плечи, отставленные локти (он, очевидно, держал маленькое зеркало и смотрелся в него).
Мне стало ясно, что передо мной один из духов города, что я вижу духа, чья газообразная плоть сгустилась, уплотнилась под действием жары и сделалась видимой, доступной для глаз человека, о чем сам дух, очевидно, не имеет понятия.
Красная остроугольная фигурка, вся как будто проволочная, отчетливо выделялась на светлом небе. Рука двигалась, точно проводя прямую линию пробора, подправляя ее.
Гость из мира духов? На Центральном телеграфе? Неужели правда? Кругом все было такое буднично знакомое, я знала, кажется, наперечет все дома и вывески на этом отрезке улицы Горького. Привычно спешило вниз под уклон тесное стадо машин, показывая черные и серо-голубые спины,- вдалеке, на здании Исторического музея, лежал кусок солнца, деля его на две половины: нижнюю - теневую, густо и темно окрашенную, и верхнюю - ярко-рыжую, солнечную, веселую, как свежеочищенная крепкая морковка,- за музеем чуть проглядывала узорная пестрота Василия Блаженного, было много просторного неба. На той стороне улицы Горького сквозь круглые плотные кроны деревьев пробивались контуры букв «Парикма...», и каменные массы, однотипные, однотонные, кофейно-песочные, затянутые дымкой нагретого дрожащего воздуха, казалось, таяли и плавились от жара.
Но если дух, пускай невольно, стал видимым, то отчего же вижу его я одна? Отчего не видит никто другой? Или прохожие не смотрят вверх? Но нет, вот девушка с высокой прической и открытым нежным затылком, заслонившись ладонью, вытянув гибкую шею, следит за самолетом, разглядывает из-под руки тонкую раздерганную ватку облаков на голубоватом фаянсе неба. Поворачивает голову в сторону Центрального телеграфа - и равнодушно переводит взгляд дальше.
В этот момент красный человек кончил причесываться, спрятал куда-то принадлежности, полоснув по стене противоположного дома зайчиком от зеркала, зевнул, небрежно почесал ногой у себя за ухом, потом где-то около лопатки. Перегнулся через парапет - и увидел меня, мое поднятое кверху лицо. Духи - народ сметливый, быстрый. Он мигом сообразил, что стал видимым, что я за ним наблюдаю. Вытянулся во весь рост, ноги его заплелись одна вокруг другой, как-то свились жгутом, руки, поднятые над головой, тоже перекрутились, перепутались, весь он стал похож на штопор, завертелся вокруг своей оси так быстро, что превратился в какой-то красный вихрь,- и исчез совсем, пропал из глаз. Только золотая пыль, подсвеченная лучами солнца, еще некоторое время вертелась столбом на этом месте, медленно оседая. Потом пропала и она...
Я шла дальше по улице Горького, стараясь успокоиться, собраться с мыслями. Кабины телефонов-автоматов. Узкая щель переулка. Булочная: за стеклом кладка коричневых, сурово-мужественных сухарей и пирамидка нежно-белых, женственных в своем изгибе сушек. Похоже, что это хлебные Отелло и Дездемона. Надо успокоиться. В таком возбужденном состоянии все равно нельзя... Чистка обуви. Театр Ермоловой с его бородатыми атлантами, добросовестно поддерживающими хилый карнизик. Куда же девался красный человек? Все произошло так быстро. Опять стал невидимым? Как будто мелькнул и пропал узкий язык огня, сбитый ветром. Автоматы с газировкой. Справочный киоск. Черт, даже никому нельзя рассказать. Не хотела бы я, чтобы такой факт фигурировал, скажем, на профсоюзном собрании или на летучке у нас в редакции. Никто не поверит, будут смеяться и...
- Надо смотреть, гражданочка,- сердито сказал толстяк с портфелем, разморенный жарой, на которого я с размаху натолкнулась возле «Национала».- Рекомендуется смотреть глазами, да, да! Вы на улице, между прочим, а не у себя дома.
- Простите.
Добрый волшебник Иванов сидел в своей 12-метровой комнате и играл в шахматы. Дом почти не покачивало, и это было вполне естественно. Дело в том, что Иванов подвешивал свой индивидуальный дом за большой крюк к воздуху. Он был опытный старый волшебник и умел выбирать неподвижные воздушные слои - если, конечно, хотел оставаться на одном месте (если хотел двигаться, то подвешивал свой дом к ветру).
Это был коренной русский волшебник. Многие из мира духов часто меняли страны, любили это - сегодня присядет на Эйфелеву башню и, зацепившись одной ногой, перевернется вниз головой, покачается, видя перед собой весь Париж, как опрокинутый чертеж, с пятном острова Ситэ посреди Сены; завтра подплывет к коралловому атоллу на большой черепахе и, похлопав ее по панцирю, поблагодарив волшебным словом: «Фермомпикс», зашагает себе мимо кокосовых пальм по горячему, обжигающему песку. Иванов - тот был увалень, домосед. Еще в давние, очень давние времена он пришел с отцом в этот край. И здесь, постепенно мужая, входя в силу, сначала вместе с отцом, а потом один, очищал дремучие могучие леса от завалов, рубил и спускал по рекам сухие деревья, провожал рыбу на нерест вверх по течению, в лютый мороз, когда грозно трещали сосны, оберегал, подкармливал птиц и всякую лесную мелочь, белок да зайчишек. Учил женщин украшать длинные льняные одежды серебряным и самоцветным узорочьем и в ожерельях, височных кольцах подбирать тонкие сочетания прозрачного хрусталя, алого сердолика с завитками скани или точками зерни. Мужчинам помогал вырезать гребни, что носили тогда у пояса, с изображением коня, медведя, или завершать срубы резными коньками, а боевые ладьи - фигурами дев, головами чудищ. Ему полюбились эти люди, эти места, тут он и остался - после того как непоседливый отец, имевший великую охоту к перемене мест, обозвал его «упрямым лесовиком» и ушел поглядеть не то на лианы джунглей, не то на вересковые пустоши.
Отец, пожив в этих местах, стал называться Иванов, потому что Ивановых тут было много, и среди них много хороших людей. Сын не стал менять прозвание, которое получил в наследство. Веселое крепкое трудовое племя Ивановых нравилось ему. Оно не переводилось. Он хотел к нему принадлежать.
- Е2 - е4,- сказал Иванов и выдвинул белую пешку на черное поле.
Он играл с духом Четырех Ветров. Это был не какой-нибудь солидный туз из Горупрасчетва (Городского управления Распределения Четырех Ветров), но просто рядовой агент- распорядитель по одному из ветроучастков города Москвы, сравнительно небольшой чин ветровой иерархии.
Его звали Рюшти Азу Теффик. От отличался большой физической силой, был миролюбив и очень любил детей, даже иной раз мог немного изменить направление ветровых потоков, чтобы уберечь песочный дом, выстроенный ребятишками на бульваре, или не потревожить малыша, спящего в коляске возле гастронома.
Долгое время он работал в одной из стран Востока. Дела в этой стране шли, прямо скажем, неважно, страна была отсталая, полуколониальная, полуголодная - нет, пожалуй, просто голодная, с очень высокой цифрой смертности и очень низкой цифрой урожайности. В начале тридцатых годов Рюшти Азу Теффик подал заявление с просьбой перевести его куда-нибудь из этой страны, ссылаясь на то, что у него очень мягкое сердце и ему тяжело видеть голодающих людей, а в особенности детей. В системе ветроделания почти совсем не было бюрократизма, и поэтому, рассмотрев его заявление, взвесив все «за» и «против», Рюшти Азу Теффику в начале шестидесятых годов оформили перевод в Москву. Так что москвич он, согласно представлениям духов, был совсем свежий, новоиспеченный.
Сначала он попал в технический отдел, за письменный стол, там надо было вычерчивать кривые ветров, высчитывать румбы; но с бумагами ему было скучно, и он сам попросился поближе к ветру. Стал одним из семи старших ветроуполномоченных по Фрунзенскому району, но в один прекрасный день проштрафился - заигрался вот так же в шахматы с волшебником Ивановым и опоздал к тому часу, когда должен был дуть ветер северо-восточный, умеренный, а ключи от сейфа были у него с собой. За это его понизили в должности, сделали участковым, но Рюшти Азу Теффик особенно не расстраивался, он был с ленцой, нечестолюбив и равнодушен к званиям.
- Е7 - е5,- сказал Рюшти Азу Теффик и двинул черную пешку на белый квадрат.
И пошла игра.
- Хм,- бурчал волшебник Иванов, хмуря лохматые седые брови,- Ну что же! Ты, парень, так... А мы тебя эдак... А что, если таким макаром? А?
Дом волшебника Иванова чуть покачивался среди облаков, которые иногда закладывали его два квадратных окошка, не давая видеть город, а потом уходили своей дорогой, подгоняемые ветром, северо-западным, умеренным. Кутаясь в прозрачные шарфы, играя ими, проплывали мимо полуголые Дочери Воздуха, с распущенными голубыми, зелеными и белыми волосами, нежные тела их, стройные, вытянутые, с маленькими всхолмьями девичьих грудей, отливали перламутром, казались серебряно-розовыми, когда их обтекали струи воздуха. Девы что-то пели, кувыркались, иногда к стеклу прижималось бледное лицо, большие глаза из-под тонких бровей смотрели на шахматные фигуры, на игроков, губы шевелились..,
- Разменный вариант испанской партии,- констатировал Рюшти Азу Теффик, который был очень силен в теории, вечно таскал с собой всякие шахматные учебники и журналы,- На турнире 1903 года такое начало применил...
Задребезжал пронзительный неприятный звонок, вспыхнула синяя лампочка. Иванов встал, кряхтя, наступая на собственную бороду (он всегда забывал сунуть ее за пояс толстовки), и из-под руки сердито посмотрел в окошко.
- Так и есть, самолет. Шастают тут...
Стал с усилием поворачивать старое, облупившееся штурвальное колесо, которое отчаянно скрипело, а время от времени упрямо заедало.
Естественно, что с развитием авиации духам и волшебникам пришлось приспособиться к новым условиям, к новой создавшейся обстановке - в воздухе стало тесно и небезопасно. У многих из них выработались соответствующий волшебные инстинкты, появились особые волшебные устройства. Так, Иванов сначала приделал к своему дому Магический Глаз. Но осенью тот сильно запотевал (не помогал и «дворник»), зимой обледеневал, да и вообще часто не срабатывал, а появление реактивных самолетов с их высокими скоростями сделало его окончательно бесполезным. Как следует помучи