Вонь как будто усилилась, но Бренда старалась не думать об этом.
«Подумаешь, запах, вот когда начнется бой…»
Девушка еще не знала, как поведет себя в таком непривычном деле. В кабине робота она бы чувствовала себя увереннее. Зато здесь рядом с ней был. Берк. Если что — он поможет и защитит.
Становилось жарко. Непроизвольным движением Бренда отерла с лица пот, и жесткая перчатка больно оцарапала лоб. Девушка поморщилась. «Когда же это кончится?»
Справа возник боковой туннель. Мартинес остановился напротив него и посветил внутрь фонарем. К нему подошел Берк, и они о чем-то поговорили. Бренда заметила, что луч света выхватывал глубокие ниши, расположенные в боковом отводе.
«Где-то там могут прятаться враги… — подумала она. — Например, Тони… Тони Гарднер — мой враг. Какая глупость — какой Тони враг?.. Я схожу с ума от жары и от этой жуткой вони…»
Туннель снова начал подниматься вверх. Воздух стал прохладнее и заметно чище.
Бренда глубоко вздохнула, и ее сознание прояснилось. Она перебросила автомат на другое плечо и, заметив, что Клод пошел быстрее, ускорила шаг вслед за ним.
93
…Майкл Панакис вошел в свои апартаменты и тяжело опустился в ближайшее к двери кресло.
День выдался нелегкий. Майкл давно не трудился с таким энтузиазмом и самоотдачей. Работы на строительной площадке шли полным ходом, и здание будущего предприятия росло прямо на глазах. Уже через месяц с Ашеми с заводов «Смите кемикал продакт» должны были поступить первые партии технологического оборудования.
Панакис глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
Как много пришлось сегодня бегать! Прорабы, а с ними Адельер и Банастер едва поспевали за своим беспокойным гостем.
И охрана — много охраны.
Майкл не понимал беспокойства Джилларда Джела и был уверен, что на Айке он в безопасности.
«Их можно понять. Они поставили на меня большие деньги…» — вяло подумал Майкл, погружаясь в дрему.
Почувствовав прикосновение, он открыл глаза. Перед ним стояла Эмми.
— Эмми? — удивился Майкл.
— Да, Майкл, это я, — сказала Эмми.
— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала? — Майкл посмотрел на запертую дверь. — Как тебя пропустила охрана?..
— Не беспокойся, Майкл. Твои телохранители не спят. Они стоят у дверей и на лестницах, они ходят по улице и вокруг здания. Но меня они не увидели…
— Почему?!
— Потому что я сновидение, — улыбнулась
Эмми.
— Сновидение?
— Да, твое сновидение. Я пришла к тебе во сне. На самом деле я от тебя очень и очень далеко…
— Зачем ты пришла?
Эмми опустила глаза и, казалось, погрустнела.
— Я пришла попрощаться, Майкл…
— Ты уезжаешь?
— Нет, не я, а ты…
— Никуда я не уезжаю.
— Уезжаешь… — шепотом произнесла Эмми… и Майкл проснулся.
Удивленно посмотрев по сторонам, он понял, что заснул прямо в кресле.
Майкл тяжело поднялся и подошел к окну. Солнце уже близилось к закату, который на Айке происходил очень быстро.
«А здесь довольно красиво», — оценил Панакис вид, открывавшийся из его окна. Затем он посмотрел вниз и увидел охранников, стоящих не только возле подъезда, но и за пределами ограды.
«Они стоят у дверей и на лестницах, они ходят по улице и вокруг здания…» — вспомнил Майкл слова Эмми, явившейся ему во сне.
94
…Давно уже затихли шаги чужого отряда, но капитан Эббот все не давал о себе знать.
Тони начал вспоминать, как они шли сюда, но у него ничего не вышло, потому что дорогу знал только капитан.
«Можно выйти в основной туннель и идти против течения фекалий. Там должен быть колодец…»
— Тони… — тронул Гарднера Эббот.
— Да, сэр…
— Поднимайся, пора идти…
— А где Энди?
— Сейчас я его приведу. Жди меня здесь…
Капитан включил фонарик на минимальную яркость. Лампочка едва тлела, но, по крайней мере, Тони стал видеть хоть что-то.
И снова Эббот шел первым, Гарднер замыкающим, а Гнус волочился где-то посредине. Он молнал и был подавлен предстоящим участием в настоящем бою.
Джо ЭбВот осторожно ступал по зловонной жиже. Через каждые пятьдесят метров он останавливался и прислушивался к звукам, доносившимся спереди. Затем продолжал движение.
— Сэр! — внезапно позвал его Тони.
— Что такое?.. — повернулся к нему Эббот.
— Сэр, а там не может быть мины?
— Мины?.. А какой им прок от мины? Они же сами пойдут по этой дороге… — ответил капитан, однако, привыкший проверять любое сомнение, сделал фонарик поярче и посветил вперед.
В двух метрах над самой водой блеснула тонкая проволочка.
— Вот сволочи… — выдохнул капитан. Он проследил, куда идет струна, и рассмотрел прикрепленный к стене заряд.
— Все в порядке… — разогнулся капитан. — Это сигнальная мина, рассчитанная именно на нас. Если бы не ты, Тони, они узнали бы о нашем присутствии через секунду.
— Будем снимать мину? — оживился Панчино.
— Зачем? Пусть стоит. Аккуратно перешагнем и пойдем дальше…
Маленький отряд прошел еще около двухсот метров, но больше никаких неожиданностей не произошло.
Основной туннель уходил дальше, но Эббот остановился и указал на боковой отвод.
— Этот рукав ведет под здание, в котором находится наш объект… — тихо проговорил он. — Ну-ка принюхайтесь, чем пахнет?..
— Известно чем, сэр, — дерьмом… — поделился наблюдениями Панчино.
— Дымом пахнет, Энди, дымом, — пояснил Эббот. — Это значит, что люди Вуда уже режут штурмовые пробоины… Тони, теперь ты идешь вслед за мной, а Энди сзади.
— Сэр, вы обещали выдать мне патроны, — напомнил Гнус.
— Ах да, чуть не забыл. — Эббот снял небольшую поясную сумку и передал ее Гнусу. Панчино тут же достал обойму и при свете фонарика вставил ее в свой пистолет.
— Сэр, — обратился к Эбботу Тони, наклонившись к самому уху капитана, — по-моему, вы дали ему холостые патроны…
— Конечно, а иначе он нас перестреляет первыми. Шансов попасть во врагов у него гораздо меньше…
На стенках бокового рукава появились синеватые сполохи.
— Видишь, Тони, ионный резак включен на полную мощность, — сказал капитан.
— Когда мы пойдем, сэр?
— Как только услышим стрельбу. И не просто стрельбу, а самый настоящий бой…
Еще какое-то время синий свет пульсировал на стенах туннеля, а потом стало совсем темно. Через несколько секунд послышался сдвоенный взрыв.
— Ну все, началась компания… — сказал капитан Эббот.
95
…Синий огонь резака погас, и при свете фонарика Берк начал крепить к почти уже вырезанному люку вышибной заряд. Мартинес уже установил заряд на вторую пробоину и теперь стоял в стороне, держа наготове дистанционный пульт.
Берк отбежал к стене и спрятал под себя автомат.
Раздался грохот. Оба вырезанных куска влетели внутрь помещений. Тотчас к пробоинам бросились солдаты и установили раздвижные трапы.
Секунда, две, три — и первый штурмовик выбрался через отверстие. За ним последовали остальные. Бренда шла предпоследней, и ее страховал Энтони Вуд.
Когда девушка выбралась в подвал, там уже никого не было. Выстрелы раздавались с лестничного пролета, ведущего на второй этаж.
Бренда побежал на шум боя, но опять опоздала — солдаты уже взломали дверь и разбегались по первому этажу.
В коридоре лежали первые жертвы налета: около десятка вооруженных пистолетами охранников.
«Если это все, что у них есть, проблем не будет…» — решила Бренда. Где-то рванула ручная граната и застучал пулемет. Девушка сорвалась с места и побежала по коридору. Неожиданно она увидела лифтовой холл.
Инструкции запрещали пользоваться лифтом, но Бренде хотелось принести реальную пользу. Она заскочила в лифт и нажала кнопку третьего этажа. Через несколько секунд створки лифта раскрылись, и первое, что увидела Бренда, — наставленный на нее ствол автомата.
Грохнула очередь. Девушка упала на дно кабины. Инстинктивно Бренда нажала на курок и стала поливать огнем дверной проем, пока не вышли все патроны. Затем лихорадочно поменяла магазин и выглянула наружу.
Охранник лежал раскинув руки и не подавал признаков жизни. Ему просто не повезло. Бренда потрогала свой левый бок и поморщилась — бронежилет спас ее от смерти, но дышать было очень больно.
По коридору кто-то пробежал. Бренда вскинула автомат и выстрелила. Пули вонзились в стену, никого не задев.
Стрельба и крики слышались где-то в районе второго этажа, и Бренда решила выйти в коридор. Там было много дверей, но все они оказались заперты. За одной из них девушка услышала голос:
— Да, быстрее! Они уже заняли первый этаж! Помощь нужна срочно — мы не продержимся и получаса!
Бренда толкнула дверь и увидела человека, держащего в руках телефонную трубку. Не говоря ни слова, она нажала на курок и побежала дальше.
96
…Лежавший рядом с Берком солдат вскочил и был сразу срезан пулеметной очередью. Тело тяжело упало на ступеньки и скатилось вниз. Вторым рванулся Клод. Ему повезло больше. Пули врезались в стену над самой головой Берка и засыпали его кусками штукатурки.
Слева мелькнул силуэт охранника. В него выстрелил Мартинес, но попал он или нет, видно не было.
Клод поднялся на колено и, держа коридор под прицелом, крикнул:
— Давай, я держу!
Берк вскочил со ступенек и побежал на следующий этаж. Следом за ним побежали еще четыре человека. Мартинес застрял где-то внизу. У Берка промелькнула досадная мысль, что все планы и заготовки, придуманные заранее, рассыпались, едва только раздался первый выстрел.
Вот и сейчас количество собственных потерь было неизвестно, и кто знал, может быть, бегущие вслед за Берком люди были последними из отряда?
Сверху снова раздались выстрелы. Пули защелкали по ступенькам, и Берк, не глядя, выстрелил в ответ. Бегущие с ним солдаты прижались к стене. Встал к стене и сам Берк.
«По крайней мере, тут никто не поливает тебя машинным маслом…» — подумал он.