Только я подошла к мусорным бакам, как из них вынырнул «хозяин» этого неприглядного места. Местный бомж. Он был настолько погружён в своё занятие, что даже не сразу заметил моё появление.
— Бодрого денечка! — поприветствовала я, стараясь не морщиться от запаха.
— Ага, — буркнул он, не отрываясь от своего занятия. — Приглашение на сабантуй кто-то выбросил…
Я с удивлением наблюдала, как он держит в руках помятый пригласительный билет в один из самых элитных клубов города.
— А вы подобрали, — не смогла сдержать усмешку.
— За буханку отдам, — деловито предложил он, протягивая мне билет. — Помятое, конечно, но с таким обязаны впустить.
— У меня есть мужские вещи, — я кивнула на пакет. — Бери, пригодятся.
Он с подозрением прищурился:
— Э-э-э-э-э, нет.
— Вам что важнее — голодный желудок или пальцы на ногах? Там и ботинки хорошие, почти как новые. Берите, не стесняйтесь.
После недолгой внутренней борьбы он всё-таки вздохнул:
— У тебя и сиськи, и жопа, а я всё равно мордой не вышел…
Его слова застали меня врасплох. Я ожидала чего угодно, но не такой откровенной самокритики.
— Знаешь, — сказала я, присаживаясь на корточки рядом с ним. — Внешность — это последнее, что стоит оценивать в человеке.
Он молча смотрел на меня, словно пытаясь понять, не издеваюсь ли я.
— Бери вещи, — повторила я, протягивая ему пакет. — И если захочешь помыться или поесть — в социальной столовой через три дома всегда кормят.
Возвращаясь домой, я думала о том, как часто мы судим людей по обложке, забывая, что за грязной одеждой может скрываться добрая душа, а за дорогой одеждой — чёрствое сердце.
— «Мистер Босс и его трепетная лань»… Тьфу ты, ерунда какая! — я возвела глаза к потолку, морщась от собственной неудачной идеи.
— Что такое, хозяйка? — голос сантехника раздался из-под раковины, прерывая мои мучительные размышления.
— Да так, ничего особенного, — вздохнула я, устало покачивая головой. Моё настроение было на нуле, а творческий кризис всё ещё не отпускал.
Внезапно мой взгляд упал на помятое приглашение, которое я всё-таки прихватила с собой от бомжа.
«Интересно, что это за мероприятие такое?» — пробормотала я себе под нос, проводя пальцем по краю карточки.
Глава 2
Глава 2
Так дело не пойдёт…
В своей жизни я тайком прикуривала сигаретку трижды:
Первый раз — после первого раза, потому что я тогда так и не поняла… Был ли у меня оргазм или это судорога свела тазобедренный сустав от давления мужского тела на него?
Второй раз — когда смотрела с балкона как уходит бывший.
Третий — сейчас.
И если в первых двух случаях я могла винить мужиков, то сейчас только себя. В мыслях что угодно, но не продающая себя идея. Может, пойти работать на завод, как предлагают мне время от времени мои родители? Ведь за моими плечами два образования, которые я подложила под свой пухлых зад и стала писать любовные романы, вкладывая в свой труд ВЕЛИКУЮ ИДЕЮ.
Вот говорила себе… Нет — ОРАЛА ПРО СЕБЯ, что надо писать-то, что в тренде. Моя Муза (если эта прошмандовка и существует) обходит меня стороной, заставляя каждый раз верить в удачу и клянчить звёздочки, опять же, для этой самой прошмандовки. Тут впору на коленях стоять и просить, чтобы меня почитали на досуге, когда найдётся хоть одна минутка между вечным «мамканьем, вытри мне задницу и хочу кушать» в режиме нон-стоп.
На коленях?.. Хм. Идея неплохая — тут главное с исполнением не прогадать.
А если главная героиня опуститься на колени перед суровым боссом в первой же главе?.. Посчитают манипулятором? Кретином конченным? Или назовут лапочкой по рычащим ноткам в голосе, когда попросит брать глубже и увереннее, надеясь, что у неё нет жевательных зубов?.. Чёрный юмор прекрасен, но в меру — сколько раз я себе твердила, чтобы прекратила умничать и писала-то, что хотят читатели в моменте?
— Ебическая сила, — возвела я глаза к потолку.
Тогда мои бы романы назывались «Бывшие. Конченный придурок бросил богиню», «Развод. Жена отстрелила яйца мужу-козлу», «Измена. Лучшая любовница — лысая любовница», — измученно застонав в голос, бью по клавиатуре, словно она сама мне напечатает гениальный роман. Ну, хоть повесть. Ладно, рассказик. Ничего? Ничего.
Смотрю на приглашение в клуб и предполагаю… Кого могли бы пригласить туда? Альфа? Бетта? Гамма? Какие градации у самцов? Не пахнет изо рта — 100 баллов к уверенности? У женщин, чтобы подготовиться к такому мероприятию — да она никогда не будет готова. Конечно, у меня есть три недели, чтобы подтянуть свой зад, и поместить его в юбку-карандаш. Может, я вдохновлюсь красавчиком-тренером и мне нафиг не нужен будет это приглашение? Моя Муза покорно раздвинет… И вдохновение придёт раза два-три не меньше за страстную ночь. Эх, надо найти треники и футболку, а ещё сделать макияж.
Абонемент оказался как нельзя кстати — он уже ждал меня на полке среди прочих мелочей. Купила его ещё в апреле по большой скидке, наивно полагая, что душ в фитнес-центре спасёт от летнего кошмара под названием «плановое отключение горячей воды». Кто бы мог подумать, что эта пластиковая карточка сыграет совсем другую роль в моей жизни… Всё по классическому сценарию, по той самой мудрой женской классике, когда сердце постоянно «стучит где-то в горле», разум туманится, вечно дрожащие руки и ватные ноги, и чешется правая пятка... А часики тикают и тикают.
В фитнес-центре всегда особая атмосфера — воздух пропитан потом, парфюмом и надеждами на новую фигуру. Здесь девушки делятся на два лагеря: первые пришли работать над собой, вторые — в надежде, что их «поработают» другие. Зеркала отражают бесконечные вариации поз перед весами, а тренажёры становятся свидетелями не только физических, но и душевных трансформаций.
Ромка, встретив меня у беговой дорожки, как всегда, добродушно подкалывает:
— Луковичка, опять без горячей воды сидишь?
Я замираю на мгновение, вспоминая тот единственный раз, когда мы с ним пересеклись не здесь. Почему у мужчин всё просто — «было и было», а нам обязательно нужно придумать оправдание? Высокие моральные принципы, верность принципам… Будто хранить себя двадцать лет после расставания и потом умереть с девизом «все мужики — козлы» — это признак мудрости?..
С ухмылкой отвечаю, проходя мимо:
— А ты, значит, кипяточком решил поделиться?
Он замялся, покраснел, начал озираться по сторонам, словно наш разговор — преступление века.
— Ну… А ты чего, не понравилось? Даже не позвонила потом…
Я подошла ближе, сделала вид, что шепчу на ухо, и громко, чтобы слышали все вокруг:
— ЗАБЫЛА!
После безрезультатного вечера в спортзале (моего личного списка хотелок) я направлялась домой. Все вокруг, казалось, нашли свою пару, а я всё ещё оставалась одна. Ромка? Нет, не мой вариант. Хотя… может, когда совсем станет тоскливо, и его номер пригодится.
Выйдя из фитнес-центра, я свернула на тихую улочку, где обычно было безлюдно. Мысли о неудачном вечере начали рассеиваться, когда мой взгляд упал на необычную картину: крошечный той-терьер яростно рычал на ободранную бездомную кошку. Они сражались за какую-то несчастную косточку, валяющуюся возле помойки (да, да — сама судьба уже намекает, где вскоре окажусь я сама).
Кошка, видимо, решила, что щенок слишком мал, чтобы представлять серьёзную угрозу, и бросилась в атаку. Острые когти полоснули нежную мордочку малыша, заставив его жалобно взвизгнуть.
— Ах ты ж бедняжка! — воскликнула я, подбегая ближе. — Первый день на улице, да?
Щенок, увидев меня, замер, его глаза наполнились надеждой и страхом одновременно. Я присела на корточки, осторожно протягивая руку.
— Тише-тише, не бойся. Я тебя не обижу.
Кошка, почуяв угрозу, трусливо юркнула в подворотню. Я осмотрела малыша: небольшая ранка на мордочке, грязная шёрстка, испуганный взгляд.
— Ну что ж, похоже, ты сегодня не одинок в своём несчастье. Пойдём, заберу тебя домой, отмою, накормим. Может, и хозяина твоего найдём.
Глава 3
Глава 3
С тяжёлым сердцем я принесла домой это несчастное создание.
Его жалкий вид разрывал мне душу. Первым делом я направилась в ванную комнату, где аккуратно положила дрожащий комочек на коврик.
— Тихо, малыш, не бойся, — прошептала я, включая тёплую воду. — Сейчас будем тебя отмывать. Только обещай не рычать и не кусаться.
К моему удивлению, щенок будто понял мои слова. Он поднял голову и посмотрел на меня такими печальными глазами, что я едва не расплакалась. Казалось, он действительно кивнул в знак согласия.
— Ну что ж, — усмехнулась я, — теперь ты под моей опекой, а значит, придётся следовать моим правилам.
Когда я увидела его в ванне, не смогла сдержать улыбку. Такой маленький, а природа наградила его таким мужским достоинством!
— Непутёвый хозяин, наверное, просто позеленел от зависти! Иначе как объяснить, что такого красавца выкинули на улицу? Или ты сам убежал?..
Щенок лишь устало моргнул, словно понимая каждое моё слово. Его взгляд был полон такой тоски и безысходности, что моё сердце сжалось ещё сильнее.
После купания я тщательно осмотрела его, обработала все ранки и снова укутала в тёплое полотенце.
— Знаешь, — прошептала, поглаживая его мягкую шёрстку, — многие мужчины шутят, что своих жён нашли на помойке. Но ты, мой дорогой, явно не из тех, кого можно просто так выбросить. Ты достоин самого лучшего.
Пока я возилась на кухне, готовя себе скромный ужин из быстрорастворимых макарон, телефон ожил входящим звонком. На экране высветилось знакомое имя — Августина. Мы познакомились в сети, когда я только делала первые неуверенные шаги в писательстве. Тогда я была совсем зелёной, и, признаться честно, с тех пор мало что изменилось в моём творческом развитии.
Августина же прошла невероятный путь — от полного отсутствия откликов и панического страха перед негативными комментариями до настоящего триумфа. Сейчас она автор бестселлера «Мистер Пошлость», который произвёл настоящий фурор среди читателей.