Медленно поднялась, плавно переплела пальцы и вышла на середину кабинета. Запустила поисковое заклинание и оказалась лицом к лицу с верховным лордом.
Опустив руки, глубоко вздохнула и ровным тоном любезно поинтересовалась:
– Любите подглядывать, ваше демонейшество?
В глубине души я знала, демону не понравится мой тон, тем ни менее, полностью отдавала себе отчёт с кем и каким образом разговариваю. Хотела сразу прояснить между нами недоговорённости.
Мрачная проекция демона шагнула ко мне, и я чуть не упала, отскочив на подкосившихся ногах к столу.
Как и ожидалось мой вопрос не понравился владыке. Это было заметно по его вспыхнувшим золотом глазах.
Чего он ожидал?
Не я установила слежку в его кабинете, а он в моём.
Заложив руки за спину, владыка медленно наступал я, не отводя от него гневного взгляда, отступала.
Заставив меня придвинуться вплотную к столу, Тортен остановился. Убедившись, что наши метания по кабинету прекратились, я с облегчением перевела дыхание.
Очевидно, запугивание вновь прибывших дам, было вроде приветственной части.
С ней мы успешно закончили и можно расслабиться.
К нашей с ним встречи Тортен не особо готовился. Он был облачён в простую по крою одежду. Естественно сшитую из дорогих тканей. Его мускулистый торс облегала свободная рубаха, заправленная в шантаны обтягивающие сильные ноги. Кожаные сапоги со шнуровкой доходили ему до колен.
Мне совсем не понравился холод, который проступил в его взгляде. Впрочем, ничего иного и не ожидала.
Верховный демон продолжал молчать и я начала нервничать.
Казалось он целую вечность не сводил с меня глаз. Хотя от силы прошло минуты три.
Стараясь скрыть страх перед Тортеном под гулкий стук сердца, отлипла от стола, и сделала шаг навстречу к нему. Я ждала ответное движение, но демон не делал попыток приблизиться ко мне.
Уже собралась сама нарушить тягостную тишину, как владыка соизволил заговорить:
– Тебе дали всё, о чём ты просила, Лианель. Уговора о твоём уединении не было. Днём и ночью стража будет присматривать за тобой. Безграничный доступ к твоим покоям, кабинету и лаборатории есть у меня и Андроса.
Воздух застрял где-то в горле. Еле сдержалась и не высказала ему то, что вертелось на языке.
– Зачем Тортен тебе доступ к моим покоям? Чай со мной распивать по вечерам? На другое тебе ведь не стоит рассчитывать. У нас уговор, – источая спокойствие, напомнила ему об очередном пунктике наших договорённостей.
– Тебе нечего опасаться, Лианель, – с невозмутимостью от которой побежали мурашки по рукам, заверил меня демон. – Вечерами нас ждут долгие разговоры: будем обсуждать нужды избранниц, их тревоги.
– Зачем ждать вечера? Готова немедленно доложить, – независимо заявила я.
Демон скептически приподнял брови.
Мне дали разрешение говорить. Превосходно.
– Представляете, в моей спальне кое-кто установил следящую сеть. Она создаёт неудобства. Немедленно уберите следилку! – рыкнула я.
– Это сложно сделать, – прозвучал убийственно спокойный ответ.
– Неужели? В чём же проблема? Готова прислать вам в помощь дворцового мага. Ведьме он не откажет. Побоится.
– Я не говорил, что сам не справлюсь.
Занятно.
Владыка морочил мне голову.
– В чём заминка?
Уголки губ Тортена дрогнули.
Он остался доволен моим вопросом.
– Я готов убрать селящую сеть за твой поцелуй.
Доигрался! Точнее договорился!
У меня начали зудеть пальцы от желания запулить в Верховного демона подставкой для пишущих перьев.
– Не слишком низкий тариф на мои поцелуи?
Моя грубость нисколько не смутила Тортена:
– Это зависит от того насколько хорошо ты целуешься, Лианель.
Он играл с огнём.
– Я как посмотрю, вы в себе не сомневаетесь, – начала издалека поражаясь сиплости голоса. Он пищал не смазанными петлями. Видимо переборщила с самоконтролем.
Откашлялась и продолжила:
– Вам не приходило в голову, Тортен, что я хочу разделять свой первый поцелуй с кем-то особенным. И это не вы.
Тёмные глаза владыки опасно сузились.
– Предпочтёшь любого кроме меня.
– Я не хотела вас оскорбить, Ваше демонейшество.
– Со мной можешь, не притворятся, – с издевательской усмешкой произнёс он.
Не стоит отказываться от своих слов, красавица. Мне нравится твоя прямота.
По голосу этого не скажешь. В нём звенела сталь.
– Значит, вы снимете следящую сеть с моих покоев?
– За поцелуй, – настоял он.
Стоило бы и догадаться.
От слежки сильно хотелось избавиться, однако гордость не позволяла согласиться на выдвинутое условие Тортена.
Заставила себя посмотреть ему в лицо. Чтобы не подумал, будто я размышляю над его предложением. Глаза цвета грозового шторма цепко следили за мной.
Да и, пожалуйста.
Я в свою очередь принялась рассматривать его выразительные черты, прямой нос, высокие скулы.
Ничего особенного.
Подумаешь, красавец. Андрос не хуже выглядит и характер приятнее.
– Похоже, между нами произошло очередное недоразумение или вы, Тортен, страдаете глухотой. Повторяю, я не соглашусь на ваше предложение. – От растущей злости мой голос окончательно окреп, источая язвительность. – Я установлю дополнительный контур блокирующий маг-линии.
Он покачал головой.
– Не получится. Сеть усилена тройным контуром.
Перед глазами запрыгали мушки. Горло перехватило от желания на него накричать.
Тортен был не пробиваем!
И я не из тех, кто сдаётся.
Хмуро посмотрела на него, пытаясь отыскать в нём хоть какие-нибудь слабости.
– Почему вы настаиваете на абсурдных условиях? Вы не испытываете ко мне никакой симпатии. Поправьте меня если я не права. К чему вам за мной следить? Показать кто во дворце главный? Мне и без напоминаний известно – вы.
Ответом стало молчание.
Тортен смотрел на меня и ничего не говорил. Не смеялся. Не ехидно усмехался. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
Складывалось ощущение, что я говорила сама с собой.
Посчитав нашу беседу законченной, громко гаркнула.
– Прошу вас исчезнуть! Мне нужно до вечера успеть разложить вещи в кабинете.
Подействовало!
Демон подошёл ближе ко мне. Наклонился. Коварно улыбнулся. И мягким, пробирающим до икоты голосом произнёс:
– Рано или поздно ты станешь моей, Лианель.
Своей упёртостью он твёрдо вознамерился свести меня сума.
К счастью после этого фигура Тортена растаяла в воздухе, и он покинул кабинет.
Я по праву гордилась собой. Мне хватило силы воли не скатиться в истерику, всего-то выпустила немного пар.
Пройдя обратно за стол, склонилась над стопками записей привезённых из дома. Методично просматривая их, принялась сортировать листочки по разным стопкам. Важные заметки и общие схемы магических плетений в правую стопку. Редкие заклинания и сложные узкоспециализированные схемы в левую. Списки ингредиентов и разные примечания клала на край стола.
Дел с переездом появилось невпроворот.
Тихо вздохнув, отложила в сторону счета за платья, которые я заказала перед отъездом. Когда пришло время оплаты, отец яростно размахивал ими передо мной.
– Куда тебе столько нарядов? Неужели нельзя было намного дешевле у местных модисток заказать? – кричал отец, потряхивая в воздухе бумажками.
Ему из разных королевств ежедневно приходили счета на оплату той или иной безумно дорогой женской безделушки. Наше накопленное столетиями состояние выдержит и не столь высокие траты, дело было в ненужных мне вещах.
Отец прекрасно знал, зачем я устроила этот маленький бунт и злился. Ему не терпелось поскорее отослать непутёвую дочь, тогда как я всячески сопротивлялась.
– Эх, папа. Почему, когда я нуждалась в тебе сильнее всего, ты подвёл меня, – смахнула с лица набежавшую слезу.
Стряхнув счета со стола в мусорную корзинку, с грустной улыбкой пронаблюдала, как они сгорели в магическом огне.
Глава 4
Остаток дня пролетел незаметно. Ужинала прямо в кабинете. После того как густые сумерки опустились на землю, оставив не просмотренные свитки на столе, отправилась собираться на бал.
Этим вечером я намеревалась блистать. Никто не должен был догадаться, что я мечтала оказаться где угодно только не во дворце.
Я заставлю демонов себя уважать.
Вспомнив ближе к вечеру о моём приезде, сестрица изъявила желание пойти со мной на бал.
Разве могла я ей отказать?
Узнав что Олдея пойдёт с нами, Андрос предусмотрительно позаботился и о её наряде. Хотя и не хотелось признавать, он сильно меня выручил. Благодаря ему не пришлось думать, где перед балом брать сестре модный наряд.
В том, что Агия пришлет соперницам скромные, убогие одеяния, я не сомневалась.
– Взгляните! Вон там... В дверях... Это советник владыки пришёл? Кого Андрос сопровождает? Олдею и её сестру?
На нас пялились с разных уголков огромной бальной залы, куда мы пришли одними из последних. На бал пришли многие представители высшей знати и чуть менее родовитые влиятельные господа. Многих мужчин сопровождали жёны с дочерями на выданье.
Горделиво держа под руку Андроса, сестра наслаждалась триумфом и расточала улыбки.
Мы с ней за день так и не успели толком переговорить. К окончанию моих сборов мы сильно запаздывали, и потому было не до общения.
Опоздание нисколько не испортило эффект от нашего появления. Фаворитки не сводили завистливых глаз с Олдеи, считая нашего кавалера её заслугой.
Пройдя вглубь зала мы остановились, здороваясь с подошедшими к нам гостями. Мужчины не мешкая, завели разговор с Андросом. Видимо он был не частым гостем увеселений.
Не вслушиваясь особо, о чём они говорят, осторожно осмотрелась в поисках повелителя.
Чтобы обходить его стороной.
– Вы только посмотрите на ту восхитительную брюнетку! – прозвучал сбоку до неприличия громкий возглас.
– На какую именно? – вполне закономерно осведомился отдалённо знакомый голос.