Заряну информация явно взбудоражила и разозлила не на шутку.
Она аж помрачнела, кулачки сжала, услышав, что какие-то залётные ухари пытаются заявиться в наш град и брать всё, что им заблагорассудится, как у себя дома. Праведный гнев, всё такое. Было видно, что ей не терпится высказать свой собственный, наверняка радикальный, план действий, как только я закончу рассказ. В глазах у неё уже плясали решительные воинственные огоньки.
— Так, значит, немедленно собираем отряд добровольцев покрепче, так? — выпалила она, как только я замолчал, не дав мне и слова вставить. — Я быстро выясню, где они тут у нас окопались, их явочные квартиры, схроны и прочие малины, а потом мы их всех тихонечко переловим и вздёрнем на городской площади! Для острастки, чтоб другим неповадно было соваться в град Весёлый!
Ну прямо Жанна д’Арк местного разлива, только с более радикальными методами решения проблем. Горячая девчонка, ничего не скажешь.
— Энтузиазм твой я ценю, Заряна, очень даже, — сказал я, стараясь сдержать усмешку. — Но что-то у меня нет такого впечатления, что они тут успели построить себе полноценную штаб-квартиру или какой-нибудь укреплённый схрон. Скорее всего, работают наездами, как гастролёры, или имеют пару-тройку мелких информаторов из местных.
— Всё равно они пускают тут корни, и эти корни надо не то что выдернуть, а выжечь!
— Сильно сомневаюсь, что тупое насилие толпы, даже самое справедливое, их напугает. Ребята, похоже, тёртые калачи, не первый год в этом бизнесе. У меня есть план получше, потоньше, более… элегантный, что ли.
Я сунул руку в карман своего походного кителя и достал небольшое, аккуратно сложенное письмо, запечатанное моей личной печатью с гербом града Весёлого.
— Вот, держи. Твоё персональное задание. Крайне важно, архиважно, чтобы это письмо как можно скорее попало в руки Серебряным Шутам. Но! Не законным путём, не через официальную передачу или курьера, а как бы… Ну, короче, оно должно быть ими украдено, чтобы они подумали, что заполучили ценнейшую информацию.
Заряна взяла документ и с неподдельным любопытством принялась его осматривать, повертела в руках, даже на свет посмотрела, будто пытаясь прочесть сквозь плотную бумагу.
— И что там написано, шеф? Какой-то особо важный компромат? Или карта обороны города? — с горящими глазами спросила она, явно заинтригованная.
— Это письмо, — пояснил я, понизив голос до заговорщицкого шёпота, — закладывает основу для той самой хитроумной ловушки, которую я для них готовлю. Но тут потребуется очень тонкий подход, почти ювелирная работа. Никакой грубой силы или самодеятельности, всё должно быть чисто.
— Я всё сделаю.
— Мне нужно, чтобы ты задействовала ещё кое-кого для этого дела. Этот… Морг, бывший слуга, которого мы недавно повязали, он ведь всё ещё сидит в нашей импровизированной кутузке? В карцере, который мы наспех оборудовали в одном из подвалов?
— Ага, сидит, Ваше Владычество, куда он денется, — с готовностью подтвердила Заряна. — Кузьма Поляна, наш судья и всяческий Арбитр, решил, что лучше всего приговорить его к двум неделям строгой изоляции, дабы преподать гаду наглядный урок о последствиях предательства, чтобы он на своей шкуре прочувствовал всю глубину своего морального падения и осознал вину.
— Отлично, просто отлично, — сказал я, довольно потирая руки.
Трудно не испытывать некоторого азарта и даже злорадства от этой маленькой, но такой важной операции. Хотя тема очень серьёзная, даже опасная, но само планирование, интрига, разработка многоходовочки, доставляли мне определённое почти забытое удовольствие. Старые бизнес-привычки, видать, не ржавеют, даже в новом мире и в новом теле.
— Тогда слушай внимательно мой план: найди абсолютно доверенное лицо, которое полностью согласится на эту рискованную операцию. Того, кто не проболтается, не расколется ни под какими пытками, даже если ему станут отрезать пальцы по одному. Железного человека, короче, преданного тебе и граду Весёлому.
— Допустим, придумаю. И что дальше?
— Пусть этот человек организует побег Морга из-под стражи с этим самым письмом в руках. Нужно инсценировать всё так, будто они вдвоём хотят продать это письмо гильдии Серебряных Шутов через Морга, как связного, и потом по-тихому поделить бабки. Понимаешь? Чтобы всё выглядело максимально естественно, без сучка и задоринки.
Глава 9
— Звучит… несколько рискованно, шеф, — протянула Заряна, задумчиво нахмурив свои тонкие брови. — Прямо скажем, авантюра чистой воды. А если что-то пойдёт не так? Если Морг нас кинет или Шуты что-то заподозрят?
— Морг нас обязательно кинет, на это и расчёт, — не стал спорить я. — Но это, дорогая моя Заряна, уже больше твоя головная боль и зона твоей ответственности, чем моя. Я ставлю задачу, определяю стратегию, а тактика — это уже твоё. Мне нужно, чтобы данное письмо оказалось в грязных лапах Шутов, и чтобы они были на сто процентов уверены, что Морг именно украл его, а не получил на блюдечке с голубой каёмочкой от какого-то доброхота. Поняла?
— Поняла, — вздохнула она.
— Как ты это провернёшь, мне в общем-то без особой разницы, хоть через подставных лиц, хоть через двойных агентов, хоть сама в чулки и парик переоденешься. Главное — конечный результат. И сделать всё нужно побыстрее, у нас меньше двух недель. Дедлайн жёсткий и не подлежит обсуждению.
— Я сделаю всё, что в моих силах, и даже больше, Владыка, — с неожиданной твёрдостью в голосе ответила Заряна и даже попыталась как-то неуклюже отсалютовать мне, как заправский вояка. Выглядело это довольно забавно. — У меня уже есть идеальный кандидат на эту роль. Он, ну… типа влюблён в меня по уши, уже давно сохнет, так что, думаю, он с радостью согласится на всё, что я ему скажу, без лишних вопросов и колебаний.
Она хитро и немного самодовольно улыбнулась. Что ж, использование личных связей в оперативной работе — классика жанра.
Ну всё, решено окончательно и бесповоротно. Как только появится соответствующая штатная единица в моей Администрации и бюджет на содержание, Заряна станет моим официальным начальником тайной службы. Моим личным «спаймастером», как говорят в некоторых кругах на Земле. Талантливая девчонка, хваткая и сообразительная, ничего не скажешь. С такими кадрами мы тут не только порядок наведём, но и горы свернём. Главное — правильно их мотивировать и направлять энергию в нужное русло.
Поскольку Заряна уже взяла на себя первую часть этого марлезонского балета, мне теперь предстояло придумать, как наладить нормальную слежку на нашем перевалочном складе.
Сам по себе Торговый Ангар, язык не поворачивался назвать его просто складом, представлял собой здоровенное такое сооружение, реально огромное, примыкающее прямо к Еловому Тракту, огромными, как пасть бегемота, проёмами для телег, чтоб те могли спокойно заезжать и выезжать, не толкаясь боками. Там днями стояли пыль столбом, вечный грохот, запах конского пота, дерева и чего-то ещё не слишком приятного, но уже привычного. Короче, рабочая обстановка. Телеги туда-сюда сновали, как маршрутки в час пик: одни под разгрузку, другие под загрузку, третьи волоклись на срочный техосмотр и мелкий ремонт, четвертых необходимо по-быстрому переснарядить и отправить дальше по маршруту, к новым свершениям.
Этот муравейник, без преувеличения, пахал двадцать четыре на семь, и народу там крутилось немеряно. Среди них, кстати, и эльфы шныряли, и даже не пара-тройка. Ушастые там тёрлись толпами, присматривая, чтобы их собственный, надо полагать, весьма специфический товар был аккуратно так припрятан под моими знамёнами. Ну, типа едет под прикрытием, всё легально. Бизнес, ёпрст!
Только вот в этот конкретный проект, в мою деликатную операцию, эльфов я вовлекать не собирался. Ну их к лешему! Прошлый опыт сотрудничества с остроухими товарищами недвусмысленно доказал, что ребята они, мягко говоря, ненадёжные и лояльностью ко мне лично не страдают от слова «совсем».
Единственное, что их по-настоящему волновало, это их драгоценная Эльфийская Держава, а убедить ушастых, что мой план в долгосрочной перспективе как-то поможет их державным интересам… Да я бы скорее сам стал эльфом, чем заставил бы их в это поверить! Хрен им что докажешь!
Нет, тут нужен совсем другой подход, и я решил подтянуть к щекотливому делу Фому. Он старый пройдоха, конечно, но в магии шарил. А тут как раз и повод подвернулся: зима на носу, холодрыга с каждым днём всё ощутимее, столбик термометра (если бы он тут был) неуклонно полз вниз, и наш придворный колдун от всего этого впадал во всё большую меланхолию.
Прямо тоска зелёная на него навалилась.
Я частенько заставал его снаружи валяющимся в какой-нибудь луже, благо, осенняя грязища этому способствовала, и тупо пялящимся в свинцовое небо.
Иногда, что реально ужасало, он был даже трезв, что само по себе уже тянуло на сенсацию галактического масштаба!
Но когда я пытался деликатно поинтересоваться, мол, отчего грустим, начальник, он лишь отмахивался и бубнил что-то невразумительное про то, что Луна, дескать, не в той фазе, или там звёзды как-то криво встали. В общем, нёс обычную астрологическую пургу, в которую я, естественно, ни на грош не верил.
Как бы то ни было, я прикинул, что небольшая шпионская заварушка, этакая маленькая производственная интрижка, может помочь ему развеять сплин. Ну, или, по крайней мере, отвлечёт его на какое-то время от экзистенциальных страданий под аккомпанемент бульканья бутылки. И вот мы с ним уже стоим в просторном гулком помещении Торгового Ангара, наблюдая, как местные умельцы колдуют над очередной телегой, вернувшейся после долгой изматывающей ходки на запад. Выглядела она, прямо скажем, потрёпанной.
— Самая большая проблема, Фома, — начал я издалека и по-деловому, — это доказательства. Понимаешь, я хочу взять этих крыс с поличным прямо на горячем. Но если не раздобуду каких-то железобетонных улик, они же потом от всего открестятся, скажут, что я всё придумал, и вообще они белые и пушистые, а Владыка самодур. Понимаешь, о чём я? Нужна фактура, как говорят у нас в серьёзных конторах.