ьёзные, и что за базар ты отвечаешь не только словом, но и вполне конкретным делом, подкреплённым тысячами клинков. Ну, ты понял, о чём я, — я сделал многозначительную паузу, давая ему возможность оценить всю глубину моей мысли.
— Где будем вести переговоры? — спросил Герман, что также означало, что на сами по себе переговоры он согласен, и наши с ним разговоры о прекрасном стали превращаться в нечто более реальное и конкретное.
— Я кое-какую работу провёл. Наш общий знакомый, Серхан Демир из Бурсы, широкой души человек и, по слухам, неплохой маг, предложил нам организовать специальный павильон для предстоящих переговоров. Ну, типа такой мобильный конференц-зал со всеми удобствами, включая подогрев и горячий чай, где-нибудь на нейтральной территории, чтобы всё по-честному, без преимуществ домашнего поля ни для кого из участников. Он, как я понял, маг, так что организовать такую площадку для него раз плюнуть, дело техники. Есть возражения?
— Ну, в этом мире куда не плюнь, всюду магия, так что давай павильон на магическом подогреве.
— На этой исторической встрече высокого уровня, — продолжил я, входя в роль главного организатора мирного процесса, — будут присутствовать высокопоставленные представители обеих сторон: твоя армия, ну, или её командный состав, и этот самый хвалёный отряд наёмников Лекса, для массовки, охраны и поддержания конструктивной и исключительно дружественной атмосферы. Чтобы никто из присутствующих, не дай бог, не забывал о возможных альтернативах мирному урегулированию конфликта.
Глава 18
Когда вёл душеспасительные беседы с Лексом Могучим, пытаясь наставить его на путь истинный, я, естественно, по своей старой привычке всегда держать пару-тройку тузов в рукаве не всё ему выложил, как на духу.
Например, тактично умолчал об одном маленьком, но весьма пикантном нюансе, о том, что его хвалёные якобы суперлояльные бойцы на самом деле наёмники Торговой гильдии, с которой у меня есть особенные на такой случай договорённости. В отличие от него, я знал, что контракт у них, скажем так, составлен с очень гибкими условиями лояльности, почти как фьючерсный опцион на бирже: сегодня они с тобой, а завтра, если цена изменится, могут и к конкуренту переметнуться.
Этот маленький, но важный секрет (в том числе секрет и от Германа), и являлся моим главным козырем, моим персональным джокером в непростой и многоходовой партии.
Я придержал его на тот самый непредвиденный случай, если хитрожопый Лекс, человек весьма ненадёжный, не решит совершить какой-то неожиданный финт ушами.
Ну, например, использовать эти мирные переговоры как хитроумную ловушку, чтобы попытаться по-тихому «нейтрализовать» Германа или другие ключевые фигуры коалиции. А что, вполне в его стиле убрать конкурента чужими руками, а потом невинно заявить, что, де, переговоры зашли в тупик и прекращены в связи с безвременной кончиной одной из сторон.
Да, это решило бы для него все проблемы. Смерть Германа прекратит существование коалиции.
Если бы Лекс вдруг рыпнулся и попытался провернуть какой-нибудь такой фортель, эти бравые вояки, которые сейчас маршировали под его знамёнами и получали его золотые, моментально бы сменили флаг и перешли на сторону «сил добра и справедливости», как только я предъявил бы им специальный такой опознавательный жетончик от Лании. Такой, знаете, маленький, невзрачный с виду, но очень убедительный аргумент в переговорах с людьми определённой профессии, ценящими стабильность и своевременную оплату.
Очень, конечно, не хотелось бы светить своим козырем раньше времени.
Это как с хорошим выдержанным коллекционным коньяком: его надо подавать к особому, торжественному случаю, а не разбазаривать по пустякам на каждой вечеринке.
Ведь если Лекс что-то заподозрит, учует подвох и поймёт, что его пытаются обвести вокруг пальца, то сможет просто-напросто слинять с помощью какого-нибудь хитрого заклинания телепортации, как трусливый койот, оставив нас разбираться с последствиями его авантюры.
И тогда всё. Война, которой я так старательно пытался избежать, оптимизируя процессы и снижая потенциальные издержки, станет неизбежной реальностью. А это уже совсем другие бюджеты, совсем другие риски и, что самое неприятное, совершенно непредсказуемый конечный результат. Такой сценарий меня категорически не устраивал, он рушил все мои долгосрочные бизнес-планы.
— Звучит убедительно, Алексей Сергеевич, ты прямо стратег от бога! Мои комплименты твоему стратегическому мышлению! — одобрительно хмыкнул Герман, явно впечатлённый масштабом моих закулисных интриг и предусмотрительностью. — Прямо как какой-нибудь саммит «Большой Восьмёрки» намечается, только, чувствую, куда интереснее и с более ощутимыми практическими результатами для всех участников этого геополитического шоу.
Он поправил свой тёплый шёлковый шарф, который так меня интриговал своей эффективностью в борьбе с холодом.
— Скажи, — продолжил он, — А как же наши длинноухие партнёры по несчастью? Они в теме? В смысле, представители Эльфийской Державы в курсе наших гениальных планов по мирному урегулированию и последующему переделу сфер влияния в регионе?
— Трудный вопрос, Герман. Видишь ли, они, по их собственным словам, участниками конфликта не являются, а значит, не считаются и стороной в мирном договоре. Поэтому с этим деликатным вопросом, честно говоря, я пока не до конца определился, — признался я, энергично потирая замёрзший докрасна нос. Холод, зараза, пробирал до самых костей, несмотря на все мои попытки согреться.
Я картинно вздохнул, изображая глубокую задумчивость.
— С одной стороны, они этого Лекса Могучего ненавидят просто лютой, какой-то иррациональной ненавистью. Готовы его на мелкие кусочки порвать и скормить диким зверям, это неоспоримый факт. И для них сейчас открывается реальная, просто золотая возможность вернуть свои исконные земли и региональное влияние, которое они уже давно считали безвозвратно утерянным. Это же какой профит, какая перспективы!
Герман кивнул. Ни он, ни я эльфами не были, так что каждый из нас топил за свою сторону, а не за наших весьма хитросделанных «друзей».
— Но с другой стороны, — я предусмотрительно понизил голос, чтобы нас не услышали случайные уши, — я, блин, серьёзно опасаюсь, что если мы сейчас подключим к этому деликатному и многослойному процессу официальных представителей Эльфийской Державы, они со своей непробиваемой принципиальностью, зашкаливающим высокомерием и вечным комплексом «мы самые умные и цивилизованные» просто всё испортят. Завалят все наши хрупкие договорённости к чёртовой матери, поставят какие-нибудь совершенно невыполнимые условия и спустят все наши титанические усилия в унитаз.
— Я тебе больше скажу, Алексей Сергеевич, — вздохнул Герман, — только тебе и удавалось с ними вообще о чём-то договорится. Это чтобы ты понимал уровень их договороспособности.
— Ну мы же с тобой понимаем, что наших звонкоголосых друзей волнуют только собственные шкурные интересы и престиж их государства, а на человеческие народы им, по большому счёту, глубоко наплевать с высокой эльфийской колокольни. Лишь бы их непомерное эго было удовлетворено, и они могли в очередной раз почувствовать своё превосходство над «низшими расами».
Герман кивнул, мы оба это отлично знали, просто лишний раз озвучили. Эльфы откровенно ни в грош не ставили ни чужое мнение, ни интересы, ни сами жизни.
— Помнишь нашу с ними изначальную договорённость? — я посмотрел на Германа в упор, ожидая его реакции. — Обеспечить им возврат их территорий, их священных земель. А каким конкретно способом мы этого добьёмся, силой оружия, положив тысячи жизней, или путём хитрых и изящных дипломатических манёвров, это уже, по сути, детали, технические моменты реализации проекта. Тогда не всё ли им равно, по крайней мере если говорить о юридической точке зрения?
Герман пожал своими широченными, закованными в сталь плечами так, что его начищенные до блеска доспехи солидно звякнули, нарушив на мгновение монотонный и убаюкивающий хруст снега под копытами наших коней.
— Ну, Алексей Сергеевич, ты же знаешь, я в ваших хитросплетениях дипломатических игр и подковёрных интригах не особо силён, — прогудел он своим зычным командирским голосом. — Моё дело простое и понятное: махать шашкой, командовать парадом и следить, чтобы личный состав был сыт, обут, одет и всегда готов к бою. Стратегия и тактика реального боя — это ко мне, пожалуйста, тут я дока. А вот ваши переговоры, альянсы, коалиции… Это, брат, скорее по твоей части, ты у нас тут главный по связям с общественностью и кризисному менеджменту.
Он хмыкнул, и в его глазах мелькнула искорка уважения.
— Однако, — продолжил он свою мысль, — если ты действительно хочешь, чтобы вся затея прошла гладко, как по маслу, без лишних эксцессов, непредвиденных расходов и последующих разборок с недовольными, то мой тебе простой солдатский совет. Доверяй своей чуйке. Интуиция, знаешь ли, в нашем рискованном бизнесе — вещь порой поважнее любой аналитики и тысячи советов,– он посмотрел на меня вполне серьёзно, без тени обычной бравады. — Если нутром чуешь, что от длинноухих эстетов и снобов больше геморроя, чем реальной пользы, ну так и держи их на безопасном расстоянии от принятия решений. Подальше от стола переговоров и, самое главное, от процесса дележа будущего пирога. Меньше знают — крепче спят, и нам с тобой, соответственно, от этого только куда спокойнее.
— Ну, значит, у нас с тобой полное понимание на этот счёт, — кивнул я. — Эта идея мне определённо нравится своей простотой и эффективностью. Меньше участников в дележе — больше доля каждого. Классика пиратства. Значит, до поры до времени ни гу-гу высокомерным товарищам из Эльфийской Державы. Поставим их перед свершившимся фактом, когда всё уже решим, подпишем и скрепим печатями. Пусть потом локти кусают, что не объявили войну Лексу и не стали частью переговорного процесса.
Я немного помялся, а потом добавил с максимально невинным и простодушным видом, на какой только был способен.