С изрядной вероятностью безлюдная космическая система поиска и добычи таких металлов разворачивается в космосе раньше первого большого человеческого поселения с полной имитацией земных условий.
Ну, это просто выгоднее
Бесплатный тормоз
Малоочевидное на первый взгляд достоинство Земли ещё и в том, что плотная атмосфера – замечательный бесплатный тормоз. Относительно компактные и ценные космические ресурсы, например, ведро золота (платины, иридия, других редких металлов) запросто можно просто выстрелить к планете из точки сбора.
Дальше оно само.
Зонтик для ракеты
Малый тепловой щит позволит ценному грузу относительно медленно пройти атмосферу и упасть в нужный квадрат подбора. Раскладной жёсткий пропеллер на авторотации или жёсткий тормозной парашют скорость падения снизят ещё сильнее. Конструкцию с простеньким маячком подбирать можно ещё в полёте, самолётным раскладным сачком. В прошлом тысячелетии именно так подбирали капсулы с фотоплёнкой спутников-шпионов.
Раз в космосе есть что брать – там можно жить! Кучу уголков северо-американского континента всерьёз заселили только после того, как отыскали там золото.
При достаточной технической помощи человек сможет жить практически где угодно.
Космические города
В количественном смысле, это самая частая и массовая из всех мега-конструкций вероятного будущего. Главное достоинство космических городов в том, что жизнеспособные конструкции возводятся на очень простых и легкодоступных материалах.
Проекты О'Нила полвека назад рассчитывали на физический размер 8х32 километра. Пара сцепленных цилиндров такого размера вмещает по городу-стотысячнику в формате красивых отдельно стоящих домиков малоэтажной застройки, с парками, озёрами и контролируемым идеальным климатом.
Космическая стиралка
Внутренний корпус вращается для имитации земной силы тяжести, причём достаточно медленно, чтобы людям жилось комфортно и привычно – даже гостям с Земли. Внешние корпуса гарантируют разные стадии безопасности, эффективную теплоизоляцию, удаление из системы избыточного «мусорного» тепла, работу электростанций и внешних транспортных узлов, а также пассивную либо активную радиационную защиту.
При росте габаритов подобного сооружения цена биологической защиты на кубометр падает – сказывается выигрыш по энергетике бортовых электростанций.
Предел роста
Увеличить габариты жилого сооружения таких масштабов реально при использовании вероятных супер-материалов будущего, которые мы сейчас уже можем представить с достаточной подробностью. Да, промышленное изготовление углеродных нано-трубок подзадержалось, но их оценочная прочность достаточна, чтобы физический размер космического города возрос на порядки – до территории средней паршивости страны вместо небольшого города с районом.
Уж чего-чего, а материала на такое строительство в космосе заведомо хватит!
Жизненное пространство
Точки Лагранжа 4 и 5 на орбите Луны в 60 градусах впереди и 60 градусах позади от неё успешно сочетают наилучшую стабильность долговременного космического сооружения и крайне малую цену перелёта между ними.
Задержка связи между Л4/5 и Землёй достаточно мала, чтобы с оговорками устанавливать прямую связь в реальном времени (хотя в компьютерную игру так получится сыграть лишь в походовую).
Скорость прибытия
Транспортная задержка даже экономичными орбитами приемлема – дни в худшем случае, часы в лучшем, смотря откуда стартует ракета. Рабочего тела на перелёт этой ракете нужно мало. Соотношение масс такого перелёта высокую грузоподъёмность позволяет.
С Луны в ближние точки Лагранжа вообще можно стрелять контейнерами из достаточно мощной электромагнитной катапульты.
Где начнут строить первые действительно постоянные космические поселения – ясно уже сейчас.
Внутренняя инфраструктура
В долгосрочной перспективе всё, что построено на околоземных низких орбитах – времянки. Международную космическую станцию то и дело «приподнимают» движками грузовиков. Спутники на геостационарной орбите живут, пока им хватает рабочего тела в баках на сохранение точного положения в космосе. Это всё крайне эфемерно.
Почему же именно там на ранних этапах освоения космоса понастроят такую прорву всего?
Слагаемые вечности
Любая времянка такого рода – нормальная и выгодная рабочая ступень освоения космоса. Первые заправки, ремонтные стапели, маленькие космические техцентры, ранние космические отели и сравнительно большие долговременные станции, вроде «острова-0» радиусом в единичный километр и шириной менее того километра имеют все шансы появится именно там, причём сразу в количестве – по числу конкурирующих государств, заинтересованных мегакорпораций, фондов, объединений и других структур.
Бесценный практический опыт подобного строительства нужен всем, кто всерьёз заинтересован в освоении нового бескрайнего фронтира. Космос, даже околоземный – именно такой фронтир и есть. На века, а то и на тысячелетия.
И, раз уж речь зашла о времени...
Стратегическое положение
Внутри сферы Хилла Земле достаточно легко контролировать свою периферию. Сигнал до самых дальних объектов идёт секунд пять. До основных экономических центров космоса – около секунды. При желании можно хоть прямую видеоконференцию устраивать.
Прямая связь двух периферийных точек между собой на противоположных сторонах той же сферы – ну, секунд десять-тринадцать с учётом ретрансляторов. Приемлемая задержка на фоне долгих минут до ближних планет системы или пояса астероидов и ещё более долгих часов – до объектов подальше.
Но главное тут другое.
Человеческий ресурс
Земля – тот участок космоса, где на этой стадии освоения Солнечной есть всё и живут все. Даже когда в поясе астероидов появятся миллионные сообщества местных жителей, земные десятки миллиардов человек всё равно останутся абсолютным большинством жителей Солнечной.
Да, земные ресурсы во многом уже давно освоены и пристроены к делу. Но всё равно на планете их ещё очень много, а по сочетанию ключевых параметров земная поставка надолго останется и сравнительно быстрой и сравнительно дешёвой.
Долговечное преимущество
Это парадоксальное состояние при всём ресурном изобилии космоса, при всей космической потенциальной ёмкости в квинтиллионы человек разумного населения, сохранится очень надолго. На долгие века, а то дольше тысячелетия, Земля продолжит обрастать ближней космической инфраструктурой и всё новыми и новыми миллиардами жителей, но при этом останется самым населённым центром системы. Массовый исход пассионариев в космос – дело, конечно хорошее. Только вот куче этих пассионариев дело по сердцу отыщется сразу за пределами гравитационного колодца Земли.
В космических масштабах – совсем рядом.
Экономический центр
Прелесть земного положения ещё и в том, что планета надолго помимо населённого центра Солнечной останется и экономическим центром. Это банально самый крупный заказчик в системе – на века.
Земной промышленности нужны безумные миллионы тонн космических ресурсов. Земля готова за них платить. Земная валюта привязана к самому ценному материальному активу Солнечной – легкодоступному высокотехнологичному производству чего угодно под ключ. Если надо, то хоть с этапа постановки общего технического задания.
Экономические связи
Пресловутая ресурсная самостоятельность колоний в реальности скорей всего потребует интеграции в земную экономику такого уровня, что война, без разницы, холодная или горячая, окажется куда вероятнее между отдельными космическими городами-государствами за вкусный контракт, чем между Землёй и космосом.
Боевые действия привычного космооперного типа можно спланировать достоверными только в старательно выбранных уголках Солнечной, путём целенаправленной авторской работы со вводными и допущениями.
Факт малоудобный, а кому-то и вовсе серпом реальности по яйцам авторского вдохновения, но что поделать. Экономика – такая же безжалостная стерва, что и физика.
Колонизация без иммиграции
Хотя многие «космические шахты» выглядят достаточно выгодно для инвесторов, в том числе отдельных частников, очень мало современных людей готовы жить на шахте или в её ближних окрестностях без комфортного посёлка со всем набором инфраструктуры и социальных услуг.
Малая задержка связи и развитие мощной робототехники скорей всего приведут к тому, что жилые и промышленные центры окажутся достаточно сильно разнесены в пространстве. Космическая фабрика или даже строительная площадка запросто может управляться в автономном режиме, с телеприсутствием операторов и контролёров только ради исправления каких-то заминок в отлаженном техническом процессе.
Рабочее телеприсутствие
Жить они все при этом смогут в комфортном городе в точке Л4 или Л5, и оттуда же «ходить» на работу. Для работы на околоземной низкой орбите и вовсе можно оставаться на Земле.
Разделение жилых зон с промышленными служит дополнительной защитой от катастрофического отказа градообразующего предприятия. Достаточно большой жилой центр останется на плаву даже в том случае, когда часть его промышленных зон придётся закрыть в силу аварии, бесперспективности, устаревания, или любой иной схожей причины.
Облик грядущего
Застройка дальнего околопланетного космоса городами, электростанциями, транспортными и промышленными объектами приведёт к заметной перемене их облика для космического наблюдателя. Освоенный уголок космического пространства выглядит дрожащим пятном тусклого отражённого света. Внутри него движутся по орбитам и между ними самые разные объекты.
Отсутствие таких планет в наблюдаемом ближнем звёздном пространстве бесстрастно свидетельствует, что как минимум в своём уголке галактики мы пока что одни. Отсутствие таких звёзд – что в наблюдаемой г