Я присмотрелась получше — пока мне было непонятно, как определять, кто есть кто, но пара действительно выглядела гармонично. Так, что я никогда бы не сказала, что кому-то из них что-то мешает жить счастливо.
— Выглядят… нормально. — Я не знала, что еще сказать.
Принц улыбнулся.
— Я же говорил — у нас хорошо относятся к магам. Ненормальных фанатиков, из-за которых приходится вводить ограничения, немного. Как тебе город?
Я не представляла, что может быть лучше — дома высоченные, богато украшенные, горожане хорошо одеты, хотя тут в отличие от Астеры преобладали спокойные природные тона, а не яркие краски. В общем, мне искренне все нравилось.
— Потрясающий! — не видела смысла обманывать, восторженно наблюдая за еще одной парочкой. — Боюсь представить, какая столица, если этот, по твоим словам, небольшой город такой красивый!
На самом деле представить я не могла вовсе.
— О, столица несколько иного плана — она больше сливается с природой, находится в прямо в лесу. Там совсем другой колорит. Этот город раньше находился на пересечении двух торговых путей — сухопутного и морского, потому сохранил свое богатство. Сейчас, конечно, былое величие несколько утрачено, но мы по-прежнему активно торгуем со многими окружающими нас странами.
— Морского? — Я удивилась, припоминая рассказы бабули. Кажется, Астера как раз была большим портовым городом, неужели все проходило через нее?
— Да. Сухопутный путь шел через Кноссию и Фасту — сейчас наши города — и Марант и Астеру — города магов. Ранее разделения не было, и все доставленные богатства оседали именно в этих городах. Потому-то они значительно богаче других.
Я нахмурилась.
— У нас Астера — столица, у вас по логике должна быть столицей либо Фаста, либо Кноссия, почему именно Камилант? — Было любопытно. Ведь если эти города так богаты, то это было бы логично. Бабуля говорила, что столица всегда наиболее богата.
Астериус ухмыльнулся, поправляя на моих плечах плед, и махнул рукой прохожему, поклонившемуся принцу.
— Мы менее магов ценим деньги, Камила. У нас другие ценности, и столица для нас — это в первую очередь комфортность пребывания. Для оборотней важна природа, где всегда можно быть собой, в Камиланте это есть, а вот в Кноссии возможностей мало, так что выбор был очевиден.
— А почему не Фаста? Лес, откуда мы вышли, находится близко.
Мужчина едва заметно скривился.
— Маги… иногда они пересекают лес, чтобы поймать наших. Этот город небезопасен, а лес считается запретным. Границы между королевствами тут довольно условны, а потому их можно нарушить.
Я покачала головой. Да… и как же сама не догадалась…
— А раньше Астера была общей столицей? — Мне было все интересно. Хотелось понять, почему произошел этот глупый конфликт…
— Нет. Столицей был Марант. Там находилась академия, которая была общей для оборотней и магов. Туда торговый путь приносил богатства и с суши, и с моря… Опять же местонахождение в целом было удобное для всех — густые леса в округе для оборотней и сам город для магов.
Было даже жаль того времени. Лично у меня Марант оставил лишь негативные воспоминания.
— Мы надолго в этом городе? — Я с тоской посмотрела на торговые ряды, которые мы как раз проходили. Собственных денег не осталось, а просить мужчину купить мне теплую одежду… Нет! Я плотнее закуталась в плед.
— Посмотрим. — Астериус пожал плечами. — Думаю, можно тут остаться до тех пор, пока тебе будет интересно. Учеба в академии отменяется, я в столицу не очень тороплюсь, так что можно просто погулять по городу, развлечься. Кстати, в следующем месяце в нашем королевстве большой праздник — мы собираем последний урожай и встречаем зиму. Самые красочные празднества как раз в Кноссии — это не так далеко отсюда. Можно съездить.
Я покосилась на принца. Он в самом деле не шутит? Сомнения, уже давно бередившие душу, наконец вырвались наружу.
— Зачем это тебе? Зачем ты со мной возишься? — Я не понимала.
Астериус снова обнял меня за плечи.
— Сейчас основная причина — я хочу показать тебе наш быт, Камила, ничего более. Мне кажется, тебе должно у нас понравиться, вот и все.
— Я никогда уже не вернусь в Астеру? — уточнила неуверенно. Этот вывод напрашивался уже давно, но мужчина меня удивил.
— Почему же? Думаю, что вернешься. И я вернусь, только позже.
Я даже остановилась, совсем перестав что-либо понимать. Что происходит? И почему он вообще сунулся в нашу страну, если там все так плохо? Более того — собирается сделать это снова!
— Ты объяснишь мне уже хоть что-нибудь? — почти взвыла, не в силах сложить все воедино. Картинка мира постоянно разваливалась, едва я пыталась приложить ее части друг к другу.
— Да, Камила. Я все объясню, но сначала обед! — Мужчина вдруг остановился около странной стеклянной стены. Я попыталась посмотреть сквозь нее, но все было мутное… и зачем нужно такое стекло? — Это одна из лучших кофеен в Фасте. Кормят вкусно и сытно. Самое подходящее с дороги. А потом пойдем покупать тебе новый гардероб. У нас зимы холоднее, чем у вас, так что лучше как следует утеплиться перед первыми морозами.
Мысли заскакали как зайцы. То есть он все же собирается мне что-то купить? Но у меня же ни монетки! Как я должна буду это отрабатывать? Я никого тут не знаю!
— И что я буду тебе за это должна? — Предчувствие было нехорошее. Представляю, что может попросить мужчина у юной девушки, и заранее не согласна. Но с другой стороны… сейчас мне и противопоставить было нечего! Это плохо… очень-очень плохо.
Но принц лишь изумленно заглянул мне в глаза.
— Камила, мы пара. Какие могут быть долги? Я помогаю тебе, а ты помогаешь мне, когда это требуется. Это основа любых отношений в нашем королевстве. У пары нет разделения на свое и чужое за исключением очень редких случаев, но мы в них точно не входим.
Щеки заалели. Мне тут же стало неудобно. Подумала уже об Астериусе плохо, хотя он еще ни разу не дал в себе усомниться. Однако… что-то же ему от меня надо, и если это не магия, то что?
Глава 8. Астериус
Недоверие Камилы я точно заслужил, но все равно сейчас пытался по возможности сгладить возникшую ситуацию. Выбранная мной кофейня была неплоха, а уединенный столик у окна привлек внимание девушки своей необычностью. До этого она явно никогда не видела зачарованных стекол, которые изнутри полностью прозрачные, а снаружи не дают случайным прохожим заглядывать тебе в рот.
Меню в этом месте было простым, и я с удовольствием сделал заказ на двоих, не желая заставлять девушку теряться в имеющемся выборе, пусть и не столь великом.
— Это что?
Нам, наконец, принесли заказ. Желудок свело, а восхитительный аромат кружил голову. Сочная форель с кислым ягодным соусом и стручками зеленой фасоли, поставляемыми из соседнего королевства. Я прикрыл глаза от блаженства, сквозь ресницы рассматривая свою дикарку. Девушка с изумлением ткнула вилкой в рыбу и погоняла по тарелке зеленый стручок.
На самом деле сейчас я даже был удивлен ее знанием столового этикета. Камила совершенно не испытывала неудобств, орудуя ножом и вилкой, сидела с достоинством и легко подхватила мокрое полотенце, чтобы освежить руки перед едой. Похоже, Амалия Астерос все же чему-то учила племянницу. Можно было выбрать заведение и более высокого класса, хотя мне всегда больше нравилась простота вкусов, а в заведениях для аристократов подают мало безыскусных блюд.
— Это фасоль и рыба. Попробуй. — Я пожал плечами, смакуя вкусную пищу и с улыбкой поглядывая на девушку. Было интересно, понравится ли ей блюдо.
— Но почему рыба красного цвета? — Похоже, принцесса никогда прежде не ела морской рыбы. Хотя откуда?.. Деревня, где она выросла, находится в отдалении от моря, а озерная рыба совсем другая.
— Это форель. Такой… м-м-м… сорт рыбы. Морской. Очень вкусно! — похвалил я местного повара. После мясной диеты я был безумно рад изменению рациона.
Камила с сомнением покосилась на меня, но спустя пару минут все же решилась откусить небольшой кусочек. Не мог сдержать улыбки, наслаждаясь сменой выражений на ее лице.
— Вкусно! — Девушка все же оценила, с одобрением разглядывая еду на тарелке.
— Я рад, что тебе понравилось. Рыба тоже привозная. У Камиланта нет выхода к морю. Есть скалистый утес на севере, но там невозможно выловить хоть что-то.
Похоже, зря я это сказал, так как Камила вдруг смешно округлила глаза и уставилась на меня, словно я сказал что-то не то.
— Что? — уточнил, не понимая, что могло вызвать подобную реакцию.
— Это ведь наверняка очень дорого!
Ах вот что ее беспокоит. Опять все упирается в деньги. Я успокаивающе накрыл ее ладонь своей, желая стать еще немного ближе.
— Не переживай. Я не стеснен в средствах. Ешь спокойно. И не так уж это и дорого. — Тут я все же немного покривил душой, но не хотелось, чтобы принцесса хоть в чем-то чувствовала себя некомфортно. Рыба была довольно дорогой в нашей местности, но я все равно бы ее заказал.
Снова недоверие, но девушка все же вновь придвинула к себе тарелку и доела все подчистую.
— Десерт? — предложил я с улыбкой.
— Нет, спасибо. Я не голодна. — Голос звучал все же не слишком уверенно. Похоже, про рыбу она мне не поверила… ну и ладно!
— Хорошо. Теперь по торговым рядам? Тебе следует переодеться в соответствии с обычаями нашей страны. Мы не запрещаем яркие ткани, но окружающие обращают внимание. Нам это ни к чему.
Камила не стала спорить, молча позволила мне проводить ее до ближайшего ряда с одеждой и даже выбрать ткани и одежду на свой вкус. В глазах девушки сверкало любопытство, но мне не нравилось, что она совершенно не принимала участие в выборе, хотя купленные обновки носить не мне, а именно ей. Спустя несколько примерок разных платьев мне пришла в голову замечательная идея.
— Ками, ты не будешь против, если я отойду и тоже прикуплю себе одежды на зиму? Мужской ряд недалеко. Ты пока выбирай все, что приглянется, не забудь про зимние вещи, я вернусь и все оплачу, чтобы мы сразу пошли в гостиницу. Хорошо?