***
Гермиона Грейнджер стояла вместе с родителями на вокзале Кингс-Кросс. Её сердце бешено колотилось. Её глаза пристально рассматривали каждую деталь здания XIX-го века из красного кирпича, чёрной стали и стекла.
Люди суетились вокруг них, не обращая внимания на чудеса, которые лежали прямо за ближайшими вратами. Проносясь мимо, они бросали взгляды на Хедвиг, вращавшую головой в своей стоящей на сундуке клетке. Иногда какой-нибудь проходящий ребёнок показывал пальцем на птицу и восклицал.
Вот и всё. Это был тот самый день. Это было…
Она внезапно остановилась. В последнее время она слишком часто об этом думала. Каждый день казался ЭТИМ днём. Она отрицательно покачала головой.
- Ты готова, солнышко?
Она сделала глубокий вдох.
- Да, Мама.
- Ты же будешь присылать нам письма своей совой, правда?
- Да, Мама.
4/430
Хедвиг утвердительно угукнула.
- И ты же не постесняешься попросить Гарри о помощи, если она тебе понадобится?
- Да, Мама.
- И если возникнет по-настоящему большая проблема, что ты сделаешь?
- Пошлю сову лорду Слизерину, Мама.
- Отлично, - у её матери в глазах стояли слёзы, - не волнуйся, дорогая, мы все увидимся на Рождество.
Она кивнула, чувствуя, что вот-вот заплачет.
Её отец заговорил:
- Гермиона, ты заставила нас гордиться тобой. Я знаю, что его светлость поручил тебе выполнение каких-то особенных задач. Думай одной половиной мозга над ними, а другой над учёбой, хорошо?
Она шмыгнула носом и быстро высморкалась в носовой платок.
- Да, Папа.
- Хорошо, тогда действуй, - он обнял дочь.
Она обняла его в ответ и, чтобы не скатиться в сентиментальные слёзы перед долгой разлукой, повернулась и обняла свою мать. Она сделала ещё один глубокий вдох, развернула свою тележку, направила её в сторону пространства между платформами девять и десять, после чего быстро и уверенно зашагала прочь. Когда она приблизилась к барьеру, её сердце забилось ещё быстрее, но она не замедлилась. Она подошла к нему, закрыла глаза и через мгновение открыла их, чтобы увидеть великолепный багряный Хогвартс-Экспресс.
Она продолжала идти, и радость наполнила её сердце. Её мир. Она огляделась и вдруг поняла, что, как и в Косом переулке, её окружают другие ведьмы и волшебники. Её слизеринская маска скользнула на место, и она замедлила шаги, продолжив движение более изящной походкой.
Слева от неё, пожилой волшебник жаловался ещё более старой ведьме.
- Я о чём говорю-то, на самом деле, вся эта суета из-за одного ребёнка.
- Так, так, Гилберт. Вы бы так не говорили, если бы были в стране одиннадцать лет назад.
Её радость немного поблекла. Она мысленно закатила глаза. Немного дальше группа шести или семикурсников подшучивала друг над другом.
- Проверь сумку. Мама испекла два пирога. Когда мы отправимся, я попытаюсь угостить одним из них Мальчика-Который-Выжил.
Она негодующе помотала головой.
Приблизившись к центру платформы, она увидела заголовок сегодняшнего "Ежедневного пророка" в киоске по продаже прессы: "Мальчик-Который-Выжил поступает в Хогвартс – Свет гордится тобой!"
- Хммф, - она едва не оскалилась.
И эти люди будут называть её невежественной! Как они могли так захвалить и обратить всё своё внимание на брата её Гарри, а от её лучшего друга отвернуться и относиться как к грязи, налипшей на их ботинки?
Гермиона повернулась спиной к оскорблявшему её чувства газетному киоску, отошла на несколько шагов и огляделась, ища место, где можно было переодеться. Она заметила тёмный угол и направилась к нему. Она сняла клетку с Хедвиг с крышки сундука, открыла сундук и, к большому удивлению оказавшихся рядом с ней волшебников, забралась в него и заперла за собой крышку.
Внутри, в своей любимой мини–библиотеке она разделась до нижнего белья и облачилась в новенькую мантию из шёлка акромантулов. В тот момент, когда мантия стала идеально облегать её тело, над левой грудью и на рукавах появились кресты вассалитета.
На её правой руке стало невидимым кольцо вассалитета к древнейшему и благороднейшему роду Слизерин, а на левой – кольцо рода Грейнджер. Серебряное кольцо с молнией Гарри было надето на её мизинец, скрытое ото всех, кроме самых доверенных лиц. Она была готова. При этой мысли она почувствовала, как по ней пробежало тепло, и она едва ли не вприпрыжку бросилась обратно к лестнице, ведущей к крышке сундука. Она открыла крышку, высунула голову и замерла в недоумении. Это было не то место, где она оставила сундук. Её брови нахмурились. Она могла видеть поверх Экспресса. Пол показался довольно далёким.
Снизу раздался хохот. Она посмотрела туда. Два рыжеволосых мальчика, немного старше её и неотличимых друг от друга, смотрели на неё. Они, казалось, ждали какой-то реакции.
- Вы знаете, что очень невежливо мешать леди, когда она переодевается?
Очевидно, это была не та реакция, которую они ожидали. Они посмотрели друг на друга, подняв брови, прежде чем повернуться к ней.
- Примите наши искренние извинения, миледи, - сказал тот, что слева, и они синхронно и весьма преувеличенно поклонились.
- Если бы мы поняли, что вы переодеваетесь, то мы бы, конечно, предложили свою помощь.
Её глаза расширились. Нет. Плохая Гермиона. Слизеринская маска, слизеринская маска…
- Так, вы хотя бы можете помочь мне спуститься?
- Разумеется, Миледи, - они взмахнули палочками и проскандировали: - Вингардиум Левиоса.
Её сердце ёкнуло, мир содрогнулся, и она обнаружила, что медленно опускается на землю. Сундук приземлился с мягким лязгом дерева о камень. Она с осторожностью завершила своё путешествие, вылезая из сундука и с громким лязгом закрывая его за собой.
Рыжеволосые Близнецы уставились на неё.
- Да?
5/430
Они снова посмотрели друг на друга. Затем снова на неё.
- Ты... так ты первокурсница или нет? Мы не помним, что видели тебя раньше.
- Почему я не могу быть первокурсницей?
Стоящий справа близнец указал на крест на груди.
- Ты уже распределена, - это прозвучало практически как обвинение.
- А, нет. Видишь, место, где должен находиться шлем? Вместо него там две скрещённые палочки. Это значит, что я вассал древнейшего и благороднейшего рода Слизерин.
Парочка выглядела так, будто она только что объявила, что небо зелёное, а трава синяя.
- Вассал? Они всё ещё существуют?
- Да. Я одна из них.
- Ну, мы, конечно, не хотели бы оказаться с неверной стороны от слуги сил зла, не так ли, Фред?
- Конечно, нет, о, брат мой.
Она не знала, как на это прореагировать, поэтому ничего не сказала.
- Я уверен, что она хочет продолжить свой путь.
- Эм-м-м... нести по земле опустошение и террор, вне всякого сомнения.
- Да, выследить невинных и украсть у них все шоколадные лягушки.
- Выявить всех магглорождённых малышей и проклясть всю их электрику.
- Хей!
Они оглянулись на неё.
Слизеринская маска. Слизеринская маска...
- Вообще-то, я тоже магглорождённая.
Теперь близнецы выглядели так, будто проверили цвет неба и травы и обнаружили, что она была права. Они моргнули. Наконец, один прошептал.
- Тёмная магглорождённая!
Она усмехнулась.
- Я не Тёмная. Я Серая.
Они нахмурились.
- Серая магглорождённая шокирует не настолько сильно, не так ли, Джордж?
- Нет, ты прав, Фред.
Она подняла сундук и начала медленно тащить его к вагону.
- Разве нам не пора рассаживаться? Поезд должен скоро отправиться.
Синхронно они пронеслись мимо неё, ухватились за противоположные стороны сундука и подняли его.
- После вас, миледи.
***
В середине поезда Дафна Гринграсс опустилась на центральное сиденье в купе и поправила мантию. Фрики спрыгнул с её плеча на стол. Девушка порылась в кармане, достала большой орех и поднесла его любознательной обезьянке, которая схватила и начала его кусать, постоянно поворачивая в своих крошечных ручках.
Дафна достала маленькое ручное зеркало и проверила причёску, снова поправила мантию и достала из кармана листок пергамента. В нём был список из тридцати с лишним имён. Она перечитала список, перевернула пергамент и прошлась в уме по всему перечню, вспоминая основные факты о каждом человеке. Она снова сложила листочек и сунула его обратно в карман. Затем, на случай, если что-то пропустила, девочка снова проверила причёску.
Гарри. Гринграсс вздохнула. За последние три года она ни разу не провела без общества Гарри больше нескольких дней. Не прошло и двадцати четырёх часов с тех пор, как они обнялись на прощание, а она уже скучала по нему. Мысль о том, что она не сможет разговаривать с ним целую вечность, вызывала странную боль в её груди. Но она была помолвлена с лордом Слизерином, она была наследницей древнего и благородного рода Гринграсс и, фактически, лидером сыновей и дочерей Серых. Такая как она просто не могла уделять время грязному, необразованному, легкомысленному ничтожеству. По крайней мере, такова была официальная причина. Настоящая причина заключалась в том, что директор и нынешний глава факультета Слизерин будут внимательно следить за Гарри в течение первых нескольких недель, и он не может позволить себе привлекать слишком много внимания. Всё это было душераздирающе печально.
В одиночестве купе она позволила себе немного расслабиться и погрустить. Кто-то начал открывать дверь купе, и надутые губы исчезли с её лица.
Дверь открылась. Это была Трейси.
- ДАФ! Привет, Фрики.
Её лицо осветила улыбка.
- Привет, Трейс.
Фрики поднял глаза от ореха и чирикнул. Шатенка вошла в купе, волоча за собой сундук. Трейси посмотрела на верхние полки и нахмурилась.
- Как тебе удалось засунуть туда сундук?
- Перед отъездом отец наложил на него чары снижения веса.
6/430
Трейси хлопнула себя по лбу.
- Ах. Можно было и не спрашивать, - она снова нахмурилась, - но всё равно, даже если он стал гораздо легче, как ты сумела так высоко его поднять? Ты не намного выше меня, а я не могу до него даже дотянуться.