— И что это даёт мне? Какая мне с этого выгода, если говорить о моей проблеме?
— Ну, деревни, контролируемые Избранниками, в пакт о разделе территории не входят, тут работает принцип «кто первый встал, того и тапки», — пояснил Гинти. — Кто первый туда сунулся и закрепился, тот и владеет до тех пор, пока Владыка не организует Воровское Логово, разумеется.
— Воровское Логово? — переспросил я.
Звучало интригующе и одновременно стрёмно, прямо как предложение открыть филиал социальной клоаки у себя во дворе.
Гинти хмыкнул.
— Ну… технически, как Избранник, ты диктуешь законы и заправляешь всем, но иногда у тебя могут возникнуть проблемы, требующие, скажем так, не совсем законных методов решения. Может, ты захочешь завести шпионскую сеть, или, например, заставить несговорчивого судью вынести «правильное» решение, или просто припугнуть конкурента. В таком случае ты строишь Воровское Логово. Выбираешь, какую из семи гильдий хочешь «крышевать», и они получают эксклюзивное право на твою территорию. Но они там не для того, чтобы тебя грабить, наоборот, они с тобой сотрудничают. За плату, конечно. Эдакие подрядчики на «грязную работу».
Что-то я не понял.
— То есть, ты хочешь сказать, я могу просто построить логово якудзы в своей собственной деревне, Легализовать ОПГ и даже поставить их себе на службу?
Гинти кивнул.
— Во многих деревнях есть то или иное Воровское Логово, и причины его возникновения всегда разные. Иногда просто для того, чтобы держать настоящих отморозков подальше, типа заключаешь договор с меньшим злом, чтобы избежать большего. В других случаях, чтобы у тебя появился разумный, хотя и не больно-то этичный инструмент для решения деликатных вопросов, которые официальными методами не решить.
— Погоди. При этом твой народ тоже действует нелегально, и ты хочешь чтобы я подтянул вас?
— Я не говорил, что тебе понравится эта идея. Ты сам спросил.
— Ещё раз. Я так понимаю, Гинти, что твоё предложение заключается в том, чтобы я построил Логово для твоей гномьей гильдии и Сделал тебя официальным «смотрящим» по граду Весёлому?
— Ну да, такой вариант меня бы устроил, хотя это изначально совсем не то, о чём я хотел с тобой договорится, потому что это геморрой для нас обоих. Есть определённые штрафы за наличие Воровского Логова в твоём городе, ну там недовольство жителей, падение морального духа, всё такое. С другой стороны, ты как бы закрываешь глаза на наше существование, даёшь нам «зелёный свет», а твои люди начнут сталкиваться с воровством, причём чаще, чем они привыкли. Преступность придёт в град Весёлый, однако она будет организованной. Контролируемой, если хочешь. Меньшее из зол.
— Я так не думаю, — сказал я, качая головой. — Боюсь, не готов подвергать своих людей прихотям преступников, которым плевать на закон. Это не мой метод управления. У меня другие KPI, ориентированные на рост Довольства и Радости населения.
— Я не настаивают на этой идее, человек, изначально речь шла о совсем другом бизнесе. Ты всегда можешь попробовать пойти напролом, — пожал плечами Гинти. — Выбрать законный путь и надеяться на чудо, что сможешь искоренить Серебряных Шутов без серьёзных последствий для себя и своего города. Однако ты должен понимать, что они ведь ничтоже сумняшеся убивают Избранников, если те им сильно мешают, что сильно обрушивает стоимость деревни, обнуляет постройки, большинство достижений, может привести к принудительной высылке жителей. Но с точки зрения Серебряных Шутов это выгодно в плане имиджа и послужит уроком для других их жертв. Типа показательная порка, чтобы другим неповадно было.
Чёрт побери, Гинти, я отказываюсь верить, что единственный способ защититься от Шутов — это отдать моих людей на растерзание какому-то другому преступному классу! — сказал я, поднимаясь со своего ящика-стула. Такая дилемма мне категорически не нравилась. — Должен быть другой выход, всегда есть третий вариант, если хорошо подумать.
Гном, похоже, не слишком обиделся на моё заявление и согласно пожал плечами.
— Я на эту роль не напрашиваюсь. Как скажешь, хозяин — барин. Вполне понимаю твоё сочувствие к простому народу и твою социальную ответственность, — продолжил Гинти, — но стараюсь мыслить прагматично. Рентабельность, эффективность, все дела. Преступность у тебя и так появится, особенно по мере роста деревни, это как пить дать, закон больших чисел. Тогда ты станешь перед выбором: позволить свободно действовать любым криминальным элементам, творящим всякие непотребства с твоим градом Весёлый, превращая его в Содом и Гоморру, или управлять этим, выбрав «правильную» гильдию. Гильдию, которая не признаёт насилия и не участвует в таких гнусных делах, как заказные убийства. Уж лучше иметь в городе таких, чем случайный сброд отморозков и чертей, которые вообще без тормозов.
— Я лучше рискну и попробую улучшить нашу правоохранительную систему, — сказал я. — Создам свою службу безопасности, если понадобится. Спасибо за выпивку и занимательный рассказ, но, думаю, мне пора.
— Как знаешь, — ответил Гинти, тоже поднимаясь и потягиваясь так, что кости хрустнули. — Но как насчёт наших дел с перевозками? Предложение ещё в силе? Или ты решил и от него отказаться?
Я остановился на этих словах.
Идея пришла мне в голову почти мгновенно. Отказаться… Эврика, блин! А что, если… Я снова повернулся к гному.
— Скажи мне, а какое наказание следует за нарушение криминального перемирия? — спросил я. — Того самого, о котором договорились все ваши главари гильдий? Какие санкции предусмотрены старинным пактом?
— А-а-а, ну… — протянул Гинти, скривившись, будто съел лимон. — Очень неприятная процедура. Главаря гильдии-нарушителя пускают под топор, а также всё подразделение, которое ответственно за косяк. Ликвидация полная и безоговорочная. Так что можешь мне поверить, у всех есть дикий стимул избежать отката любой ценой, никто в здравом уме не захочет такой «санации» кадров в своей организации.
Я медленно кивнул, услышав это.
Кажется, у меня всё-таки появился способ избавиться от Серебряных Шутов.
Нетривиально, но должно сработать. Изящное решение, как говорят математики.
— Отвечая на твой вопрос, гном. Полагаю, в договоре о перевозках нет ничего плохого, — сказал я уже другим тоном. — Теперь если бы ты помог мне найти что-нибудь для увеличения скорости моей лошади в качестве первоначального взноса… Мой конь Улыбка, конечно, хорош, но небольшой апгрейд ему не повредит. Ну или какой-нибудь артефакт для улучшения логистики, если такой имеется.
Глава 8
Улыбка, мой верный конь, к таким скоростям, мягко говоря, не привык.
Или если честнее, вообще охренел от такой гонки. Всю дорогу, а это, на минуточку, от силы полчаса галопа вместо нескольких часов пешкодрала по грёбаным лесам, он бесился, как необъезженный мустанг на каком-нибудь техасском родео, и жалобно ржал, мол, хозяин, ты чего, с дуба рухнул али белены объелся?
Мы оба, прямо скажем, от этих «американских горок» слегка обалдели, потому что никогда с таким явлением не сталкивались.
Но несмотря на поистине слепящую, просто сумасшедшую скорость, с которой мой рысак нёсся, как будто за ним все черти из местной преисподней гнались, мы оба остались целы и невредимы. Ни царапинки! Появилось такое странное, почти мистическое ощущение, будто время вокруг нас реально замедлилось, ну как в крутых боевиках в моменте буллет-тайм!
Это позволяло мне, старому хрычу в молодом теле, вовремя реагировать на всяческие препятствия: там ветка предательски низко висит, тут камень острый под копытом, и ловко, почти инстинктивно, направлять Улыбку мимо опасностей.
Может, проснулись рефлексы, что ещё с армейских и бандитских времён остались, или это новый «допинг» от какого-нибудь хитрого артефакта так подействовал?
Потому что на такой-то скорости, ёпрст, одна случайная толстенная ветка, попадись она не вовремя, могла бы меня просто в капусту раскрошить, костей бы потом не собрали. Серьёзно, размазало бы по стволу, как томатную пасту.
К новому скиллу сверхзвуковой езды, конечно, придётся ещё привыкнуть, освоиться, но сам факт, что путь сократился в десятки раз — это что-то невероятное, просто крышесносное! Эффективность логистики, мать её! Сразу видно, кто тут бывший CEO, а кто просто по лесу гуляет.
Цена этого артефакта… Да какая, к чёрту, цена⁈
Считай, даром достался, почти по себестоимости. Потому что мои собственные хитроумные схемы и многоходовочки должны по полной использовать всю мутность конторы самого Гинти, его криминальной гильдии, которая, как я мимоходом выяснил, звалась «Искатели Пути».
Звучит-то как благородно, почти как «Рыцари Круглого стола», а на деле, поди, те ещё прохиндеи, контрабандисты и спекулянты.
Тот договорняк, который я состряпал на коленке и на котором настоял, чтобы Гинти его своей корявой лапой подписал, был нужен мне вовсе не для того, чтобы защититься от каких-то его юридических выкрутасов или банального кидалова с его стороны.
Плевать я хотел на его возможные претензии, у меня тут свои куда более важные стратегические интересы на кону стояли. Скорее, это такой хитрый контракт, который гарантировал, что ящики с товаром, те самые, с артефактами, которые мне нужны как воздух, юридически, ну или по их местным воровским понятиям всегда, в любой момент времени числятся во владении этих самых «Искателей Пути».
Вот такая особенность, но очень, очень, мать её, важная! Актив на их балансе, а не на моём. Чистая бухгалтерия и никакого мошенничества, хе-хе.
Гинти, старый гномский лис с хитрющими глазками-буравчиками, похоже, решил, что я так упёрся в эту конкретную формулировку для очистки совести и моральной стороны вопроса. Типа чтобы спать спокойно по ночам, зная, что формально я не при делах, если что-то пойдёт не так. Он даже, помню, откровенно посмеивался, когда я набрасывал договор в его пыльной лавке, пропахшей плесенью и ещё какой-то дрянью, и подкалывал меня, мол, какой я правильный мальчик, весь такой законопослушный, прямо образец для подражания.