х и дискуссиях. Надо взять эту твою идею на заметку и почаще ею пользоваться.
Он выпрямился в седле, и его фигура снова обрела привычную монументальность.
— Что ж, тогда, я полагаю, увидимся через недельку. Плюс-минус пару дней на дорогу с учётом погодных условий, состояния дорог и возможных непредвиденных обстоятельств. Логистика, сам понимаешь, дело тонкое и непредсказуемое, особенно зимой.
Он протянул мне свою огромную руку в тяжёлой латной перчатке.
— Береги себя, друг Алексей. И постарайся там не замёрзнуть по пути к месту предстоящих переговоров. А то вид у тебя, честно говоря, не очень геройский в этой твоей жиденькой курточке. Смотри, ещё простудишься, и кому тогда разруливать наши международные конфликты?
Мы крепко пожали руки.
— Будем надеяться, — добавил он уже тише, почти шёпотом, глядя куда-то вдаль, на заснеженные, уходящие за горизонт просторы, — что это действительно конец затянувшейся и порядком надоевшей всем заварушки, а не короткий пролог к какой-нибудь новой, ещё более масштабной и кровопролитной истории. Уж больно не хочется опять ввязываться в очередной долгострой с неясными перспективами.
С этими словами он резко развернул своего могучего боевого коня и снова возглавил марширующую армию, которая, казалось, не знала усталости.
А я, в очередной раз поежившись от пронизывающего холода и ругнувшись про себя на местный климат, пришпорил своего коня Улыбку и помчался вперёд, навстречу новым переговорам, новым вызовам и, возможно, новым, ещё более сложным проблемам. Бизнес в этом странном мире никогда не стоял на месте, и это, пожалуй, единственное, что радовало.
«Зал Мира», как его обозвал Серхан Демир, оказался той ещё махиной. Здоровенная такая хреновина, высоченная башня из чего-то серебристого, которая аж переливалась вся, на солнце сверкала и слепила глаз, как новенький рубль.
Двери понатыканы со всех сторон, но и тут магия, мать её! К какую бы ты ни вошёл, всё равно окажешься у главного входа. Хитро придумано, не подкопаешься, прям как входы в некоторые наши госструктуры, хрен обойдёшь. Магическая защита от всяких там любителей пролезть без очереди или, не дай бог, с чёрного хода.
— Серхан, — сказал я, оглядывая столы и стулья, расставленные с явным знанием дела. Внутри всё до жути напоминало какой-нибудь навороченный конференц-зал: четыре стола, сдвинутые вместе, образовывали здоровенный квадрат. Для каждой делегации выделены свои места, причём стулья расставлены грамотно, на приличном расстоянии друг от друга, чтобы никто, не дай бог, через стол не сиганул оппоненту в морду вцепиться или кинжалом в бок не ткнул.
Эх, мне бы такой дизайн для заседаний совета директоров в «Эоле»…
— Должен признать, старина, выглядит всё просто ошеломительно. Прям как какой-нибудь пафосный зал для саммитов где-нибудь в Москва-Сити, только, пожалуй, даже покруче.
Серхан, который в этот момент колдовал над стенами, развешивая какие-то тяжеленные, бархатные на вид драпировки с помощью своих магических фокусов натурально как дизайнер интерьеров на Рублёвке, только с огоньком и без сметы на миллион, обернулся и расплылся в такой довольной улыбке, будто ему только что Нобелевку по магии вручили.
— Благодарю за комплимент, коллега-Владыка. Ценю Ваше экспертное мнение.
— И я тебя благодарю, что нашёл время помочь мне с этим балаганом, — искренне сказал я. — Без твоей помощи я бы тут неделю всё организовывал, и всё равно сидели бы на заднем дворе какой-нибудь таверны.
— Да не вопрос! Наступила зима, скука смертная, — ответил Серхан, хитро подмигнув. — А так участие в глобальных международных процессах без личного риска как на правах нейтральной стороны, так и хозяйских.
— Вы, товарищи турки, в этом традиционно сильны.
— Мы древний народ и стараемся думать своей головой, — неопределённо ответил он.
— Слушай, а как тебе вообще удалось не вляпаться в коалицию против Лекса? Все там, а ты тут цветочки расставляешь.
— Так у меня с Лексом Могучим всё нормально, — пояснил Серхан, эдак многозначительно поводя рукой в воздухе. — Спасибо тем самым башням, которые лучами жара испепеляют всё живое в радиусе километра. Вот в результате их действия у нас и нет конфликта, полное понимание. Ну и плюс, когда он прочухал, что мои ресурсы в основном создаются с помощью магии и алхимии, а значит, даже сумей он меня задавить, уберётся магия, а в этом месте нет ни ресурсов, ни особенных ценностей. Всё исчезнет. Тогда какой смысл ко мне соваться?
— Логично, — кивнул я. — Нафига ему проблемы с, по сути, эксклюзивным поставщиком магических приблуд и алхимических зелий? Это тебе не ларёк с шаурмой отжать у конкурента, тут риски повыше, а профит сомнителен.
Я покосился на вход.
В ближайшее время нарисуется Лекс Могучий, а за ним и его враги. Обстановочка намечалась, прямо скажем, накалённая.
Но если я правильно разыграю свои карты, то в выигрыше останутся все. Ну, или почти все. Я-то уж точно свой кусок пирога получу.
— Так а в чём твой-то интерес здесь? — спросил Серхан, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — Ну так, чисто между нами, по-дружески. Раскрой карты, Владыка.
— Раскрой личико, — проворчал я. — Чисто между нами?
— Ты же знаешь, дорогой, я не болтливый, — развёл руками Серхан, одновременно намекая, что у его магического городка не бывает гостей.
— Да просто смогу установить неограниченную свободную торговлю в регионе, дружище. Представь, что все сейчас только и озабочены тем, чтобы выжить, как при апокалипсисе, чёрт возьми! Прячутся, куют мечи, никто не думает о торговле, об экспорте, импорте. А без Лекса, который тут всех кошмарил, как бандиты в девяностых, на юго-восточном и юго-западном побережье Юга Истока начнут как грибы после дождя появляться новые Избранники. Города строить, народ подтягивать, инфраструктуру развивать. Манск получит новых Лордов, разрастётся, заживёт новой жизнью. Люди начнут процветать, а где жизнь кипит и капитал крутится, там и коммерция прёт, купля-продажа, все дела. Моя торговая сеть тут же развернётся во всю ширь, это ж какой кэш-флоу попрёт! Град Весёлый станет центром логистики и экспорта для всего региона! Чистый профит в долгосрочной перспективе, дружище. Это тебе не хухры-мухры, а стратегическое планирование.
— Так ты и есть тот человек, который выиграет от мира? Тот, кто начнёт всё покупать и продавать, — протянул Серхан, и в его глазах блеснул огонёк понимания. — Ты же помнишь, что мы с тобой друзья, Алексей? Блестяще, Владыка, просто блестяще! Ты прямо гроссмейстер.
— Стараюсь, — кивнул я. — Ну и вообще война — это не моя игра. И если говорить конкретно про эти переговоры, хоть у меня и нет прямого участия в военном конфликте, даже в этой сделке я поимею выгоду с её участников. Комиссия медиатору. Ну и долгосрочные перспективы. Я собираюсь жить долго и всё время зарабатывать.
— Тогда надеюсь, что эти стены действительно поспособствуют воцарению мира, — ответил Серхан, завершая своё последнее заклинание. Один-единственный шар света, мягкого и тёплого, завис над столом переговоров, испуская едва заметные волны тепла. Я тут же почувствовал, как нервное напряжение, которое до сего момента скручивало внутренности узлом, начало потихоньку отступать. Какое-то странное спокойствие окутало меня, и я ощутил… умиротворение. Неплохой такой антидепрессант местного разлива на основе магии.
— Это должно немного снять напряжение, — пояснил Серхан. — Свет расслабляет и помогает снизить градус агрессии. Нечто вроде стамбульской ароматерапии, только магическая.
— Я у тебя в большом долгу, дружище, — сказал я, чувствуя, как плечи сами собой расслабляются. — И за помощь с этим цирком, и за то, что предупредил меня насчёт зимы. Я чуть было совсем не…
Мои слова потонули в шуме, когда через главный вход в зал ввалился Лекс Могучий в сопровождении трёх десятков своих головорезов. Настоящие наёмники, мордовороты в тяжеленных латах с длиннющими алебардами наперевес. Прямо как ОМОН на несанкционированном митинге, только средневековый. Я инстинктивно нащупал под шарфом медальон. Этакая ксива от Торговцев, дающая право в экстренных случаях командовать их сотрудниками или теми, кто у них на зарплате. Ну, типа если понадобится этих ребят на свою сторону переманить, тогда уж «красная кнопка», которую всё же лучше не нажимать без крайней нужды.
— Лекс, добро пожаловать, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно.
Обернулся, чтобы посмотреть, куда делся Серхан, но тот уже испарился через одну из боковых дверей. Похоже, его работа здесь закончена. Решил, что стоит наблюдать за всем с безопасного расстояния.
— Давай уже кончай эту бодягу, — прорычал Лекс.
Он нацепил свои традиционные золочёные доспехи, сверкающие так, будто их только что начистили до блеска. Однако, несмотря на весь армянский пафос, он всё ещё прихрамывал. Видимо, те раны, которые я видел, давали о себе знать.
— Надеюсь, ты не передумал? — тихо спросил я, отодвигая для него стул. Так, чисто для проформы.
— Если бы передумал, эти ребята уже насаживали бы тебя и твоих дружков на свои пики, как шашлык, — ответил он, тяжело плюхаясь на стул.
Настроение у мужика сейчас явно хуже некуда, как у медведя-шатуна, которого разбудили посреди зимы. Я решил, что лучше оставить его наедине с мрачными мыслями и не лезть на рожон, и молча сел справа от него, оказавшись таким образом ровно посередине между двумя враждующими сторонами.
Формально я пришёл сюда, чтобы помочь Лексу с его соглашением, но свою роль видел скорее как роль модератора, третейского судьи, если хотите.
Задача казалась такой простой, как езда не велосипеде. Без руля. Вслепую. Сам велосипед горит, а ты при этом медведь, который играет на балалайке, и сверху на башку надета бочка, по которой бьют молотком. А так простая задача, в целом…
Роль Лекса сводилась к тому, чтобы слить все территории, кроме своих родовых земель Могутова, этой разношёрстной коалиции, а затем согласиться на полную демилитаризацию сроком на пятнадцать лет. Ни тебе новых казарм, ни рекрутов.