Ника сделала шаг назад. Потом второй. Бьющиеся о берег волны исчезли из поля зрения. Чем дальше она отходила от пропасти, тем яснее становилось в голове.
"Не так уж всё и безрадостно, как ты себе представляешь", — подумала девушка, — "По крайней мере у тебя есть те, кому ты небезразлична и кто всегда тебя поддержит. А ты уж постарайся их не подвести".
Уже трезвым взглядом она окинула окружающий её пейзаж — на океан, на горы, на хмурую твердь небес. Внезапно тучи над ней прорезались и на пару секунд стало видно голубое небо. Это был чистый светлый бирюзовый цвет, такой ясный, что, казалось, издал звон. Этого мгновения как доброго знака Нике хватило, чтобы окончательно увериться в том, что она приняла верное решение. Выпрямив спину и вздёрнув подбородок, она улыбнулась, всё ещё смотря на небо, хоть оно уже затянулось.
— Спасибо, — прошептала она кому-то незримому.
Развернувшись спиной к тому, что чуть не стало её погибелью, она бодро зашагала прочь. С каждым шагом настроение поднималось всё больше и больше. Вдруг захотелось сделать для себя что-то, что доставило бы удовольствие. Съесть мороженное или пропеть весёлую песню. А может как в детстве бежать вприпрыжку или прокричать во всё горло "Эге-гей"? Ника засмеялась от таких мыслей, представляя своё ребячество и неожиданно для себя пропрыгала пару метров. И тут же остановилась как вкопанная.
Из-за большого валуна на дорогу выбежала собака. Она была крупной, с густой как у медведя шерстью и слегка закруглёнными ушами. Животное при виде человека застыло метрах в пятидесяти, вытянулось по стойке смирно, внимательно наблюдая, но по морде было трудно считать эмоции, приятная это встреча или нет. Ника не боялась собак, но такая неожиданность заставила её замереть. По спине побежали мурашки, и девушка ощутила пронизывающий холодок страха.
Откуда здесь эта псина? Как здесь оказалась? Дружелюбная ли она или, напротив, надо быть готовой к худшему? Девушка обшарила глазами землю в поисках чего-нибудь подходящего под роль оружия, но земля была покрыта разве что небольшими камнями. Итак, при самом плохом раскладе остаётся полагаться только на скорость своих ног.
Ника старалась не двигаться, ожидая, что собака потеряет интерес к ней, но та внезапно с места рванула навстречу к девушке. От неожиданности Ника не сразу среагировала и, попятившись назад, оступилась, рухнув навзничь. Несмотря на плотную куртку, она здорово ударилась спиной, так что на мгновение перестала дышать. Приподнявшись на локте она наблюдала как неумолимо приближается к ней это лохматое чудовище. Но внезапный окрик заставил пса замереть в паре шагов. Животное присело на задние лапы, наклонило голову и, высунув язык, принялось вилять хвостом. Пес всё так же неотрывно глядел на неё, а Ника не могла отвести глаз от собачьей пасти, в которой, как она думала ещё пару мгновений назад, должна была оказаться её голова. Затем её взгляд переместился на того, кто шёл позади собаки и по чьей команде она остановилась. На дорогу вышел крупный мужчина. Он, как и Ника, был одет в тёплую одежду по погоде, но его лицо скрывал капюшон, так что виднелась лишь короткая тёмная борода. Он спешно и уверенно шёл к ней.
Внезапная мысль пронзила Нику: "Он нашёл меня! Он нашёл меня!" Сковывающий ужас начал пробираться под куртку, дрожь волнения прокатилась по всему телу. Всё ещё находясь на земле она стала медленно отползать от наступавшего на неё незнакомца. Так просто она ему не дастся. Если надо, будет царапаться и кусаться, кидаться камнями, но легко он её не получит.
Раздалась ещё одна команда.
— Ко мне! — фраза была произнесена на английском. Голос был твёрд и резок, и на миг Ника подумала, что он отдал приказ ей.
Собака тут же подскочила и бросилась к хозяину. Тот ухватил её за холку, придерживая за ошейник, и похлопал собаку по спине, еле слышно отчитывая животное. Ника, не смея встать, наблюдала за ними. Собака будто не понимала, что её ругают, и норовила лизнуть хозяину лицо. Но тот был непреклонен и осаживал питомца, правда, без особого успеха. Пока он не смотрел в её сторону, Ника воспользовалась моментом и подобрала с земли камень покрупнее, зажав его в кулаке. Но, словно почувствовав это, незнакомец повернулся к ней и вскинул руки.
— Unnskyld*! Unnskyld! — он откинул с лица застилавший его капюшон, и Ника взглянула в ясные голубые глаза. — Nei**… nei… vi vil***? — он протянул ей руку.
Всё ещё лёжа на земле она взглянула в его лицо. Оно показалось ей вполне добродушным и таким… знакомым. Вот только его борода… Догадка пронзила её так внезапно, что она чуть не рассмеялась, но вместо этого лишь выдохнула с облегчением. Она отбросила от себя камень и ухватилась за незнакомца. Он с лёгкостью поднял её с земли. Рука его, хоть и без перчатки, была тёплой, а ладони грубыми, будто незнакомец привык к тяжелому труду.
— Вы говорите на норвежском так же плохо как и я, — произнесла Ника на прекрасном английском.
Услышав родную речь, мужчина улыбнулся.
— Ох, как хорошо, — он вздохнул с облегчением, но тут же спохватился. — То есть, ничего хорошего, конечно. Мы вас напугали. Он ещё совсем молодой и пока плохо слушается. Просто я имел в виду… Очень приятно слышать родную речь. Этот норвежский! Язык сломать можно.
Ника, отряхивая куртку, кивала на каждое его слово в знак понимания. Можно было расслабиться. Этот человек не могу причинить ей вреда. Она поняла это, как только увидела его лицо. Но руки до сих пор предательски дрожали, выдавая её волнение. Снова взглянув на него, чтобы точно удостовериться, тот ли он, за кого она его приняла, девушка попыталась выровнять сбившееся дыхание.
— Не ушиблись? — похоже, мужчина был так же поражён внезапной встречей, как и она, и с озабоченностью смотрел на девушку.
— Жить буду, — Ника старалась лишний раз не смотреть ему в глаза. Из-за неловкости и того чувства, что вызывал в ней его взгляд — будто что-то тёплое и пронзительное отзывалось внутри. И тут же, резко выпрямившись, застонала. Спина, где она ударилась о жесткую землю, отозвалась болью.
— Всё хорошо, — она остановила его взглядом, едва заметив, как он дёрнулся в её сторону.
— Может, вам нужен врач? Я бы мог отвезти вас на материк. У меня быстрая лодка. Покажем вас доктору, убедимся, что спина в порядке.
— Говорю же, не стоит, — она пресекла поток его слов, уже поняв к чему он может клонить, что вызвало в ней раздражение. — Если вы подумали, что я собираюсь подать на вас в суд, можете расслабиться.
— Но я чувствую, что должен как-то перед вами загладить свою вину. Кстати, меня зовут…
— Я знаю, — перебила его Ника. — Я узнала вас, мистер Войт.
— Генри, — он протянул ей свою руку, но она проигнорировала этот жест. Видно было, что ему неловко. Наверняка, отрастил бороду, чтобы остаться не узнанным, но это не сработало.
— Ваших извинений будет вполне достаточно, мистер Войт, — она выпрямилась, отметив, что они почти одно роста. Но рядом с ним Ника всё равно почувствовала себя крошечной. Смело глядя ему в глаза, она заметила, что не смотря на его суровый внешний вид — сейчас он был похож на грубого моряка — Генри стушевался и потупил взгляд. Видно, понял, что до сих пор не попросил прощения. По крайней мере на том языке, который они оба понимали. Он в смущении опустил взгляд и в этот момент стал похож на нашкодившего мальчишку. Ника даже могла бы поспорить, что заметила как покраснело его лицо.
— Прошу прощения, — тихо произнёс он и взглянул на неё. В его глазах можно было прочитать искреннее раскаяние. Но может, это всего лишь игра? В конце концов, это его работа. Мужчина обернулся на свою собаку. — Он тоже просит прощения.
И словно в доказательство его слов пёс завилял хвостом, чем вызвал у Ники слабую улыбку.
— Что ж, вы прощены. Оба. Но во избежании дальнейших травм, думаю, нам лучше разойтись, — она заметила, что Генри усмехнулся. — Начинает темнеть. Полагаю, вам нужно поторопиться, если хотите попасть на материк пока солнце не село. Что ж, приятно было познакомиться. Всего хорошего. — правда, её язвительный тон говорил обратное.
Она прошла мимо него, обогнула сидящего на дороге пса, держась как можно дальше, но не пройдя и десяти шагов, услышала, как её окликнули.
— А вы живёте на острове?
Ника остановилась и, обернувшись, ответила:
— Да, как раз направляюсь к дому. Извините, но на чай вас не приглашаю.
Генри пожал плечами.
— Тогда мы с вами соседи, — он повернулся, указывая направление. — Я живу вот там. Вы наверняка видели дом в северной части острова.
*Unnskyld — простите (норв.)
**Nei — нет (норв.)
***Vi vil — хорошо (норв.)
Глава 3
Новость о том, что её одиночество окончено, отнюдь не обрадовала Нику. Она уже привыкла к уединению и не жаждала никакого общения ни с местными жителями ни с приезжими туристами. А теперь выяснилось, что по соседству с ней обосновался один англичанин. И если бы это был кто угодно, а не Генри Войт, она тогда при первой встрече чего доброго применила бы камень как самооборону и, возможно, совершила бы непоправимое. Но он вовремя откинул капюшон.
Перед ней предстал мужчина, которого она уже знала. Ну, как знала? Она много раз наблюдала за ним на экране кинотеатров и телевизоров. Генри Войт, звезда кино, на одном с ней острове. Это был какой-то абсурд, шутка судьбы. Как он мог здесь оказаться? Разве холодная и суровая Норвегия — это та страна, которую для своего отдыха обычно выбирают звёзды? Или во всём мире закончились маленькие тропические острова, такие же укромные, только теплей. В представлении Ники голливудские небожители предпочитали такие места как Лазурный берег или Виргинские острова. Белоснежный песок, тёплое море, коктейли и полный список vip-услуг. Что привлекательного для них могло быть в Скандинавии? Тут рядом даже нет фьордов, поглядеть на которые в Норвегию съезжаются со всего мира.