Я докуриваю и оборачиваюсь: Джун уже оделась и красит губы. Что ж, ночь только началась. Мы выходим в ночной город и оказываемся в самом центре лоска, блеска и нужных связей. Улицы этого района хранят все признаки былых времён: старомодные фонари, кадки с аккуратно подстриженными шарообразными кустами и приветливо мерцающие вывески пабов с традиционными названиями. Наш отель кажется уродливым пришельцем на этой улице, но мода и время диктуют свои правила, ничего не попишешь. Мы снуем в разношёрстной толпе тусовщиков и туристов, по пути в пункт назначения заглядываем в старый бар с ярко-красным фонарём и характерным названием «Кровавая Мэри». Целуемся с Джун на красных бархатных диванах, и я рассказываю ей, как в прошлый свой визит, увлечённый тогда конными скачками, выиграл десять тысяч фунтов на традиционном забеге. Угощал потом всех и прокутил все деньги в ту же ночь. Джун весело хохочет и рассказывает, что на протяжении тридцати шести лет играла в ежегодную лотерею и успокоилась, только когда выиграла. В такие моменты понимаю, почему, несмотря на некоторые закидоны взбалмошной подруги, расстаться с ней выше моих сил.
Уже через пару часов, прогулявшись по узким каменным улочкам, пройдя под новомодными неоновыми арками, мы жмём руки Алану. Старый пройдоха за последние сто лет не изменился ни капли: так же носит крокодиловые ботинки и устраивает лучшие вечеринки с кровавыми угощениями. Лондонская тусовка начинается. На сцене клуба чувственно поёт Стейс — популярная последние несколько лет певица, вокруг фейерверки, дым, блёстки и куча молоденьких девиц и парней, готовых на всё этой ночью. В такие клубы попадают только те, кто очень хочет знаменитый вампирский экстаз.
Джун, одетая в мини и кроп-топ с перьями, уходит веселиться на танцпол. Мы беседуем с Аланом о приятных и не очень переменах в Лондоне и плавно переходим к более острым вопросам.
— Я слышал, ты проявил инициативу в проверках? — затягивается он с предложенной самокрутки.
— Да, съездили с братом в пару мест, подышали атмосферой, послушали разговоры. Пока глухо, — вздыхаю я. — А у вас как?
— Такая же история, уже не знаем, где искать. Проверили всех, кого можно было, даже кровь убитых людей из персонала — результат нулевой.
— Мутные истории, — прищуриваюсь я. — Я было подумал на ведьм, но вчера общался с Виктором, и он сказал, что по каналам разведки ничего нет. У магичек всё так же тихо, они озабочены своим вымиранием, им не до наших проблем и уж тем более не до козней.
— Это не ведьмы, сто процентов. Дункан бы почувствовал. Эти шельмы не спрячутся от Высшего. Таких сильных среди них давно нет. Да и потом, смысла нет. Нам уже лет двести как нечего делить.
— И то правда. Я вообще не помню, когда в последний раз ведьму видел.
— Значит, она была ни о чём, — подмигивает Алан. — Хорошенькую ты бы запомнил.
— Это точно, — хмыкаю я. — Кстати, о хорошеньких: я тут активно продвигаю программу межкультурного обмена, и по этой программе одну такую хорошенькую себе бы назначил. Скажи, можно в вашем секторе немного обойти правила назначения партнёров?
— Понимаю, — многозначительно улыбается Ал.
— Легко тебе это устрою, скинь данные, и на девчонку придёт назначение. А какой регион?
— Старая Румыния, первый Дом, около Крайовы.
— А-а, Михэеску. Думаю, они не будут против. Я тебе дам знать через пару дней.
— Благодарю, — улыбаюсь. — Возможно, членам семьи Михэеску будет приятно получить гостей по программе обмена. На то он и обмен, не так ли?
— Я думаю, что и мне будет приятно, — сверкает глазами Алан. — Тряхну стариной, вспомню, как у нас тут зарождались китайские кварталы.
— Я учту твои пожелания, старый друг. И надеюсь, что наши беседы останутся только в узком кругу сопричастных.
— Конечно, — прикрывает серые, почти прозрачные глаза старый лис. — Только ты, я и Атанас Михэеску. Не нужно всем вокруг знать о небольших обходах правил.
Грациозно, как большая кошка, заходит Джун. Обводит нас слегка затуманенным взглядом и спрашивает у Алана, есть ли что-то особенное на сегодня. Я понимаю, что подруга уже выпила особый коктейль и самое интересное только начинается.
Когда на рассвете мы с Джун и Стейс заходим в наш номер-люкс в самом высоком отеле Лондона, и уже в лифте Стейс снимает бельё, наша весёлая ночь перерастает в очень нескучное утро.
Глава 5Загадочное назначение
Выдержка из глобо-правил назначения кровавых партнёров: 'Назначение кровавого партнёра для высшего вампира происходит в соответствии с общими положениями кодекса взаимного уважения. До конца марта каждого года в региональных отделах назначений проводится составление реестра подготовленных партнёров на основании данных, переданных Домами крови. В приоритете назначения по территориальной принадлежности. Распределение происходит с учётом группы крови и пола. Партнёр может отбыть из Дома Крови на службу только после выпуска, не ранее. Более ранние назначения возможны только в исключительных случаях (см. пп. 11.7.).
Выбор конкретного партнёра также является исключением из правил и возможен только в особых случаях (см. пп. 12.4.)'.
Май 2124 года
Александра
— Ну и жара сегодня, — закидывает сумку на плечо Мик.
— А мне нравится, — чувствуется, что лето уже здесь, — щурюсь на солнце, выходя из здания корта.
— Ну, оно могло бы быть и попрохладнее, — бурчит друг. — Ещё только середина мая.
— Уже почти выпускной, каждый год в это время жара.
— Жара стоит обычно от ваших сборов, а не от погоды, — не сдаётся парень.
— Ой, всё, — шутливо поднимаю руки вверх, — сдаюсь. Лично я особо не парюсь: ещё в прошлом году присмотрела одно платье в глобо-каталоге. Так что, у меня всё давно готово и согласовано с нашим куратором.
— Ещё и согласовывать надо, — закатывает глаза парень. — У нас всё гораздо проще: выбираешь цвет костюма и длину рукава рубашки. Всё! Больше никаких вопросов. Не хотел бы я распыляться на выбор платья, туфель и, бог знает, что вы там ещё выбираете. Тем более, что скоро у нас будут совсем другие задачи.
— Кстати, насчёт задач… Мне вчера птичка на хвосте принесла, что уже две недели, как пришло первое назначение.
— Ого, как рано! А что за птичка — надёжная?
— Очень надёжная, — кивает Мик. — Знает всё от первоисточника. Есть инфа, что на службу определили девушку. И даже хотели бы забрать её пораньше, но директриса настояла на том, что ученица должна быть на выпускном.
— Конечно! Как пропустить? Хотя, может, там что-то особое?
— Не думаю, — кривит губы парень. — Высший согласился подождать.
— О-о-о, Высший… — тяну задумчиво. — Хотя логично, кто же ещё. У них ведь приоритетное право.
— Да, — Михаэль поворачивается и, глядя в глаза, произносит: — Надеюсь, что назначение на тебя придёт нескоро. И на меня тоже. Я бы хотел провести как можно больше времени с тобой.
Я смущаюсь. Отвожу глаза, смотрю куда угодно, только не на Мика. Понимаю: надо что-то сказать, но слова застревают где-то в груди.
— Столько игр ещё не сыграно, — продолжает он, придвигаясь чуть ближе.
«Скажи что-нибудь, хотя бы пошути», — стучит в голове.
— Конечно, мне ещё нужно спустить тебя с небес на землю, — неловко улыбаюсь, по-прежнему глядя куда-то мимо спутника.
— Обожаю это твоё самомнение, — говорит он низким голосом, как будто обволакивая меня. А потом обнимает.
Меня окутывают лёгкий аромат цитруса и какое-то спокойствие. Обнимаю его в ответ и говорю:
— Мне будет жаль не обыграть тебя напоследок.
Чувствую, как сокровенно это звучит. Особенно когда пальцы Мика зарылись в мои волосы на затылке, вторая рука легла на талию, и кажется, что наша дружеская перепалка принимает какой-то интимный тон. Я замираю и не знаю, что ещё сказать, что сделать, как обратить всё в шутку.
Из динамика раздаётся спасительное приглашение на обед. Я отстраняюсь и лепечу что-то вроде «пора есть… голодная… пойдём…»
Мик внимательно смотрит на меня, кивает, и мы идём в неловкой тишине до здания столовой.
По пути меня перехватывает Дина. Мик быстро машет нам рукой и уходит к своей группе.
— Ну и что это было? — берёт меня за руку Дина.
— Что?
— Сама знаешь что, — подмигивает подруга.
— Да так, — смущаюсь ещё больше.
— Поцеловал тебя? — шепчет она.
— Нет, ты что, просто прикалывался надо мной, как всегда. И кое-что интересное рассказал.
— Настолько интересное, что твои щёки до сих пор красные? Что же это такое? — не сдаётся эта несносная.
— Ну, вообще, это строго конфиденциально, — очень хочется перевести беседу в другое русло, и я выпаливаю: — Но тебе расскажу: две недели назад пришло первое назначение. И оно на девушку.
— Ох, ничего себе! Так рано? А на кого, известно? А это точно? — обрушивается град вопросов.
— Да, прикинь. Я тоже удивилась, что так рано. Вроде, заберут сразу после выпускного. И вроде точно. От кого он это узнал, конечно, не сказал, но попусту Мик болтать не станет. Я его сто лет знаю, он не фантазёр, типа Клауса.
— Ой, нашла кого вспомнить. Клаус бы и про снег летом придумал, — фыркает Дина. — Мик не такой, точно. А что ещё он сказал?
— Сказал никому не говорить, вот что. Так что, никому и не говорим.
— Ясно-понятно, я могила, ты знаешь, — проводит пальцами по рту подруга, — рот на замок.
После обеда мы берём булочки с соком и идём во двор. Дина, как и я, любит солнце, лето, жару — мой идеальный партнёр по ловле солнышка.
Только мы устраиваемся на скамейке, как слышим голоса двух девушек. Они выныривают из-за деревьев, и мы видим, что это Елена и Лара. Они садятся рядом, и после разговоров о платьях и подготовке к выпускному у нас с Еленой пиликают глофоны. Это уведомления о том, что нам поручено подготовить речь директрисы Марии для выпускного. Дина и Лара поздравляют нас с почётным заданием, и мы плавно переходим к теме гостей на мероприятии.