66. Трех пленных после допроса расстреляли67.
Организация боевой работы оставляла желать лучшего. Весь немногочисленный транспорт был отправлен в Черный Яр за продовольствием, и поэтому в Ар-Тоосте пришлось оставить 120-мм минометы. Это решение выглядит странным, поскольку кроме машин полк располагал некоторым количеством подвод .
24 ноября полк занял урочище Шалда в 20 км восточнее Яшкуля. Он был обстрелян дальним артогнем, после чего встал и окопался. На следующий день полк ожидали серьезные проблемы.
Под Яшкулем немцы выстроили вторую (после Хулхуты) линию обороны. Поскольку в 16-ом МД служило много ветеранов африканской кампании, рубеж получил наименование «линия Тобрук».
34-й ГВСД начала штурм Яшкуля, охватывая позиции противника с северо-востока. Командир 16-й МД генерал-лейтенант фон Шверин, приобретя богатый опыт маневренной войны в Киренаике, решил совершить бросок через степь. Он выдвинул батальон пехоты на грузовиках и 10-12 танков в обход из Яшкуля, южнее астраханской дороги, с тем, чтобы затем круто повернуть на север и выйти в тыл к 34-й ГВСД.
По этой дороге немецкая моторизованная колонна натолкнулась на 899й СП, стоявший силами двух батальонов южнее дороги в урочище Шалда. Урочище являет собой незначительное понижение. Местность здесь совершенно плоская, и надо иметь особо пристальное зрение, чтобы разглядеть на ней подобие холмов. 899-й полк, хотя был на фронте уже три месяца, но с танкистами вермахта еще не сталкивался.
Существует два отличных описания событий у Шалды.
Первое из них составлено штабистами 771-го АП. В соответствии с ним, в 10.30 с востока появился немецкий батальон, поддержанный примерно 18 танками. В небе кружил FW-189, корректировавший работу артиллерии и эпизодически сбрасывавший бомбы. В ходе боя находившиеся здесь 4-я и 5-я батареи 771-го АП потеряли все 8 орудий. Еще 3 орудия потерял 899-й СП. Немцы лишились шести танков, в том числе двух сожженных.
Далее написано: «Пехота 899-го СП, в том числе рота автоматчиков, находившаяся впереди дивизиона, участия в бою не принимала, и отошла в направлении на запад. Несмотря на то, что артиллеристы остались одни, они не проявили трусости, остались около орудий, отбиваясь от танков и пехоты противника. Когда орудия были подбиты, расчеты во главе с командирами боролись с танками противника. Расчет 4-й батареи был выведен из строя полностью. Во главе с расчетом погибли три средних командира. Лейтенант Редько погиб геройски, когда орудие было подбито, вступил в бой с пехотой противника с обнаженной шашкой»68. Замкомандира батареи гвардии лейтенант Юфа перед смертью зарубил клинком двух немецких пехотинцев69.
Иная версия высказана в докладе капитана Яновского из штаба 899-го СП. Он пишет, что в 14.00 появилась «рама», а через час политрук конного взвода, проезжая мимо КП, где в это время находились все командиры подразделений полка, крикнул, что только что видел немецкие танки - двести штук! В действительности танков было 20. Они шли с востока и сопровождали батальон мотопехоты, подъехавший на 30-35 автомашинах. Были также замечены 12 мотоциклистов.
Немецкая пехота выпрыгнула из грузовиков и повела наступление на позиции 2-го и 3-го батальонов. 2-й батальон удержался, а 3-й, как деликатно выразился Яновский, отошел на лучший рубеж обороны. При этом немецкие танки раскатали оказавшиеся без прикрытия орудия 771го АП и 899-го СП. Всего было потеряно 11 орудий, причем одно из них немцы захватили с собой. Помимо этого, 3-м батальоном были потеряны миномет и 3 станковых пулемета. В зоне обороны 2-го батальона позднее были подобраны 6 убитых немцев, включая офицера. Подбитых танков Яновский не отметил, но указал, что противник потерял две машины70.
Ветеран 34-й ГВСД А.И.Суров также отмечает, что уничтоженных немецких танков в районе урочища Шалда он не видел, и, более того, по рассказам бойцов, артиллеристы даже не успели развернуть орудия.
Наконец, в журнале боевых действий 28-й армии говорится, что в 15.30 юго-западнее, южнее урочища Шалда появился немецкий батальон, сопровождаемый 10-12 танками. На протяжении часа немецкие танки разъезжали по степи, ведя дуэль с полковой артиллерией. Наши части понесли очень серьезный урон. В двух батальонах 899-го СП погибли 220 человек, 245 были ранены и 225 пропали без вести - то есть за день была выбита половина всего личного состава. Ранения получили командир полка майор Макаров и комиссар Пивоваров71. Кроме того, было потеряно три 76-мм орудия, 5 минометов, 9 ПТР, 3 станковых и 15 ручных пулеметов, 5 автомашин и 168 лошадей.
771-й АП лишился восьми 76-мм орудий и 76 лошадей, погибло 12 бойцов, пропало без вести 29, еще 22 бойца отправили в медсанбат. Таким образом, в 248-й СД за сутки было выбито из строя 753 солдата и офицера.
Даром немцам бой тоже не прошел. Один танк остался догорать в степи. Еще два были подбиты и взяты на буксир. В 16.30 немецкая пехота погрузилась в грузовики и вместе с танками ушла на север, обходя по длинной дуге 34-ю ГВСД72.
899-й СП подсчитывал потери. Прибывали повозки для эвакуации раненых. Раненный в обе ноги комиссар полка Пивоваров, который в «Боевом пути» характеризуется как культурный и всесторонне развитый человек, настоял на том, что будет эвакуирован последним73.
В целом за декаду 20-30 ноября дивизия потеряла 258 человек убитыми, 353 раненными, 254 пропавшими без вести (всего 1065 человек), 11 орудий, 3 станковых пулемета и пять автомашин74.
Западнее линию Яшкуля гвардейцам взять не удалось. 34-я ГВСД была загнана в степное озеро Дед Хулсун и потеряла до пяти тысяч бойцов, включая в это число утраты при штурме Хулхуты. Наступление 28-й армии выдохлось, и бои приняли позиционный характер.
248-я СД растянулась вдоль астраханской дороги. 899-й СП как наиболее подготовленный был выдвинут на передовую. Напротив него, на бугре Арца-Хартолга, стояли немцы. Высокий бугор посреди ровной степи закрывал с северо-востока путь на Яшкуль. Два других полка 248-й СД стояли в тылу - у Хулхуты и Сянцика. Южнее дороги 248-я СД выдвинула оперативную группу в Харгату, юго-западнее Утты. Здесь разместился взвод автоматчиков, оснащенный пятью ПТР и несколькими станковыми пулеметами. Ему был придан Т-34.
Большую проблему доставляло водоснабжение - если в немецком тылу находилось несколько ильменей, то в расположении советских войск имелось лишь несколько мелких колодцев, поэтому большое значение имела стабильная работа системы снабжения из Астрахани. А с этим возникли проблемы. Мелкий, но непрекращающийся дождь размыл дороги. Из Астрахани было просто невозможно выехать. В те дни начштаба армейской артиллерии полковник Бадковский записал в оперсводке: «Фуража осталось на 1 сутки, продовольствия на 1 сутки, горючего - на 2 заправки»75. 905-й СП разместился в, казалось бы, уже обжитом за два месяца боев Красном Худуке, но испытал на себе все проблемы снабжения: «Не хватало воды, не было материалов для оборудования землянок и блиндажей, наступали уже сухие, бесснежные холода»76.
Нута Клинг, служивший в соседней 159-й ОСБР, вспоминал: «Шли от колодца к колодцу, по 30-40 километров в день. Возле колодца все сбивались в кучу, но первым делом надо было напоить лошадей, залить котлы полевых кухонь, а в нашей батарее повозки с минометами и боеприпасами (боекомплект к одному 120-мм миномету - 40 мин, а это 20 ящиков) тянули, кроме коней, еще и верблюды. Вода в колодцах была соленая, молочного цвета. Пока доходила очередь до бойцов, воды уже почти не оставалось»77.
Правда, потеплело - температура днем держалась на уровне 2-3 градусов выше нуля, что не могло не радовать бойцов.
Вскоре пребывание в бездействии у Яшкуля начало утомлять советское командование. Положение дел на фронте в это время было не очевидно, Манштейн вел сражения по деблокаде Сталинграда, немецкий фронт в целом держался, и в штабе армии возникло ощущение, что может повториться история с трехмесячной осадой Хулхуты. Заместитель Герасименко генерал-майор Тихомиров написал докладную записку своему начальнику: «Стояние на одном месте у Яшкуля бесцельно. Надо что-то предпринимать: или переходить к обороне и отвести войска к Утте, или переходить в наступление, предварительно введя 248-ю СД в боевые порядки наступающих войск»78.
Предложения Тихомирова заключались в следующем: в течение двух-трех дней ввести 248-ю СД в боевые порядки севернее Яшкуля. Тылы в Хулхуте, Сянцике и Утте должны были охранять 52-я и 159-я ОСБР. Авиацию следовало перебросить из Астрахани на обустроенный немцами и отбитый у них полевой аэродром в Утте. 34-я ГВСД должна была штурмом овладеть Олингом, а 248-я СД - зимовьями и курганами севернее и северо-восточнее Яшкуля. Южнее Астраханской дороги 152-й ОСБР следовало занять развалины хурула и помочь 899-му СП овладеть Ацха-Хартолга, а затем атаковать Яшкуль с востока. После этого 248-я СД и 152-я ОСБР совместными усилиями должны были взять Яшкуль, а 34-я ГВСД - пройти от Олинга на дорогу Яшкуль-Элиста79.
Эпизод у Сянцика
В 13.10 12 декабря 902-й СП, расположившийся у Сянцика, обнаружил у себя над головой FW-189. «Рама» сделала круг и ушла на запад. Офицеры не обратили на нее особого внимания. Полк вышел из Хулхуты. Там его сменила 159-я ОСБР Цыганкова. На ночь полк остановился у колодца Сянцик, в совершенно незащищенной плоской местности западнее Хулхуты. Учебный батальон расположился севернее дороги, а 1-й, 2-й и 3-й батальоны южнее дороги, с запада на восток. Как отметил спустя несколько дней в своем приказе В.Герасименко, «902-й СП не организовал круговой обороны, построив ее исключительно фронтом на запад, стыки между батальонами не были обеспечены пулеметами и артогнем. Противотанковая оборона также была организована только в одном направлении с учетом появления танков с запада»80