Всё, можно забыть всё, что я учила с преподавателем по этикету. Это не работает в жизни.
Я устало села в предложенное кресло, откидываясь на спинку. К чёрту приличия. У меня стресс.
— Держи, — сама королева подаёт мне напиток. Кому расскажи, вздёрнут на площади за обман.
— Спасибо, Ваше Величество, — я взяла стакан с красной жидкостью и сделала глоток. Обалденная вещь. Малина, мята и что-то ещё неизвестное мне, но делающее этот напиток незабываемым.
— Зови меня Жози. К чему эти формальности, — она махнула рукой и села в кресло напротив. Всё, я точно убью Витора, что заставил меня учить эти ненужные правила приличия.
— Хорошо, Жози. Очень вкусно.
Я, конечно, ощущала себя не в своей тарелке, но Жозефина умела заставить забыть о социальном статусе. Настолько позитивного и умного человека я не встречала никогда. А учитывая, что подруг у меня не было, для меня это знакомство было удивительным. Особенно когда Жози открывалась с непривычных для меня сторон. Неужели у меня появилась первая моя подруга, а не подобие потребительских отношений? Я поймала себя на этой мысли и замолчала, хотя до этого весело рассказывала о своём мире, а девушка смеялась. Эта мысль про подругу возникла так неожиданно, что испугала меня. Да, мы только познакомились, прошло всего каких-то пара часов, но Жози была удивительной. Мне показалось, что я знаю её уже давно. Никогда со мной такого не было.
— Всё хорошо, Несси? — спросила она, серьёзно смотря на меня и пытаясь понять, почему я замолчала. Её карие глаза были слишком умными для этой кукольной внешности. Всё время забываю, что здесь живут дольше. Я ей, наверное, в дочери гожусь, а веду, как с ровней.
— Прости, просто с тобой так легко. У меня не было подруг в том мире. Я дружила лишь с мужчинами, — я отставила пустой бокал на столик рядом, сцепляя руки на коленях, не зная куда их деть.
— Почему? — она наклонилась вперёд и взяла мои руки в свои, чуть сжимая.
— В детстве меня предала лучшая подруга. И это оказалось слишком большим потрясением для меня. С тех пор я не сближаюсь с девушками и дружу только с парнями. Они в большинстве своём не действуют за спиной, а говорят прямо, — разоткровенничалась я.
— Ты знаешь, а ведь меня в основном и окружают такие девушки, как твоя неудачная подруга. Знать такими экземплярами полна, — Жози вздохнула. — Здесь можно только ждать удара в спину, а не поддержки. Но не будем о грустном. Мы слишком засиделись. Пойдём танцевать.
И она потащила меня обратно в зал, хотя я не очень хотела танцевать. Но разве королевам отказывают?
Правда, там меня удачно перехватил Витор, мы сделали всего один кружочек, танцуя вальс по залу и вышли на воздух.
Глава 5
Лионель Сандр
Я скучающе обводил толпу взглядом. Сборище напыщенных петухов и я вместе с ними. Особенно поражали девушки. И почему я раньше не замечал их уловок? Эти робкие взгляды, бросаемые из-под ресниц, вот только в глубине глаз алчность и похоть. А эти нечаянные спотыкания на ровном месте, когда ты проходишь мимо. Или неуклюжая потеря платка и наигранные вздохи. Фу, аж противно.
А размалёваны как девицы в борделе. Спасибо Жозефина, от тебя хоть какая-то была польза. Ты открыла мне глаза на этот цирк. Даже смотреть больше не могу, лучше пойду выйду на воздух.
Но балкон был уже занят, хотя я не расстроился, ведь там присутствовал Витор со спутницей.
— Добрый вечер. Представишь? — я подошёл к ним, наконец разглядывая незнакомку. Вот так встреча. Та самая блондинка, которая внезапно появилась передо мной недавно. Я был удивлён, но вида не показал.
— Добрый вечер. Да, конечно. Ванесса Франко, моя дальняя родственница. Совсем недавно прибыла в столицу. А это герцог Лионель Сандр, — Витор представил нас, я же, в свою очередь, внимательно рассматривал девушку и совсем пропустил, когда она сделала реверанс. Точнее, я просто не обратил на него внимания.
— Приятно познакомиться, господин Сандр, — пролепетала она и кажется, смутилась. И это не выглядело наигранным. Или возможно, я ошибаюсь?
— Нель? — обратился ко мне Витор, а я только сейчас осознал, что молча пялюсь на девушку, нарушая все мыслимые и немыслимые правила приличия.
— Извините. Задумался.
Не успел я продолжить, как на балкон заглянул слуга, передавая, что Витора ждёт Теодор.
— Я вас оставлю, извините, — Витор кинул непонятный взгляд на девушку и ушёл. А мы остались одни. Удачный момент для выяснения кто она такая на самом деле.
— С макияжем и причёской вы выглядите совсем иначе, — я чуть склонил голову, улыбаясь уголками губ. Даже не буду ходить вокруг да около, только время потеряю.
— Не понимаю, о чём вы, — ответила девушка. А вот это она зря. Я сделал шаг к ней, вторгаясь в её личное пространство и смущая этим. Правда, она среагировала, утыкаясь сложенным веером мне в грудь и сохраняя некую дистанцию.
Девушка была чудо как хороша, а открытые плечи так и манили, прося прижаться к ним губами. Вот только я уже не юнец чтобы соблазняться этим так внезапно. Да и интерес у меня к ней сейчас совершенно другой.
— Ну как же, утро, я, вы в коротком платье на моей кровати… — прошептал я ей, довольно улыбаясь от того, как она неумело пытается скрыть эмоции.
— Вам показалось, — снова опровергла она.
— Что и в тот раз на столе тоже? — если кто-нибудь слушает наш разговор сейчас, представляю какие слухи будут ходить уже завтра утром.
— Не понимаю, о чём вы, — повторяется. Значит, зайдём с козырей.
— Хм, пожалуй, пойду сообщу кузену о некой иномирянке с магией, — задумчиво проговорил я, словно ни к кому не обращаясь. Конечно, я лишь предполагал, но других версий пока не было. Она могла быть только пришлой.
Девушка напряглась, а я сделал шаг назад и развернулся, чтобы уйти.
— Ладно-ладно. Подождите! — она схватила меня за рукав, дёргая на себя. Я даже опешил. Ну точно иномирянка. Наши девушки себя так не ведут.
Я обернулся и посмотрел на неё, приподнимая бровь.
— Не надо никому говорить! Пожалуйста, — она всё ещё не отпускала мой рукав, видимо, решив этим меня удержать.
— Я подумаю, — хмыкнул я.
— Нет, так не пойдёт! Поклянитесь, что не скажете никому! — напирала она.
— Вот ещё. И не подумаю, — чисто интуитивно я задрал нос. Почему она мне указывает, что мне делать?
— Ах вы! — она окинула меня свирепым взглядом, пыхтя как чайник. — Павлин! И напыщенный индюк! Ну и, пожалуйста!
Я аж растерялся, а она отпустила меня, развернулась и сбежала в бальный зал. Я даже не успел ей ничего ответить.
И ничего я не павлин! И уж тем более не индюк. Хотя не знаю кто это такие. Не понимаю этих женщин. То ласковая и нежная, то разорвать готова.
Я прицыкнул языком и оперся руками о перила. Итак, настроение ни к чёрту, ещё эта Ванесса масло в огонь подлила. Хотя может, я тоже был неправ в чём-то. Но и она хороша! Конечно, я никому не расскажу её маленькую тайну, сам не понимаю зачем начал дразнить её. Видимо давно с девушками не общался.
Зато вскоре придётся общаться и довольно тесно. От этой мысли я аж скривился. Наверняка Жозефина подговорила Теодора, чтобы устроить мне сладкую жизнь. Точно она во всём виновата! Теперь сидит наверняка и смеётся.
Я заскрежетал зубами вспоминая, что именно мне сказал кузен. И понимая, что Жози как раз-таки тут ни при чём.
— Лионель, тебе пора жениться! — мы в начале бала уединились в кабинете Теодора для серьёзного разговора. Но я не думал, что серьёзный разговор будет касаться меня и моей личной жизни. Он, конечно, и раньше заикался на этот счёт, но дальше расспросов дело не заходило.
— Я ещё молод. Мне некуда спешить, — я уселся в кресло напротив его стола и вытянул ноги. — К тому же ты знаешь, что в прошлом у меня уже была не очень хорошая история любви. И эта история отбила мне желание заводить отношения с девушками на долгие года.
— Долго ты будешь ещё вспоминать ваши отношения с Жози? Давай жить будущим, — он устало откинулся на спинку кресла. И я поймал какой-то обречённый взгляд, правда не понимая к чему он относится.
— Я уже сказал. Похожу пока в холостяках, — пожал я плечами. Не понимаю, почему он так печётся обо мне!
— Нет. Я созываю тебе отбор! Раз у тебя нет невесты, значит, найдём! — он был так решителен, что я напрягся. — У тебя будет богатый выбор, ты завидный жених!
— Зачем тебе это? Какая тебе выгода оттого, будет у меня невеста или нет? — хоть и настроен он серьёзно, но я думаю смогу отговорить его.
— У нас с Жози не может быть детей, — я аж побледнел, услышав эту фразу. Как не может быть детей? А как же наследник?
— Вот и я об этом! — видимо, последнюю фразу я сказал вслух.
— Подожди, почему ты в этом так уверен? — я подался вперёд, чтобы видеть каждую эмоцию Теодора. Это явно не шутка.
— Это официальное заключение лекарей почти всей страны. Да, они нанимались тайно, если ты переживаешь за это. Хотя всё равно это когда-нибудь всплывёт, но лучше поздно, чем рано.
— Жози больна? Что с ней? — конечно, у нас не очень с ней отношения, но зла я ей по-настоящему не желал никогда.
— О нет, с ней всё в порядке. Это у меня проблемы. Я болен, — вот это было ударом под дых. Если ещё при проблеме у Жози Теодор мог попытаться наделать бастардов, то в противном случае, у него не было шансов. Другой род тоже не мог стать во главе страны, ведь родовая магия, полученная от Богини, передавалась только кровно. Теодор мог передать свою магию другому человеку, но он должен был быть близким родственником. Например, я, или мой сын.
— Тебе нужен мой наследник? — похоже, я сделал правильные выводы.
— Да, а для этого ты должен жениться. Я, конечно же, не собираюсь отнимать у тебя ребёнка, просто в будущем передам ему власть. Ты же не хочешь во всё это влезать, придётся отдуваться твоим детям.
— Ты не оставил мне выбора, — я снова откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. — Это подло.