— А, тогда понятно, — кивнул лейтенант. — Не волнуйся, легкая царапина. Через три дня будет играть в «пас».
53
…Ночь выдалась тихая и безоблачная. Запах гари еще чувствовался, но под действием ночной свежести уже потерял свою прежнюю резкость.
Тони медленно ступал по обломкам стен, стараясь не производить шума. За ним след в след двигалась Бренда. Они шли к поверженному «Невису» Тони, чтобы оценить его состояние.
Всю предыдущую ночь они потратили на оживление машины Бренды, но из этого ничего не вышло. Удар туннельного орудия выжег все провода, превратив их в безобразные колтуны.
Днем Тони и Бренда отсыпались в самом дальнем северном оазисе, поскольку на развалинах все еще появлялись солдаты противника. Но они не искали уцелевших пограничников — солдаты копались в мусоре и обломках роботов, надеясь найти что-нибудь ценное.
С наступлением ночи пилоты вернулись к заставе, чтобы попытать счастья со второй машиной. От безногого «Невиса» требовалось совсем немного — поднять манипулятор с зенитными ракетами и выпустить их по грузовику.
Тони и Бренда понимали, что этими действиями могли спровоцировать карательную акцию, но долг пограничника не давал им спать спокойно, пока существовал хоть малейший шанс нанести удар по контрабандистам.
В темноте завалившаяся махина «Невиса» казалась огромным валуном. Тони даже не верилось, что после такой переделки можно было живым покинуть кабину.
Люк оказался наполовину открыт — именно так его оставил Тони. Гарднер включил маленький фонарик и посветил внутрь кабины: все так же висели пучки разноцветных проводов и в пусковом гнезде торчал ключ.
— Ну как? — спросила Бренда.
— Как будто здесь никто не был, — ответил Тони.
— Тогда полезай.
— А ты? — И я тоже.
— А кто нас будет охранять?
— Да кому мы нужны, Тони? Ты же видел, как они спешат с погрузкой. Если и наведаются, то только утром…
Гарднер огляделся по сторонам.
Далеко у горизонта, где контрабандисты продолжали погрузочные работы, время от времени мелькали огни. С другой стороны, за цепью оазисов, вспыхивали далекие молнии и доносились слабые раскаты грома — шторма и бури продолжали сотрясать нестабильную зону.
— Ну хорошо, полезли оба, — согласился Тони и отошел в сторону, пропуская Бренду первой.
— О, да у тебя тут практически все в порядке, если не считать отсутствия у машины ног. — Бренда включила второй фонарик и стала оценивать состояние кабины.
— Я почти уверен, что манипулятор заработает — лишь бы энергоблок был цел, — сказал Тони и закрыл за собой аварийный люк.
— Даже контрольный ключ на месте… Кто отключил энергоблок, ты сам?
— Не помню, — пожал плечами Тони. — Наверно, сам. Машинально… — Он еще раз проследил фонариком идущие от блока провода и сказал:
— Как будто в норме. Немного перепутаны, но разрывов я не вижу… Попробуешь включить?..
— Давай, — кивнула Бренда и взялась за ключ. — Пусть нам повезет, — сказала она и включила энергоблок.
Над головой Тони сверкнула вспышка короткого замыкания, и Бренда тотчас вернула ключ в первоначальное положение.
В кабине запахло горелой изоляцией.
— По крайней мере, мы видим, где обрыв, — оптимистично заявил Тони. Он достал нож и начал зачищать обгорелый провод. Когда все было закончено, он разрешил Бренде снова повернуть ключ.
На этот раз замыкания не произошло и энергоблок начал набирать обороты. На панели загорелись сигнальные огни, мигнул экран монитора бортового компьютера. Вскоре на нем появились первые результаты тестирования.
— Так, здесь написано, что обрывы гидравлической системы полностью блокированы, — указал Тони на экран. — Вот только давление слабовато.
— Попробуй заправить масло из запасного резервуара, — предложила Бренда.
Тони начал набирать соответствующую команду. Это было нелегко, поскольку в перевернутом «Невисе» панель оказалась на потолке. Тем не менее Гарднер успешно справился с задачей, и гидравлическая система начала заправку.
— Теперь можно и передохнуть. — Бренда села на кондиционер, который раньше находился на потолке.
Тони присел на инструментальный ящик.
— Слушай, Бренда…
— Что?..
— Да я все искал случая тебя спросить…
— Спроси…
— А почему ты ко мне так странно относицась?.. — спросил Тони и добавил:
— Раньше.
— А как — странно?..
— Ну, — Гарднер пожал плечами, — грубила…
— Не грубила, а разговаривала официальным тоном, — поправила Тони Бренда.
— Да, именно так. Кто-то из ребят говорил, что ты в меня влюбилась, но я думал иначе… Бренда засмеялась:
— Для этой ситуации и этого места тема — самая подходящая. Так что же ты думал?
— Я думал, что ты на меня обижаешься. Что я тебя как-то обидел. Давно, когда еще у меня был горб…
Бренда улыбнулась и стала рассматривать свои запыленные ботинки.
— Вообще-то ты прав, Тони, — сказала она, не поднимая головы. — Я действительно ненавидела тебя за то, что была вынуждена ненавидеть себя.
— Ну и сказала, — озадаченно покачал головой Гарднер. — Пояснить можешь?..
— Могу, — кивнула Бренда. — Раньше не могла, а теперь могу. После того, что я здесь пережила, всякие детские страхи уже не имеют никакого значения.
Бренда подняла глаза на Тони, и он подумал, что девушка действительно сильно изменилась.
— Все очень просто, Тони. Когда мы учились в Школе армейского резерва, я хотела с тобой переспать…
На лице Тони Гарднера отразилось искреннее удивление.
— Со мной? С горбатым?.. Ты, самая красивая девушка в Школе?..
— Да, именно так. Этого я себе не могла простить, а тебе тем более. Мне даже сны про тебя снились. — Бренда усмехнулась. — Целые сериалы. И чего только мы с тобой в этих снах не выделывали… В своих снах я была с горбуном, но уже утром начинала его жутко ненавидеть… Вот так…
— Это… был какой-то невроз?.. Тебе нужно было обратиться к врачу. Психоаналитику…
— Да, я посещала психоаналитика, — кивнула Бренда.
— И что?
— Он сказал, что мое внутреннее противоречие лежит слишком глубоко в моей психике, и предложил реализовать свое желание. Он сказал, что тогда все как рукой снимет.
— Ну а когда я перестал быть горбуном… Что произошло тогда? Нет горбуна — нет и проблемы. Так?
— Нет, Тони. Не так. Все запуталось еще сильнее. К ненависти, которую я испытывала к горбуну, прибавилась досада на то, что теперь мне никогда не удастся реализовать свое желание… Поэтому, чтобы не сойти с ума окончательно, я с головой ушла в работу, в железки, пушки…
— Но, может быть, теперь, когда ты мне все рассказала, я мог бы тебе как-то помочь?
— О, я тебя понимаю, — улыбнулась Бренда.
— Нет-нет, — замахал руками Тони, — я вовсе не это имел в виду.
Бренда запрокинула голову и посмотрела на монитор:
— Заправка закончилась.
Тони поднялся с инструментального ящика и, дотянувшись до ходового рычага, переместил его на минимальное расстояние. Кабина довольно чувствительно качнулась. Это означало, что манипуляторы действуют.
— Схватись за что-нибудь, я попробую перевернуть его на спину, — сказал Тони Бренде.
Девушка кивнула и вцепилась в свисавшие с кресла пилота страховочные ремни. Тони снова дотянулся до управления манипуляторами и попытался осторожно сдвинуть их с места.
Туловище «Невиса» качнулось и рухнуло с головы на спину. Гарднер ударился о кресло, а Бренда отделалась испугом. Экран бортового компьютера мигнул, но не отключился.
— Как твое плечо? — спросила Бренда.
— Кажется, в норме, — ответил Тони, массируя ушибленное место. — Надеюсь, мы не очень шумели.
Теперь, когда туловище робота лежало на спине, добраться до панели управления было намного проще. Тони лег в свое кресло и, вытянув руки вверх, спокойно дотянулся до панели.
— Не самая продуктивная поза, — прокомментировала Бренда.
— Ничего, справимся, — отозвался Гарднер и начал запускать тесты для навесного оборудования.
Программа заработала, и вскоре на экране стали появляться параметры уцелевшего вооружения.
Компьютер опознал обе ракеты «лингер-аэро», оставшиеся на правом манипуляторе, и орудие главного калибра, бесполезное из-за отсутствия снарядов. Про пулеметы, зенитный артавтомат и наплечные пусковые установки ничего сказано не было. Их просто не существовало.
— А нам больше ничего и не надо, — легко согласилась Бренда.
— Это точно, а в кого мы будем стрелять?
— В грузовик, конечно. «Тритону» эти ракеты все равно что булавочные уколы. Будем сидеть и ждать, пока он стартует…
Тони кивнул и начал набирать неизвестные Бренде команды.
— Что это ты задумал, пилот Гарднер?
— Я проверяю, есть ли в компьютере режим автоматического нацеливания ракет…
— То есть ты хочешь, чтобы «Невис» стрелял без нашего участия?
Продолжая диалог с компьютером, Тони утвердительно кивнул. Наконец появилась надпись: «Введите параметры цели…»
— Пожалуйста, мисс, — улыбнулся Тони. — Что будете заказывать?
— Мы можем знать только массу, да и то приблизительно…
— Ничего страшного, этого будет достаточно. Компьютер не ошибется — у грузовика и «тритона» пятикратная разница в весе.
— Тогда пиши «триста тонн».
Тони ввел данные и закрыл таблицу прицеливания. Никаких протестующих надписей на экране не появилось.
— Вот видишь, компьютер с нами согласился. Теперь установим автоматический пуск ракет и уйдем отсюда подальше. — Тони набрал последнюю комбинацию и поднялся со своего лежащего кресла. — Пойдем отсюда. Когда «Невис» откроет огонь, здесь снова появятся штурмовики.
Они выбрались наружу через штатную дверь, которая открылась без всяких проблем.
— Теперь он снова похож на воина, — сказала Бренда, оглянувшись на «Невиса».
— Да, он еще постреляет, прежде чем его окончательно смешают с песком, — согласился Тони. — Куда двинемся?
— Сейчас самое безопасное место — там. — Бренда махнула рукой в сторону склада контрабандистов.