— Именно, — подтвердил Герман, довольно ухмыляясь. — Сияна Шило, конечно, немного вышла из сценария со своими истериками, но остальным сделка очень даже зашла. Прям по душе пришлась. За пятнадцать лет многое изменится, да и с моим присутствием в регионе Лекс Могучий станет абсолютно бесполезным, как прошлогодний снег. Ну, ты понял. Так что в знак благодарности я решил подкинуть тебе кусок землицы, который принесёт тебе максимальную пользу. Чисто по-братски, от души.
Глава 21
Возможности, которые открывал прибрежный город… Да они казались просто безграничными!
Голова шла кругом от перспектив, как будто я литр водки в одно лицо навернул, не закусывая.
Сухопутная торговля ограничена проблемами на поверхности, качеством дорог, бандитами, перевалами, реками, угрозой, что по дороге заведётся разбойный барон или вспыхнет война, эпидемия или просто лесной пожар. И это, не говоря про сложности передвижения для самого транспорта, низкую скорость, проблемы с кормом для лошадей, плюс расходы на зарплату возницам.
Конечно, море требовало морских судов, экипажи и капитанов. Имелись ещё тысячи нюансов, однако так моя торговая сеть сможет дотянуться до самых удалённых уголков, до каких-нибудь затерянных в океане островов, а то и вообще до земель на другом конце света, куда ещё ни одна собака не совалась!
Более того, я смогу даже искать новые континенты, мать его, и находить там всякие экзотические товары, которые здесь днём с огнём не сыщешь! Это же золотое дно, настоящий Клондайк! Можно такие бизнес-схемы мутить, что все местные олигархи от зависти удавятся!
— Эй, ты там в обморок не падай, — хмыкнул Герман, видя моё слегка ошалевшее состояние. — Это всего лишь полоска земли. Небольшой такой актив, но перспективный.
— Ты даже не представляешь, — выдохнул я, едва переводя дух. Адреналин бил в кровь, как хороший коньяк, бодря и туманя одновременно. — Здесь столько всего можно замутить! Столько проектов реализовать! Это же… Это просто охренеть как круто!
— Отлично, — Герман потёр свои мясистые ладони, явно довольный произведённым эффектом. — Теперь остался вопросик с оплатой твоих консалтинговых услуг. Чисто финансовый аспект, ничего личного. К сожалению, учитывая объём транзакции, мне придётся отправить тебе золото караваном. По-другому никак, сам понимаешь, не в кармане же тащить такую прорву! Это приемлемо?
Я кивнул, всё ещё не в силах оторвать взгляд от потрясающе аппетитного куска земли на карте. Он манил, как сирена Одиссея, обещая несметные богатства и безграничное влияние. Это будет первый, но такой, блин, важный шаг к созданию настоящей торговой империи, корпорации, которая сможет распространить моё влияние далеко и широко по всему этому грёбаному Истоку!
— Итак, итоговая сумма — двадцать семь тысяч золотых, — продолжил Герман, деловито постукивая пальцем по какой-то бумажке, которую он извлёк из-за пазухи. — Неплохой такой кэш-флоу, а? — И хотя я могу показаться жмотом, старина, но, думаю, я не должен платить тебе за ту часть, которую мне вернули ушастые. Логично, правильно? Зачем платить дважды? Экономия должна быть экономной.
Всё ещё пялясь на карту, как баран на новые ворота, я откашлялся. Аппетит у Дурнева, конечно, будь здоров, хитрый жук, пытается навариться даже на мне.
— Все транзакции подлежат оплате в полном объёме, — отчеканил я, стараясь придать голосу максимум деловой твёрдости, как будто речь шла о многомиллиардном контракте где-нибудь в Москва-Сити. — Независимо от того, получил ты какой-то там возврат или нет. Условия договора, знаешь ли, святое, и нечего тут мухлевать.
— Чёрт! — выругался Герман, но беззлобно так, скорее с досадой. — Думал, прокатит. Ловко ты меня, старый лис! Ну хорошо, твоя взяла. Пересчитаю цифры и отправлю тебе золотишко. Жди.
Я поднял на него глаза и рассмеялся. Ну и жук этот Герман! Конечно, но свой в доску, когда ему это выгодно.
— Этого стартового капитала более чем достаточно, чтобы запустить мой новый город. Прям отличные инвестиции в будущее!
Град Весёлый не просто выживал, он по-настоящему процветал, даже когда Исток сковала самая беспощадная стужа. За окном завывал ветер, словно голодный волк, бредущий по бескрайним снежным равнинам, и трещал мороз, такой лютый, что казалось, земля превратилась в монолит льда, непробиваемый и безжизненный.
Но внутри наших стен царила совсем другая атмосфера.
Эльфы, как только получили информацию о том что мы заключили выгодный мир с Лексом Эльфобоем убрали свою элитную охрану, которой в последнее время я не больно-то доверял и которая без толку ошивалась в граде Весёлом. Они просто взяли и исчезли, даже «пока» не сказали. Вежливость с человеками не входила в культурный код эльфов.
То есть к тому моменту, когда я добрался до столицы, их уже и след простыл. Ну и ладно, скучать не буду, у меня тут и так два головореза телохранителя есть.
Пока остальной Исток погрузился в вынужденную зимнюю спячку, укрывшись от холода и ожидая весны, град Весёлый бурлил жизнью. Он не просто существовал, а кипел, двигался, наполненный неподдельным энтузиазмом, который, казалось, мог растопить любой лед. Город напоминал оживлённый муравейник перед самым началом дождя: каждый занят делом, каждый полон энергии, предвкушая что-то важное, что-то новое.
Теперь он уже ничем не походил на то унылое и донельзя мрачное поселение, в которое я пришёл когда-то, и которое позволило мне собой «порулить».
Те колоссальные изменения, которые проявлялись во всём, и являлись моей личной гордостью, моей победой, результатом моего труда. Значит, всё не напрасно?
И причиной всеобщего оживления были не только тепло очагов и запасы провизии.
Новость, сенсационная новость о моём плане построить новое поселение не просто где-то на земле, а прямо на воде, разлетелась по городу со скоростью степного пожара, захватывая умы и сердца. Это было нечто настолько необычное, настолько смелое, что мгновенно стало главной темой для разговоров. Сарафанное радио, этот древний и безотказный способ передачи информации, снова доказало свою эффективность. Оно работает куда быстрее и убедительнее любого, даже самого дорогого и хитроумного PR-агентства, передавая вести от одного человека к другому, обрастая подробностями и эмоциями.
При этом большинство наших жителей в глаза не видели никакого океана, да и о большой воде имели весьма смутное представление. Представьте себе их реакцию на идею жить на море?
Неудивительно, что по всем углам, в тавернах, на рыночной площади, да и просто во дворах пошли бесконечные шепотки и пересуды. Люди фантазировали, какие тайные чудеса и несметные сокровища может скрывать эта самая большая вода, этот неизведанный мир. Кто-то представлял затонувшие корабли, полные золота, кто-то невиданных морских чудовищ, а кто-то просто волшебные подводные города. Фантазёры, конечно, ещё те, блин, но их буйное воображение порождало волну энтузиазма, а энтузиазм, как я всегда говорил, это бесценный ресурс, топливо для великих дел.
Параллельно с пересудами и разговорами наша культура переживала настоящий расцвет. Новый Храм Песни, который мы недавно возвели, не просто радовал глаз ерасотой, а активно работал, принося городу кучу самых разных, очень полезных «допингов». И это вовсе не зелья и не эликсиры, а нечто куда более ценное: бонусы к Радости и Довольству жителей, которые ощущались повсеместно.
А Жрецы Песни, служители нового культа, добавляли в повседневную жизнь города настоящей осязаемой красоты и, что важнее, душевности. Они несли гармонию и вдохновение, делая наше существование богаче и осмысленнее. Это походило на атмосферу лучших салонов и театров Лондóна или Парижа, только без их чопорности и снобизма. По-нашему, по-весёловски, с размахом и от души.
Даже когда завывал ветер, а лютый холод, от которого, казалось, стыла кровь в жилах, загонял всех в дома, запирая в теплых стенах, я то и дело слышал звуки. Веселые и немного грустные, протяжные и задорные песни доносились чуть ли не из каждого окна. Отовсюду звучали лютни, флейты, барабаны, создавая непрерывный музыкальный фон. Ну просто какой-то вечный, нескончаемый фестиваль авторской песни, который не прекращался ни на минуту, разве что без тех самых занудных бородачей с акустическими гитарами, которые любят петь о своих страданиях. У нас пели о жизни, о радости, о планах на будущее.
И вот постепенно, шаг за шагом, народ начинал проникаться простой, но глубокой мыслью, что искусство — это не просто какая-то там бесполезная фигня для тех, кому нечем заняться, не просто развлечение для бездельников. Нет, они начинали понимать, что искусство — это нечто куда более важное, фундаментальное для человеческого бытия, неотъемлемая часть самой жизни, ёпрст! Оно питает душу, даёт силы, объединяет людей, помогает выразить то, что трудно сказать словами. Такое осознание меняло весь взгляд на мир.
Я знал, что это только начало.
Скоро, очень скоро, мы будем готовы выйти за пределы Града Весёлого и поделиться нашими собственными художественными творениями: песнями, историями, ремёслами, всем, что родилось в этой уникальной атмосфере, с остальным Истоком.
И пусть они там сидят и обзавидуются нашему культурному уровню, нашей жизненной силе и радости! Я знал абсолютно точно, что некоторые из наших творений окажут такое влияние, что заставят другие культуры просто-таки мечтать стать похожими на нас, перенять наш дух, нашу тягу к прекрасному. Ну или хотя бы попытаться неуклюже скопировать, как китайцы пытаются воспроизвести айфоны. Вроде похоже, но душа и качество не те. Мы становились маяком культуры в этом суровом мире.
Сидя в своём кабинете в Администрации, я погрузился в мир спокойствия, неспешно потягивая горячий, удивительно ароматный чай, наш собственный особый сбор с терпким чабрецом, напоминающим о летних полях, и нежным сладковатым липовым цветом, словно глоток самого уюта.
Тепло кружки согревало ладони, а пар поднимался лёгкой дымкой, наполняя пространство нежным запахом, который мгновенно успокаивал. Передо мной на массивном деревянном столе лежал свиток пергамента, а рядом чернильница и перо. Я набрасывал первые, ещё очень предварительные, но уже волнующие бизнес-планы для моего грандиозного проекта, того самого нов