Сигма наклонила голову на бок и испытующим взглядом посмотрела на собеседника.
— Уже выбрали? — с ехидной ухмылкой поинтересовалась она. — А мое мнение не учитывается? Или моего текущего нанимателя? Совсем Вы ни во что не ставите простолюдинов, господин барон.
— Какая дерзкая! — оскалился тот в ответ, хотя сегодня был совсем не против такого поведения. — Не думаешь же ты, что стоит отклонять мое предложение ради этой забегаловки? Даже твой Михаэль не стал сильно артачиться, когда понял, кто за мной стоит.
Теперь Сигма узнала причину скрываемого беспокойства трактирщика. Просто ему сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Впрочем, она тоже не собиралась упускать возможность использовать ресурсы барона на благо своей семьи.
— От моего отказа никому не будет лучше, господин. Я понимаю свое место в пищевой цепочке.
— Пищевой цепочке? Интересное выражение, его стоит запомнить. В таком случае, мы договорились?
Вместо ответа Сигма сделала глубокий поклон.
— Каковы мои обязанности и когда к ним приступать?
— Обязанности? Практически то же самое, что и сейчас: мило выглядеть и быть готовой отрезать пальцы, которые потянутся к моей шее.
«Он еще и запомнил! А я ведь не специально, просто хотела быстро обезвредить стрелка», — сетовала про себя Сигма. Но на фоне мыслей об отрубленных частях тела у нее возник вопрос, который стоило задать с самого начала.
— Мои дети будут в безопасности?
— Они и правда так важны для тебя?
— Мои дети будут в безопасности, — приказным тоном повторила девушка.
От ее жажды убийства три взрослых мужчины почувствовали себя неуютно. Несмотря на невысокий ранг, а Сигма пока достигла только Редкого, Ульфхар не сомневался, что в случае неправильного ответа живым из «Старого бука» не выйдет. Он чувствовал, что у новой охранницы имеется какая-то тайная и очень темная сила. Однако внешне своих опасений барон не показывал.
— Не стоит сомневаться в своем господине. Я обеспечу вас деньгами, надежным жильем и охраной в пределах Ганзена. Скорее всего, никто даже не узнает о твоих истинных задачах. Все детали можешь чуть позже обсудить с моими помощниками.
— Получается, мне нужно вести себя, как Ваша содержанка?
— А ты против?
Сигма вновь равнодушно пожала плечами. На мнение окружающих ей было наплевать.
— Нет, Ваша Благородие. Тогда я могу идти?
— Да, конечно. Жду тебя через несколько дней в столице.
— Как прикажете, господин.
Эта встреча стала началом нового этапа в жизни Сигмы и ее семьи. Правда дети пока даже не подозревали, как круто в будущем измениться их судьба. Рэн, например, сейчас сидел на изгороди рядом с конюшней, вдыхал ночной морозный воздух и жевал буковые орешки. Он еще с осени заготовил и поджарил целую кучу сладковатых трехгранных плодов. Вскоре к нему подсела сестра и незаметно стащила несколько.
— Сегодня столько народу было, давно я так не уставала. А ты?
— Да, я тоже, — несколько отстраненно ответил мальчик.
— Может тогда спать пойдем? Холодно тут.
— Ты иди, если хочешь. Я еще немножко посижу. После холода сон лучше.
Гета ничего не ответила, но и не ушла, только сильнее закуталась в шерстяной платок. Ей тоже нравилась эта зимняя звездная ночь.
— Думаешь, я стану сильным, как Сигма? — Рэн решил озадачить сестру своими переживаниями.
— Ну, ты же тренируешься. Си говорит, что у нас еще все впереди.
Они какое-то время помолчали, прежде чем Гета продолжила.
— Нам повезло встретиться в тот день. Нет, ты не подумай, лучше бы вообще тогда ничего не случилось с деревней, просто…
Но брат понимал чувства сестры.
— Да. Где-то там мама с папой радуются, что у нас есть Сигма. А скоро вообще заживем в столице.
— Даже не верится!
В мечтательном порыве Гета начала болтать ногами и запрокинула голову назад, из-за чего заметили приближающуюся Сигму.
— Привет, Си. Ты какая-то загадочная.
— Ганзен ближе, чем кажется, ребятки.
Оба спрыгнули с изгороди и побежали ей навстречу, но первым оказался Рэн.
— Ты не шутишь?
— Пакуйте вещи, нас уже ждет новая жизнь в столице.
Глава 004(027) — Вольный слушатель
Как и рассчитывал Дигамма, замок герцога Пергтопфского оказался лакомым кусочком. Его обитатели, наверное, даже не предполагали, сколько полезных знаний можно получить в этом месте. Да и сами люди являлись для химеры неплохим источником информации. В таком окружении Ди не терпелось изучить новые Способности и Умения, однако начать он решил с обычных и общедоступных дисциплин: языка, географии, истории и всего остального, что отличало Теваир от Земли. Только естественные науки остались без особого внимания, ведь законы природы, если не брать в расчет магию, и там, и здесь были одинаковы и хорошо известны Дигамме.
Просто ему хотелось понимать мир, в котором теперь придется жить. Разобраться во всех тонкостях общественных отношений и исторических хитросплетениях. Окунуться в местную культуру, существующую и затерянную в древности, в ее достижения и заблуждения. Найти границу дозволенного для людей и других разумных существ, а также те негласные правила, которые эти рамки определяют. Одним словом — окончательно интегрироваться в «Новый горизонт». Теперь Ди держали в этом мире Ривера и, как он надеялся, Лоттирия. К слову, знание фундаментальных основ требовалось и для обучения паучка. Она очень быстро все схватывала и, кроме месхийского, уже была готова изучать и что-нибудь новенькое.
За желаемыми знаниями далеко ходить не пришлось. Герцог так верил в добропорядочность ящера, что разрешал не только совать любопытный нос практически в любой уголок замка, но и играть со своими детьми, чему те оказались невероятно рады. Не сказать, что Ди полностью разделял их чувства, но свой интерес тоже имел. Нет, не в детях, ему гораздо больше нравилось общаться с Риверой, а в Лорианте, придворном учителе. Этот почтенный старец лишился почти всех своих седых волос, однако не растерял острый ум и крепкую память. Он долгие годы преданно служил роду Пергтагеров и еще в начале правления нынешнего владетеля выполнял роль советника, но довольно скоро ушел на покой и посвятил себя воспитанию подрастающего поколения.
Поэтому Дигамме приходилось катать и развлекать юных наследников Пергтопфа, чтобы получить доступ к их очень талантливому и образованному учителю. Дети просто не успевали наиграться к началу занятий и не отпускали ящера, чем он пользовался и оставался до конца. Лориант, впрочем, оказался не против: Ди никому не мешал и даже улучшал дисциплину, ведь ученики неосознанно копировали спокойное поведение рептилии. А вскоре старик и вовсе осознал, что Дигамма — единственный, кто его действительно внимательно слушает.
Лориант хорошо умел объяснять материал и держать внимание слушателя. Для этого сухие и порой скучные исторические факты и правила грамматики он дополнял интересными примерами и разбавлял рассказами на отвлеченные темы, например, о разнообразных монстрах и магических созданиях. Из них Дигамма наконец узнал, чем он, высшая химера, отличается от химер обычных. Оказалось, что разумные предпочитали называть всех остальных живых существ низшими. Это неявно поддерживала и Система, ведь первые, согласно Сводке, делились на расы, а вторые — на типы и виды. Хотя подобное разделение не всегда отвечало действительности. Отдельные особи, группы и даже целые виды низших могли копировать речь и культуру разумных или создавать свои собственные.
Но даже среди монстров были свои монстры. Легендарные существа, не просто подобные разумным, а на голову их превосходящие. Сильные физически и магически, обладающие высоким интеллектом и большой продолжительностью жизни, они легко могли заставить других уважать и бояться себя. Немудрено, что их прозвали высшими. По большому счету, любое существо, достигшее пика развития в рамках своего вида, также подходило под это определение. Дигамме, конечно, было приятно, что Система прямо в Сводке присвоила ему такое звание, но причин высокой оценки он до конца не понимал. Прошлый статус Ассистента? Исходная раса — младший демиург? Подаренная Змеем стужи кровь драконов, которые тоже были высшими? Кто его знает.
Также через рассказанные Лориантом легенды и истории Дигамма сформировал представление о двух связанных с Теваиром мирах: Бездне и Изнанке. Урания, обитель божеств, была не единственным дополнительным пространством, реализованным в рамках проекта «Новый горизонт». Бездну проектировали в качестве родины страшных чудовищ, демонов и всего остального «зла», которое спит и видит, как уничтожает города, порабощает народы и ест младенцев на завтрак. Другими словами — бесконечный генератор контента для пришлых «игроков». Вот только без чуткого руководства разработчиков итоговая Бездна стала ничуть не большей угрозой для жителей Теваира, чем они сами друг для друга. Демоны — просто еще одна разумная раса с рогами и специфической предрасположенностью к магии. Они, за редким исключением, не очень-то и стремились установить контакт с соседями по реальности. Чудовища Бездны действительно часто оказывались опаснее, чем на Теваире, но крайне неохотно покидали свой дом. Да и само создание прохода между двумя мирами являлось очень непростой задачей, в этом Система постаралась.
С Изнанкой ситуация была куда сложнее. Она представляла собой копию Теваира, только гораздо более опасную и сумасшедшую. Будто там специально собрали всех самых странных и противоестественных существ, наиболее мощные магические аномалии и иррациональные артефакты, а потом еще и логику убавили на минимум. Рассказы оказались довольно отрывочными, но и по ним Дигамма смог предположить, что Изнанка — это тестовый сервер Б3, неотделимый от основного и также прошедший через автономную наладку. Естественно, ничего подобного добавлять в «Новый горизонт» не планировалось. А самое интересное, что большинство обитателей Изнанки питало лютую ненависть к «релизным» Теваиру и Бездне и искренне желало их уничтожить. Прорыв бреши в этот мир сулил реальную опасность всему живому.