ета ссорятся, дерутся,- Провела ладонями сверху вниз, очерчивая талию, бока, и зеленое платье стало сочнорозовым, переливающимся, как рыбья чешуя,- Простите, еще клипсы,- В ушах блеснули розовые камни,- Сегодня все забываю, путаю. Знаете, после отпуска...
Она быстро выпытала, откуда Теффик и кто он по специальности. Рядовые духи Четырех Ветров не пользуются особым почетом, не получают, как известно, высокую зарплату, работа у них, прямо скажем, пыльная, случаются переработки. отпусков почти не бывает. Кокетство прелестной маленькой дамы стало небрежно-снисходительным, платье как-то слиняло, декольте явно поуменьшилось, и даже на одной щеке проступил кусок старой, морщинистой, высохшей кожи, как будто от другого лица. Дама лениво шевельнула уголком грубо-малинового рта, словно сгоняя муху, п щека пришла в порядок, опять стала гладкой, персиковой.
- Что нового без меня? Говорят, неприятности: духи время от времени становятся видимыми.
- Из-за жары,- буркнул Иванов.
- Нет, уже были случаи и в пасмурную погоду. Какие-то окна в мир духов. Мир духов просматривается, пронизывается. Ах, ну просто кошмар! - Она хлопнула себя по руке, появились часики на золотом браслете-зажиме.- Извините, страшно тороплюсь.- Никто ее не удерживал,- Лечу на землю. Дел накопилось множество. Первое - срочно рассыпать новый усовершенствованный препарат... колдовское зелье, от которого сохнут деревья на городских улицах и вянет трава бульваров. Мои подручные без меня ленились, запустили дело. Второе...
Иванов неодобрительно приглядывался к маленькой даме из-под насупленных бровей.
- В лошадки играете? Скок-поскок на палочке? Вполне по возрасту, что и говорить.
Дама сидела верхом на неизвестно откуда появившейся медной палке, которая спереди разветвлялась и заканчивалась тремя яркими колпачками-абажурами.
- Ах, это? - Она похлопала по палке,- Как же, последние годы все хорошенькие ведьмочки Европы верхом только на торшерах. Летают на пылесосах одни старомодные беззубые старухи. Это отжило свой век! Кануло! Ночью многие зажигают свет, смотришь - летят разноцветные огоньки, ну, просто прелесть. Небо над Римом кишит огоньками,- Она для пробы несколько раз включила и выключила лампочки в разноцветных колпачках своего торшера.- Очень мило, дедушка Иванов, не правда ли? - Неожиданно резко спикировала к самому окну, так что Теффик даже слегка отшатнулся, испуганный ее стремительностью. Ухватившись малиново-лиловыми коготками за подоконник, она заглянула в комнату - А у вас чистенько. Но пустовато. И одни жесткие стулья... Хотите, достану пару мягких кресел? У меня в Волшебном Универмаге большие связи.
- Ни к чему,- отрезал Иванов, следя за ней настороженным взглядом.
И поосновательней задернул занавеску, за которой помещалась его волшебная лаборатория (попросту говоря, это был темноватый угол со стеллажами, уставленными толстыми старинными фолиантами в кожаной одежке и кое-какой лабораторной посудой).
Дамочка, уже отцепившись от подоконника, кружила в воздухе, кокетливо помаргивая лампочками торшера. Точно не замечая отношения к ней Иванова, продолжала светски щебетать:
- Ну, мой дорогой Старчище-Иванище, зашли бы как- нибудь ко мне на субботнюю чашечку кофе. А то нигде не показываетесь, сидите в своей раковине. Скоро никто не будет вас знать, помнить, а ведь мы существуем, пока нас знают. Боги умирают, когда им перестают поклоняться,- так говорили древние. Берегитесь, поезд времени уходит вперед, а вы останетесь на глухом полустанке,- Она сокрушенно покачала головой, на лбу, на висках запрыгали рыжие локоны- завитки, тугие, как спираль электроплитки,- Пора вам стать немного современнее, голубчик! Перестраивайтесь, перевооружайтесь. Что поделаешь, ведь все это, между нами говоря, безнадежно устарело - и миленький домик с переплетчатыми оконцами, и холщовая хламида, и ваши приемы времен царя Гороха, и ваши возвышенные мысли. «Сейте разумное, светлое, чистое», «Человек должен быть человечным», «Берегите цветы и детей», «Истина превыше всего», Пфуй!. Согласитесь сами, что сегодня эти фразочки звучат смешновато и ни на кого не действуют. Ну, пожилые, воспитанные на литературе прошлого века, те еще могут изредка клюнуть на ваши заигрывания. Вымирающая традиция. Последние могикане! Но что касается молодых... нет, они вам не подвластны. Не по вашему ведомству, Иванов.
Теффик деликатно кашлянул, сгибом указательного пальца тронул усы.
- Простите, конечно. Но юной пчеле дорог густой светлый нектар зрелой мудрости. И если он не напитан горечью разочарования...
Дамочка не стала слушать, передернула плечами, обтянутыми розово-чешуйчатым, блистающим платьем.
- Ах, нет, пустяки! На обычного современного молодого человека он не подействует, ваш белобородый дедуся с его ярмарочными фокусами. Не тот товар. Не та фаза развития общества. Уверяю вас. Готова пари держать... ну, даже на свои лучшие осенние лаковые сапоги-скороходы с суперкаблуками. Или на самую любимую ондатровую шапку-невидимку! - Перегнулась с торшера, разглядывая улицу внизу.- Возьмите любого... Вон они идут, молодые Васильевы, Ивановы, Смирновы,- указала куда-то маленьким кукольным пальчиком с ярким хищным ногтем,- смотрите, дед! Хорошо логарифмируют, извлекают корень квадратный из длиннейших чисел. Знают, сколько хромосом у человека и сколько ватт в киловатте. А вы к нему с Царевной-Лебедью? И с этим самым... «ах, истина, ох, возвышенное, чистое». Очаровательная наивность! Знаете анекдот? «Хочется чего-то большого, светлого, чистого». Ответ - «Так вымойте слона» Метко и смешно, ха-ха!
Теффик хотел что-то сказать, но она замахала игрушечными ручками:
- Даже вам, обаятельный силач, я не могу позволить...
Иванов смотрел вниз, шевелил кустистыми бровями. Задумчиво поглаживал бороду.
- Васильевы, Ивановы... Хм. Взять любого... Пари, говорите? - В руках его очутилась подзорная труба старинного вида, черная; она стала удлиняться, раздвигаться, выталкивая из себя одно колено за другим, поблескивая серебряными кольцами,- Взять, значит, любого молодого, кого угодно, все равно... хоть вон того... что подходит к углу, сейчас свернет,- Раздвижная труба исчезла,- Так, говорите, пари? - Лукавая усмешка морщила губы старого волшебника, глаза его хитровато, озорно поблескивали из-под лохматых нависших бровей.- Обязательно, стало быть, попаду впросак? Осрамлюсь, а?
Дамочка уже была занята вплотную другим делом - завлекала и очаровывала Теффика (возможно, за неимением ничего лучшего). Он, перегнувшись из окна, помогал ей застегнуть «молнию» на спине, которая плохо держала, все время раскрывалась. Она мило и доверчиво лепетала:
- Нанта с вами встреча, прекрасный незнакомец... А? Что? - полуобернулась через плечо к Иванову.- Вы согласны на пари? Стоит ли, ведь все равно наверняка проиграете... Дело ясное. Недискуссионный вопрос.- Переключилась на Теффика: - Хочу вам признаться, могучий атлет, у меня такое чувство...
Круг подзорной трубы. Что в него вписалось?
Выхвачена, увеличена случайная картинка из книги большого города. Угол дома, массивные серые камни рустики с неровной, бугристой поверхностью, прохожий, который занес ногу, чтобы сделать шаг вперед. Он молод, у него светловолосая голова, под мышкой зажата толстая книга.
Ладно, подзорная труба исчезла. Все в порядке, делай свой шаг, прохожий. Ничего не случилось, тебя ведь не потревожили, верно? Заворачивай за угол, шагай себе дальше. Спеши по своим делам. Жизнь продолжается.
-Хочу вам признаться, могучий атлет,- щебетала миниатюрная дамочка,- у меня такое чувство, что мы с вами уже когда-то встречались. М-м? А не были ли мы двумя соседними нильскими тростниками в тот год, когда толстый лысый Имхотеп, воображая себя великим инженером, затеял строить пирамиду фараона Джосера?
- Ты-то была нильским крокодилом,- не так чтобы очень громко, но и не совсем тихо сказал Иванов.
- О, Восток, Восток,- это моя любовь, моя слабость,- запела дама тонким, детским голоском,- Лучшие годы...-
Ее волосы стали иссиня-черными, упали на грудь змеистыми косами, и клипсы, неожиданно удлинившись, закачались узорчатыми вырезными подвесками где-то у самых плеч.-
Ведь, в сущности, это я описана у Пушкина под именем Шемаханской царицы,- Она оказалась легко, весьма легко одетой, в каких-то длинных тюлевых шароварах, с голым животом и двумя хорошо начищенными кастрюлями, соединенными на манер лифчика. Шарикоподшипники крутились, позванивая, на ее запястьях и лодыжках,- Кстати, полная ерунда, будто из-за меня царь Додон и его два сына... Эти поэты, у них такая фантазия. И про старичка звездочета тоже неправда, до сих пор жив-здоров, препротивная личность; когда я пролетала недавно над Кавказским хребтом (там его обсерватория), попросилась переночевать, нет, отказал, не пустил. Я и так и сяк,- она энергично покрутила животом,- но сами знаете, он же... э-э... скопец. Простите, должна вас покинуть! Сегодня уйма дел. Наколдовать грозу с ливнем, потому что в Лужниках большой футбол. Раскидать по дворам драже детской заболеваемости - вызывают сколиоз, авитаминоз, туберкулез... косоглазие, косолапие... рахит, плохой аппетит, стоматит... ухудшение успеваемости и уменьшение сопротивляемости вирусным инфекциям. Ну, пока-покедова! Приветик! Салютик!
Стала опять такой, какой была, когда только появилась: полосатой, похожей на осу, с осиной перетянутой талией и короткими раетрепистыми прядями соломенно-желтых, беспощадно обесцвеченных волос. Лихо перевернулась вниз головой, мотая в воздухе кожаными макаронами бахромы, мелькая концами прозрачного шарфика. Только ее и видели.
- Ничего себе,- оценил Теффик. - Такой можно преподнести розу ветров. Пикантная.
- Тьфу, пакость,- Иванов сплюнул.- Видеть ее не могу.
Вид у него был обеспокоенный.
Теффик пробовал заступиться:
- Тот, кто высок духом, иногда слишком строго судит...
- Оставь! Сейчас красотка, а через минуту - жаба, или плесень, или клубок змей.- Иванов зашагал по своей комнатке от стены к стене, четыре шага туда, четыре обратно,- У меня с ней свои счеты. Великий инквизитор - это тоже была она, жгла людей. Много чего за ней числится... Когда она в первую минуту заглянула в окно - ты заметил? - вот это ее настоящий вид: седые патлы, нос крюком, морщины.