— Я не на секунду не почувствовала угрозу! — заверила его Милли, и Чейз наклонился вперед.
— Уверена? — медленно произнес он.
Чейз знал, на какие слабые места можно надавить, — он видел уязвимость в ее взгляде. Теплый цвет карих глаз напоминал мед или ром.
— Угроза — не то слово, — честно призналась Милли. — Я чувствую некий дискомфорт рядом с тобой.
— Правда?
Она слабо улыбнулась:
— Мне не очень приятно, что вы считаете очевидной мою страсть к поздним ужинам над раковиной.
Упс. Теперь до него дошло, что это прозвучало оскорбительно.
— Ну, не то чтобы это было очевидно… — солгал он.
— Только для тебя, да? Потому что ты такой проницательный? — догадалась она.
Чейз улыбнулся:
— Так что? Переместимся в какое-нибудь уединенное местечко, где ты сможешь продолжить чувствовать себя дискомфортно рядом со мной?
— Какое привлекательное предложение.
— Ну, для меня — да, — произнес он искренне.
Милли покачала головой.
— Ну, правда, что ты во мне нашел? — В вопросе слышалось любопытство и то, чего он боялся, — уязвимость.
— А ты во мне? — выкрутился Чейз.
Милли закусила губу:
— Ты заставил меня рассмеяться. Впервые за долгое время.
— Большая ответственность.
— Почему? — не поняла Милли. В ее глазах снова появилась теплота.
— Потому что теперь мне придется постоянно тебя смешить.
На секунду ему показалось, что она снова расхохочется. И вдруг он почувствовал необъяснимую надежду и радость, которая приятным теплом разлилась внутри. Чейз не смог сдержаться и снова улыбнулся.
— Я не даюсь так легко.
— Разговор только что принял очень интересный поворот.
— Я имела в виду смех, — стала оправдываться Милли и тут же рассмеялась.
— Другое дело, — прокомментировал Чейз.
Он чувствовал странное удовлетворение, которое испытывал только в те моменты, когда представлял новый проект на работе.
— Ты изменил условия договора, — сказала Милли непринужденно. — Ты говорил, что ужин будет здесь, в ресторане.
— Ничего подобного, — поспешил возразить Чейз. — Ты просто не прочла мелкий шрифт.
Ему вновь показалось, что она рассмеется, но — увы. Кажется, Милли подавила в себе это желание, не захотев давать ему своего рода власть над собой. А это было властью, причем опьяняющей. И Чейз хотел еще.
— Не помню, чтобы что-то подписывала, а сказать можно все, что угодно.
Чейз снова откинулся на спинку. Поразительно, какое воодушевление он испытывал.
— Хорошо, тогда можешь идти, — признал Чейз.
Милли закусила губу. По маленьким отметкам на их розовой плоти можно было понять, что это — ее давняя привычка. Она потупила взгляд, и ее ресницы скрыли глаза. Чейз все равно мог читать ее. Легко. Милли разрывалась между желанием и страхом.
Она вновь подняла взгляд, успешно спрятав все эмоции.
— Хорошо, давай найдем какое-то более уединенное место, — сказала она наконец и тут же поднялась из-за стола.
Чейз ощутил, как предвкушение разрывает его изнутри. Чего он ждал? Возможности остаться с ней наедине? Или чего-то другого?
Улыбнувшись, он тоже встал и направился к зданию отеля.
Милли зашла за Чейзом в здание. По сравнению с пляжем здесь было свежо и царил полумрак. Только вот внутри ее пылал огонь. Она хотела его! Это было не простое сексуальное влечение или инстинкт. Нет, она хотела его целиком.
Милли не прикасалась к мужчине два года. Даже больше, потому что не могла вспомнить, когда они с Робом последний раз занимались любовью. В свое время она провела долгие часы в своей постели, пытаясь выудить из памяти фрагменты нужных воспоминаний. Безрезультатно — слишком много времени прошло.
Но теперь она не была рабыней своего прошлого. Перед ней лежало будущее. Чего она хочет сегодня?
— Сюда, — промурлыкал Чейз, указывая дорогу к лифту.
Там было много места, но Милли показалось, что воздуха не хватает. Чейз все еще был в одних шортах. Он до конца вечера будет без рубашки? Она сможет это вынести?
Милли прочистила горло. Звук показался ей таким же громким, как выстрел. Чейз повернулся к ней и улыбнулся. Он знал, о чем она думала. Знал, что ее тянет к нему и что ей самой это не нравится.
Прошло два года. Пора бы уже все забыть и двигаться дальше, так?
Она покачала головой. Ужин с таким мужчиной, как Чейз, будет шагом назад. Он был слишком похож на Роба. Даже больше. Он был похож на человека, которым Роб всегда стремился стать: властного, богатого, представительного.
Как раз это ей сейчас не нужно.
— Притормози, Милли.
Она подняла глаза и вновь увидела его ленивую ухмылку.
— Что?
— Я практически могу слышать, как вращаются шестеренки в твоей голове.
— Это просто ужин, — попыталась оправдаться она.
Чейз промолчал, но его улыбка стала шире.
Это не просто ужин… Но что?
— Вот мы и на месте, — услышала Милли.
Двери лифта скользнули в стороны, и Чейз вышел.
Они миновали коридор и оказались на террасе. Частной террасе, где не было никакого обслуживающего персонала. Они были абсолютно одни.
Милли не чувствовала себя уязвимой. Она была в ужасе. Что она здесь делает? Зачем согласилась на ужин с этим раздражающим человеком?
Она приблизилась к кованым перилам и дотронулась до металла, все еще теплого от утопающего в море солнце. Яркий закат уступил место сумеречным тонам, а морская гладь превратилась в темное зеркало.
— Мы пропустили самую красивую часть заката, — прошептал Чейз, подходя к ней.
— Думаешь? — спросила Милли, не отрываясь от темнеющего с каждой секундой неба. — Мне больше нравится эта часть.
Чейз склонил голову набок, и она почувствовала на себе его взгляд.
— Я даже не сомневался, — ответил он и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.
Милли почувствовала, как электрический ток пробежал по всему ее телу от головы до пяток, уши и щеки покраснели. Интересно, он заметил?
— Всем, естественно, нравятся яркие краски заката, — пробормотала Милли, пытаясь сохранять спокойный голос. — Все эти оттенки пурпурного и оранжевого — красиво, но безвкусно, как яркий макияж на пожилой даме.
— Я соглашусь, что тот момент, когда солнце уже село, — более в твоем стиле. Элегантно и утонченно.
— А тебе что больше нравится? Секунды до или после?
Чейз молчал, и Милли чувствовала, как тяжелеет и давит воздух вокруг. Она не могла дышать.
— До, — наконец ответил он. — Когда предвкушаешь.
Они говорили уже не о закате. Милли посмотрела на Чейза, чей взгляд был устремлен в почти черное небо. Солнце со всеми своими яркими красками потонуло до утра.
— Итак, поведай мне, — начала она, — как тебе удалось так быстро организовать частную террасу? Или у тебя всегда зарезервирована одна на случай свидания?
Чейз раскатисто рассмеялся. Да, этот мужчина умел наслаждаться жизнью. Ничего удивительного. Хотя она не осуждала его. Просто… завидовала.
— Полное разоблачение.
— Конечно.
Чейз потянулся за голубой рубашкой, которая лежала на одном из стульев. Похоже, он предусмотрел все и открыто демонстрировал это. Милли завороженно следила, как его длинные пальцы застегивают пуговицу за пуговицей, скрывая от взора мускулистый торс.
— Этот отель принадлежит моей семье.
— Оу… — пораженно выдавила Милли.
— Да. «Оу» — подходящее восклицание, — улыбнулся он.
— Удобно, наверное.
— Свои плюсы есть, не спорю, — ответил он; в голосе больше не было свойственной ему непринужденности.
Милли стало интересно. Впервые Чейз не улыбался, а плотно сжимал челюсть. Он повел ее к столику со свечами, мерцающими в сумерках, и усадил в кресло.
— Отель принадлежит семье Брайант. — Милли помнила все, как обычно.
— Бинго.
— Компания, где я работаю, сотрудничает с ними, — вспомнила она.
Собственно, поэтому Милли здесь и очутилась. Джек предложил ей провести отпуск именно на этом курорте.
— А у тебя разве нет правила не смешивать работу и развлечение?
— Не важно, я не занимаюсь их счетами.
— Какое облегчение, — заключил Чейз. Он продолжал говорить сквозь зубы. Да уж, похоже, не все так гладко в этой семье.
— Итак, ты из семейства Брайант, — подытожила Милли, зная, что это реплика заденет его. — Какой из сыновей именно?
— Ты знаешь всех в семье?
— А кто нет?
Это было правдой. Все газеты Нью-Йорка пестрели статьями об этой семье. Да и в Интернете, прежде чем добраться до своего почтового ящика, можно было прочитать десяток интригующих заголовков. Читала ли она что-то о Чейзе? Возможно. Всего было три сына империи Брайант, и каждый метил на место нового Казановы.
— Я младший, — выдавил Чейз и откинулся в кресле. Его тело выглядело расслабленным, но голос выдавал напряжение. — Мой старший брат Арон занимается недвижимостью, средний брат Люк — продажами.
— А у тебя собственное дело.
— Да.
Милли распирало от любопытства. Почему Чейз не участвовал в семейном бизнесе?
— Что-то я не слышала о том, чтобы компания «Брайнт интерпрайзес» занималась и архитектурой.
— Верно, — процедил Чейз.
— Так что же заставило тебя покинуть родное гнездо?
— Переходим на личное?
— Разве?
— Почему ты выбросила свое полотно?
Милли пораженно посмотрела на него. На лице Чейза красовалась хитрая улыбка.
— Я первая спросила.
— Я не люблю исполнять чужие приказы. Твоя очередь.
— А я не люблю рисовать.
Они уставились друг на друга. Ничья. Похоже, не у одной Милли здесь есть секреты.
— Интересно, — протянул он наконец. — Ты не любишь рисовать и тем не менее приперла весь этот хлам на пляж и полчаса потратила только на то, чтобы установить там свою портативную студию.
Милли вздрогнула:
— Мне нравилось рисовать раньше, когда я была младше.
«Значительно младше. Когда еще были силы», — подумала она и вслух добавила:
— Я подумала, вдруг мне понравится снова.