— Да, — наконец произнесла Ника и крутанула посох в руке, оставляя в воздухе голубоватый след. Эх, красиво. — Но тебе она не понравится.
— В смысле? Прыгать по платформам предлагаешь?
— Нет, — с этими словами Ника внезапно без предупреждения схватила меня за рукав и деловито потащила к краю пропасти, словно хотела сбросить… — Полетели.
— Надеюсь, не вниз?
Глава 11. GAMEOVER
Мы с Никой нагло читерили. Левитирующая волшебница, подхватив меня подмышки, просто переносила мою бренную тушку с одного безопасного уступа на другой, минуя опасные платформы-перевёртыши. Это происходило так естественно и быстро, что у меня возникло ощущение, что занимался подобным всю свою жизнь.
— Ты чего такой тяжёлый, — недовольно пропыхтела Ника. — И от тебя потом несёт…
Ну ясное дело не фиалками. Мы всё же в Подземелье.
— Эй, да ладно тебе! — произнёс, болтая ногами в воздухе. Внизу плескалась бездна агрессивных раскалённых сисек. — Я голодный студент, я постоянно недоедаю. Привык уже на перекусах случайных выживать… На одной каше жил. Без масла! От стипендии до стипендии!
Лава-бабы тянулись ко мне, забирались друг на друга, строили целые пирамиды. Но их конструкции неизбежно разваливались, тела падали в дымящийся поток. Я принялся рассеяно считать, сколько их там в реке, но быстро сбился со счёта. Много, короче говоря. Очень много. Откуда только здесь взялись в таких количествах? Они что-то вроде нечисти? Утоплениц?
— Зато сейчас активно отъедаешься на Мирмеградских харчах, — продолжала бухтеть Ника.
— Это мышечная масса растёт. Я ж тренируюсь.
— Пф-ф-ф… Откуда у меня только силы берутся на всё это? — тихо пыхтела кошкодевочка. — Сейчас бы на полянке немного помедитировать… посозерцать природу, подумать о вечном… а таскаюсь не пойми где…
— Ой, всё… — я использовал самый главный женский аргумент для окончания спора. Как говорится, бей врага его же оружием.
— Нет, не всё! — заявила Ника, легко сведя мои попытки к нулю. Похоже, женские аргументы в мужских устах не работают от слова совсем.
Путь оказался труден и непрост. Древняя кузня изматывала нас, лишь изредка предоставляя твёрдую почву под ногами. В основном из вертикальных поверхностей локация подкидывала только плиты-ловушки. Небогатый выбор. К счастью, запасы маны у Ники были достаточно высоки, чтобы поддерживать полёт достаточно долгое время.
И, конечно же, не обошлось без новых монстряков, не имеющих с осколками душ ничего общего. Причём чудища оказались более злобными и опасными. Самое скверное заключалось в том, что действовать эти твари предпочитали исподтишка.
Первый раз, когда они напали на нас, едва не окончился трагедией. Мы с Никой отдыхали на каменном выступе на стене, когда произошло первое нападение. Из тени за нашими спинами высунулись десяток острых когтей на толстых черных стволах, словно жгутики у плотоядной росянки. Беззвучно потянулись к нам с Никой, готовые поглощать и затягивать в бездонную утробу…
Мы с кошкодевочкой лихо развернулись и вдарили по щупалкам так, что некоторые из них отломились и полетели в огненную бездну. Я бил зверомечом, а Ника излюбленными молниями. Мало никому не покажется!
Неизвестное чудище хрипло засипело-заревело и попыталось спрятаться в глубине чёрной тени. Но не тут-то было!
— Какой интересный экземпляр для изучения! — крикнула Ника, хватаясь за отросток.
— У него может быть ценный лут! — добавил я, вцепившись в другое щупальце.
Мы потянули монстра назад под аккомпанемент из испуганных визгов и порыкиваний. Нашёл с кем связаться, салага!
Будучи полностью извлечённым наружу, чудище извивалось и подпрыгивало, словно выброшенная на берег рыба. Оно представляло собой чёрную склизкую тушу, похожую на огромного головастика с широкой пастью и щупальцами спереди.
Теневой Жрунь
Уровень: 22
Особые таланты и умения: Проход через мир Теней, Приманка
Комментарий: существо, способное перемещаться через измерение, именуемое миром Теней. Предпочитает прятаться в засаде, нападая исподтишка. Иногда использует Приманку, чтобы привлечь добычу. Приманка не обладает собственным разумом и запрограммирована лишь на ограниченный пул действий.
Характеристики:
Сила 10
Ловкость 10
Выносливость 15
Мышление 5
Знания 5
Удача 8
Уровень здоровья: 100 %
Тварь благодаря высокому уровню выносливости никак не желала подыхать. Мы лупили её с Никой почём свет стоит, пока неожиданно не произошло странное.
— Спасите меня… — со слезами на глазах произнесла неизвестная девушка в чёрном, выглянув прямо из пасти монстра. — Оно захватило меня и не отпускает…
— Мы спасём тебя, красави… — начал я было и осёкся. Я заметил, что у девушки не было ног. Вместо них был всё-то же толстый жгут, похожий на отростки по бокам с шипами. Так это и есть та самая Приманка? У монстра язык в форме девушки? Какая жесть…
— Спаси меня, воитель, я доставлю тебе несравненное удовольстви…
Приманка не договорила. Сапожок Ники впечатался ей в лицо. Раздался громкий хруст. Брызги крови попали мне на сапоги.
— Заткнись! — возопила кошкодевочка, гневно сверкая глазами.
Как-то она слишком агрессивно реагирует…
Вскоре чудище благополучно издохло. Девушка-приманка превратилась в чёрный распухший язык — то, чем она являлась на самом деле. Сила, которая приводила её в действие, по всей видимости, исчезла в момент смерти монстра. Голова жруня, срубленная мной, откатилась в сторону и исчезла в лавовой реке. Из хвоста убитого монстра выскользнул небольшой чёрный шарик, матово блестящий в полумраке.
Разовый проход в мир Теней. Разбейте для активации. Расходуемый предмет.
— Мир Теней? — я посмотрел на Нику. — Что за мир Теней?
— Ещё одно измерение, — скучающе ответила кошкодевочка. Рассмотрев теневого жруна повнимательнее, она потеряла к нему всяческий интерес. — Вроде мира Грёз… только очень злое и кошмарное. Похоже на реальный мир… только там не люди отбрасывают тени, а тени людей. Всё наоборот.
— Ого… Серьёзно что ли?
— Я там никогда не была… но рассказы слышала именно такие. Теневое измерение очень любят убийцы и прочие тёмные личности и существа, вроде этого Жруня…
Капец. Наша реальность всё больше напоминает мне слоёный пирог. Реальный мир, мир Духов, мир Грёз, мир Теней и ещё хрен знает сколько измерений. Немудрено и запутаться, пока во всех разберёшься.
Естественно, я сразу же попытался спереть Проход через мир Теней. Крепкий панцирь это круто, но мне хотелось изучить совершенно новое для меня измерение. Какие преимущества оно даёт?
Но меня ждало разочарование. Интерфейс не позволил мне украсть умение Теневого Жруня! Сколько бы я ни пытался, ничего не происходило. Сын просто не срабатывал! Хотя должен был. По идее.
Нельзя одновременно использовать магию или артефакты, связанные с Миром Грёз и миром Теней. Данные измерения являются противоположностями и конфликтуют друг с другом.
— Ну да, — Ника кивнула, подтвердив сообщение интерфейса, когда я передал ей полученную информацию о мире Теней. — Грёзы и Тени друг друга недолюбливают с давних времён. Ходят легенды, что божественные сущности, правящие в мире Грёз и мире Теней, очень сильно поцапались друг с другом в прошлом.
— Как всё сложно…
Ладно, тогда сопру это… Приманка!
Способность успешно украдена и помещена в Ядро Сущности.
На моей груди с мерзким хлюпаньем напух огромный бугор. Он удлинился, превращаясь в щупальце, которое в свою очередь тоже начало преображаться. У него появились руки, голова, сформировалось лицо с женскими очертаниями… Капец, зачем я это сделал…
— Спасите меня… — со слезами на глазах произнесла девушка в чёрном облегающем наряде. Материал напоминал латекс. — Оно захватило меня и не отпускает…
Никаких неприятных ощущений я не почувствовал. Похоже, всё прошло гладко.
— О да, детка, — я подвигал бровями вверх-вниз. Мне пришлось опуститься на пятую точку, чтобы сохранить равновесие. Весила приманка килограмм тридцать по ощущениям. Не прямо, чтобы очень много, но всё равно чувствительно. — Захватил и не отпускаю.
Эта штука, имитирующая девушку, похоже, даже не являлась живой. Повторяла одно и тоже, как марионетка. Хотя на ощупь фиг отличишь. Я потрогал её за руки и спину, чувствуя вполне обычную человеческую кожу… Хм, интересно, а можно ли извлечь из этого умения профит? Ну помимо прямого назначения для приманивания… Хотя если честно, даже не представляю, каким образом.
Ника смотрела на нас, выпучив глаза. Кажется, сейчас всё мировоззрение кошкодевочки претерпевало серьёзные изменения.
— Какими странными силами ты обладаешь… — наконец кое-как выдала она. — Я, конечно, слышала про искусство воровства чужой магии, но… но… но… чтобы оно происходило подобным образом… на таком уровне…
— Эх, видела бы ты, как люди начинают готовится к экзамену за ночь до его начала, а потом ещё успешно сдают… — я снисходительно улыбнулся и попытался встать на ноги. — Подобных вопросов бы не задавала.
— Ты за кого меня принимаешь! Вообще-то в имперской академии магов я такое постоянно наблюдала! — возмущённо произнесла Ника. — А пару раз именно я и была таким человеком… на пятёрки сдала оба раза!
— Значит, ты не должна удивляться…
— Р-р-р!
В этот момент скала под нашими ногами покачнулась и треснула. Из трещин брызнула горячая лава. Поверхность под моими ногами резко накренилась, и меня вместе с щебнем и мелкими камушками потащило вниз. Наверное, я бы смог уцепиться за что-нибудь и таким образом удержаться. Но только не в тот момент, когда ко мне была прикреплена тушка весом в тридцать кило, умоляющая о спасении.