— Это что еще такое? — Гектор крутил фару. — Ты чей кайен изуродовала, сестренка?
Он метнулся к окну и быстро опустил жалюзи.
— Друг попросил забрать из мастерской и придержать у меня, — невинно промямлила, а брат недоверчиво сузил глаза.
— И потому ты спрятала ее в ведре?
— Ты напугал меня, я выронила. Клянусь, это моего друга.
— И как зовут твоего друга на кайене? — продолжал допрос Гектор.
— Дейв, — быстро произнесла имя, а по затылку тут же прокатилась теплая волна. Да что ж такое?!
— Дейв, значит. И когда этот Дейв приедет сюда?
Он нарочно угрожающе хрустнул пальцами? Хотя… Я бы посмотрела, как Гектор бы измордовал психопата, узнай, что тот со мной проделал. Мечтательно улыбнулась, пока не осознала, что совсем не хочу чтобы брат узнал о сегодняшнем вечере, и не потому что мне страшно за придурка-Дейва. Мне до дрожи стыдно после всего случившегося.
— Мы созвонимся, и он заберет фару.
Ага… Созвонимся. У него и номера-то моего нет. Очень сомневаюсь, что мы, вообще, встретимся до десятого уровня. Если я до него дойду, я же решила не участвовать. Сердце неприятно кольнуло.
— Окей. Если он не приедет до возвращения мамы и папы, я все им расскажу о твоем странном поведении, выборе одежды и ночных вылазках. Ты же не ширяешься, Хиз?
Фыркнула, отобрала у брата фару и гордо прошагала к себе. Рухнула на кровать вместе со своим трофеем и вытащила фотоаппарат из кармана. Нужно отправить отчет для оргов. Глупо отказываться от конкурса сразу же после выполненного задания. И Дейв тут ни при чем. Что там нужно было сделать?
Достала из принтера чистый лист и написала сегодняшнюю дату и слово Dare. Сглотнула, "г" получилась до ужаса похожей на "v". Dave… Скомкала листок и зло выбросила в урну. Написала новый большими буквами. Сделала снимок и отправила оргам. Через пару минут получился подтверждение и поздравление с переходом на третий уровень. Даже не знаю, что почувствовала в этот миг. Радость, облегчение, тревогу?
Вернулась на кровать и уснула в обнимку с фарой, не удосужившись даже принять душ.
Проспала без сновидений всю ночь и зажмурилась, когда утреннее солнце проникло в комнату и скользнуло по моему лицу. С улицы доносился голос Энтони. Точно! Мне срочно нужно увидеть его и понять, что вчерашнее наваждение не значило ровным счетом ничего. Я люблю Тони и обязательно добьюсь его. Рванула в ванную наскоро умылась, и бросилась вниз.
К счастью Гектор уже свалил на работу, и не был свидетелем того, как я чуть ноги не переломала, пытаясь догнать Тони. Он же сейчас уедет, и я точно не успею.
— Привет Хиз-Хиз! — помахал парень, открывая дверь пикапа для своей новой подружки. О, эту я уже второй раз вижу. Плохой знак. В третий раз можно начинать бить тревогу.
Из головы разом вылетели все слова. Красивая она. Ей больше идет быть блондинкой, никакого уродливого желтоватого оттенка, как у меня.
— Чикаго Булз? — нахмурился друг. — Знал бы, что ты такая фанатка, взял бы билеты на воскресный матч.
— Да я не…
Оглядела себя. Домашняя майка на голое тело с торчащими на утренней прохладе сосками. Блеск! А еще эти позорные штаны, и изо рта воняет. А уж что на голове…
— Ладно, потом поболтаем, Хиз-Хиз. Мне нужно отвезти мою крошку в центр. До скорого.
Раньше я бы уже глотала слезы жалости к самой себе. Мне и сейчас было немного больно, но уже гораздо терпимее.
Тони завел мотор и на глушителе что-то зашелестело. Тупо уставилась на презерватив, примотанный к трубе. Он развивался, словно флаг над городской ратушей, а потом вдруг начал стремительно надуваться.
Жжение в сердце пропало, и я друг рассмеялась громко и даже неприлично хрюкнула, представляя, как Дейв готовит этот детский розыгрыш.
Один — ноль, придурок. Ты начинаешь мне нравиться.
* Декейтер — город в штате Иллинойс.
Теннесси — штат южнее Иллинойса
Глава 3.1 Заклейменная
Глупо улыбаясь, вернулась домой и оставила ванну заливаться. Проверила несколько раз сообщения на телефоне, но ни от организаторов DARE, ни от незнакомых номеров ничего не нашла. С легким разочарованием кинула мобильник на письменный стол и принялась стягивать с себя одежду. Сложно было избавиться от ощущения, что за мной наблюдает пара черных и наглых глаз, а еще сложнее оказалось не вспоминать его прикосновения и холодные пальцы.
Залезла в ванну, чтобы отогнать наваждение, но даже в горячей воде ощущала на своем теле пробирающую до мурашек ласку. Крутанула вентиль с красным колпачком на максимум в тщетной попытке согреться. В воздух взвился пар, застила комнату прозрачным мистическим маревом. Мысли стали вялыми и тягучими, из них наконец начал пропадать образ Дейва.
Волосы намокли и потемнели. Взвесила на ладони, прикидывая, во сколько мне обойдется поход в салон, и есть ли у меня на это лишние деньги. И так на колледж пришлось брать студенческий заем, своей машины нет, одалживаю ключи у Гектора или прошу его подвезти. Да и ставить куда-то еще одну машину просто нет возможности, а свою отец гоняет на работу каждый день. Печально. До Чикаго добираюсь на поезде, или рейсовом автобусе, надеясь со временем накопить на свою тачку и жилье. Но когда это случится? А тут еще прихоть темноглазого ублюдка. Или я сама хочу перекраситься?
Снова он! Простонала и нырнула с головой, выпуская кверху пузырьки воздуха.
Выбралась из воды, стараясь не потерять сознания от накатившего на меня головокружения. Обмоталась полотенцем и распласталась на кровати, наблюдая, как от раскрасневшейся кожи поднимается пар.
Впереди меня ждал долгий выходной, и не хотелось никуда торопиться. Но внезапно оживший телефон решил все за меня. Кое-как дотянулась до него и с замиранием сердца обнаружила следующее задание от DARE.
Продай фару любым доступным способом.
Положи деньги на указанный в сообщении счет.
От собранной тобой суммы будет зависеть следующее испытание.
Не продешеви.
Недолго думая, врубила ноут. Посмотрела средние цены на свой трофей. Присвистнула. И зачем я учусь? Тут за пять минут можно заработать пол штуки баксов, не облагаемых налогом. Хотя в моем случае все же имелся налог в виде унижения и приставания хозяина машины. Но это уже в прошлом.
Покрутила фару и нащупала крохотную трещинку-паутинку. Интересно, сколько придется скинуть за этот дефект. Полазила еще немного по сайту и решила выставить свою за четыреста пятьдесят. Протерла товар до блеска, сфотографировала и разместила.
Через пару минут у меня противно зазвонил телефон, а на дисплее высветилось имя, которое я точно не ожидала увидеть в свой выходной. Мистер Бакли. И зачем я ему понадобилась. С неприятным чувством в желудке ответила на вызов.
— Хизер Холиуайт, — проорал улыбчивый, как и весь персонал Оджен сикс фиатерс, старший менеджер. — Живо на работу!
— Д-да, сер, — заикаясь, ответила начальнику и кое оделась, пихнув фару под кровать.
Я что-то перепутала? Сегодня моя смена? Кто-то просил меня подменить, а я забыла?
Судорожно сняла велосипед с подножки и рванула на проезжую часть, слыша, как закрываются за моей спиной электрические ворота гаража.
Влажные волосы спутанными жгутами били по лицу и спине. Надеюсь, не заболею. Рукава от бесформенной толстовки сползали на ладони, а штаны Чикаго Булз съехали с задницы. За один только внешний вид Мистер Бакли прикончит меня. Но я так перепугалась, что схватила первое попавшееся и помчалась к кинотеатру. Я даже неуверена, что надела трусы. Ну в последнее время мне не привыкать обходиться без них. Нервно хихикнула, повергая в ужас жителей идеального Нейпервилля. А еще совсем недавно и я был идеальной, пока не ввязалась в игру. Вернее, пока не помогла Энтони взлезть в рыболовный магазинчик Хатчетов и украсть жесткий диск камер системы видеонаблюдения. Зачем он понадобился оргам DARE — загадка. Но Тони попросил, а я… Что я могла сказать человеку, в которого влюблена со времен наших совместных походов на горшок.
Оставила велосипед в держателе и вбежала в холл. Подозреваю, многим известно чувство, когда на тебя таращатся так, словно знают твой страшный секрет. В моем случае взгляды были такие, как если бы по всем трем большим экранам нашего театра, включая дивиди-зал, транслировали мой голый зад и придурка, недвусмысленно прижимавшегося к нему.
Сглотнула. Да нет же… Бред! Или?
Замедлила шаг. За пять метров до офиса мистера Бакли меня перехватила Эмбер, приятельница по работе, и утащила в узкий коридор к туалетам. Она скрестила ручки с идеальным маникюром поверх черного передничка нашей униформы, украшенного золотистым бейджиком.
— Ну ты даешь, подруга! Погоди, Чикаго Булз? Ты это серьезно? — Она покачала головой и ее высокий хвост медного оттенка вильнул следом.
Не могла понять, чего в ее голосе больше осуждения или удивления.
— А?
— Хотя твои штаны многое объясняют теперь. Я, конечно, все понимаю, и это твое дело с кем встречаться, но… Хизер, ты это серьезно? Он же явно бандит какой-то. Не-не, не подумай, я ничего против таких не имею, — она испуганно покрутила головой.
— Каких таких? — Мне оставалось только гадать, о ком она.
Встречаться? Я?
Мое последнее человеческое свидание состоялось две недели назад, когда Марвин, одногруппник из колледжа, позвал в кафе под предлогом поработать над летним проектом. Но почему-то не пришли наши остальные участники, а парень не взял ни одного конспекта или учебника. Не о нем же сейчас мне втолковывает Эмбер? Его самое большое преступление перед общественностью заключалось лишь в ношении манишки. Не из-за этого ли тень пала и на меня?
Подружка уже собиралась открыть рот, как ее прервал визгливый окрик мистера Бакли:
— Холиуайт! В мой кабинет!
А далее с ним случилось что-то невообразимое, он испуганно оглядел зал, а затем меня и добавил:
— Пожалуйста.
Едва дверь закрылась за спиной, начальник напустил на себя злобное выражение лица. Сузил, глаза и поджал губы. Ему определенно это не шло.