а в одной руке свиной окорок (немаленький и, кстати, недешевый), а в другой… ой мамочки, синюю бутылочку. У меня аж сердце удар пропустило.
— Хорошее у тебя вино, Ива, — довольно улыбнулся этот Дурак.
— Вино? Вино?! Это не вино!!! Это зелье приворотное. Одна чайная ложка на среднюю тушку богатыря!
— Ив, я тебя люблю.
Что же сейчас будет? Он ведь полбутылки выпил.
— Ой, птичичка, я и тебя люблю. И тебя, букашечка, — затуманенный взор царевича, перейдя от меня к синице, сидящей на кустике, а затем к летающему над нашими головами шмелю, остановился на коне.
— Буян! Буян, друг ты мой верный. Родной ты мой!
Далее следовали полчаса безостановочного монолога на тему: «Я вас люблю… за что и как долго». За этим следовали еще полчаса нежных проявлений. Облобызал Ванечка бедного Буяна с ног до головы. Конь с видом великомученика стерпел все. Лишь его взгляд оскорбленной в лучших чувствах невинности говорил сам за себя. А я подумала, не отомстить ли братишке за то, что он на до мной в детстве издевался, послав в болото лягушек целовать. Но потом сжалилась, и даже решила напоить отворотным зельем. Он же не виноват, что дурак, ой, простите, богатырь. Опять же наследственность… Хотя слишком легко ему с рук сойдет опустошенный погреб, если я его сейчас расколдую. А я что не ведьма? Мне по законам жанра положено пакости добрым молодцам подстраивать. Итак…
— Ванечка, а ты дрова рубить любишь?
— Люблю! — последовал вполне ожидаемый ответ.
Результатом воспитательно-трудовых работ стали наколотые дрова наверное года на три вперед. Впервые за много лет я на родственничка налюбоваться не могла. Так бы и смотрела на него, так бы и смотрела. Дров наколол, воды наносил, крышу починил, двор подмел, сейчас забор красит. Может ему еще зелья дать? Ведь физический труд — первый шаг к самосовершенствованию. А неожиданно возросшую любовь к нему надо поощрять. Но поразмыслив, решила, что наглеть не буду. Пусть только забор докрасит, половики выбьет, пол в избе вымоет и в деревню за продуктами сбегает, так уж и быть сжалюсь и дам отворотного зелья.
Вот истинно, человек бесконечно может смотреть на три вещи: как светят звезды, как танцуют языки пламени, и как впахивает венценосная особа. Поэтому Царевич еще раз сбегал в деревню, узнать не нужны ли кому дрова. А что? И ему полезно, и я лошадкой обзавелась. Ну, не пешочком же мне до Черногорья добираться. А на Буяна я не сяду даже под угрозой арбалета.
День клонился к вечеру, а я снова сидела на крылечке. И снова одна. Ванечка без всяких зелий поспать любил. А тут такой насыщенный день. Мне было страшно. Страшно куда-либо ехать, страшно бросать вызов тому, кто заведомо сильнее меня. Ведь за всю свою жизнь я никуда далеко от дома не уезжала. И даже мой бунт по переезду в этот лесок был вызван не столько возросшей самостоятельностью, и тягой к независимости, а просто нежеланием выходить замуж по тетушкиной указке. Да, она, разыграв небольшое театрализованное представление с лягушачьей шкуркой, вышла за наследника престола Лукоморского, а мама — за вечного бродягу, грезившего морем, дальними странами, и лишь изредка бывавшего дома. Но я помню, как они смотрели друг на друга. Она говорила, что и один такой взгляд строит тысячи царств, и что никакие богатства не заменят любимого человека. Счастье ведь не измеряется в золоте. А любовь так вообще, бесценна. Но только кто-то не променяет ее и на все сокровища мира, а кто-то не даст за нее и медяшки.
Когда небо посеребрили россыпи звезд, я решила, что ни до чего путного я не додумаюсь, а утро вечера мудреней, и отправилась спать. Сон долго не шел, мне чудились, то какие-то странные звуки, то причудливые танцы теней. И тревожная мысль, что это последняя ночь, проведенная в этом доме, и если завтра я выйду на встречу нежданному и нежеланному приключению, то уже никогда не вернусь обратно, не отпускала до последней минуты пока, я не забылась тяжелым сном без сновидений.
Полночь. Тишина. Замок — оплот княжества Черногорья мирно спит. А вот владыке его не спится. Бродит он серою тенью по коридорам, всеми силами избегая зеркал. Ибо смотреться в них он с тринадцати лет не может.
Думаете тут дело в страшном проклятии, насланном на юного отрока, или в его непривлекательности? А вот и нет. И если бы вы посмотрели на него сейчас, любые сомнения на данный счет были бы развеяны. Потому как князь Светозар одетый в тяжелый черный плащ, подбитый собольим мехом, в серебряном венце выглядел сногсшибательно. По крайней мере, незамужние девицы к его ногам мало того, что падали, так еще и штабелями укладывались. Но сам он их энтузиазма не разделял. И всякий раз глядя в зеркало думал: «Ну, да… не урод. А очень даже симпатичный эльфенок, неопределенно-юного возраста».
Вот в том-то было и дело. Как может быть князь Всея Черногорье — первый среди равных, хранитель традиций и устоев быть столь не каноничным? А еще имя носить Светозар — Свет Зарницы…
Остроухий тонкокостный блондин чувствовал себя скорее недоразумением, чем князем. Правда, подданным его сей факт был глубоко безразличен. Молодого правителя народ просто обожал.
А не спал в столь поздний час молодой человек, потому что ему нужно было поговорить с отцом. Разговор он этот оттягивал, как мог, но он был необходим. На карте стояло все: его честь, его жизнь, судьба его княжества, в конце концов. И сделав глубокий вдох, молодой человек шагнул в кабинет собственного родителя. Тот сидел за массивным дубовым столом и читал при свете магического светлячка. Его черные с проседью у висков волосы, по старому воинскому обычаю, собраны в низкий хвост. А вся фигура старшего князя излучала силу и уверенность.
— Приветствую Вас, отец.
Полупоклон. Проявление уважения и любви, но никак не отношений вассалитета.
— И тебе, мой Свет, привет, — улыбнулся мужчина средних лет, видя, как скривился его приемник, услышав эту рифму.
— Пап, ну, не позорь меня! Сколько можно обзываться?
— Так я же тебя и не обзываю, а по имени зову.
— С таким именем, можно и без оскорблений обойтись. Все равно ничего ужасней придумать уже не получится.
Мужчина добродушно рассмеялся, откидываясь на спинку стула. А потом все еще улыбаясь сказал:
— Матери претензии предъявляй. Я был против.
— Да, знаю, но разве ей что-то можно предъявить? Она говорит, что это ты во всем виноват. И, можешь считать это трусостью, но спорить с ней я не рискну.
Отец и сын переглянулись и тяжело вздохнули.
— Пап, я вот, что зашел, — Светозар заискивающе заглянул в глаза родителю. — Поноси венец.
— Сам носи! Мне он за двадцать пять лет правления надоел хуже горькой редьки, — буркнул мужчина и снова уткнулся в книгу.
— Да, я быстро! Женюсь только. И сразу домой. Честно.
— За месяц управишься?
— Конечно!
— Сын, ты меня за дурака держишь? До двадцати одного года дожил, не влюбился ни разу. О женитьбе думать не думал. А тут за месяц обязуешься управиться?
— Сбегу! — решил пойти на шантаж Зар.
— Да, сбегай! — ответил старший князь, непривыкший вести переговоры с шантажистами. — Только не далеко и ненадолго. И княжества не покидай.
— Серьезно, сбегу.
— Я как будто против! И раз так, то чтобы через месяц у меня была невестка. И мне глубоко безразлично кем она будет. Но, может все же не надо. Женился бы уже на этой… похищенной.
— Да, не похищал я ее! Не похищал! И, вообще, против был!
Светозара аж затрясло. Он уже сотню раз успел пожалеть, о том, что решил посетить сопредельное царство. А светлый миг встречи с этой террористкой ему в кошмарах уже второй месяц снится. Но самое ужасное, что все: от правителей союзных государств, до последнего черногорского свинопаса были уверены, что он ее украл. А раз украл, то непременно должен, или жениться на ней, или принести в жертву кровавому божеству посредством жуткого ритуала.
Первое было невозможно. Второе неприемлемо. Но кровавый ритуал был все же предпочтительнее свадьбы. Хотя молодой князь являлся полуэльфом (светлым) и склонности к некромантии не питал. И вообще, Зар к женщинам относился весьма трепетно, даже вот к таким. Поэтому, что делать он не знал. Единственная идея по этому поводу заключалась в том, что он в срочном порядке влюбляется, женится, а дальше предоставляет супруге полную свободу действий. Та же в свою очередь избавляет его замок от чужой царевны. А для этого нужно хотя бы ненадолго вырваться из дома.
Старший князь не ведая о душевных терзаниях лениво продолжил:
— Верю. Я сам не рискнул бы с такой связаться, даже по великой любви. Но твоя мама хочет внуков. Поэтому я готов закрыть глаза на все недостатки данной… особы.
— Сбегу!
— Хорошо, только сделай это тихо и быстро. Сам понимаешь, я приказ разыскать тебя и вернуть на законный трон отдам еще перед завтраком. И матери на глаза не попадись. Она ОЧЕНЬ хочет внуков.
Утро встретило меня ласковыми солнечными лучами, пением птиц, и громоподобным храпением братца.
Ну, что? Пора в путь-дорогу?
— Ванечка, подъем. Да-да уже утро. Вставай. А кто Любаву твою спасать пойдет? Как это, кто хочет, тот пусть и идет? А ты? Нет, вот лично мне, эта девица не нужна ни даром, ни с доплатой. Кому нужна? Судя по всему, только Черногорскому князю. Да-да, злодей, супостат, коварный похититель. А еще правитель сопредельного государства и неслабый маг. И если уж ты передумал, спасать из лап этого самого колдуна свою возлюбленную, что я целиком и полностью поддерживаю, то, может, ты соизволишь встать? Я тебя даже завтраком накормлю, и ты домой поедешь. Как не передумал? Как поедешь домой? А куда ты тогда поедешь? В Черногорье? Ну, тогда обойдешься без завтрака. И в любом случае подъем, лентяй несчастный. Иначе уеду спасать эту твою Любаву без тебя. Так и знай!
Как ни странно, именно последний довод заставил царевича подняться. Но выдвинулись мы только к обеду. Братик висел на мне мертвым грузом. Точнее он старался помочь в сборах. И чем больше старался, тем сильнее тормозил процесс.