Тревожный писк радара утих — все враги остались позади. Навстречу двигались очередные двадцать перезаряженных «ИРСов».
72
…Получив первый странный сигнал, Юлиус сообщил свой диагноз:
— Сэр, исходя из того, что я вижу, в пограничной зоне ведется бой…
— Бой?.. — удивился капитан.
— Да, сэр. Самая настоящая война. Смотрите сами — у меня готова компьютерная модель…
Капитан подошел ближе, к нему присоединился и Майкл Панакис.
— Вот это малые машины — истребители и штурмовики. Видите, они обмениваются ударами?.. А вот эти траектории принадлежат зенитным ракетам… Вот большие суда… Это авианесущие базы.
— Юлиус, — подал голос Крамер, — а нет ли среди них той махины, что приближалась к нам вместе с пограничниками?
— Да, — кивнул Юлиус. — Вот эта очень похожа.
— А может, это пограничники дерутся с контрабандистами? — высказал свое предположение Панакис.
— Нет, сэр, — покачал головой Юлиус. — Пограничники ушли на безопасное расстояние…
— И предоставили дерущимся полную свободу… — добавил капитан Слэш. — Кого могут бояться пограничники?
— Спецслужб федерального подчинения… — убежденно сказал Панакис. — АПР и НСБ.
— Может, эта драка из-за нас? — спросил Слэш, обращаясь к Панакису. — Или, точнее, из-за вас, мистер Панакис?
Важный гость ничего не ответил, а только неопределенно пошевелил бровями.
— Если абстрагироваться от этого конфликта, то они нам не мешают, — заметил Крамер. — Мы по-прежнему идем к Основному Рубежу по кратчайшему пути.
— Нужны ли мы им? Вот в чем вопрос… — сказал Корсак.
— Похоже, что нужны… — вновь подал голос Юлиус. — Вот точка, которая движется нам наперерез.
Капитан Слэш, Панакис и Корсак молча наблюдали за указанной оператором меткой. Она стремительно пересекала экран и по своим скоростным характеристикам была сравнима с перехватчиком.
— Это не ракета, — убежденно произнес Юлиус.
— Откуда такая уверенность? — спросил Панакис.
— Потому что я вижу еще и две ракеты. Они обгоняют эту скоростную точку и идут к нам…
— Но кто их выпустил?! — заволновался Панакис.
Оператор быстро сделал предварительные рас-чегы и доложил:
— Ракеты выпущены с большого авианосца. Они догонят нас примерно через полторы минуты.
— Последние девяносто секунд жизни… — обронил Крамер.
Панакис вопросительно посмотрел на капитана Слэша.
— Первые две ракеты мы выдержим, сэр, но вот потом я ни за что не ручаюсь. Корсак, объявите тревогу…
Помощник капитана включил микрофон и, стараясь не нагонять на экипаж страху, объявил тревогу. Через двадцать секунд в рубку вбежал запыхавшийся боцман Либерман.
— Сэр, я соберу ремонтную команду в грузовом трюме. Запустим сварочные аппараты, подготовим материалы…
— Отлично, боцман, — согласился Слэш.
Либерман убежал выполнять задание. Спустя десять секунд первая ракета ударила в корпус «Хокая». У Майкла Панакиса заложило уши. Все напряженно ждали второго удара, но его не последовало
— Вторая прошла мимо… — объяснил Юлиус.
— Сколько еще до Рубежа? — теряя терпение, спросил Панакис.
— Один час пятьдесят минут, сэр, — невозмутимо ответил Крамер.
— А где эта штука? — обратился Панакис к оператору радара.
— Меньше чем через минуту мы увидим ее, сэр, — пообещал Юлиус.
— Сэр, говорит Либерман… — зазвучал по внутренней связи голос боцмана.
— Слушаю, — отозвался капитан.
— Я нахожусь в носовом отсеке. Осматриваю демпферную камеру. Она немного смялась, но пока цела. Все сварочные швы в грузовом отсеке удар выдержали…
— Спасибо, боцман, — поблагодарил капитан.
— Внимание, вот и наш гость… — объявил Юлиус. — На мониторе визуального наблюдения показалась светящаяся точка, которая стремительно росла.
— Если это большая ракета, она переломит нас пополам, — сказал Корсак.
Через несколько мгновений стало очевидно, что это не ракета, а пилотируемый аппарат. По форме он напоминал двустворчатого моллюска и был оснащен двумя огромными двигателями. Артиллерийских башен и ракетных шахт на корпусе судна заметно не было. Да и его размеры, в сравнении с громадой грузовика, казались просто смешными.
— По виду он не опасней почтальона, — сказал Крамер. — Вот только суетигся как-то неприятно.
Догнавшее грузовик судно включило тормозной режим и начало снижать скорость. Какое-то время судно следовало параллельно с «Хокаем», а затем нырнуло под днище грузовика и исчезло из виду.
Глухой удар по днищу корабля дал знать, что судно коснулось корпуса.
73
«… Так вот каково оказаться под ракетным обстрелом…» — подумал Тони, ощутив удар, который пришелся в носовую часть грузовика.
— Во как нам повезло! — прокомментировал попадание ракеты Шоколадный Док.
— Чего же тут хорошего? — не понял Тони.
— Ракета попала в носовую часть. Помнет немного демпферную камеру, и все дела. А если бы в борт, то была бы такая же проблема, как и на Чегете. Ремонтная команда полезла бы на леса, а мы с тобой опять пошли бы менять подшипники.
Тони еще раз осмотрел вытянутое помещение с низким потолком. Кроме двух алюминиевых стульев, на которых они с Доком сидели, в отсеке ничего не было.
— А почему здесь ничего нет? — спросил Тони. — Столько места пропадает.
— Нет, парень. Ничего здесь не пропадает. Это нижняя демпферная камера. Она должна быть пустой.
— А зачем она нужна?
— Грузовик большой и тяжелый. Ему нужны не только жесткие конструкции, но и что-то вроде воздушной подушки. При посадке эта камера распределяет нагрузку на весь скелет корабля.
— А мы-то почему сидим именно здесь?
— Потому что отсюда мы легко попадем и в делитель, и в маслоочистку, и к теплообменникам. При тревоге для корабельного механика это самое правильное место. Да и безопасно здесь. На брюхе «Хокая» оболочка наиболее прочная.
— Док, а почему нам не выдают оружие? — поинтересовался Тони.
— А зачем оно нам?.. Наше с тобой оружие вот… — Док приподнял универсальный ключ, весивший не менее восьми килограммов. ~ — Я имею в виду, конечно, не драку, а то, что мы с тобой должны вовремя устранять возникающие неполадки.
— Ну а если на нас нападут?
— Да по нам и так уже стреляют. — Док достал из кармана коробочку с леденцами. — Хочешь?
— Спасибо, — поблагодарил Тони и выбрал себе зеленый и красный.
— Я тоже люблю красные. Они пахнут вишней… — сказал Док, забрасывая в рот целую горсть разноцветных конфет. — Я заметил, Тони, что ты налаживаешь отношения с этой террористкой…
— Почему «террористкой», Док? Она выполняла свой долг. К тому же она симпатичная девчонка.
— Да нет, я ничего не имею против. К тому же эта крошка не просто симпатичная. Она красавица. Но я хочу тебя предостеречь, сынок. Если ты с ней только шуры-муры, это одно дело, а вот если на такой жениться, то, считай, пропал…
— Это почему же? — улыбнулся Тони.
— Баба, которая бьет по кораблям зенитными ракетами, будет командовать тобой всю жизнь. Будет орать на тебя, как сержант на новобранца. Уж ты мне поверь…
— Ты был неудачно женат, Док? — уточнил Тони.
— Скажем так — я неудачно женился, но удачно сбежал. Она работала в дорожной полиции, и в наш медовый месяц я проходил курс молодого бойда… Зато теперь даже под ракетным обстрелом я чувствую себя в безопасности. — И Шоколадный Док с умильной улыбкой оглядел демпферный отсек.
В днище корабля что-то глухо ударило. Потом еще раз. Пол под ногами механиков завибрировал.
— Осколки? — предположил Док.
— Или легкие снаряды… — сказал Тони.
— Вот видишь, — поднял палец Док, — легированная сталь выдержит все. Ее только ионный резак возьмет… Эй, что это за звук?
— Как будто что-то шипит, — сказал Тони и, показав на металлический пол в трех метрах от себя, спросил:
— Док, на что это похоже?
На полу проявлялась окружность диаметром примерно в один метр. Прочертившая окружность линия приобрела сначала ярко-красный, а потом желтый и белый цвета. Брызнул расплавленный металл, и вырезанный круг куда-то провалился.
Все происходило так быстро и неожиданно, что Тони и Шоколадный Док какое-то время безучастно наблюдали.
— Окей! Пошли ребята! — донеслось из пробоины, и эта команда вывела Шоколадного Дока из оцепенения. Он подбежал к отверстию и, взмахнув универсальным ключом, обрушил его на голову первого штурмовика.
Тяжелый ключ выбил из шлема противника целый каскад искр, и солдат провалился обратно в пробоину.
— Бежим, Док! — крикнул Тони и дернул Шоколадного Дока за локоть.
Они подбежали к ближайшему трапу, и Док стал карабкаться первым. Он уже пролезал в горловину люка, когда из пробоины снова показался солдат. Заметив Тони и ускользающего Дока, он вскинул оружие.
Не долго думая, Тони Гарднер сорвал с пояса масленку и, крикнув «Граната!», швырнул ее в противника.
Боевик продемонстрировал удивительную реакцию и исчез в пробоине прежде, чем до него допрыгала масленка. К этому времени Док уже выбрался в помещение маслоочистки и, подхватив карабкающегося Тони, одним рывком втащил его в горловину люка. Тяжелая крышка захлопнулась, и Тони наконец перевел дух.
А Док сорвал со стены трубку местного телефона и прокричал:
— Алло!.. Либерман!.. Внизу в демпферном отсеке штурмовая команда противника! Принимайте меры!
— Что он сказал? — спросил Тони.
— Очень удивился…
— Что же мы сделаем против них без оружия?
— Пока будем делать то, что нам по силам. — Док шагнул к колонне маслоочистки и, сорвав шланг высокого давления, крикнул:
— Как скомандую, повернешь красный вентиль, понял?..
— Понял! — ответил Тони. Док приоткрыл люк и просунул шланг в образовавшуюся щель.
— Давай! — крикнул он, и Тони открыл вентиль.
Снизу послышались громкие крики и ругательства.
— Сто семьдесят градусов, — улыбаясь, прокомментировал Док. — Перекрывай… Уходим отсюда…