Ривера же впервые была совершенно и полностью счастлива. Даже во время благополучной жизни в пещере у источника между священным пауком и людьми стояла незримая стена. Она чувствовала, что в их почтительном отношении есть скрытый смысл, просто не понимала, какой именно. Но сейчас кто-то искренне подумал и о желаниях самой Риверы. Дигамма постепенно становился для нее семьей, в которой нуждается подавляющее большинство разумных существ. Да и сам он вскоре начал понимать, что перестает быть просто наставником, и «Эмпатия» тут не играла никакой роли. Ди все чаще ловил себя на мысли: «Интересно, а Петер ощущал со мной тоже самое?»
Однако это — дела будущие. Результатом же первого дня обучения стало слово «Рив», нестройно написанное корундовой магией на полу. Такую краткую форму имени для своей подопечной придумал Дигамма.
[1] — Кристаллический оксид алюминия. В зависимости от примесей имеет разные разновидности, в т.ч. рубин и сапфир.
[2] — Описание этих существ можно найти в 22 главе 1 книги цикла Virta Aeterna.
Глава 003(026) — Комплексное обслуживание
Этим вечером в трактире «Старый бук» было особенно людно. Хотя заведение, расположенное обособленно на оживленной дороге между севером и центром Баласии, все равно никогда не пустовало. Только здесь могли найти приют путники, не успевшие за день добраться до следующих поселений. Некоторые же специально планировали маршрут так, чтобы остановиться в «Старом буке». Большие и вкусные порции, удобный ночлег для людей и лошадей и приятные цены делали трактир привлекательным местом. Да и географическое положение позволяло за один полный дневной переход достигнуть столицы.
Собственно, Сигма и дети натолкнулись на это место, когда искали жилье после посещения Тайника посланника, спрятанного в старой роще в нескольких километрах отсюда. Вот только с тех пор прошел уже почти год, а они все еще оставались здесь. В чем же была причина столь долгой задержки? Ответ банален и прост — Сигма работала. Вполне привлекательная молодая девушка без особых проблем устроилась в трактир и теперь разносила гостям еду. Благодаря Гете выяснилось, что ее новому телу в начале года стукнуло двадцать лет, хотя из-за небольшого роста возраст казался еще меньше.
Поэтому сейчас Сигма двигалась в сторону кухни, лавируя между переполненными столами и лавками. Из-за наплыва посетителей весь персонал трактира был поднят «по тревоге», и даже заказы сегодня принимал сам хозяин заведения — коренастый дядечка с длинными закрученными усами по имени Михаэль.
— Горластые ребята из дальнего угла хотят еще бочонок эля, жареного цыпленка и «что-нибудь быстро пожрать». Вроде бы при деньгах.
— Слишком много пьют эти буяны. Проследишь за ними, хорошо?
— Принято, командир. Крикни, когда будет готово, я сама им отнесу.
Напоследок Сигма отсалютовала и отправилась дальше работать. Она так и не оставила старых привычек, чем сильно смущала Михаэля. Хозяин трактира ведь на самом деле когда-то был командиром отряда столичной стражи, а затем и лидером небольшой команды искателей приключений, промышлявшей охотой на магических зверей. Так он и обзавелся деньгами и связями, чтобы открыть свой «Старый бук». Кстати, название произошло от бука реального. Одинокое разлапистое дерево росло посреди двора, своей тенью накрывая все постройки вокруг, что помогало в летний зной и вообще придавало заведению особый колорит.
На секунду из кухни выглянула Гета, но Сигма жестом прогнала ее обратно. В середине доиса, второго месяца года, что соответствовало началу весны в этой части Теваира, девочке исполнилось тринадцать. Данный возраст уже в принципе позволял работать в зале, однако Си не разрешала и договорилась с Михаэлем, что тот будет держать ее подопечную подальше от чужих глаз — на подхвате у поваров. Здесь же, в трактире, трудился теперь уже одиннадцатилетний Рэн. Но он был занят на подсобных работах и сейчас разгружал подводу с продуктами. Хозяин вообще здорово выручил эту компанию, позволив сразу троим работать у себя. Что же до Руда и Ани, то они, как и многие пятилетние дети, пока еще всерьез думали только об играх и проказах. Их точный возраст ни Гета, ни Рэн не знали, поэтому Сигма предложила считать, что в следующую годовщину чудесного спасения из осажденной деревни обоим исполнится по шесть. Дата, конечно, не самая приятная, но зато действительно ставшая вторым рождением.
Почему же Сигма не воспользовалась деньгами из Тайника посланника, чтобы устроить себе легкую жизнь? К сожалению, сказочных богатств он не содержал. За один раз можно было получить четыре аура, сто аргуров и немного расходных предметов: зелья и каплю магии Жизни. Добавить больше не давали ограничения Системы. А потом тайник на месяц закрывался для обновления наполнения. Эти средства позволяли путешествовать и постоянно жить на постоялых дворах даже впятером, но тогда пришлось бы постоянно ходить по одной местности и одним и тем же маршрутам. Молодая девушка с кучей детей нарезает круги вокруг столицы без видимой цели? Сигма понимала, что подобное быстро бы привлекло ненужное внимание.
Для нормальной жизни детям требовался свой угол. Особенно учитывая, что Сигму в скором будущем ждала неминуемая смерть. Цена вопроса — сорок ауров, а лучше даже полсотни. На эти деньги можно было приобрести хоть сколько-нибудь приличное жилье в Ганзене, столице Баласии, и в котором они все могли бы разместиться. Почему же она выбрала именно дорогой город? Си видела потенциал детей, по крайней мере старших, и хотела создать условия для его максимальной реализации. А купить дом в какой-нибудь деревне они могли в любой момент. Однако, чтобы собрать такую сумму, требовалось выждать около года, одновременно сведя расходы к минимуму.
Решение проблемы родилось само собой. Они набрели на «Старый бук» случайно и остановились только на одну ночь. Уже поздним вечером Сигма столкнулась в почти пустом обеденном зале с хозяином трактира, и завязался разговор. Благодаря Особенности она поняла, каким человеком был Михаэль, и решила попробовать здесь задержаться. Работа в этом месте давала практически бесплатные кров и пищу, дополнительный, пусть и весьма скромный, заработок, и персонально для Сигмы — возможность социализироваться. Дети же не возражали: на тот момент они слишком устали от скитаний по зимним лесам и дорогам, а сейчас уже окончательно убедились в благонадежности своей защитницы и доверили ей руководство семьей. Да, именно семьей. Теперь их отношения вполне точно описывало это слово.
Хотя поначалу никому из пятерых так не казалось. Первый день после знакомства был полон неопределенностей. Сигма неожиданно обзавелась сразу четырьмя детьми и сопутствующими хлопотами, а те вдруг поняли, что оказались наедине с совершенно незнакомым существом, даже не человеком. Да и боль утраты не отпускала Гету и Рэна, а младшие, хоть толком и не поняли, что же случилось, все равно мучались от кошмаров и даже сторонились костра. Дети невольно снова и снова задумывались о правильности принятого решения. Сигма сомневалась в себе не меньше. Она привыкла заботиться только о собственной жизни и совершенно не умела ладить с окружающими, и тут вдруг сама взяла ответственность за чужую безопасность и благополучие. Си не переставала задавать себе вопросы: «И о чем я только думала? А если не справлюсь и погублю детей? Или искалечу их психику своим поведением?» В вопросах воспитания ей действительно было не на что опереться.
Но пусть накал эмоций первого дня спал, и возникли новые вопросы друг к другу, нужно было как-то жить дальше. Выживать, если точнее, ведь они оказались посреди холодного леса со скромным запасом ресурсов и без четкого плана. Возможно, именно суровые окружающие условия помогли им легче перенести переход к новой действительности и быстрее привыкнуть друг к другу. Детям просто некогда было слишком долго думать о случившемся и углубляться в себя, ведь постоянно приходилось куда-то идти или что-то делать. Вечером же они моментально отключались от усталости.
А вот Сигма первое время вообще почти не ела и не спала. Она все боялась где-то не доглядеть или в чем-то ошибиться. Тем не менее ответственность за других, истощая физически, помогала морально. Так Сигма могла забыть о прошлом и почувствовать себя хозяйкой собственной судьбы. А самое главное — впервые за все свое существование спасти хоть кого-то. Дети чувствовали ее отношение, видели старание и не могли не открыться в ответ. Взаимное доверие понемногу, но зато очень крепко начало устанавливаться. А теперь они вообще вместе трудились и ждали ради общей мечты.
Сигма уже заметила назревающие неприятности, но пока была занята в другой части зала. Та самая излишне активная компания уже здорово разгорячилась. Оскорбления и тумаки начали сыпаться на окружающих посетителей, а теперь дело дошло и до персонала трактира. Одна новенькая служанка не заметила предупреждающих знаков хозяина и с грозным видом пошла принять заказ у злополучного стола. Не у Сигмы ли она такого насмотрелась? Но Сигмой она не была и попала в оборот к этим изрядно пьяным ребятам. Несмотря на все протесты и слабые удары маленьких кулачков, девушку они не отпускали и даже собирались прямо здесь с ней поразвлечься. Михаэль уже вышел с кухни в зал, чтобы навести порядок, однако рядом с дебоширами как из ниоткуда возникла Сигма.
— Эй, ребята, отпустите девушку, вы ей не понравились.
В ответ раздался громкий смех. Эти молодые охотники за головами недавно закрыли контракт по уничтожению мелкой разбойничьей банды и теперь чувствовали себя неуязвимыми.
— Разве можем мы не понравиться? И ты тоже дуй сюда, работы вам обеим хватит.
Засаленная рука потянулась к Сигме, но оказалась перехвачена в области запястья, после чего последовал резкий удар во все еще трясущийся от смеха кадык. Кулаки у нее тоже были небольшими, но зато умели причинять нереальную боль.
— О, я сейчас от души по вам поработаю!