12 августа. Идет дождь, мелкий и частый. Кажется, вблизи отряхивается собака и брызги летят в лицо.
Тащили лодки бечевой. На одной канат не выдержал, лопнул. Лодку потащило, развернуло. В ней был только рулевой. «Бурлаки» шли берегом. Побежали. Особенно был занятен один из них, в ватных шароварах, он бежал босиком по гальке, словно по горячим углям, подпрыгивая и кривляясь. Чтобы составить представление о скорости Амгуни в этом месте, достаточно видеть, что, пока рулевой перебирался с кормы на весла, лодку отнесло на полкилометра.
Обедали на высоком галечном берегу. Привлекли нас две берестяные фанзы. Они крепкие, но запущенные, видно, там давно уже никто не жил.
13 августа. После дождей вода опять начала прибывать… Не спалось. Я вышел и сел на выброшенный ствол. Вода шуршала прибрежной галькой, всплескивала, натыкаясь на коряги, застрявшие на отмелях. На другом берегу темными силуэтами виднелись деревья. Они отражались в реке и, казалось, уплывали по ее глади. Уплывали и звезды, а на небе они были неподвижны, задумчивы. Словно любопытная женщина, выглядывала из-за темной тучи луна, ею, видимо, все сильнее и сильнее овладевало любопытство, она уже показалась наполовину и, наконец, не вытерпев, показалась вся. От этого вода стала еще темней и стали ярче лунные на ней блики. Большие, бледные палатки казались непонятными и страшными. Люди, уставшие за день, спали крепким, все забывающим сном.
14 августа. Если раньше берега были в густом ивняке, то теперь на них высятся громадные сосны. Их вершины далеко уходят в голубое небо, там они важно раскачиваются из стороны в сторону, разгоняя облака и тучи. То тут, то там впереди над водой вздымаются белые платочки. Это чайки. Откуда они? До сих пор их не было! От Дуки до Сонохи насчитывают шестьдесят километров. Сегодня одиннадцатый день пути. Проводник обещает, что сегодня мы прибудем в Сонохи. Там отдых. Люди ободрились. Но, как всегда, что-нибудь да задержит желаемое. Погода испортилась. Навстречу нам задул ветер. Он срывал с верхушек волн пену с такой силой, что она летела нам в лица. Перекаты участились. Неожиданно скрылось солнце. Стало холодно. Брели по воде. Иногда падали плашмя, уходили с головой. Отжимали шапки, ругались и шли дальше. Проходили часы, а Сонохи не показывались. Не показались они и тогда, когда проводник сказал «всё».
Несколько слов о проводнике. Это уже другой. Его прислал нам К. В.
Сонохи — эвенкийское стойбище — семь фанз, запрятанных в гуще леса. Поэтому их и не видно с берега.
«Всё» — короткое слово — принесло большую радость. Два дня отдыха! Пока ставили палатки, разводили костры, проводник съездил на рыбалку и привез тайменей.
15 августа. Встали поздно, по-праздничному. Солнце было уже над головой и ожесточенно прожигало палатку. Стало душно. Это и заставило нас вылезти из нее, а то бы еще поспали.
После завтрака решил осмотреть Сонохи. Там никого не было. Эвенки семьями ушли в сопки на оленьи пастбища и на охоту. В одной из фанз весь пол был устлан кетовыми хвостами, в другой — крыльями птиц. От фанз отходят в четырех направлениях тропы. Одна — к сопкам, две другие — в лес, четвертая — на поляну, где у эвенков, наверно, проходили празднества. Все фанзы утопают в зелени. Словно сторожа, их окружают вековечные сосны. Когда я несколько отошел от фанз в тайгу, то попал на брусничник. Брусники было так много, что поле казалось кровавым.
17 августа. — Ну как, Перваков, отдохнул? — спросил я, садясь в лодку.
— А и не знаю. Какой отдых без пищи; мяса нет, рыбы нет, соли нет. Одни лепешки. Ослабел еще больше.
Конечно, те таймени не в счет. По кусочку на нос, не еда.
Полдень, а кажется, утро, — только-только начинает светлеть небо. Все утро шел дождь. Думали совсем сегодня не ехать, но во втором часу перестал, а часом позже показалось и солнце. Озарило сопки, заставило серебриться воду, оживило деревья и скрылось. И опять все скучное, серое, истомленное. Истомлены и рабочие. Неохотно, вяло поднимают шесты, медленно движутся лодки… Тянем вброд. Опять пошел дождь, но мы настолько мокрые, что несколько лишних литров не омрачали нам настроение… Долго описывать каждый шаг. С большими трудностями достигли третьего завала. Четыре раза пытались пройти его, и четыре раза он заливал нашу лодку. Но наконец вовремя отведенная от бревен корма, приподнятый Перваковым сук, направленный точно по потоку воды нос лодки, и… завал позади.
Темнело. На правом берегу, за кривуном, взлетали от костров искры. Бивак.
Начали переправу через реку. Не видели в темноте ни быстрого течения, ни обрывистого берега. Лодку раскачивали волны то с одной, то с другой стороны. Заплескивали через борта. Выскочили к берегу, и тут течение развернуло ее, понесло вниз. Перваков и Баженов стали хвататься за сучья нависающих деревьев. Я тоже ухватился. Лодка остановилась. Мы ее держали. Вода с ревом кружилась под кормой и вдруг стала втягивать лодку.
— Тонем! — крикнул я и почему-то засмеялся.
Было очень темно. Вода казалась черной пропастью, наполненной бешеным ветром. Амгунь стонала, выла и заливала нас. Истерично взвизгнул Баженов, выругался Перваков. Лодка качнулась и сначала медленно, а затем быстро ушла под воду. Вещи всплыли, и я тут же ухватил какой-то мешок.
— То-нем! — закричал Баженов.
— То-нем! — закричал и я. И поймал у ног весло и ящик. Лодка лежала на дне, и, слава богу, глубина была нам по пояс. Выбрасывали вещи на берег Перваков с Баженовым. Я им подавал.
Нас услышали. И вскоре, как черная тень, мелькнула чья-то лодка. За ней вторая…
На перевернутой днищем лодке сидит Матрос — гребец Походилова.
— Не поеду!
— Если не поедешь, оставлю на берегу! — грозит Мозгалевский.
— Оставляй! — кричит ему в лицо Матрос.
— Не имеешь праву, нету такой закон! — наступая на Мозгалевского, кричит рабочий-татарин. — Не старое время. Что такой оставлять человеку тайга.
Теперь кричат все рабочие. Мозгалевский садится в свою лодку и отчаливает. Рабочие погудели и пошли вслед за ним. Последней двинулась лодка Походилова с Матросом.
Теперь окружают нас сопки. То густо поросшие лесом, то голые. Похожие на недостриженную голову: одна сторона безволосая, другая — взъерошенная. Во время обеда с противоположного берега налетели утки, сначала две, потом еще три. Они были так близко, что один из рабочих даже бросил в них камнем. Я побежал за ружьем, но, пока бегал, они, конечно, улетели. Тут же еще две появились. Одна секунда, и мушка жадно припала к цели, отвод немного вперед, выстрел, и, к всеобщему удивлению, утка, кувыркнувшись в воздухе, падает на отлете на землю. Собака проводника бросается, за ней бегут рабочие, что помоложе, бегу я, перезаряжая на ходу ружье. В кустах, наступив лапой на утку, стоит собака. Только вернулся к костру, как из-за леса вылетела еще одна. Выстрел. Перевернувшись два раза в воздухе, она стремительно падает в Амгунь. Взмахивает крыльями, но подняться не может, плывет на другой берег. Собака бросается за ней, но утка ныряет и всплывает далеко впереди. Собака возвращается обратно. Эти два выстрела принесли мне славу меткого охотника. Вечером на стоянке я подбил еще и рябчика.
19 августа. До Темги осталось шесть дней пути. Темга — начало нашего участка.
Всю ночь шел дождь и только к утру перестал. Намокшая за день одежда не просохла, и теперь ее, холодную и мокрую, приходится натягивать на разомлевшее во сне тело. Смены нет. Две пары брюк сопрели и развалились окончательно. Вода и солнце сделали свое дело.
Пасмурно и холодно. Но холод сразу же исчезает в пути, а пасмурность еще больше сгущается. По Амгуни теперь потянулись длинные косы. На одном берегу обрыв, на другом — коса. Так и чередуются. Сопки тянутся беспрерывно по правому берегу. Опять авария. Лопнула веревка, на которой тащили лодку Иванова — кухаркиного мужа. Она наскочила на лодку Маши, сама отделалась благополучно, а Машина перевернулась. Из-за этого раньше времени встали на ночлег.
Вечер тихий, и оттого, что он тих, мошка особенно свирепа. Ее много еще и потому, что бивак вблизи кустарников. Ходим и беспрерывно отмахиваемся от гнуса, лезем к костру и плачем от едкого дыма. Никто не заметил, как к берегу пристал бат. Вышли двое — эвенк и Сараф. Они спустились из Темги, едут за радистом. Отряд К. В. находится в Темге. Бат — единственное мощное средство передвижения. Они ехали вверх со скоростью двадцать пять — тридцать километров в день, а мы на своих черепахах — еле семь-восемь.
Когда стемнело, приехали Неокесарийский, Маша и работяги. Лодка разбилась о завал. Чтобы спасти буровое оборудование, пришлось нырять. «Счастье наше, что дно чистое да вода светлая». Спасли все. «Забавно было, — рассказывает Тоха, — с обсадной трубой, тяжелая, сволочь. Я нырнул, ухватился за нее руками, а вода вертит вокруг нее мое тело, и никак не поднять. Вынырнул, набрал воздуха и опять туда, кое-как поставил на попа, ребята ухватились за верхний конец, выступивший из воды, и вытащили».
— Глубоко там было?
— Мне с ручками.
В это время подошел бригадир.
— Начальник, если не выдадите гречи нам, то ребята сказали, что они ее украдут. Если есть, так всем вместе есть, а если нет, так всяко может быть.
— Сколько у нас гречи? — спросил Мозгалевский.
— Пять килограммов, — ответил Соснин. — Дайте половину.
20 августа. Хороший выдался сегодня денек. Солнечный, с сильным ветром. Тепло, и гнуса нет. Наслаждение. А мошка сильно досаждала. Залезала в рот, в глаза, в уши. Особенно она любит те места, где одежда плотно прилегает к телу. Разъедает до крови. Начинается сильный зуд. Но сегодня хорошо. Ветер, сильный, порывистый, загнал ее в гущу тайги, и Амгунь чиста от нее. Вода слепит глаза, настолько ярка и бела, в ней такая масса солнечных бликов, что все кажется расплавленным. Если поглядеть издали, то наша флотилия, наверно, похожа на праздничное гуляние на лодках, а если вблизи, — босые ноги, рваные штаны, свисающие лохмотья рубах, обросшие лица, искусанные мошкой и сожженные солнцем.