– Почему Лианель наказали на неделю, а меня на две? – едва не плача спросила сестрица.
– Тебе не помешает похудеть к отъезду во дворец его демонейшества, – отрезал отец.
Всё-то он у нас видит и подмечает.
Плечи Олдеи опустились. Она старательно демонстрировала насколько она несчастна. Жаль никто не оценил её усилия по достоинству. Домочадцам было не до неё.
Отец не сводил напряжённого взгляда с двери. Отпрыски следовали его примеру.
Родители сначала хотели встретить гостей в холле, но вспомнив, что верховный лорд Тортен презирает условности перенесли встречу в гостиную.
Ага, стоящее по вытянутой струнке семейство ни разу не выглядит официально.
Из коридора донеслись глухие звуки, в гостиную вошёл дворецкий.
– Верховный лорд его демонейшество Тортен, правитель первого королевского дома! – объявил он и поспешил убраться с пути долгожданного гостя.
Во время он.
Широким шагом, в зал прошли пять мускулистых здоровяков. Увидев их я невольно растерялась и окончательно забыла про манеры. Матушка с сестрицами присели перед гостями в поклоне, я же осталась стоять. Впав в ступор, открыто глазела на великана с широким золотым ободком на голове вместо массивной короны.
Его демонейшество оказался выше охраны и своего советника. Но не это самое ужасное.
Я не могла отвести от него глаз!
Верховный лорд выглядел расслабленным, хотя и внушал ужасающий трепет. Глубокого медового оттенка глаза, жёсткие, волевые черты лица выдавали в нем властную натуру.
Глянув на меня сверху вниз, демон усмехнулся и, не делая мне замечания, небрежным жестом разрешил выпрямиться матушке с сёстрами.
– Ты почему не поклонилась? – прошептала мне сестрица.
– Забыла, – пока отец распинался в приветственной речи, шёпотом ответила ей.
– Влюбилась что ли с первого взгляда? – игриво взглянула на объект своего обожания сестрица.
– В кого? Верховного демона? – фыркнула я. – Делать мне больше нечего?
– Чем он тебе не угодил?
– Ничем. Не заметила в нём ничего особенного, – немного слукавила я. – Обычный демон.
Олдея закатила глаза:
– Много ты демонов видела?
– Прямо сейчас вижу перед собой пятерых, – дёрнула сестрицу за рукав платья и, растягивая губы в улыбке закончила: – Они смотрят на нас.
– Ой! – опомнилась Олдея и приняла скромный, подобающий леди вид.
Только почему-то демон смотрел не на неё, а на меня.
Он не сводил с меня глаз. И выглядел крайне мрачно.
Неужели и Тортен забыл про хорошие манеры?
На фоне этого грубияна, решила порадовать отца отличным воспитанием.
– Ваша светлость, попросить принести вам закуски? – подала голос с дальних рядов. – У вас зверский взгляд. Наверное вы проголодались?
Матушка вскрикнула и неожиданно потеряла равновесие. К счастью, старший братец успел её подхватить. Ей понадобилось некоторое время, чтобы выпрямиться.
Украдкой я бросила взгляд на важного гостя, проверяя оценил ли он мои манеры.
Вместо верховного лорда, мне улыбался его советник.
Едва я отвела от него взгляд, его демонейшество заговорил со мной:
– Представьтесь, леди. Хотелось бы узнать имя пленительной красавицы дерзнувшей первой заговорить со мной.
– Моя старшая дочь, леди Лианель, – торопливо представил меня отец.
– Прекрасно, значит не её мне ваш повелитель выбрал в избранницы?
– Ваша избранница – Олдея. Она стоит рядом с сестрой.
Сестра разволновалась и глупо помахала ему рукой.
– Превосходно, – одобрил Тортен выбор правителя второго королевского дома. – Не расстраивайтесь, леди Лианель, и вы когда-нибудь обязательно найдёте себе избранника.
– Не сомневайтесь, – не пряча взгляд гордо посмотрела я, – У нас в столице достаточно холостяков. Какой-нибудь обязательно разделить со мной не только свой кров, но и своё имя.
Речь шла о принадлежности к роду супруга. Будучи любовницей, сестре никогда не стать частью королевской семьи.
На мой оскорбительный намёк ответа не последовало. Закончив представлять детей, глава семейства, от греха подальше, отправил меня прочь.
Я тихонечко выскользнула из зала.
Самое подходящее время наведаться в питомник.
Незаметно добежав до чёрного входа, я остановилась, приоткрыла дверь и выглянула во двор.
Прислуги поблизости не было видно.
Ничего не мешало вырвать перья у гремучего павлина. Правда, не мешало сначала переодеться. Гремучий павлин любил плеваться огненными сгустками прожигающими ткань. Но отец мог в любой момент выйти с гостями в сад на вечернюю трапезу. Поэтому платьем пришлось пожертвовать.
Мне повезло пробраться в питомник незамеченной. Павлин сидел в своей клетке и не подавал признаков агрессии.
Видя цель и не видя препятствий, устремилась к нему. Пёсик, ожидавший меня у питомника, потрусил за мной. Подбежав к клетке, я резко остановилась.
– Беляшек, не подходи! Щеколда на клетке! Она отперта!
Питомец не успел среагировать на мой окрик и промчался вперёд. Завидев его, павлин взъерошил перья и прыгнул на прутья клетки. Приоткрытая дверца отлетела в сторону. Опасная птица вышла в питомник.
Затаив дыхание, подскочила к Беляшику, и схватила его на руки. Крепко прижав к себе, отступила к двери. Сбоку раздался шум. Змейка старшего брата поочерёдно, кончиком хвоста, открыла остальные клетки. Закончив с гнусным заданием, она уползла восвояси, оставив меня наедине с опасными животинками.
Пригнув голову, я помчалась к двери.
Летела на всех парах.
Потревоженные звери, оглушительно хрюкая, шипя, издавая разные угрожающие звуки, понеслись за мной.
Безумно перепугавшись, я выбежала во двор. Промчалась несколько метров и врезалась в упругую невидимую перегородку.
Сработали защитные артефакты. Защитный периметр загона для животных замкнулся.
Поднимая столб пыли, неприрученные питомцы выбежали на улицу. С их появлением заодно сработала и звуковая сирена.
Создать щит с Беляшиком на руках виделось мне невыполнимой задаче. Но я попробовала.
Ничего не вышло.
Плетение расползалось прямо на глазах.
Услышав тревогу родные вместе с гостями вышли во двор. Поняв, в какую западню по его милости я угодила, старший братец первым бросился мне на помощь. Правда, без особого успеха.
Прежде, необходимо было деактивировать защитный контур.
Тем временем, пока родные совещались, дикие питомцы приблизились к нам с Беляшиком.
Спасение пришло, откуда его и не ждали.
Верховный лорд легко преодолел защитный барьер и спас меня с Беляшиком.
Очень своевременно.
Стоило воспарить над землёй и взбешённое стадо зверья врезалось в перегородку, где я недавно стояла. Переведя дыхание, с невероятным облегчением положила голову на плечо демонейшества.
Недооценила я демона.
Прижимая к себе Беляшика, я пыталась сообразить каким образом Тортен преодолел барьер, не нарушив его целостности. Моим думам нисколько не мешала поднявшаяся суета. Отец ругал брата за его неосмотрительный розыгрыш. К чести наследника рода, он не отрицал свою вину и готов был ответить по заслугам.
Охая и ахая, матушка, причитая прикладывала к сухим глазам платок, показывая наигранные переживания. Я на неё не обижалась. Она была лучшей представительницей лицемерной высшей знати. Ничего иного я от неё не ожидала.
К счастью, никого не интересовало, почему я забыла в питомнике, куда мне строжайше запретили ходить. Если повезёт, то никто и не вспомнит об этом обстоятельстве.
Глубоко вздохнув, я набралась смелости и посмотрела на Верховного демона. Захотелось от души его поблагодарить.
– Спасибо за спасение! Я навеки ваша должница!
Дзинь-дзинь!
Моё запястье и запястье Тортена охватило сияние. На коже проступили золотистые рунические надписи.
– Лианель! – Оставив наследника в покое, переключился на меня отец:
– Ты что натворила?!
Ответить ему не успела. Верховный лорд склонился к моему лицу и вполголоса сказал:
– Обещаю, ведьма. Ты об этом пожалеешь.
Притворилась, что ничего и никого не слышала.
– Папенька! Маменька! Чего не зовёте дорогих гостей к столу? – радостно прощебетала я, преувеличенно восторженно глядя на родителей. – Наши повара столько вкусного приготовили, а вы совсем заболтали гостей.
– Э-э... – не нашел видимо приличных слов для меня глава семейства.
– Не утруждайтесь, господин Миас, я сыт вашим гостеприимством по горло. Через месяц жду Лианель во дворце.
Демон бесцеремонно отпустил меня на землю, развернулся и скрылся в темнеющем портале.
– Давайте строить любовь на расстоянии?! – крикнула ему вдогонку.
С другой стороны портала раздался дикий рёв. Уверенна, это рычало не животное.
Глава 2
Три месяца спустя
Звучно стуча каблучками по лестнице, я степенно и неторопливо вошла во дворец. Хоть и натерпелось встретиться с сестрой. В логове королевских хищниц не стоило расслабляться, показывая свои слабости. Чувствуя моё настроение Беляшек бежавший рядом напряженно озирался по сторонам. Встреченные на пути избранницы недобро косились на меня.
Оно и понятно.
Ими руководила ревность. Никто из королевских любовниц не хотел уступать своё место новенькой рядом с верховным стражем.
Они зря опасались. Я им не соперница.
Прибыв ко двору верховного стража, я не отказалась от мечты получить магическое образование.
В сопровождении лакея, не заостряя внимание на роскоши, поднялась по лестнице на второй этаж. Там располагались гостевые покои. Моё внимание сразу привлекли портреты, в золотых рамах висящие на стенах в коридоре. На них его демонейшество ошеломлял своей притягательной мрачностью.
Ответственно заявляю в жизни Тортен не столь привлекателен.
Я настояла, чтобы меня размести рядом с сестрой, однако встречать меня она не спешила.
Неужели снова обиделась?
Олдею с детства готовили к роли королевской избранницы. К слову она не была против. Наоборот постоянно этим гордилась.