В жизни подростка свои минусы. Впрочем, это ненадолго. Через полтора месяца я достигну так называемого неполного совершеннолетия и официально стану почти самостоятельным человеком.
Старый, разрисованный граффити вагон метро два часа вёз меня то по подземелью, то по поверхности, пока поезд не достиг конечной станции, которая называлась «Западная Агора».
Эта часть города оказалась довольно бедной и шумной. Запрыгнув перед самой отправкой в старый видавший виды автобус, который ходил раз в два часа, я поехал на самую окраину — Южную Эридию. Именно этот район, по словам местных жителей, граничил с зоной «Д».
Глядя в окно, я наблюдал старые каменные домики вдоль дороги, изредка перемежающиеся пяти-шестиэтажными зданиями. Чем дальше на юг мы ехали, тем более пустыми становились кварталы. Было много заброшенных сооружений, как жилых, так и промышленных. А те дома, где до сих пор обитали люди, выглядели настолько ветхими, что мне казалось, будто я снова попал в Африку. На дорогах то и дело встречались ржавые вёдра, которые лишь чудом ещё не развалились. Окраинные районы очень сильно контрастировали с центральными — буквально два разных города, два разных мира.
Я вышел на конечной, купил перекусить в ближайшем магазинчике, расспросил продавца о том, о сём. Паука он не знал, а вот где находится забор, ограждающий зону «Д» от жилых кварталов, рассказал. По словам продавца, народа в районе жило очень мало как раз из-за близости тьмы. На самом деле она была не так уж и близко — в пяти вёрстах отсюда, но горожане всё равно уезжали, не желая такого жуткого соседства. Впрочем, были и те, кто остался вопреки всему — в большинстве своём бедняки, просто не имевшие возможности переселиться.
Вскоре я уже петлял по узким улочкам среди заброшенных домов с заколоченными окнами в поисках зоны «Д». Местность тут оказалась довольно холмистая.
На улице никого не было. Решив, что дальше бродить тут смысла нет, я повернул назад, чтобы выйти в более оживлённое место.
Навстречу шли пятеро парней. Трое были смуглыми, двое носили соломенные шляпы с обгрызенными полями. Один пацан выглядел совсем мелки, остальные — примерно мои ровесники. Старше всех смотрелся крупный малый со свёрнутым, видимо, в какой-то драке носом. Его нечёсаные патлы прикрывала тюбетейка. Очень похож был на одного сержанта. Когда мы на Кавказе работали, он на мину наступил, обеих ног лишился.
— Э, приятель, постой, разговор есть, спросить кое-что хочу, — он двинулся мне наперерез, остальные — за ним.
По всем повадкам и тону мне сразу стало понятно, что он хочет «спросить». У меня в своё время по молодости столько подобных «разговоров» было. Я приготовился дать отпор.
Глава 3
— Подсказать что? Заблудился? — дерзкий тон здоровяка со свёрнутым носом выдавал его намерения. — А то смотрю, ходишь, круги нарезаешь. Ты откуда вообще?
Остальные четверо заняли свои позиции по обе стороны от меня. Я попал в окружение. Фибральное зрение показывало, что нити у моих противников тонки и серые, как у всех обычных людей. А вот у вожака они были потемнее. С ним стоило быть осторожнее и вырубать в первую очередь его.
— А тебе какое дело, откуда я? — я пристально глядел в глаза здоровяку.
— Ты, приятель, не дерзи. Из города приехал и дерзишь? — ожидаемо полез в бочку здоровяк. — Думаешь, оделся, как щёголь, так дерзить можно? Ты кого из себя возомнил? Ты знаешь, что таким тут не рады?
Круг сжимался. Ещё момент — и меня начнут бить.
— Слушай, приятель, я не то хотел сказать, — произнёс я примирительно. — Сейчас всё объясню…
Рывок. Мой кулак впечатался здоровяку в подбородок. Парень тут же шлёпнулся в дорожную пыль.
— Лупите его! — взвизгнул кто-то рядом.
Второй получил в челюсть, аж зубы хрустнули. Третьего я отпихнул. Обернулся, ощутил слабый удар в живот. Смуглый пацан в панаме держал в руке нож. Я схватил его запястье. Удар по ключице. Вопль. Этот тоже повалился на дорогу.
Последний, самый мелкий, даже напасть не успел. Увидев, как я за две секунды раскидал его приятелей, попятился и ринулся наутёк. Тот, которого я отпихнул, бросился за мелким. Третий, держась за рот окровавленной рукой, принялся отползать. За ними, кое-как встав на ноги, последовал четвёртый со сломанной ключицей.
Эта шпана меня не интересовала.
Здоровяк поднимался, неуклюже хватая руками землю. Его тюбетейка валялась рядом. Я подошёл и ещё раз обрушил на него свой кулак. Парень шлёпнулся лицом на дорогу. Я присел на корточки:
— Ну? Довыпендривался? Что делать с тобой будем?
— Твою мать… Ты кто ещё такой? — здоровяк сплюнул кровь и перевернулся на спину.
— А это тебя волновать не должно. Ты скажи, что мне с тобой делать? Прибить? Народу тут нет, никто не узнает.
— Приятель, не бей, ладно? Ошибся немного. Ты же первый стал дерзить. Думал, ты из городских. Они постоянно нос задирают. Я же вижу, ты свой. Попутал.
Здоровяк с горем пополам принял сидячее положение. Судя по тому, что его пошатывало, он получил сотрясение.
— Договориться-то, конечно, всегда можно, — рассудил я. — Я могу тебя простить. Но что взамен?
— Да что хочешь! Но у меня ничего нет. Было бы, отдал. Две драхмы есть, — он полез в карман.
— Да не нужна мне твоя мелочь.
— А что тогда? — недоумевающий взгляд уставился на меня.
— Расскажи кое-что. Если мне это будет полезно, отпущу.
— Всё расскажу. А что надо?
— Звать как?
— Меня?
— Ну не меня же?
— Ну Макар.
— Слушай, Макар, расскажи, кто район контролирует? Понял, о чём я? Есть же кто-то, кто покровительствует… тебе, например.
— А-а, — протянул Макар. — Дык это… Домовой.
— Домовой? И кто такой этот Домовой?
— Так его все знают. Он это… харчевню держит. У храма. Там одна такая.
— Только этим занимается?
— Ну разным…
— Чем ещё?
— Точки держит.
— Что ещё за точки? Давай не тяни кота за причинное место, говори по-человечески. Понял? — гаркнул я на него.
— А… Да-да, я понял, — затараторил Макар. — Точки, где порошок продают. Нюхают который. Вот. Больше ничего не знаю, честно. Мамой клянусь. Я всё рассказал. Отпусти, пожалуйста.
— На кого Домовой работает?
— Домовой? На Паука — все ж знают.
А вот это была уже хорошая новость. Кажется, я взял след.
— Что за Паук?
— Большой человек! Но я о нём ничего не знаю.
— Давай, не ври мне!
— Мамой клянусь! — воскликнул Макар и замотал головой. — Вообще ничего не знаю. Кликуху только слышал. Мол, большой человек, всем районом заправляет.
— Он из клана?
— Да чёрт его знает. Кликуху только слышал его и всё.
— Ладно, поднимайся, пошли к Домовому.
— Э, не надо… Он с меня три шкуры спустит.
— Ну и поделом. Давай вставай и шагом марш, пока тебе в другую сторону нос не свернул.
Макар ещё немного поупирался, но я был настойчив. Всю дорогу он скулил, что ему достанется от Домового, просился отпустить. Я молча шагал, крепко держа парня за локоть, чтоб не сбежал. А когда подошли к харчевне, дал пинка под зад и велел не попадаться мне на глаза. Больше присутствие Макара не требовалось.
На перекрёстке стоял храм, напоминающий католическую часовню: здание вытянутой формы с колокольней. Дорога тут была вымощена камнем. Пустующих строений вокруг хватало, но улица выглядела относительно оживлённой. Харчевня оказалась крошечная: всего шесть столов, ещё столько же — снаружи под навесом. Внутри было душно. Кондиционер отсутствовал, и только вентилятор устало крутился под потолком.
Я заказал поесть, подкрепился, а потом подошёл к невысокому мужику со смуглой кожей и орлиным носом, что стоял за стойкой, отмечая что-то карандашом в большой тетради. По описанию подходил на Домового. Перебросившись с ним парой слов, я спросил, знает ли он Паука.
— О, это большой человек! — мужчина оскалился, демонстрируя золотой зуб. — Многим заведениям здесь покровительствует.
Мужик был весьма словоохотлив, и его, казалось, совсем не напрягали разговоры о местном авторитете.
— Покровительствует, значит? — переспросил я.
— А то! У нас место плохое, всякое может случиться, а парни Паука присматривают, чтобы порядок был. Серьёзный человек. Говорят, высший. Ему поперёк дороги не становись. Так-то! А у тебя, друг, дело какое? Или так, праздный интерес?
— Поговорить хочу.
— Ну… тут ведь вопрос в другом, — усмехнулся хозяин забегаловки. — Если Паук захочет с тобой говорить, он тебя сам найдёт. Ты откуда к нам пожаловал-то, не расскажешь?
— Да так, мимо проходил.
— Послушай, юноша, дам тебе добрый совет. Тут у нас не город, а окраина. Порядки свои, законы тоже свои. Тут и полиции-то почти нет. Поосторожнее веди расспросы. А то ведь, всякое может случиться.
— Нет, это ты меня послушай, — я приблизился к нему и проговорил тише. — Ты ведь Домовой, верно? Верно, по глазам вижу. Так вот, Паука серьёзные люди ищут. В твоих интересах всё рассказать, как есть.
Хозяин забегаловки долго смотрел на меня прищуренным взглядом.
— А если его серьёзные люди ищут, — проговорил он, — почему тогда ты пришёл? И почему ко мне? Я ж так, мелкая сошка. Серьёзные люди с такими, как я, не разговаривают.
— А ты первым попался.
— Уезжай лучше отсюда, — серьёзно проговорил Домовой. — Тут не любят тех, кто спрашивает много.
— Ладно, — я улыбнулся, развернулся и пошёл к двери.
Народу в харчевне не было, только на улице за столиком сидели два хорошо одетых парня и играли в карты. Я схватил стул. Лёгкое движение руки — и ножка с хрустом сломалась. Я продел её в ручку двери, а табличку с надписью «открыто» перевернул другой стороной.
— Ты чего это удумал? — в глазах Домового мелькнула ярость.
Он выхватил из-под барной стойки револьвер и, не целясь, стал жать на спуск. Две пули звякнули о стекло, а меня что-то толкнуло в грудь и в плечо, но я даже боли не почувствовалось.
— Да ити ж твою! — воскликнул Домовой, поняв, что барабан пуст.