- Ну, вот, из графского замка мы выбрались вполне благополучно, – Мел расслабленно откинулась на обитую бархатом мягкую спинку сидения и задернула шторки на окошке кареты. – Агация спит сном праведницы и раньше завтрашнего полудня не проснется. А скорее всего, ближе к ужину. Теперь остается молиться, чтобы только Дурында не подвела! По крайней мере, догадалась поутру весточку прислать, что отец её с нами отпускает.
- Не подведет, – уверенно откликнулась Эйлис, откидывая полочку, встроенную в стену кареты, превращая её в небольшой столик и раскладывая на нем захваченные из кухни лакомства. – Она больше нас всех заинтересована попасть во Дворец. И слава всем Светлым Богам, что приглашение не содержало магической метки. А то нам бы точно поменяться с ней не получилось бы.
- Да, это бы была проблема. Сдается мне, просто в канцелярии Короля не нашлось твоего слепка ауры, – прожевав кусочек пирожка с зайчатиной, пробормотала Мелисса и пригляделась, чтобы ей ещё вкусненького съесть. – И, как я догадываюсь, таких слепков нет у большинства претенденток. Их же снимают только при выдаче постоянного пропуска в королевскую резиденцию.
- А вот этой процедуры мы, пожалуй, постараемся избежать, – Эйлис наслаждалась вкусом трубочки с заварным кремом и брусничным морсом из большой кружки. – Нам этого совсем не нужно. Пусть с Дурынды снимают. Кстати, с ней может быть еще одна проблема. Лекарский осмотр на предмет целомудрия. И есть у меня сомнения, что она его пройдет.
- Не сомневайся, точно провалит, я, по крайней мере, о двоих её любовниках знаю, – Мелисса задумалась над неожиданно возникшим препятствием. – И не думаю я, что она с виконтом Кенном и бароном Сольдо в четыре руки на рояле играла. А почему ты думаешь, что будет лекарский контроль? Отбирают ведь фрейлин, а не невест. Не должно быть таких жестких требований.
- Если я правильно рассуждаю, то выбирают, как раз, будущую супругу принца, – Эйлис сдула непокорную рыжую прядку волос, так и норовящую залезть ей в глаза. – Но поскольку Его Величество Регина признаться в этом открыто не может, то придумали этот дурдом с фрейлинами.
- Не наговаривай, кастинг – это не такой уж и дурдом, его периодически проводят, особенно, если принцесса не из Гориции, – сыто промуркала Мел, вспоминая, что она слышала или читала об этом масштабном мероприятии. – Правда, обычно, все же, сначала появляется принцесса, а уж потом ей фрейлин набирают.
- А, у нас, в Гориции, всё не как у людей, – отмахнулась салфеткой девушка. – Но сразу по приезду надо выяснить, будет ли лекарский осмотр. Если и будет, то перед первым конкурсом. И тогда мне придется немного задержаться. Я-то точно его пройду. А что будет потом, пусть Дурында сама расхлебывает.
- А если всё вскроется, твой папа не пострадает? – боязливо передернула плечами подруга виконтессы. – Знаешь, Лиса, не хотелось бы Его Сиятельство подставить. Все же он такого не заслужил. Я ему вообще по гроб жизни обязана.
- А, брось переживать, хуже, чем есть, все равно не будет, – тихонько вздохнула Эйлис, не допускающая даже мысли о плохом исходе их авантюры. – Он и так в негласной опале. И предъявить ему, по большому счету, будет нечего. Хотели девицу Э. Дерхо? А получили Э. Дирхо. В приглашении титул не был указан, кстати. Так что сами себе дятлы.
- Всё так, конечно, – неаристократично облизнула пальцы Мел и принялась заедать стресс очередным пирожным. – Но, всё равно, как-то боязно. И даже если со стороны двора по отношению к графе Дерхо репрессий не последует, то мы точно останемся без сладкого и осенних балов.
- А может быть и нет, – задорно улыбнулась Эйлис, с сожалением констатируя, что пирожные непостижимым образом закончились. – Видишь ли, половина всех балов проходит как раз в нашем замке. И не пустить нас на них папа просто не сможет. Поскольку иначе придется гостям объяснять, а за что, собственно говоря, мы наказаны!
- А на это он никогда не пойдет, – развеселилась ее верная подруга, сгружая посуду в корзину и захлопывая откидной столик. – Так что, нам всего лишь по итогу грозит пропустить бал в ратуше и несколько балов у баронов. Где ничего интересного не бывает просто потому, что и быть не может. Выходит, Лиска, перестаем грустить, сгружаем наш багаж Дурынде, забираем ее гардеробец, и вперед!
- Ага, покорять столицу, – прыснула в кулачок Эйлис, и без того хорошее настроение которой стремительно улучшалась по мере удаления от родного замка. – Столицу провинции Эймора. Где, я уверена, тетушка устроит нам вполне приличную развлекательную программу. По крайней мере, бал в честь нашего приезда точно будет! И в честь отъезда – тоже! И второй – намного пышнее.
- Это да… думаю, что радующихся нашему отъезду будет намного больше, чем приезду, – поддержала ее Мелисса.
Глава 9.
Долго еще будут помнить принц сотоварищи этот нескончаемый, отчаянный бросок по пересеченной местности древних подземелий. Постоянно натыкаясь на тупики и провалы, ежесекундно рискуя быть погребенными под обвалом или, того хуже, стать жертвой изощренной магической западни, любовно расставленной лордом Мираном и лично спроектированной архимагом Вероэни, настырная троица наконец выбралась на поверхность за пределами Дворца.
- Прощай, оплот родительской тирании, в следующем месяце ты нас, вот, ни разу не увидишь! – с нескрываемым облегчение Рин вывалился из узкого лаза в овраге, отряхивая с себя грязь и налипшую каменную крошку, и обернулся на тягостное кряхтение позади себя. – Рауль, не геройствуй, давай лапу. Нам еще до гостиницы добираться. Ох, и наел ты мозоль! Ну, ничего, по дороге похудеешь. Сиэр, мы вышли. И куда дальше идти?
- Налево, разумеется, – невозмутимо отозвался начальник личной охраны принца, чей темный охотничий костюм, в отличие от молодняка, оставался чист, без единого пятнышка и лишней пылинки, – как все нормальные мужчины. Нас ждут лошади под седлом и приключения на задни… на мягкое место. За последнее могу поручиться. Чтобы вы, да без приключений обошлись… скорее единорога по дороге встретить на трезвую голову.
- Не опошляй мои детские мечты, – Рауль двумя пальцами стянул с волос основательный лоскут сорванной где-то в недрах подземного хода паутины с толстым черным пауком, возмущенно перебирающим мохнатыми лапками, и с брезгливой миной отбросил его в сторону. – Так, а не пора ли нам делать отсюда ноги поживее? Мы за собой столько свежих следов оставили, что только слепой не разглядит. Эй, Рин, ты как?
- Лучше всех в этом жестоком к бедным принцам мире, – зло огрызнулся Вельтлант-младший, все же под конец тайного хода умудрившийся не заметить опасности и задеть по краю ловушку, предусмотрительно активированную дядей. – И не надейтесь! Сиэр, далеко еще до гостиницы? А то в седло хочется. И набить, при случае, дядюшке его самодовольную морду. Желательно, ногами.
- Мечтать не вредно, юноша наивный, – ухмыльнулся страж венценосного тела, успевший просканировать Рина на предмет повреждений. Серьезных не обнаружил, а с мелкими справится защитный амулет. – Его не только ногами, его и твоим любимым кувалдометром не забьешь. Он живучий. По мне, так даже слишком. Энир и Рауф! Теперь замрите оба, сейчас позову охрану. А вы привыкайте к новым именам.
- В твоем исполнении, Бесар, наши имена звучат, как собачьи клички, никакого почтения к королевским аудиторам! – недовольно проворчал Рин, одергивая походный камзол, и изучая рваную дыру на слегка обгоревшем рукаве. – Лучше скажи, а когда гонец с моим оружием на другой конец страны отправится?
- Через час, – ответил телохранитель, растягивая узкие губы в кривой усмешке. Он был рад не упустить возможности мелко напакостить доставучему архимагу. – И пусть попробуют его словить. А теперь возьми свой меч на время путешествия. Я лучшее из оружейки выбрал. Этот сбалансирован под твою руку.
- Под мою, это точно, – Ринэйрт прокрутил меч в ладони, со свистом рассекая воздух. – А кинжал? Я же двурукий. Мне дага нужна! И не говори, что у тебя для меня ничего нет! Вот ни капли не поверю! Ты у нас хомяк запасливый. Гони кинжал!
- Хватай, проницательный ты наш, – Сиэр жестом фокусника извлек из-под полы и протянул ножны с кинжалом, неслышно посмеиваясь над своим подопечным. – Пользуйся, для тебя не жалко. А теперь, внимание, выходим на дорогу. Сейчас охрана подъедет. И мы отправимся… К графу Лиенси? К слову, мне его дочь совсем не понравилась. Считайте это чутьем.
- Это твоя печенка тебе подсказывает, что девица уныла, как моя жизнь под присмотром матушки? – попытался съязвить принц, прикрепляя ножны с мечом и кинжалом на поясной ремень. – Готовиться к вечеру ужасов? Да, мы и не такое переживали. Только охраны я что-то не вижу?
- Вон, несутся, родимые, – приставив ладонь козырьком к глазам, протянул Сиэр и указал на столб пыли в отдалении. – Со всех копыт. Только что подковы на ходу не теряют. Итак, по дороге к графу заедем в Луевру, карету заберем. Потом к герцогу Ирту заскочим на огонек. Рауф, ты бляху аудитора не забыл прихватить? А как твой дядюшка отреагирует, когда её не найдет?
- Никак не отреагирует, – весело хохотнул непочтительный племянник королевского аудитора. – Это серебряная бляха, а он уже с золотой по просторам Гориции раскатывает. Да он её утрату даже не заметит, клянусь! Я вместо нее серебряную крышечку от соусника положил. А после нашего триумфального возвращения я бляху на место незаметно верну.
- Кабы не обернулось вся эта махинация триумфальным скандалом. Полагаю, догадаться морок на крышечку навесить ты не забыл, – процедил Бесар, рассматривая в упор воздевшего наглые очи к небу приятеля принца. Не дождавшись утвердительного ответа, главный телохранитель с чувством помянул неких не в дугу забывчивых баронишек и сделал знак остановившимся рядом всадникам спешиться. – А сейчас, господа аудиторы, по седлам! Керн, хвоста за вами не было?
- Все было чисто, – по-военному четко отчитался один из всадников, бросая поводья шедшей без всадника лошади Раулю. – Но в гостинице поселился некий малец, объявивший себя учеником великого мага. Не удивлюсь, если заявился он по вашу душу. Между нами, редкостный идиот. И очень боится крыс.