Опережая мой вопрос, собеседник продолжил:
— Никто, даже правитель другого государства, не в силах совладать с магией чужого столба. Стихия в нем подчиняется только королю или его потомку. Если бы не это, наш мир утонул бы в войнах.
Создатель этого мира, видно, хорошо разбирался в природе своих «детей», раз так ловко придумал с этими столбами. Кому нужны соседские земли, если все превратится в руины?
— Значит, я нужна вам, чтобы укротить магию столба? Но это невозможно, я не обладаю магией.
Даже если теоретически предположить, что я все-таки дочь короля, то кроме родства ничего и нет. Я не умею читать мысли, не владею телекинезом, не способна вызывать стихии, я даже в лотереи ни разу не выигрывала.
— В тебе течет кровь Мата и всех предков. Эфир будет ластиться к знакомой энергии. Он будет подпитываться твоими эмоциями, а взамен отдавать свою силу. Все выйдет, Ксана.
Его магичество Эрлус был уверен во мне, он ни на секунду не сомневался в успехе, и это обнадеживало. Мне совершенно не хотелось очутиться в центре конца света пусть и чужого для меня мира. Пришло время мне прощупать советника.
— Кто ты? Зовешь моего отца, своего короля, так фамильярно — просто Мат, меня по имени, а в общении с Сакрисом позволяешь себе пренебрежительный тон.
Шатен широко улыбнулся.
— Ты точно дочь своего отца. Я — твой единственный шанс не просто выжить в этом мире, а занять самые выгодные позиции.
— Предлагаешь свою кандидатуру в мужья? — бросила я удочку.
— Нет, — он засмеялся, — я еще слишком молод и красив для брака.
Все ясно, советник у нас ловелас, покоритель женских сердец и тот еще енот-потаскун.
— Тогда что? Каковы твои условия?
Дай собеседнику право диктовать свои условия, и ты увидишь его истинные мотивы и желания. Мне сейчас очень важно понять ход мыслей шатена.
— Просто держись меня и никакой самодеятельности. Сакрис будет искать лазейки, чтобы отобрать у тебя власть или подчинить твою волю своей — не принимай от него подарков. Будь осторожна и постарайся не поцарапать мой браслет. Я его заберу, когда выдам тебя замуж.
— Жениха выбирать будете вы? — не скрывая сарказма, уточнила я, рассматривая фонтан, к которому мы подходили.
— Как я могу? Это право королевы, но совет будет крайне настойчиво предлагать вам свои кандидатуры.
Даже не сомневалась, более того, уверена, что мой собеседник тоже недоговаривает и, безусловно, у него уже есть свой план. Присев на бортик фонтана, я окунула руку в холодную воду. Стало чуть легче.
— Я могу отказать всем женихам?
Нет, ну а вдруг так можно?
— Все-таки хочешь править? — нахмурился советник отца, внимательно осматривая меня с головы до ног, как бы прицениваясь, смогу я или нет.
— Все-таки у меня уже есть жених, и сегодня я должна была выйти замуж, — разозлилась я и вытянула руку из воды, стряхнув капли.
— Любишь его?
— Не ваше дело!
— Значит, не любишь, просто посчитала достойным и влюбилась в запланированное будущее с ним.
Сколько высокомерия в его тоне!
— Да с чего вы это взяли?
— Когда любишь, хочешь кричать об этом на весь мир, а ты смутилась, когда я задал простой вопрос.
Он пожал плечами, а я поняла, что проиграла. Этот хитрый тип смог вывести меня на эмоции, я же ничего так и не узнала. Ладно, спишем свой провал на стресс. В конце концов, я не каждый день перемещаюсь в другие миры, сбегая с собственной свадьбы. Хотя надежда, что все вернется на круги своя, стоит мне только заснуть, еще теплится во мне.
— Я устала и хочу отдохнуть. Обед я, пожалуй, пропущу.
Разговор окончен — больше собеседник ничего из меня не вытянет!
— Не стоит пренебрегать едой. Я прикажу, тебе подадут в спальню. Вечером нам придется еще раз встретиться и отобрать девушек для вашей свиты. И хватит мне «выкать».
— Фрейлины? — ужаснулась я. Вот только местного серпентария мне и не хватало!
— А как ты хотела? Королеву делает свита. Пр…
— Привыкать? — подсказала я. — Уже! Жду вас к восьми вечера, приготовьте досье на каждую кандидатку.
Стоило представить, что он мой подчиненный, как в ход пошли профессиональные навыки. Именно так я разговариваю с Северлицким, когда тот начинает сдавать позиции и показатели продаж падают.
— Провести вас, Ваше Величество, в покои. — Сарказм никуда не делся, но вестись на провокацию я и не думала.
— Буду благодарна, ваше магичество Эрлус.
— Наедине можно просто Эрл, — промурлыкал он, едва наши руки соприкоснулись. Он что, решил меня очаровывать? Еле спрятала смех за улыбкой. Ну-ну, успехов!
Передо мной опять появилась зеркальная гладь телепорта. Кажется, теперь я начинаю понимать, почему у них нет машин и лошадей.
— Вот ваши покои, Ваше Величество. — Магистр открыл огромные двери, и передо мной появилась небольшая комната в светлых тонах с несколькими софами и двухместными ажурными столиками. Я огляделось. Мило, конечно, но где кровать? И разве королевам не положены комнаты побольше?
Словно черт из табакерки, из ниоткуда материализовались двое мужчин в униформе.
— Ваша охрана. Кролвин и Лит.
Оба отдали мне честь.
— Это были предпокои, — пояснил Эрл, открывая следующие двери, — а это Колонный Зал.
Я улыбнулась, пряча гнев. Конечно же, я так и предполагала, что под словом «покои» подразумевается не спальня, а целый комплекс.
— Красивое помещение и чудесные статуи. — Все внимание я уделила убранству зала, чтобы успокоиться. Безусловно, его магичество насмехается надо мной, показывая, насколько велико несоответствие между мной и статусом.
— Это изображение великих правителей и их фавориток.
— Не жен? Именно фавориток?
— Предназначение жены — подарить трону наследника и заниматься делами во благо королевства, а согревать кровать правителя и развлекать его — задача фавориток.
— Вот, значит, как. — Моя улыбка была похожа на оскал.
Следующую дверь я открыла сама. Передо мной предстало квадратное помещение с зеркальной стеной и большими панорамными окнами, посреди которого стояли длинный стол из дерева и обитые к красным бархатом стулья.
— Столовая? — предположила я.
— Зал для совещаний, — поправил меня шатен.
Господи, когда я уже дойду до спальни? Свадебные туфли уже стали натирать ноги.
— В комнате для аудиенций вы сможете принимать высокопоставленных гостей, а также устраивать званые ужины для узкого круга гостей, — заявил Эрл, когда открыл предо мной двери в следующую комнату.
Это помещение понравилось мне больше всего. Оно было уютным! Стены, украшенные гобеленами и картинами в позолоченных рамках, мягкие ковры на полу, которые приглушали шаги (у меня уже звон в ушах стоял от стука каблуков о мраморный пол), но самым чудесным в этой комнате оказался камин. Мне безумно хотелось плюнуть на все и сесть в глубокое кресло с длинной спинкой, что стояло возле него, и выпить чашечку чая.
— Пойдемте, Ваше Величество.
— Сколько еще комнат до моей спальни? — устало поинтересовалась я.
— Немного, — усмехнулся советник отца, хотя, наверно, теперь он и мой советник.
Что ж, у нас оказалось разное представление о понятии «немного».
За комнатой для аудиенций меня ждал огромный шестиугольный зал с тремя коридорами и выходом на парадный балкон, который возвышался над садом. Рассмотреть мне его не дали, а вот по коридорам пройтись пришлось. Первый из них вел к трем дверям, расположенным в конце длинной картинной галереи. Та дверь, что была в центре, вела в мой рабочий кабинет, та, что была по правую сторону, — в кабинет совета, а по левую — в кабинет казначея.
Второй коридор был скромнее по убранству: не такой широкий, из декора только несколько пейзажей и настенных светильников. Зато много дверей. Слава богу, мы не входили в каждую, даже толком не прошлись по коридору. Мой сопровождающий лишь помахал в сторону дверей и озвучил их предназначения: комнаты охраны, приближенных слуг и девять спален для моих фрейлин.
О боже, их будет аж девять. Мне окончательно поплохело, и я сняла туфли, которые уже растерли мне ноги до крови.
Его магичество заломил бровь и хотел уже дать свой ненужный комментарий, но я остановила его и потребовала провести меня в спальню.
Чтобы попасть туда, мне пришлось вернуться в шестиугольный зал и открыть ту дверь, что была ближе всего к балкону. За ней оказалась еще одна охранная комната, за той — малый зал для завтраков, и лишь за ними личные покои королевы. Мне уже было без разницы, как они выглядят — перед глазами все кружилось, словно в калейдоскопе. Я чертовски устала и, увидев кровать, направилась к ней.
— За первой дверью гардеробная, в которой отведена комната для вашей личной служанки, а за второй — ванная. Если вам что-то понадобится, положите руку на этот кристалл и дайте распоряжение, — продолжал свои наставления шатен, а я наконец-то дошла до личного оазиса и, бросив туфли на ковер, присела на кровать.
— Благодарю за экскурсию, ваше магичество, но прошу вас покинуть меня.
— Разумеется. Обед будет через пару часов — я пришлю его вам, а ужин будет подан в малый зал для завтраков к шести.
Мы играли в королеву и ее кукловода.
— Вам не кажется нелепостью ужинать в зале для завтраков? — не смогла удержаться от шпильки.
— Отнюдь, но если вы желаете, мы можем отужинать в комнате для аудиенций. Помнится, вам понравился камин.
У его магичества опыта в придворных интригах было явно больше моего — он достойно парировал.
— Не возражаю.
— До вечера, Ваше Величество.
— До встречи, ваше магичество.
Шатен вышел из моих покоев, а я упала спиной на гору мелких подушек. После всех событий я чувствовала себя обессиленной. Мне нужно собраться, набросать план действий, но веки так потяжелели, и мои глаза закрылись сами собой. Сон радостно принял меня в свои объятия.
Глава 3
Я потянулась и сладко зевнула. Приснится же такое! Вот что делает с разумной женщиной предсвадебный мандраж. Другой мир, магия, демоны, эльфы, драконы, маги-советники всякие наглые.