друг друга на бабки разводят, как напёрсточники на рынке. А что такое?
— Тогда мне нужно, чтобы ты взял солидный такой кредит, девять тысяч семьсот пятьдесят золотых у Лекса Могучего, — заявил я. — Я уполномочен от его имени передать их тебе, нужно только твоё согласие. Простая формальность.
— Не гони лошадей, Морозов! С какой такой радости ты и я, то есть мы, ведём дела с южным душегубом, этим Эльфобоем? — поинтересовался Демид.
— Без вопросов, старина. Мне просто нужно, чтобы ты согласился отстегнуть мне половину, — отрезал я. — По рукам?
— То есть, ты хочешь, чтобы я занял денег, а потом отдал тебе половину из занятых? — переспросил Демид, его неестественно длинные брови поползли вверх, образуя на лбу целую карту морщин.
— Не сразу, не сразу. Просто придержи золотишко, когда я его тебе переправлю, доверься мне. У меня тут, знаешь ли, шестерёнки в голове завертелись, план созревает, — заверил я его.
Демид пожал плечами, мол, туманны твои дела…
— Ты, Избранник, умудрился выцыганить вино у эльфов, не имея за душой и ломаного гроша, и то, что сейчас задумал, без сомнения твоя очередная схема. А возврат кредита?
— Я беру на себя.
— Допустим, ты проблему берёшь на себя… Ладно, твоя взяла. Присылай договор, я подмахну. Только смотри, не кинь меня тут, а то знаешь, нашим договорённостям, которые стоят больше этих денег, придёт карачун.
— Наши клятвы и договорённости будут исполнены, причём нами обоими, — ответил я с самым серьёзным видом. И затем добавил фразу, которую наверное, произносит каждый мошенник в сфере кредитов. — Верное дело.
Звонок завершился, и я тут же отправил Демиду заранее подготовленное классическое предложение. Он дал добро буквально через пару секунд, и затем с помощью какой-то местной магии я получил бабки от Лекса Могучего. Чик-чирик, и деньги у меня. Через несколько мгновений после того, как золото поступило на мой, так сказать, счёт, я заполнил все транзакционные бумаги (бюрократия, она и в Истоке бюрократия) и отправил деньги Торговцам в Златоград. Моя небольшая схемка по получению и перенаправлению средств являлась довольно стандартной практикой, создавая бумажный след, ну, или в данном случае магический, поскольку вся история транзакций записывалась Стратегической картой.
Все трое, я, Демид и Лекс, могли видеть всю цепочку событий и понимать, что это именно кредит, а я выступал в роли обычного посредника. Комар носа не подточит.
Чего Демид не мог знать, так это того, ему не придётся возвращать полученный кредит. Как только Лекс Могучий откинет копыта, ну или что там отбрасывают в таких случаях Избранники, необходимость возвращать заёмные средства отпадёт сама собой.
Мы оба заберём по половине куша и разойдёмся, как в море корабли. Ну или не разойдёмся, посмотрим по ситуации. Деньги всё равно никому другому не достались бы. Насколько я понимал всю систему, когда Избранник помирает, его деревня и активы немедленно аннигилируются, сводятся к абсолютному минимуму. Типа обнуление счетов. Единственный, кого я тут кидал, так этого кровожадного вояку, который через пару недель и так отправится кормить червей.
Если не выгорит, то у меня появятся проблемы. В мире Исток не принято подавать заявление участковому. Тут скорее сожгут живьём, предварительное содрав кожу. Нравы куда более суровые.
Но маховик уже запущен, шестерёнки завертелись, и остановить процесс было уже, мягко говоря, проблематично.
Я отправил караван с отравленным Вином в Манск, наняв нескольких парней из Бандитов Еловой Дороги, чтобы они там присмотрели за лавкой, ну, типа побыли продавцами-консультантами, строжайше наказав вино не лакать, а только продавать. Кирилл Ярый лично пообещал за всем присмотреть. Личная гарантия, так сказать.
Я нутром чуял, есть у него план немного «оптимизировать» выручку в свою пользу, ну вроде списать на бой посуды часть вина, которое продать из-под полы, мимо кассы.
Но в этой схеме грабил-то он не меня, а эльфов. Моя хата с краю. В конце концов заработанные золотые в любом случае должны были немедленно вернуться на Салернские Холмы, что входило в часть договорённости с остроухими.
Обрадуются ли они, что денег пришло меньше, чем ожидалось? Скорее всего, им плевать, эльфы не станут рисковать операцией в целом из-за мухлежа пыдовых исполнителей.
Внутри деревни, в Весёлом, дела шли, в общем-то, неплохо. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! Единственным нерешённым вопросом, который требовал моего пристального внимания, была Старуха Агата.
Должен же существовать какой-то способ убедить её изменить свою позицию, перетянуть на светлую сторону, так сказать. Я даже назначил встречу у себя в кабинете, чтобы, описать ей ситуацию и договорится.
Поговорить по душам. Я лелеял надежду на то, что всё-таки смогу убедить её. Аристократия даст ей больше власти, реальной власти, а не мышиную возню на уровне сплетен. И я пообещаю ей должность Аристократа.
Если она откажется, то просто начну предлагать ей золото, пока она не согласится на какую-нибудь кругленькую сумму. В конце концов «у каждого своя цена», как говаривали классики. Я не собирался отступать только потому, что у неё эго раздуто, как дирижабль.
…
В назначенное время я отправился в свой кабинет, ожидая увидеть там свою проблемную старушку.
— Доброе утро, госпожа Агата, — вежливо попроветствовал её, открывая двери. Я старался, чтобы голос звучал бодро и уверенно, хотя внутри всё сжалось, готовясь к маленькой, но важной дипломатической битве. В голове со скоростью паровоза пронеслась аргументация, её возражения, мои контраргументы… Ранее я прокрутил в голове беседу с ней по меньшей мере трижды, но не был ни в чём уверен.
Когда я шагнул за порог и поднял голову, моё сердце не просто остановилось, оно, кажется, пропустило пару ударов, а потом ухнуло куда-то в пятки. Потому что в кресле перед моим столом сидела вовсе на Агата, а не кто иной, как… сам Лекс Могучий!
Лекс, мать его!! Эльфобой! Завоеватель и головорез! Лекс — Гроза Юга! И плюс ещё с десяток нелицеприятных прозвищ.
Глава 2
— А, вот и Вы! — пророкотал Лекс, поднимаясь и отвешивая мне шутливый поклон.
Мы оба понимали, насколько на разном уровне и кто кому должен отбивать поклоны.
Лекс сиял, как начищенный самовар, в своих блестящих золотых доспехах, и я отчётливо видел меч, висящий у него на боку. Рукоять меча торчала так, что я мог выхватить его в любой момент. Или он мог это проделать, когда захочет.
И что-то мне подсказывало, что у него шансов значительно больше.
Вместе с ним в кабинете сидела и моя проблемная старушка Агата. Вот только сейчас она не казалась мне проблемной, вернее, проблемы, которые она способна создать, меркли по сравнению с возможностями Лекса. Причём он мог обеспечить мне их немедленно и на убийственном уровне. Буквально.
— Простите за неожиданный визит, Алексей Сергеевич. Мы тут как раз с госпожой Агатой обсуждали ваш прекрасный фестиваль. У Вас просто очаровательная бабушка в совете старейшин! — добавил он, сверкнув глазами.
— Да, она очень помогла в его организации, важный человек нашей общины, — выдавил я из себя, голос звучал как у астматика после марафона.
Появление Лекса потрясло меня до глубины души, до самых печёнок, и я отчаянно пытался восстановить самообладание, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость или, чего доброго, не грохнуться в обморок.
— Знаете, Владыка, я, пожалуй, оставлю Вас и этого славного молодого человека, для вашего разговора, — сказала Старуха Агата, ухватившись за руку Лекса, и с его помощью, кряхтя, поднимаясь из кресла. Выглядела она такой довольной, будто накормила и потрепала за щеку внука. — Этот вежливый и уважительный молодой человек объяснил, что у него к Вам важное дело. Уверена, что наш разговор может и подождать. Ох, какой же он обаятельный мужчина, просто прелесть!
Лекс проводил старушенцию до двери с такой галантностью, будто она королева английская, а я тем временем робко, как нашкодивший школьник, пытался снова начать дышать, а то кислорода что-то резко не стало хватать. Сердце колотило в груди, как шальной дятел по дубу.
Я использовал стратегическую карту и послал команду Фоме, чтобы он немедленно явился ко мне в кабинет и приготовился к драке, ну или хотя бы к созданию какой-нибудь отвлекающей иллюзии.
Ответа не последовало. Чёртов алкаш наверняка заливает своё горе.
— Выглядите неважно, — заметил Лекс, широким жестом приглашая нас присесть. В его голосе слышались нотки… заботы? Или это мне уже кажется? — Всё в порядке?
— Слишком бурно отпраздновали вчера на фестивале, лёг поздно, — соврал я первое, что пришло в голову, усаживаясь за свой стол.
У себя в кабинете я не держал оружия, хотя признаться, и толку от него против Лекса было бы немного.
Если Лекс нападёт… Он был опытным воином, рубакой, каких поискать, а я… Я бизнесмен, экономист, аналитик, мать его! В плоскости силового конфликта у меня примерно нулевые шансы.
— Ну конечно, конечно, — понимающе кивнул Лекс. — Должен сказать, Вы, вероятно, удивлены моему столь скорому визиту после того, как Вы провернули ту сделку, но я просто не мог не заскочить, чтобы поздравить! Лично, так сказать, засвидетельствовать почтение!
— Кхе-кхе, здорово, — только и смог выдавить я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Поздравить с чем?
С тем, что я его кинуть собирался?
— С тем, что уломали ублюдков из Торговцев взять кредит! — Лекс расплылся в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. — У Вас, должно быть, какой-то серьёзный компромат на Демида. Знаю, невежливо вот так телепортироваться в поместье делового партнёра, но я просто обязан был прийти и поблагодарить Вас лично!
Мне стало чуточку легче. Инфаркт миокарда, который подбирался к моему сердцу (рубец в палец толщиной), временно отступил. Хотя совсем расслабляться рано.
— Ах да, конечно, — кивнул я, стараясь выглядеть так, будто каждый день проворачиваю подобные сделки. — Возникли некоторые трудности… Однако оказалось, что у Торговцев нехватка наличности, кассовые разрывы… Да и наши ставки для них выглядели привлекательнее, чем свои собственные. Торговцы наживаются на бедах друг друга. Чистый бизнес, ничего личного.