Они деловито паковали и распаковывали какие-то ящики, набитые всяким барахлом. Вдоль стен тянулись длиннющие столы, на которых в живописном беспорядке валялись магические артефакты всех мастей и калибров. В отличие от того же Великого Артифициума, где царил почти аптечный порядок и каждый чих строго регламентирован, здесь не пахло и намёком на какую-либо систему или хотя бы аккуратные этикетки. Полный хаос, как на складе у нерадивого завхоза. Весь этот раскардаш больше смахивал на стихийную гаражную распродажу где-нибудь на окраине, а не на подпольный магазин артефактов, ну или на развал на Горбушке в её лучшие годы.
— О-о-о-о-о, добро пожаловать, милости просим! — протянул низкорослый гном, деловито подходя ко мне.
В зубах он крепко сжимал здоровенную трубку, из которой валил такой дым, что им впору сигналы бедствия подавать. Дымил он, как паровоз, впрочем, как и все остальные его сородичи, трудящиеся здесь в поте лица. Видимо, у них это национальный вид спорта, чем и объяснялась плотная задымлённость, такая, что хоть топор вешай. Курили они столько, что всё помещение затянуло сизой дымкой, и разглядеть что-либо дальше пары метров оказалось весьма проблематично. Да и запах стоял под стать, просто убойный, резкий такой, аж в горле запершило. Глаза начали слезиться, и я грешным делом даже подумал, не натянуть ли повязку обратно, чтобы спастись от этого «аромата свободы».
— Алексей, можно Алексей Сергеевич, — представился я, протягивая руку для рукопожатия.
Гном вцепился в мою ладонь своей короткой, но на удивление сильной ручищей и принялся энергично трясти её, не переставая при этом пыхтеть трубкой и выпускать новые клубы дыма. Рукопожатие у него оказалось крепкое, сухое, деловое.
— Можешь звать меня Гинти, — пробулькал гном сквозь клубы дыма, которые окутывали его, как предрассветный туман поле боя. — И с этого момента я твой, скажем так, персональный менеджер. Захочешь посетить лавку — спрашивай Гинти. Будешь рекомендовать другим — говори, чтобы искали Гинти. Личный бренд, понимаешь ли, который надо раскручивать.
— Понял, учту, — кивнул я, разглядывая за его спиной несметное количество артефактов. Ассортимент, надо сказать, впечатлял. — Внушительный у вас тут склад готовой продукции. И откуда вы столько такого редкого добра надыбали?
Гинти хмыкнул, выпустив очередное облако дыма, которое тут же слилось с общей завесой.
— Ха! Дорогой друг, у «Лавки Гинти», всего три правила: первое — никаких вопросов, второе — никаких ответов, и третье, самое главное, никаких возвратов товара. Деньги тю-тю, сделка есть сделка. Не нравится — не бери. Но если у тебя есть монета, особенно если ты Избранник, то всё это барахло к твоим услугам.
Он махнул трубкой в сторону нескольких ящиков, которые как раз паковала группа гномов. Я присмотрелся. Похоже, это эльфийские клинки! Интересно, где они их «нашли»? Наверное, на какой-нибудь «распродаже конфиската».
— И доставочку организуем, само собой, за небольшую доплату. Можешь не париться насчёт всяких там блокад, санкций, запретов или военных осад, мои бородатые братья что угодно тебе доставят, пролезут через любую охрану, как мыши сквозь сыр. У нас свои каналы, свои схемы. Опять-таки помни про первое правило: никаких вопросов.
— Контрабандисты, значит… — протянул я, оценивающе оглядывая размах предприятия. — Ну, Гинти, у тебя тут целая логистическая империя, я посмотрю. Серьёзный бизнес, ничего не скажешь, прям транснациональная корпорация в миниатюре.
— Спасибо на добром слове, приятель, — кивнул гном, явно польщённый моей оценкой. — Однако спасибо на банковский счёт не положишь, верно? Ну и раз уж пошла такая пьянка, то карты на стол: наша встреча сегодня, дружище, далеко не случайна, мы тебя, можно сказать, ждали.
— Хорошо, когда ждут, хуже когда поджидают, — усмехнулся я.
— Ага, — подтвердил он, указывая на седовласую женщину, которая сидела за соседним столом и курила тонкую сигару в компании нескольких гномов. Она мельком взглянула в мою сторону и снова отвернулась. — Дымоглазая Мидна тебя засекла, как только опознала. Мы уже давно хотели пересечься с парнем, который всю торговлю на Юге под себя подмял. Ты, как я погляжу, настоящий торговый монополист.
Встреча и впрямь обещала быть крайне удачной, по крайней мере я на это надеялся. Не каждый день перед тобой открывают двери своего склада гномы-подпольщики, бизнесмены, пусть и с лёгким душком криминала.
Однако, что крайне важно, вид у гнома далеко не враждебный, да и в тенях, вроде, никто не крался, чтобы устроить мне засаду, так что, похоже, им действительно нужны мои торговые возможности, в том числе мой логистический актив. Дороги, контакты, да и моя репутация надёжного перевозчика, видимо, докатилась и до этих подземелий.
— Ну так поведай, друг-гном, — сказал я, переходя к делу, — чего же ты от меня хочешь? Какой у тебя коммерческий интерес? Давай по существу и сразу о главном.
Гинти снова хмыкнул и жестом указал на несколько пустых ящиков, составленных вместе.
— Тогда прошу в мой «кабинет», потолкуем. Дела, знаешь ли, любят тишину и неформальную обстановку.
Он подошёл к одному из ящиков, закинул на него свою короткую ногу и уселся, после чего полез в кисет за новой порцией табака. Я присел на ящик напротив. Обстановка, конечно, спартанская, не переговорка в Москва-Сити, но перетереть по делу с представителями теневого бизнеса сойдёт.
— Закуришь? — предложил гном, протягивая мне небольшую, туго скрученную сигариллу.
Я мотнул головой.
— Нет, спасибо, — отказался я. — Не мой профиль. ЗОЖ и всё такое, ну ты понял. Да и надышался я тут у вас уже на год вперёд.
— Каждому своё, — многозначительно ответил Гинти, снова раскуривая свою трубку, которая, казалось, никогда не гасла. Он выпустил пару колечек дыма, которые медленно растворились в общем мареве. — Итак, вот какая ситуация, как я её вижу. Ты тот самый парень, который активно развивает торговлю на Юге, заключая сделки с крупными игроками, в том числе с теми, кто вообще ни с кем не торговал. Ты освоил, можно сказать, закрытые участники рынка, построил Еловый тракт, новую дорогу, и твои телеги теперь снуют по всему югу от этого прекрасного города, как маршрутки в час пик. Ты не вошёл в Гильдию торговцев и не прогнулся под них, отмахался от их наёмников, и они по какой-то неясной причине тебя не трогают. В своём регионе ты прямо-таки транспортный король местного разлива.
— А ты неплохо осведомлён, мой длиннобородый друг. Аналитический отдел у вас работает на пятёрку. Или шпионская сеть? — после истории с Зимородком мне везде мерещились шпионы.
— Мы ничего не вынюхивали, не шпионили, если ты об этом, друг мой, просто наблюдение, — пояснил Гинти. — Мы стараемся держать ухо востро насчёт Избранников, особенно тех, которые с глубокими карманами и сложными интересами. А у тебя, Владыка, есть и золото, и другие ресурсы, причем не только те, что ты добыл или произвёл, но и в потенциале, говоря про завтра и послезавтра. За тобой стоит прямо-таки экономическая машина.
— Возможно, — не стал я спорить. Капитал у меня действительно имелся, и он работал. — Но знаешь, я не особо горю желанием связываться с краденым товаром. Репутационные риски, понимаешь ли. Имидж — всё.
Гинти картинно изобразил обиду и даже приложил руку к сердцу, где у нормальных людей оно и должно быть. Возможно, что у старого контрабандиста его вообще нет, время покажет.
— Ауф, краденым⁈ Дорогой друг, могу тебя заверить, товары в «Лавке Гинти» добываются исключительно честным путём, потом и кровью, можно сказать. Никакого криминала, всё по-белому, чище слезы девственницы!
— Ну конечно, — хмыкнул я, скептически изогнув бровь. — Что-то с трудом верится, прямо как в предвыборные обещания.
— Мы не совершаем преступлений. Каждый артефакт, до последнего, куплен нами у третьих лиц, чьё единственное «преступление» заключается в том, что они не связаны с Торговцами, — с важным видом заявил Гинти. — А в этом городе, сам знаешь, стать независимым от Гильдии торговцев само по себе уже почти криминал. Они тут всё под себя подмяли, диктаторы хреновы. Ну, а почему третьи лица захотели продать свои товары именно нам, это, конечно, вопрос интересный, но, знаешь ли, не наша работа проверять чистоту каждого купленного магического меча.
Я задумчиво кивнул.
Весьма правдоподобный способ снять с себя любую ответственность. В конце концов, не они же воровали эти вещи! Чисто посреднические услуги, «купи-продай». Но всё равно перспектива приобрести артефакты, за которыми могут охотиться их настоящие владельцы, меня как-то не радовала. Лишние проблемы мне совершенно ни к чему, у меня и своих хватало.
— Я тебя услышал и понимаю твою ситуацию, Гинти, и хотя твоё стремление избежать влияния Торговцев вызывает уважение, боюсь, я не особо заинтересован в сделках с… Скажем так, с не совсем легальными элементами. Репутация, знаешь ли, дороже денег, особенно когда ты строишь долгосрочный бизнес.
Гинти нахмурился, услышав это, но ничего не сказал, просто молча пыхнул трубкой, выпуская изо рта маленькие колечки дыма и обдумывая мои слова. Видимо, подбирал аргументы, как опытный переговорщик.
— Позволь-ка спросить тебя кое о чём, парень, — наконец произнёс он, смерив меня хитрым взглядом. — Ты торгуешь с теми, кто ведёт войны? С вояками всякими, полевыми командирами?
— Торгую, да, — ответил я, вспомнив свои сделки с Лексом Могучим, Германом Дурневым и даже с эльфами. Все они то и дело ввязывались в какие-то заварушки. Бизнес есть бизнес.
— И ты думаешь, золото или товары, которыми они с тобой расплачиваются, полностью их? — хитро прищурился Гинти. — Что они одни, своим собственным горбом заработали то золото, которое тратят, покупая у тебя брёвна или пиво? Не смеши мои подковы, парень. Думаешь, оно у них чистое, как родниковая вода?
Я промолчал.
Глава 7
Да тут и крыть-то нечем, аргумент сильный. Гном усмехнулся и продолжил, явно входя в раж.