рожь.
— Не хочу никого пугать, — произнес Рэй, прицеливаясь в ближайшего вампира, — но эта музыка будто... направляет их? Видите, как они двигаются в такт?
Он был прав — вампиры действительно, казалось, подчинялись какому-то невидимому ритму, их атаки становились более согласованными, более опасными.
На другом конце бара загнанный в угол мужчина в ковбойской шляпе, крупный и жилистый, сумел оторвать ножку от барного стула и отбивался от трёх вампиров, наседавших на него со всех сторон. Его лицо было искажено от напряжения, но в глазах читалась стальная решимость. С яростным криком он ринулся вперёд и сумел проткнуть одного вампира прямо через грудь. К всеобщему изумлению, вампир с визгом рассыпался в пыль, словно древняя мумия под воздействием воздуха.
— Деревянный кол в сердце! — закричал Гекко, вспоминая очевидное. — Это их убивает насовсем!
— Ну конечно, — закатила глаза Рокси. — Следующее, что ты скажешь — что чеснок и святая вода тоже работают?
— Не исключено, — пожал плечами Сет. — Есть у кого-нибудь чеснок в карманах? Нет? Жаль. Придётся работать с тем, что есть.
— Там, — указала Джесс, её глаза сузились. — Барные стулья! Они деревянные!
— Мне нужно прикрытие, — сказал Питти, его лицо стало решительным. — Я сделаю рывок к бару и принесу пару стульев. Если я не вернусь, Рэй ты должен знать... что это я воровал твои носки, а не чупакабра.
— Подонок, — огрызнулся брат. — Я ночами из-за этой фигни спать не мог.
— Рэй, тебя точно не подкинули? — Ухмыльнулась Джесс.
— Некогда, выяснять кто кому кем приходиться. Питти,я прикрою, — кивнул Сет, перехватывая револьвер поудобнее. — На счёт три.
— И постарайся не умереть. — Искренно сказал Рэй
— Раз... два... три! — Прокричал Сет.
Питти выскочил из защитного круга и бросился к бару, двигаясь зигзагами, уворачиваясь от двух вампиров, попытавшихся его перехватить. Сет с хирургической точностью всадил им пули в головы, отбрасывая назад и давая Питти драгоценные секунды, чтобы добраться до цели.
На другом конце зала азиат продолжал своё смертоносное шествие. Его движения были как вода — текучие, непрерывные, смертельные в своей элегантности. Катана в его руках казалась живым существом, танцующим в воздухе, рассекая плоть и кости с одинаковой лёгкостью.
— Кто этот старик? — спросила Эмма, её глаза расширились от восхищения. — Он как из тех фильмов, что папа не разрешал мне смотреть!
— Понятия не имею, милая, — ответила Лиза, прижимая дочь к себе. — Но я очень рада, что он на нашей стороне.
Схватив два барных стула, Питти развернулся, чтобы бежать обратно, но путь ему преградила танцовщица в волчьей шкуре, та самая, которую они уже "убили" несколько минут назад. Её лицо было искажено яростью, глаза пылали жёлтым огнём, а пулевые отверстия в голове и груди затягивались на глазах, как заживающие раны.
— Ты станешь моим рабом, — прошипела она, обнажая клыки, длинные и острые как иглы. — Ты будешь служить мне вечно, мальчик.
— Я не собираюсь жениться, дорогая, — ответил Питти с ухмылкой, не дрогнув ни единым мускулом. — У меня аллергия на моногамию и нежить.
С этими словами он с размаху ударил её стулом с такой силой, что дерево треснуло. Стул разлетелся в щепки, и Питти, не теряя ни секунды, схватил одну из сломанных ножек и всадил её прямо в грудь вампирши с хрустящим звуком. Существо закричало нечеловеческим голосом, больше похожим на вой баньши, и рассыпалось в пыль, оставив после себя лишь волчью шкуру, упавшую на пол безжизненной грудой.
— Джекпот! — воскликнул Питти, возвращаясь к группе с охапкой деревянных обломков, его лицо сияло адреналиновой улыбкой. — Налетай, ребята! По колу каждому! Сегодня мы долбанная семейка Хельсингов!
— Ты только что уничтожил реквизит стоимостью в две сотни баксов, — заметил Зик, принимая деревянную ножку. — Этот волчий костюм был антикварным.
— Пришли мне счёт, — огрызнулся Питти. — Если выберемся отсюда живыми.
Вооружившись импровизированными кольями, группа почувствовала прилив уверенности. Теперь они могли не только отпугивать вампиров металлическими крестами, но и убивать их. Выражение лиц изменилось — на смену чистому ужасу пришла решимость.
— Нам нужно выбраться отсюда, — сказала Лиза, всё ещё прижимая к себе Эмму, её голос дрожал, но в нём слышалась сталь. — Дверь... нам нужно добраться до двери.
— Дверь заблокирована, — покачал головой Зик, вставляя в дробовик новые патроны с металлическим щелчком. — Мы уже пытались. Эти твари не хотят выпускать свою добычу. Заперли нас, как скот на бойне.
— Должен быть другой выход, — настаивала Лиза, её взгляд метался по бару в поисках возможного пути бегства. — Кухня? Чёрный ход? Окно в туалете?
— За барной стойкой, — кивнул Рэй, его глаза сузились, вспоминая детали. — Я видел дверь с надписью "Только для персонала", когда заказывал выпивку. Готов поспорить, она ведёт на кухню.
— Тогда это наш путь, — решил Питти, перехватывая кол в правую руку, а пистолет в левую, разместив металлический крест на груди, перекинув ремень через шею. — Мы прорываемся к бару, а оттуда — на кухню и к чёрному выходу. Никто не остаётся позади. Все готовы?
Взгляды встретились, и в каждом читалась решимость. Они были готовы сражаться за свою жизнь.
— Погодите, — остановила их Эмма, неожиданно высвобождаясь из объятий матери. — Мне нужно кое-что взять.
Прежде чем кто-либо успел её остановить, она нырнула под ближайший стол и вытащила свой рюкзачок, яркий, с изображением единорогов.
— Эмма! — в ужасе закричала Лиза, протягивая руки к дочери, представляя, как вампир вырывает её из-под стола.
Но девочка уже возвращалась, прижимая к груди своего плюшевого волка-Стражника, потрёпанную игрушку с одним глазом-пуговицей.
— Теперь я готова, — сказала она с удивительным спокойствием, которое могло соперничать с хладнокровием Сета Гекко. — Стражник нас защитит. Он всегда защищает.
— Пусть будет так, — кивнул Сет, неожиданно мягко глядя на девочку. — Нам понадобится вся помощь, какую мы можем получить. Даже от плюшевых волков. Особенно от плюшевых волков. Давайте выбираться отсюда.
Группа начала медленно продвигаться к бару, действуя как единый организм. Зик и Рокси прикрывали тыл, методично всаживая колья в сердца вампиров, подбиравшихся слишком близко, каждый удар сопровождался облаком пыли и нечеловеческим визгом. Питти и Сет возглавляли движение, расчищая путь с помощью кольев и импровизированных крестов, работая в паре с точностью часового механизма.
Рэй держал Лизу и Эмму в центре группы, защищая их своим телом.
— Знаешь, Гекко, — сказал Питти, когда они почти добрались до бара, отбиваясь от очередной волны нападающих, — если мы выберемся отсюда живыми, я тебе должен выпивку. Нет, целую бутылку лучшего бурбона.
— Возьми лучше две, — ухмыльнулся Сет, всаживая кол в сердце вампира, который секунду назад был барменом. — И желательно не в этом заведении. Я начинаю пересматривать свои предпочтения по барам.
Азиат в костюме продолжал своё смертоносное шествие, приближаясь к их группе.
Глава 10. Когда рвется плоть.
Они были уже почти у бара, когда азиат в безупречном костюме возник перед ними, словно материализовавшись из воздуха. Вблизи они могли разглядеть его лицо — древнее, испещрённое морщинами, как выветренная скала, но с глазами, острыми и ясными, как лезвие его катаны. Кровь вампиров покрывала его костюм мелкими брызгами, но он держался с невозмутимым достоинством, будто был одет для торжественного приёма.
Зик, тяжело дыша, окинул его оценивающим взглядом и не удержался от вопроса:
— Ты типа Китайский Горец? Такой, знаешь, "бессмертный мечник"? Или у меня уже галлюцинации от страха?
Уголок рта азиата дрогнул в подобии улыбки. Его голос, когда он заговорил, был тихим, но каждое слово словно вырезалось в воздухе:
— Да, и в живых я останусь только один, если будешь много болтать вместо того, чтобы смотреть по сторонам.
Одним плавным движением он выбросил руку с катаной над плечом Зика. Клинок со свистом рассёк воздух, и голова вампира, подкравшегося сзади, отделилась от тела, превращаясь в пыль прежде, чем коснулась пола. Зик застыл, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот — секунда промедления, и это была бы его голова.
— Спасибо, чувак, — выдавил он, бледнея. — Я твой должник.
— Мы все в долгу друг перед другом этой ночью, — ответил азиат, возвращая катану в исходное положение с отточенной экономностью движений.
Сет, окинул взглядом бар, превратившийся в поле битвы. Музыканты-вампиры продолжали играть свою какофонию на сцене, но теперь в ней появились новые, ещё более тревожные ноты.
— Слушай, ниндзя, — обратился он к азиату. — У тебя есть идеи, как нам выбраться из этого дерьма?
Азиат повернул голову, осматривая помещение с профессиональной методичностью.
— Думаю, вы уже сами нашли решение, — сказал он. — Нужно проверить дверь за барной стойкой. Это самый вероятный путь.
Зик, будучи ближе всех к барной стойке, решил действовать.
— Прикройте меня, — бросил он через плечо. — Я проверю эту чёртову дверь!
Он рванулся вперёд, перепрыгнул через стойку одним мощным движением и оказался перед дверью с надписью "Только для персонала". Не раздумывая, он схватился за ручку и дёрнул дверь на себя.
Время словно замедлилось. В проёме мелькнула огромная тень, и существо, которое когда-то могло быть волком, но теперь было чем-то неизмеримо более ужасным, вылетело на Зика. Оно двигалось с невероятной скоростью, его тело было покрыто клочьями гниющей шерсти, а морда, наполовину разложившаяся, обнажала ряды зубов, слишком длинных и острых для любого земного создания.
Крик Зика оборвался, когда когтистые лапы существа разорвали его грудную клетку одним движением. Кровь брызнула фонтаном, заливая стойку бара и пол вокруг. Зик был мёртв прежде, чем успел осознать, что произошло.