи и детали, звучало много имён, которые я не знала и не запомнила, как ни пыталась.
Ближе к обеду нам дали возможность одеться более официально.
Мне досталось красивое вязаное платье из шерсти кошели с провокационно открытыми плечами. Под него я надела сделанный ингемами топ, поэтому плечи были прикрыты тонким кружевом, открывая лишь тонкую полоску кожи.
Став женой Иртальта, я имела право носить фамильные драгоценности, но предпочла им массивные серьги-артефакты и несколько защитных браслетов. Камни в них были настолько крупными, что смотрелись как бижутерия. Я же понятия не имела, сколько это стоит. Волосы собрала в высокую причёску.
В клан Западного берега мы прибыли к обеду, поэтому нас сначала накормили, а затем уже усадили за стол переговоров.
— Иртальт, у меня была возможность коротко переговорить с Брином, и я поддерживаю его желание помочь тебе в объединении Севера. Ты можешь рассчитывать на наш осколок, и я передам его тебе сразу же, как только ты соберёшь остальные, включая тот, что принадлежит Северникам, — хитро прищурился Алевар, отец Брина и глава клана Западников.
— Не доверяешь?
— Отчего же? Хочу предложить тебе сотню обученных и экипированных магов. Вот только хочется видеть, что разговоры вокруг тебя не пусты. Магии в тебе больше нет, и, сам понимаешь, это заставляет быть осторожным. Я отдаю тебе большие ценности: обученную сотню и сына. Осколок останется у меня до тех пор, пока ты не будешь готов объединить все кланы или хотя бы большую их часть.
— Спасибо за поддержку, Алевар. Я высоко ценю предложенную тобой помощь и даже более того, могу сказать, что на данном этапе сотня мне нужнее, чем сам осколок.
— Вот и я так подумал, — улыбнулся бородатый старик. — У тебя уже есть идеи о том, как можно свести осколки вместе?
— Идеи есть, но проверить их на практике пока не пришлось.
— Западный берег может тебе помочь кое в чём ещё. У меня есть определенные рычаги давления на клан Дальнего перевала. Кроме того, Конховар так и остался неженатым, а моя младшая дочь сейчас на выданье. Я хочу использовать это, чтобы породниться с их кланом. В первый день лета мы сможем скрепить их союз, а пока я отправлю её присмотреться к потенциальному жениху. Девочка она у меня сметливая, внимательная и аккуратная. Будет писать мне подробные письма о делах в том клане. А уж если я найду в них что интересное, то обязательно дам тебе знать.
— Почему ты прочишь дочь за Конховара, а не Кормака?
— Потому что люблю её. Конховар имеет свои недостатки, но он осторожен, расчётлив и силён. Пусть он слабый маг, но в нём есть другая сила, которая заставляет остальных склонять перед ним головы. Что же касается Кормака, то мальчишка бездарь и алкоголик. За его жизнь и шкуру в любой серьёзной заварушке я не дам и драного коврика. Его отец уже стар и прекрасно понимает, что после его смерти Кормак не жилец. Кроме того, начнётся передел власти, из-за которого полетят далеко не самые бедовые и глупые головы. Старик выслушает тебя, Иртальт. Если ты гарантируешь жизнь его сыну и сытную позицию, то он пойдёт тебе на встречу.
— Что ты скажешь об условиях объединения? Как ты их видишь?
— Ваше предложение разумно. Не щедро, но и не оскорбительно. Думаю, что другие главы найдут его приемлемым, — одними губами улыбнулся старик. — А тебя, Ирт, я поздравляю с красавицей-женой. Ходят слухи, что она упорно требовала тебя к венцу, и кто-то даже над этим посмеялся. Надеюсь, ты найдёшь способ укоротить слишком длинные языки. Я же могу сказать, что жена — важная опора главы клана и тем более Владыки. И если твой тыл крепок, то у тебя есть силы на великие свершения. Я вижу, что она выбрала тебя не за силу, не за статус, а по велению сердца. Хороший знак. И то, что она даст тебе сильных наследников, немаловажно.