- Выходит, подружек обобрали гильдейские наемники, а это неправильно, - Рауль, все также лучезарно улыбаясь, склонился к уху принца и прошептал сквозь зубы. - Девочек обижать нельзя. Даже таких… Сомнительной нормальности. Нет, Рин, ты подумай только! Это ж каким задним умом додуматься надо, «ночных» в охрану нанять! Их почерк, зуб даю!
- Ага, сегодня день такой, одни сомнительные личности по дороге попадаются, как будто кто из Богов гневаться на нас изволит, – пробурчал Сиэр, зыркнув исподлобья на чирикающую парочку. Затем сделал знак одному из охранников кинуться в погоню. – Лирт, притащи мне хоть одного из напавших, остальных... сам знаешь.
Послышался запоздалый стук копыт и на обочину, тормозя всеми четырьмя ногами, выскочила взмыленная Морька, со спины которой кубарем скатился ее неуклюжий всадник.
- Да, я ж тебя, конятина припыленная, на колбасу сейчас пущу, - взвизгнул ушибленный на голову Анвар и, ни секунды не сомневаясь, шандарахнул огнешаром по животинке, – на тебе, подлюка хвостатая! Получай!
-Эй, не надо!!! – хором заорали Рин, Рауль и Сиэр, глядя за несущийся в сторону брошенной на обочине кареты файербол. – Ты что натворил?! Девки без одежки остались! Быстро туши пожар! И не так, как в прошлый раз!
- А я это… это…, - вид у Анвара, глядевшего на догорающую карету, куда врезался огнешар, стал подобен недельной несвежести умертвию. – Фух, а это, случайно получилось!
- Лучше бы ты себя сам случайно прибил, недоделка магическая! Сгинь с глаз моих! – Бесар спрыгнул с седла и подошел к промокшим до нитки девушкам, пытающимся отплеваться от пролившихся на них потоков воды.
Хлопая глазами и обозревая урон, причиненный учеником мага их скудному имуществу, они дружно открывали рот, но так и не могли ничего выговорить. Воспитание, чтоб его! Поэтому телохранитель принца решил отвлечь мокрых и несчастных девиц. А посему грозно рявкнул, нависая над ними и пряча их от заинтересованных взглядов великовозрастных оболтусов, явно заинтересовавшихся девичьми фигурками, плотно облепленными намокшей тканью платьев. Ведь так удачно нижние юбки были пущены на защиту чести юных дев. – Так-так, смею предположить, перед нами виконтесса Эльтийская собственной персоной. А с ней баронесса Диарк. Я не ошибся, леди? Вы же на Отборе сейчас должны быть. Ну, и что вы здесь забыли?
- Вашего разрешения спросить, – вскинулась было Эйлис, но под тяжелым взглядом Бесара осеклась и с тоской осмотрела осыпавшуюся пеплом карету, а потом уж совсем неаристократично, зато очень горестно шмыгнула носом. – Мелли, а мы, значит, остались не только без денег, но и без средства передвижения, - потом снова перевела взгляд на скептически изучающего ее мужчину и с запоздалым подозрением пропищала. - А вы откуда нас знаете?
- Работа у меня такая, знать всё про всех, – свирепо оскалился недовольный насмешницей-судьбой телохранитель венценосного тела и добавил, грозно хмуря брови. – А вы, чтобы в другой раз чужие не опознали, браслетик надевайте. Родовую метку на левом запястье прикрыть. Твое ж ты, Сиятельство беспечное! И все это безобразие на мою седую голову!
- Браслет был, но его отобрали, – Лиса затравленно смотрела на мужчину, слегка подрагивая от начинающегося озноба. Она решила, что больше унижений уже не перенесет, только одно, последнее и самое ужасное. Закрыв свои зеленые глазищи, она выпалила на одном дыхании. – М-м-можно у вас денег з-занять? А то мы, вообще-то, в Эймор собирались. Но не доехали, как видите. И как к вам обращаться, милорды? Вы представиться забыли. А деньги я отдам!
- К вашим услугам, леди, королевский аудитор Эрин Валантайн со свитой, – издевательски ухмыльнулся Рауль, склоняясь в не менее издевательском поклоне и разводя руки в стороны. – Эрин – это он. Я – Рауф, его секретарь. Но, вы так и не ответили, что вы здесь забыли.
Принц, налюбовавшись на аппетитное зрелище и наконец заметив, как трясутся плечики обеих аристократок и дрожат губы от холода, быстро скинул с себя плащ и укутал стоящую ближе к нему рыженькую и хорошенькую виконтессу. Мелиссу тут же попытался облапать Рауль, слишком усердно прижимая шипящую и возмущающуюся блондинку к себе. Не выдержав сопротивления красотки, он накинул на нее глубокий капюшон и для надежности стянул рукава плаща узлом у нее под грудью.
- Господин королевский аудитор, - бастард с коварнейшим выражением в хитрющих глазах обратился к Рину, - а не наведаться ли нам в славный город Эймор?
- А что мы там забыли? – принц взъерошил непокорные волосы, косясь на притихшую рядом девушку.
«- Хоть бы не простыла, дурёха, вон, как носом хлюпает. И так жалобно смотрит своими невероятными «зеленками». И где такая лиса могла все это время прятаться? Эльтийские… Эльтийские… не опальный ли это род? Хотя, какое там! Матушка бы никогда бы подпустила ко мне дочь мятежника. А денег взаймы не дам. Пусть… отрабатывают» - пронеслось в голове у Его Высочества.
– Леди, нескромный вопрос, а вы читать-писать умеете? А то у меня Рау… Рауф совсем разболтался… Повышение требует, до печенок уже достал, - принц подмигнул товарищу. – Так вот, ищу секретаря.
- Ищите дальше, – Эйлис гордо задрала подбородок, подтянула полы плаща повыше и направилась в сторону города под недоуменным взглядом лже-аудитора и компании. – Не смею препятствовать. А мы пойдем своим путем.
- Нас твой папа прибьет, – пропыхтела ей вслед из-под капюшона Мелисса, которой шаги давались с большим трудом, – и будет категорически прав, между прочим. Одеждой худо-бедно прибарахлились. Вот, где бы деньгами еще разжиться? Никогда не думала, что с этим проблемы будут. А нам даже продать нечего. Эти уроды-грабители даже серьги с нас сняли. Хорошо ещё, что уши не оторвали.
Мимо мрачно топающих по пыльной дороге девиц медленно проехал охранник, покосившись на их несуразный вид.
- Господин Валантайн, принимайте, – к компании принца подъехал Лирт, небрежно сбросил из седла оглушенного мужчину и протянул Рину увесистую сумку. – Там деньги и украшения… этих… Может, пусть забирают?
- Пусть забирают, – весело рассмеялся принц Гориции, увидев, как дружно девушки развернулись и рванули обратно. – А мы… этих… даже до Эймора проводим. Но не за бесплатно, - он выждал, пока виконтесса горделиво прошествует последние пару шагов до него, протягивая маленькую ладошку, чтобы забрать свою сумочку, и вкрадчиво промурлыкал, жмурясь, как самый настоящий кот. - За поцелуй.
- Это не ко мне, милорд! Я не умею, – Эйлис яростно мотнула мокрой косой и спрятала руки за спину под оглушительный смех мужчин. Покраснев, как алоцвет, она развернулась к баронессе. – Мел, расплатишься, а? У тебя же опыта побольше моего! Я учиться целоваться с этими хамами точно не собираюсь!
- Делать мне больше нечего! – капризно поджала губы Мел, тем не менее поглядывая на симпатичного аудитора и его не менее обаятельного секретаря. И тут же перевела тему разговора, услышав приглушенный стон очнувшегося кривозубого наемника, которого Лирт привел в чувство смачной оплеухой. – Ой, милорд, а что вы с пленным сделаете? Вы его накажете?
- Мы его убьем, – с ленивой угрозой потянулся Сиэр, разминая кисти рук и забавляясь перепуганным видом обеих барышень. – Но вам, леди, на это лучше не смотреть. Еще вопросы?
- Леди, вы в седлах держитесь? – решил отвлечь внимание девушек от намечающей экзекуции над «ночным братом» Рин. – А то мы собираемся сейчас выезжать. И, как обещали, довезем мы вас до самого Эймора. Если леди Эйлис честно ответит, почему она решила проигнорировать приглашение матуш… королевы Гориции?
- А я для вашего принца забавной зверушкой не хочу быть, – пожала плечами Лиса, старательно отводя глаза от неудачливого грабителя с предусмотрительно заткнутым кляпом ртом, оттаскиваемого в кустики плотоядного ежовника немногословными телохранителями аудитора. – И в принципе, ни для кого не хочу!
- Понятно, – с непонятной интонацией фыркнул куда-то в сторону Рин, – гордые и неприступные, умру, но не отдам поцелуя без любви. Может, сдать их по дороге в обитель пречистых дев? Сиэр, вы с этим несвоевременно умершим закончили? Для девушек лошади есть? А то я бы пригласил виконтессу Эльтийскую составить мне компанию...
- А тебе, ваша аудиторская милость, как интереснее? Чтобы лошади нашлись или чтобы случайно ускакали? – не удержался от ехидного вопроса личный телохранитель принца, понизив голос до шепота. – А то могу лошадок и шугануть. Вижу, рыжая кобылка тебя зацепила?
- Сиэр, может мне попросить Анвара показать тебе его излюбленный фокус с метанием огнешара? – сердито поинтересовался Рин, оглядываясь на безмятежно роющуюся в сумочке Эйлис. – Могу оформить. С его ловкостью тебе, мой суровый и злой надзиратель, мало не покажется. Про лошадей забудь. Наши подопечные в платьях, а женских седел у нас нет…, - принц предвкушающе потер руки. - Анвар, дружище, мое желание укоротить тебя на бестолковую голову откладывается. Напомни мне по приезду, чтобы я тебе стипендию повысил. За оказание случайной, но весьма… хм…, - он покосился на свою спутницу, - своевременной помощи Короне.
Если бы только мог наемник Хом выразить всю глубину своего негодования и ненависти к Его Величеству Ринэйрту Мирт Кайст Вельтланту в виде остро заточенного кинжала со смазанным ядом угорийской гидры лезвием, он бы не задумываясь отомстил этому наглому хлыщу за всё свое унижение и боль. А потом бы долго и с наслаждением нарезал бы на тонкие полоски такую нежную, тонкую кожу со спины этой рыжей недотроги Эйлис, слушая ее беспомощные крики. Выживет, так и сделает. А пока надо набраться терпения и осторожно, миллиметр за миллиметром, не тревожа ненасытные шипы плотоядного кустарника, дотянуться до спрятанной в ремне на поясе тонкой бритвы.
Уезжающая в седле Ринэйрта Лиса еще долго чувствовала напряженной спиной не предвещающий ей ничего хорошего взгляд гильдейца.
Глава 13.
- Брр-р, и как такое страхолюдище допустили на Отбор! Совсем эти аристократки умом тронулись, – Король Гориции смахнул холодный пот с лица, когда разглядел поближе одну из «молоденьких» кандидаток. Благодаря амулету истины с прехорошенькой на первый взгляд девицы клочьями спала искусно наведенная личина, под которой своей неописуемо отталкивающей внешностью затмила всех рядом стоящих какая-то невероятно древняя карга. Впрочем, служба безопасности не растерялась и уже через пару мгновения отволокла возмущающуюся беспределом бабульку в темный угол. Видите ли, она до последнего хранила девичью честь, а ее поперли с кастинга! И не волновало ее, что возраст будущих фрейлин от восемнадцати и до двадцати трех, а не в два раза старше матери принца. Великовозрастная кандидатка грозилась обжаловать дискриминацию по возрасту в Высшем Королевском Суде, а то и дойти и до Совета Королевств. Одно радовало, кто-то из деятельных безопасников применил заклинание полога тишины, так что страшненькая бабуля лишь молча разевала рот с неровным частоколом кривых зубов и брызгала во все стороны, как понадеялся Коро