В списке лунных редкоземельных элементов присутствует торий в сравнительно высоких концентрациях в нескольких месторождениях. Этот радиоактивный элемент имеет все шансы стать основой ранней космической атомной энергетики на местных ресурсах.
Лунный гелий-3
Забудьте миф о лунном гелии-3! Ко времени появления нормальной термоядерной энергетики, которая сделает его востребованным, за гелием-3 окажется проще слетать туда, где его в избытке – к внешним холодным газовым планетам Солнечной. Их относительно малый размер и низкая сила тяжести позволят набирать ценный ресурс сразу исполинскими танкерами – вместо бессмысленного сбора верхнего слоя реголита с миллионов квадратных метров лунной поверхности ради считанных килограммов заветного вещества.
Ложь, гнусная ложь и гелий-3
Буквально всё, что вы когда-либо слышали про добычу гелия-3 на Луне – теоретически реализуемо ровно настолько, чтобы дать жизнь пропагандистскому мифу о том, что условные «мы» должны оказаться там первыми – иначе туда доберутся первыми гагаузы, маланцы, албанцы и заговор всемирной закулисы масонов-рептилоидов.
Для понимания масштаба проблемы – гелия-3 в лунной породе оценочно в 11 раз меньше, чем золота в морской воде. Экономический смысл такой добычи – ещё хуже.
Давайте уже забудем эту глупую фигню!
Лунный ассортимент
Список выше достаточно короткий. В нём перечислены основные лунные ресурсы, которые заведомо находятся в изобилии, сравнительно быстро и сравнительно легко. Вся остальная Луна в тридцать раз больше пояса астероидов и просто больше некоторых малых планет и крупных лун Солнечной. Полноценное освоение лунных богатств промышленностью заметно расширит спектр доступных ресурсов. Лунная сера – основа безводного высокотемпературного бетона. А ещё калий, магний, аммиак, кальций, метан... продолжать можно долго.
Значит, в обозримые сроки жизни человечества как разумного вида Луна свою промышленную значимость сохранит навсегда. Её продолжат эксплуатировать десятки тысяч лет подряд.
Но вот будут ли её для этого заселять – очень интересный вопрос!
Лунные города?
Фантастика давно привыкла к почти бессмысленным описаниям лунных городов. Их можно превращать в дистопичные человейники, хоть тоталитарные, хоть ультра-либертарианские, но порождено это мнимое сюжетное разнообразие всё тем же крайне условным пониманием, а зачем людям вообще нужны города.
Суровая правда в том, что любое поселение на Луне сразу, безоговорочно и безнадёжно, проигрывает нормальному космическому городу по любому параметру.
В первую очередь – по долгосрочной пригодности для жизни.
Проблема секса
В невесомости крайне сложен даже просто успешный половой акт. Сам по себе, как физиологический процесс, без личного удовольствия и комфорта участников. Ранние космические эксперименты биологов достаточно быстро доказали, что мелкий бытовой дискомфорт – полная ерунда на фоне проблем с зачатием и развитием здорового плода.
Вырастить нормального здорового ребёнка до стадии хотя бы родов можно лишь в условиях имитации земной силы тяжести. Достигается это вращением достаточно большой, пара километров диаметра, конструкции. Лунная сила тяжести слишком мала, чтобы обойтись без этих ухищрений, и слишком велика, чтобы строительство посёлка с жилой зоной вращения оказалось простым, технологичным и дешёвым предприятием.
Жить на Луне попросту вредно для жизни! Там даже работать можно лишь сменами. Но что же тогда делать?
Промышленные гиганты Луны
Разумеется, можно вспомнить, что мы живём уже в новом тысячелетии. У нас крайне мощные по меркам прошлого тысячелетия дешёвые компьютеры, робототехника и системы автоматизированного управления.
Огромный лунный промышленный комплекс запросто может иметь сравнительно малые гостевые жилые помещения для временных инспекторов, контролёров и наладчиков.
Всё остальное сможет работать совершенно безлюдно.
Польза гравитации
Малая лунная сила тяжести всё ещё достаточна, чтобы основные технические процессы работали именно так, как мы привыкли на Земле. В металлургии различные материалы на плавке всё так же исправно всплывут на поверхность плавильного чана или опустятся на его дно. Схожим образом станет работать и любое другое оборудование – без необходимости строить огромную центрифугу и возиться с высокотемпературным подвижным механизмом.
Откуда и как начнётся промышленное освоение Луны?
Экватор против полюса
В начале космической эры освоение Луны предполагали начать с экватора. Лучше видимость Земли, проще связь, удобнее сажать и поднимать ракеты. С тех пор много что изменилось.
Для начала, космическая разведка обнаружила на Луне воду. Это сразу поменяло основной приоритет зон высадки на полярные области.
Даже если оставить этот ресурсный кладезь в покое, у постоянно затенённых кратеров на полюсе Луны есть и другое огромное достоинство.
Стены кратера
Они так сильно воздеты над поверхностью Луны, что очень долго получают свет. Лунные две недели цикла дня и ночи – огромная помеха нормальной работе промышленности. Конечно, можно вовремя подумать о нескольких атомных реакторах, но в реальности солнечная энергия значительно проще и дешевле, что по массе электростанции, что в инженерном смысле.
На гребнях полярных кратеров скорей всего получится отыскать удобные для строительства зоны постоянной инсоляции. Без вредной атмосферной помехи свет оттуда переизлучается внутрь кратера, где питает и мощные солнечные печи, и столь же мощные электростанции. Они приводят в движение остальную местную ресурсную добычу и промышленность.
Лунная металлургия
Эффективность комбинатов-гигантов на Луне ограничивает в основном скорость подачи материала в печи. Сами по себе, как инженерная задача, они сравнительно просты и реалистичны.
Даже если сгребать удобный для обработки верхний слой мелкого реголита на один совок в глубину, полигон размером километр на километр уже обеспечит десятилетия работы хорошего даже по земным меркам комбината.
Ранние заводики из проектов НАСА с их примерно 30 тоннами суммарного оборудования на таком полигоне работать будут и того дольше.
Общая поверхность Луны, между тем, больше земной Африки.
Есть куда расти!
Лунная железная дорога
Ранние запуски из полярных областей достаточно быстро уткнутся в естественный логистический предел. Запускать побольше и почаще даже на Луне выгодно с экватора.
Значит, придётся обеспечивать эффективное освоение лунного экватора. Тянуть от полюса железную дорогу, проводить электричество, налаживать постоянную работу транспортной сети.
И электрификация!
Те же дороги станут и основой ранней энергетической системы на Луне. Единая сеть заметно выигрывает у разрозненных огрызков. Кольцевая дорога вокруг экватора всегда где-то освещена солнцем, а значит, ей всегда хватает энергии на работу.
Первой лунной мега-конструкцией с изрядной вероятностью окажется сеть железных дорог. Малая сила тяжести при необходимости позволит использовать хоть огромные вагоны сверхширокой колеи.
Хотя стандартизация, скорей всего, сработает и здесь, так что даже на сверхшироких платформах встанут привычные земные сорокафутовые контейнеры.
Лунная катапульта
Поскольку логистические точки системы Земля-Луна – это, прежде всего, точки Лагранжа, экваториальная лунная электромагнитная катапульта станет логичным эффективным дополнением лунной транспортной системы. В проектах О'Нила такая катапульта строилась несколькими сотнями человек за две пятилетки, а её бесперебойная работа обеспечивала строительство первого жилого «острова» в точке Лагранжа.
Даже когда речь пойдёт о строительстве лунного космического лифта, от использования катапульты это строительство заметно выиграет. Банально потому, что лифт нужно строить именно что сверху вниз.
Лунный космический лифт
Икона ранней космической эпохи. На Земле его строительство требует уникальных материалов, которые может быть появятся в ближайший век, а может и задержатся – как это случилось в прошлом веке. Сколько их в конечном итоге придётся ждать – тоже загадка.
Лунный космический лифт доступен на том, что есть у нас уже сейчас. Основные долговременные конструкции такого лифта – плоские широкие ленты. Выбор материалов для лунного строительства достаточно широк. Можно обойтись даже плетением из тонкой металлической нити.
Трос без шахты
Ленты космического лифта достаточно хитрым образом сплетаются между собой. Их можно заменять по частям в случае любых серьёзных повреждений. Одиночный удар метеорита размером с горошину скорей всего проделает в такой ленте аккуратную круглую пробоину без любых вредных последствий.
По этим лентам едут своим ходом колёсные тележки с достаточно большой полезной нагрузкой. Даже сравнительно маленький и простой лифт из ранних подсчётов НАСА удержит тележки со многими центнерами груза. Их переброска на исправные «рельсы» в случае аварий и возможность объезда разбитого участка «по встречной» планируется ещё на стадии проекта лифта.
Горизонтальный лифт
Подача груза на лифт возможна и под углом. Да, чем дальше отстоит начало транспортной ленты от экватора, тем меньше суммарный перевозимый ей груз. Но это всё относительно – малые терминалы можно развести от перегруженного центра в основании лифта по нескольким площадкам на расстоянии в сотни километров друг от друга.
Если груз космического лифта выкидывать на разной высоте – он перейдёт на разные орбиты. Да, космическим лифтом можно пользоваться как пращой для местных космических маршрутов.
Размер относителен
Высота лунного космического лифта насчитывает многие тысячи километров. Он может штатно иметь в своём составе очень большую и тяжёлую обитаемую космическую станцию, в том числе с большой жилой зоной вращения.