- Проходите, дамы, - чуть насмешливо поклонился наш спутник, делая приглашающий жест рукой.
Нас трех просить не надо. Даша, естественно, пошла следом. Она выглядела не особо хорошо: остекленелый, неподвижный взгляд, движения, словно у робота, полное отсутствие жестов и мимики. Будто застыла.
- Слуги или магия? – деловито поинтересовалась Лисия, едва войдя в дом.
- И то, и другое, - все так же иронично улыбнулся наш хозяин. – думаю, вы тут надолго. Вряд ли ваши мужчины посмеют здесь объявиться. Так что устраивайтесь со всеми удобствами.
Да уж, не знал он Шаринаса…
Пока шли, я осматривалась: красно-зеленая дорожка, постеленная на каменном полу, гобелены с картинами соколиной охоты на стенах, небольшие окошки, занавешенные цветастыми занавесками и пропускающие мало света, из-за чего в холле царил полумрак даже в самую яркую погоду. То, что надо для вампира. Впрочем, я изменила свое мнение, едва мы, поднявшись по широкой мраморной лестнице на второй этаж, очутились в просторном коридоре. Два окна, почти во всю ширину боковой стены, давали достаточно света, чтобы можно было при желании рассмотреть каждую пылинку на полу.
- Ваши комнаты, дамы. Прошу простить, но я не ждал гостей, а потому пока вам придется пожить по двое в спальне. Всего хорошего. Жду вас к обеду.
Хлопок – и вампир исчез. Мы трое переглянулись. Лисия кивнула на одну из спален, перед которыми мы стояли. Вчетвером, с Дашей, которую пришлось тащить за руку, мы вошли в комнату, плотно закрыли дверь.
- Я поставила купол, - через несколько секунд сообщила Лисия, - теперь можем говорить спокойно.
Я кивнула, потащила сестру к широкой, практически в полкомнаты, кровати, села сама, усадила Дашу. Лисия и Эльза устроились в удобных глубоких креслах напротив.
- Что произошло? – Лисия внимательно посмотрела на меня. – Вернее, не так: что опять нужно Диару?
- Если бы я знала, - раздосадованно дернула я плечом. – Он – бог, кто его разгадает. Сказал, что если я хочу выйти за Шаринаса, надо отправляться сюда. – Я вспомнила о рюкзачке, стащила его со спины, положила на постель рядом, - что удивительно, дал три часа на сборы и подготовку.
- Но драконы не… - Эльза запнулась.
- Я знаю. И Диару сказала. Он ответил, что ему плевать на драконов, потому что он – бог, - почти дословно привела я слова бога лжи.
Глава 3
- Отлично… - вздохнула Эльза. - До следующей Игры время еще есть, так что тут остается только гадать.
- Вера… - тихонько позвала Даша, наконец-то очнувшись. – Вера, ты правда живая?
- Можешь считать, что я там умерла, а здесь с тобой разговаривает клон, - предложила я.
Лисия фыркнула. Даша насупилась:
- Живая. И здесь такая же язва.
Лисия с Эльзой переглянулись.
- Это она еще добрая, - просветила Эльза Дашу. – Обычно от ее язычка достается сильней. Кстати, Вера, Шаринас не рассказывал, что драконы затеяли в эльфийской столице?
- Бал. Любовниц выбирать будут. Что?
- Ты серьезно? – нахмурилась Лисия.
- Более чем, - пожала я плечами. – Молодые драконы вошли в возраст, собираются присмотреть себе женщин из людей и эльфов.
- Ты так цинично об этом говоришь, - заметила слушавшая нас Даша.
- Здесь считается честью стать любовницей дракона, тем более дракона высокопоставленного, - сообщила я ей.
- Здесь – это где? Где мы находимся, Вера?
- Мир – Торинис, что означает «Загадка», век примерно конец восемнадцатого – начало девятнадцатого на Земле. То есть никаких удобств, к которым ты привыкла. Зато есть магия и слуги.
- О боже, - пробормотала потрясенно Даша. – Другой мир. Магия. Вампиры. Драконы. Ты… давно здесь?
- С тех пор, как умерла там.
- А… я? Я вернусь на Землю?
- Зная Диара – сомневаюсь. Привыкай жить здесь.
Даша сглотнула, хотела что-то спросить, но дверь отворилась, вошла служанка, на вид – совершенно обычная человеческая девушка лет восемнадцати-двадцати.
- Господин Шортанор ждет к обеду, - поклонилась она, избегая хоть как-то обращаться к нам.
- Отлично, - хмыкнула Эльза. – Наверное, первый раз в гостях буду обедать в халате.
- Мы тут все неподобающе одеты для обеда, - я поднялась и направилась к выходу. – Даша, ты идешь с нами. Заодно и полюбуешься на местные обычаи.
Вампир ждал нас в ярко освещенном обеденном зале на первом этаже. Длинный обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью, ломился от блюд. Суп, каши, мясо, рыба, овощи – все нескольких видов, разных способов приготовления. Настоящая радость желудку.
Посуда из тонкого фарфора без малейшего намека на рисунок, мельхиоровые столовые приборы, подсвечники, то ли золотые, то ли позолоченные, мебель из дорогих пород дерева – все подчеркивало статус и финансовое состояние владельца. Шортанор был богат и не скрывал этого, наоборот, всячески демонстрировал свои деньги. Я, привыкнув к местной роскоши, обвела обстановку равнодушным взглядом. А вот Даша ощутимо напряглась – наша семья, при моей жизни на Земле, не могла похвастаться достатком.
- Прошу, дамы, - все с той же иронией в голосе повел рукой в сторону стульев вампир, - присоединяйтесь к моему скромному обеду.
«Очень скромному», - хмыкнула я про себя, садясь напротив Шортанора. Даша – рядом со мной, Эльза и Лисия – чуть дальше, поближе к вампиру.
- Кому из вас дали время на сборы? – дождавшись, пока мы утолим первый голод, приступил к расспросам гостеприимный хозяин, смотря на нас со снисхождением и любопытством, словно на хорьков или хомячков, принесенных детьми из зоомагазина.
- Мне, - я закончила есть суп, приступила к каше с мясной подливой.
- Долго собирались? – и вроде все то же снисхождение во взгляде, а вот в голосе уже проявилось напряжение.
- Три часа.
- То есть это вы – самая ценная фигура, - задумчиво пробормотал вампир.
- Может быть. Но других в обиду не дам.
Шортанор поморщился:
- Я понимаю, чувство дружеского локтя, и как там принято говорить у вас, женщин, но послушайте, эти экземпляры…
Один из стульев с шумом проехался по полу. Даша, злая, с красными щеками, подскочила с места.
- Экземпляров?! Совесть у вас есть?! Мы – люди, а не экземпляры!
- Привыкай, Даш, - безразлично посоветовала я ей. – Ты попала в мир махрового патриархата. И здесь мужики противоположный пол ни во что не ставят.
- Вы слишком дерзки для своей расы, - заметил Шортанор, прищурившись и неотрывно глядя на меня. На Дашу он не обратил ни малейшего внимания.
- Знаю, - пожала я плечами. Мой любовник постоянно говорит мне то же самое.
- Любовник? Вы бравируете своим статусом, выставляете его напоказ… И кто же тот несчастный дракон?
- Кронпринц лорд Шаринас.
Шортанор замер на секунду, потом экспрессивно выругался на незнакомом языке, поднялся и быстро вышел из комнаты. Молча.
- Молодец, Вера, теперь ты доводишь до белого каления не только драконов, - ухмыльнулась Лисия.
- Он первый начал, - я повернулась ко Даше, все так же стоявшей у стола. – Садись. В ногах правды нет.
- А он…
- А он ушел. Надолго или нет, не знаю.
Глава 4
Сидеть в четырех стенах не хотелось. Входная дверь не открывалась – Лисия дергала ее минуты две, напрасно. Переглянувшись, мы втроем и Даша у нас в хвосте, отправились обследовать дом. Увы, и тут нас поджидал облом: вампир упорно хранил свои секреты, а потому, кроме обеденного зала и двух спален, везде нам был закрыт доступ.
- Кисти взяла. Те самые, - сообщила я, когда мы вернулись в комнату.
- Те самые? А бумагу? – пакостливо уточнила Лисия.
- Те самые. И бумагу, конечно.
- Значит, на ближайшие три-четыре часа занятие у нас есть, - ухмыльнулась Эльза, которую я тоже совратила рисованием.
Кисти, краски, бумага. Да, без мольберта – он не влез в рюкзак. Но зато мы смогли выплеснуть накопившиеся в нас эмоции. Все вчетвером. Даша только первые две-три минуты молча наблюдала за нами, потом решительно присоединилась, так же молча.
Настойчивое покашливание за спиной заставило нас оторваться от работы.
- Необычный взгляд на мир, - хмыкнул Шортанор, с пристальным интересом рассматривая наши художества. Длинноухие драконы на них соседствовали с короткобородыми эльфами, квадратная листва – с восьмиугольными солнцами, а оранжевые карликовые деревья – с длинными серыми змеями. – Боюсь себе представить ваш разгул фантазии, дамы.
И уже мне:
- Ваш возлюбленный прибудет за вами через час, пожалуйста, будьте готовы.
- Без остальных я никуда не пойду, - уведомила я вампира.
Он поморщился:
- Спорить с вами я не буду, пусть этим займется лорд Шаринас. Всего доброго.
- Бедный лорд Шаринас, - язвительно заметила Лисия, заканчивая свой пейзаж.
- Он давно уже перестал со мной спорить. Понимает – бесполезно, - хмыкнула я.
- Дракон – любовник? – подала голос Даша. – Это серьезно, да?
- Серьезен ли Шаринас? О, более чем. Все же кронпринц, - чуть иронично ответила я.
- Боже… А почему любовник? Не муж?
- Драконы не берут в жены представительниц других рас, - я помолчала, - по крайней мере, до сих пор не брали. Не знаю, что задумал Диар, но слово свое он держит.