— Надеюсь, ты занес этот проступок в свой дневник?
— Еще нет, камрад Дункан. Едва я выбрался из трубы, сразу пришел к вам.
— Ты видишь этот город, Харрис? — Пеко вытянул руку со смычком и обвел ночные огни, словно забирая их в невидимое кольцо.
— Да, камрад Дункан, вижу.
— В нем полно тех, кто нас не любит. А также тех, кто будет в нас стрелять. И еще там живут люди, которым никогда не встать в наши ряды. Ты слушаешь меня, Харрис?
— Я слушаю, камрад Дункан.
— Перед рассветом мы войдем в Рурчин, и ты должен доказать, что там, в трубе, тебя посетила не настоящая слабость, которая прячется в кишках каждого живого существа, а просто легкое недомогание. Как грипп, понимаешь?
— Да, камрад Дункан. — Харрис понял, что вождь его прощает, и от этого в груди Харриса поднялась волна невыразимой любви и преданности.
— Войди в город первым, Харрис. Во главе отряда «искупляющих вину».
91
Марку Килворту снился отвратительный кошмар, будто убитый им Педро Гуин вдруг ожил и на негнущихся ногах гонялся за Марком по тесным проходам уиндера.
Гуин протягивал к Марку свои скрюченные желтые пальцы и кричал: «Зачем ты убил меня? Теперь я возьму тебя с собой!»
При этом он старался схватить Килворта за горло. Сначала Марк пытался застрелить ожившего Гуина еще раз, но во сне пистолет не стрелял. Во сне никогда ничего не получается. Хочешь убежать, а ноги немеют, хочешь выпить воды, а стакан оказывается пуст. То же было и у Марка — пистолет не стрелял, а Лео Казин, которого он звал на помощь, так и не появлялся.
Скрюченные пальцы мертвеца уже вцепились в горло Марка, но он все-таки сумел вырваться и, отчаянно крича, побежал в кабину. Но там никого не было, только штурвал двигался сам собой туда-сюда, туда-сюда…
Потом на Марка кто-то навалился, и он, закричав, проснулся.
— Ты что орешь? Совсем перепугал меня! — тряс Килворта Лео Казин, и по его лицу было видно, что он сильно струхнул.
— О! Лео, значит, это был сон?..
— Что — это? Ты так верещал, будто тебя мертвецы тащат.
— А ведь так и было, Лео! Меня Гуин с собой утащить пытался.
— Ну, тут можешь быть спокоен — твой клиент уже никого не утащит, — бодро произнес Лео, чтобы успокоить Килворта и себя тоже.
«Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так жутко орал», — подумал Казин и настороженно покосился на Марка, на котором до сих пор не было лица.
— Да ты попей пивка — сразу полегчает.
— А где у нас пиво?
— Да вот, в холодильном шкафу. Лео достал две банки и, передав одну Марку, сказал:
— Пей на здоровье. Это пивко еще покойник покупал. Ой, ладно, что я все про покойника да про покойника.
Однако Марк Килворт уже не мог пить это пиво и, отставив банку в сторону, вытер об штаны руки.
— Знаешь, Лео, многих я на тот свет отправил, но такого никогда еще не было. Не к добру это.
— Да наплюй, Марк. Мы уже почти на Рабане. Скоро эти драгоценные часики окажутся у нас.
Килворт никак не реагировал на слова Казина. Он смотрел прямо перед собой с таким выражение, лица, будто разглядывал привидение.
— Я пойду, — внезапно сказал он и поднялся.
— Куда? — испугался Лео. Ему показалось, что Килворт окончательно спятил.
— Я должен увидеть его мертвым, Лео.
— А чего на него смотреть? Если вчера он был мертвым, то уж сегодня и подавно.
Но Килворт все равно ушел.
«Надо бежать обратно на Бургас», — решил пилот, пропуская внутрь холодное пиво. И хотя сорт напитка был не самым лучшим, это пиво было единственной вещью, которая связывала Лео Казина с нормальной жизнью. Похоже, он здорово просчитался, согласившись участвовать в этой гонке.
«Денег захотелось — пожадничал. Вот и вляпался теперь. Баки почти сухие, а пассажиры — один труп, другой сумасшедший. О-хо-хо!..»
Внезапно совсем рядом послышался такой жуткий крик, что на него отозвались даже металлические перегородки трюма. Крик уже оборвался, а они еще немного потянули его ноту, добавив в нее минорного безразличия.
Лео Казин сидел не шелохнувшись, и все его существо протестовало против каких-либо действий. Он сидел как истукан и даже не моргал, в голове царил полный штиль — ни мысли, ни образа, абсолютный вакуум.
Сколько продолжался этот ступор, Лео не знал, а когда очнулся, то услышал привычные звуки ровно работавших силовых установок. Да еще попискивание радара — все как обычно.
— Бежать надо, бежать… — произнес пилот охрипшим голосом. Затем тяжело поднялся и вышел в коридор, чтобы найти ушедшего на свидание с Гуином Килворта.
Там, в хвостовой части уиндера, Казин и нашел их обоих.
Килворт умер на месте, когда из распахнувшегося шкафа на него выпал замороженный труп Гуина.
— Это моя вина, Марк, прости. Я забыл тебе сказать, что убрал труп в шкаф… — запоздало покаялся Казин. Он опустился на корточки рядом с остывавшим Килвортом и беспомощно вздохнул: — Ну посуди сам, Марк, он занимал здесь слишком много места, а шкаф для ветоши был пустой. Я его и перепрятал. Не нужно тебе было ходить сюда. Мы бы посидели, попили пивка — так, глядишь, и миновали бы эту беду, а теперь…
Из кабины донесся позывной сигнал открытой волны, а потом зазвучал голос.
Казин поднялся и быстро пошел к рабочему месту, но, когда он был на полпути, голос оборвался и сообщение прекратилось. Стало тихо.
Лео остановился и краем глаза заметил у себя за спиной какое-то движение.
— Эй, ребята, — он повернулся к трупам и погрозил им пальцем, — что это вы задумали? Лежать тихо, а то окажетесь за бортом. Оба.
На какое-то время угроза подействовала, и трупы, как показалось Лео, не шевелились. Он был доволен, что так легко обманул их, поскольку мусорного шлюза на уиндере не было и Казин при всем желании ничего не мог выбросить за борт.
Лео вернулся в грузовой трюм, где еще оставалось пиво, и вскрыл новую банку. Каково же было его удивление, когда в ней оказалось не пиво, а волосы. Настоящие человеческие волосы.
«Вот ведь, сволочи, как людей надувают», — покачал головой Лео и вдруг услышал шаги.
— А ну-ка все на место! — крикнул он и быстро вышел в коридор.
Казин отчетливо расслышал торопливый топот и пошел на этот звук.
Трупы он застал на прежнем месте.
— Ну кого ты хочешь обмануть, Марк! Я же вижу, что голова не так повернута и правая рука лежала по-другому! Ну ладно, вы сами меня вынудили… — Лео полез в шкаф для ветоши и достал оттуда моток капронового шнура. — Вот тут на обоих хватит, — сказал он и начал связывать оба трупа вместе, приговаривая: — А то взяли моду по коридору шастать. Теперь ваше дело маленькое — лежи себе да молчи.
Закончив работу, Лео проверил крепость узлов и вернулся в кабину.
— Полицейский корабль вызывает курьерское судно. Полицейский корабль вызывает курьерское судно.
— Я почтовый уиндер «6754». Следую на Рабан для вынужденной дозаправки, — ответил Лео. — «Дестер-Ш» куда-то подевался. Вы случайно не знаете?
— Что за груз везете? — проигнорировал вопрос полицейский.
— Сначала вез один труп и одного сумасшедшего, а сейчас у меня два трупа и один сумасшедший. Только теперь это другой парень.
— Эй, на уиндере, вы там что, перепились все?
Из коридора послышался шорох, и Лео Казин прислушался.
«Ползут, мерзавцы. Вдвоем ползут — сговорились. Нужно было ноги сильнее связывать».
— Вы там оглохли, что ли? Отвечайте немедленно или будете арестованы! — кричал полицейский, но Лео его не слышал, внимая только звукам, доносившимся из коридора.
Вот хлопнула дверь холодильного шкафа.
«За пивом полезли… — догадался Казин. — Сейчас откроют, а там волосы — то-то смеху будет. Пойду погляжу».
Он поднялся с кресла и вышел в коридор, а в это время на одном из полицейских крейсеров лейтенант запрашивал своего начальника:
— Сэр, он не отвечает и полностью игнорирует угрозу ареста. Что делать?
— А что тут делать? Пригрози уничтожением — у нас есть все полномочия.
— Есть, сэр, — ответил лейтенант и снова включил микрофон.
— Уиндер «6754», немедленно ответьте, иначе будете уничтожены!
— Это ты кому угрожаешь, сучонок? — внезапно ответили с уиндера. Голос был такой страшный, что лейтенант нажал кнопку вызова артиллерийского поста.
— Я «башня юг-27», — отозвался дежурный артиллерист.
— «Башня», уничтожьте скоростной объект! — передал приказ лейтенант. — Немедленно!
— Да у меня здесь восемь тонн «лазурита»! Я тебя клочья разнесу! — снова пригрозили с уиндера.
Маленькое судно развернулось и, перегружая двигатели сверх всякого предела, понеслось прямо на полицейский крейсер.
Сверкнул залп туннельных орудий, и метка уиндера исчезла с экрана радара. Лейтенант облегченно вздохнул и, расстегнув верхнюю пуговицу, связался с начальником:
— Объект уничтожен, сэр.
— Уничтожен? Ну и ладненько, — ответил начальник. — Больше ничего?
— Ничего, сэр.
— Ну давай смотри дальше, — И начальник отключился от связи.
92
Луч посадочного локатора был очень слабым, и программа-автопилот постоянно «ругалась», требуя снова задать исходные параметры. Однако дело было только в плохой оснащенности порта, куда Джек имел несчастье вести свой корабль.
Отвратительная навигация была вторым неприятным сюрпризом после встречи на орбите планеты с гигантскими крейсерами.
Дежурный офицер подверг Джека подробному допросу о цели его визита, однако на вопрос самого Холланда о состоянии дел на Рабане дежурный не ответил.
— Спускайтесь, вас заправят, — только и сказал он.
«Вас заправят… — мысленно передразнил полицейского Джек. — Может, там опять, какая-нибудь, эпидемия?»
Холланд знал, что подобное на Рабане уже случалось, и немногословный ответ полицейского оптимизма не добавил.
«Задерживаться не буду, — решил Джек. — Заполню баки, и привет, только меня и видели».
Холланд уже спиной ощущал свой драгоценный груз, стоимость которого в воображении Джека все возрастала, ведь конечный пункт путешествия был совсем рядом.