- Угу, и сами взаймы денег не дают, и у грабителей отбитые ими наши же украшения продавать не разрешают, – загрустила Эйлис, погладив подругу по плечу. – Вот, как бы им намекнуть, что нам к платью еще и бельё нужно? И гребни. И мыло. И зубной порошок. А эта криворукая бестолочь всё к грыховой бабушке изничтожить ухитрилась!
- Эйлис! Фи! Не выражайся, ты же леди! – фыркнула Мелисса и погрозила пальцем виконтессе. Она тоже раздумывала, как, при отсутствии денег, и где, при невозможности выбраться из гостиницы незамеченной, раздобыть мелкие женские штучки, необходимые для полного счастья каждой юной девушке, отправившейся в первое самостоятельное путешествие.
– А давай с этого недомага шкуру спустим и сделаем из него барабан? Ну, или бубен? - в отчаянии дергая кончик растрепавшейся рыжей косы, взвыла Лиса. - Продадим в лавке при гостинице, как сувенир, и нам как раз на мыло хватит. Если по дешёвке и без торга.
- Проще тебе Эрина будет поцеловать, – недовольно буркнула Мел, плотоядно глядя на заерзавшую на скрипучей кровати подругу. – И всё будет! Он не жадный!
- Позорище по полной программе будет, – печально отмахнулась Эйлис, справедливо оценивая свои таланты в плане поцелуев. – Он смеяться начнет, а мне обидно станет. И вообще… А, давай, ты Рауфа поцелуешь?
- Он не предлагал, – с непонятной тоской в голосе отозвалась Мелисса и, томно закатив глаза, добавила. – А я бы была не против. Интересно, а как он целуется? А то и у меня опыта немного. А вот с ним я бы его пополнила. На пару поцелуев.
- Если папа прознает про наши похождения, то опыта у нас намного прибавится! – дочь графа попыталась отогнать от себя страшные мысли о неотвратимом графском возмездии и даже осенила себя святым кругом. – Например, как сидеть, не касаясь кромки стула… Поскольку выпорют нас, в лучшем случае, розгами. А это больно, говорят.
- Скорее, вожжами, – неунывающей баронессе их приключение уже не казалось такой хорошей идеей, вспоминая армейское прошлое Его Сиятельства. – Но бельё нам необходимо. Итак, решаем, кто кого идет целовать? За минимум пару комплектов белья на каждую! И что ты возмущаешься?! Знай, несчастная, так и рождаются великие куртизанки! Сначала поцелуй за исподнее, а потом… тьфу! Даже думать не хочу!... Что эти сволочи за платье попросят!
Глава 14.
- Что скажете, друзья мои, про эти непутевые создания? – Рин с удобствами развалился на кровати в снятом на ночь лучшем номере гостиницы, где путешественники решили остановиться на ночь. Массивная дубовая кровать, к его удовольствию, не издала даже тихого скрежета. Аудиторская бляха, без сомнения, начинала приносить очевидно-приятные дивиденды. И так как уставшие приятели не спешили делиться своими соображениями, он с покорным вздохом продолжил. – Ну-с, допустим то, что одна из них точно виконтесса Эльтийская, я не оспариваю. У неё на запястье родовая метка. А такие подделывать, себе дороже.
- Врут они всё, эти наши незваные-негаданные попутчицы, – недовольно проворчал из кресла Сиэр, которому прибавилось лишней головной боли в виде ещё двоих взбалмошных девчонок в довесок к неугомонному принцу и его другу. – Нет, про имена они не солгали. А вот в том, что граф Эльтийский знает, где болтается его любимая дочурка, я очень сильно сомневаюсь. Иначе они следовали бы вместе с охраной и в графской карете.
- Да, на Отборе они должны быть, – лениво бросил через плечо стоящий у окна Рауль, разглядывая двор за плохо вымытым окном, – поэтому и без кареты с охраной. До Торторены их довезли, как и положено виконтессе с сопровождением, а вот дальше девочки отправились в самостоятельное путешествие. И чуть не допутешествовались! И им еще повезло, что мы этих рыцарей ночных дорог спугнули и не дали довершить начатое! А то сгинули бы беглянки в том пролеске.
- Похоже на то, но, вот как они ухитрились с конкурса сбежать? – Рин перевернулся на бок и с задумчивым видом посмотрел на друзей. Эта загадка не давала ему покоя. – Взять хотя бы эту Мелиссу, с ней всё понятно: кто там будет горничных с компаньонками пересчитывать… Вышла и ушла из дворца, тем более амулета-пропуска им не выдают. Но в том-то и загвоздка, что девицы впечатление совсем уж откровенных дур не производят, должны же понимать, что матушка такой подставы не простит.
- А Мелисса, как раз, не горничная, она тоже аристократка, – ухватился за ниточку рассуждений кронпринца начальник его личной охраны, – из тех разорившихся родов, детишек которых в подружки-друзья именитых особ нанимают, чтобы знатные детки с челядью не игрались. Дочь барона Диарка.
- Ещё лучше, значит, кроме всего прочего, они где-то ещё и горничную с компаньонкой потерять умудрились, – расхохотался Рин, постукивая ладонью по уже слегка замызганному покрывалу под брезгливым взглядом Рауля, который предпочитал исключительно свежевыстиранные белоснежные простыни и страдал в преддверии ночевки в столь неухоженном месте. А Его Высочество по-настоящему наслаждался свободой и не придавал значения досадным мелочам, типа, пробежавшего под скособоченный от времени шкаф мышонка или густой вязи паутины в перекрестье потолочных балок. - Талантливые девочки! А уж в каком восторге граф будет, когда про их похождения узнает!
- А он скоро узнает, по крайней мере, про их первую часть, столичную, – Бесар по привычке просчитывал варианты. – Смотрите, существовало два списка. Один у нашей Королевы, кого на отбор пригласили, и второй у нас, кем побрезговали. И в нашем списке её, я имею в виду Эйлис, не было. Значит, она из списка Королевы. А зная Регину Вельтлант, как только ей доложат, что дочь графа Эруана Дерхо Отбор проигнорировала, она потребует от Его Сиятельства объяснений. Которых у него не будет.
- А это уже будут проблемы графа, – невозмутимо пожал мощными плечами Ринэйрт Мирт Кайст Вельтлант, в миру Эрин Валантайн, королевский аудитор. И эта роль становилась все больше ему по душе. Поэтому он позволил себе легкомысленно отмахнуться от слов Сиэра. – Нам-то что? Нам с ним не объясняться. И с матушкой тоже. Отвезем девиц к тетушке Эйлис в Эймор, сдадим с рук на руки и исчезнем аки тени в полдень. Продолжим и дальше аудиторами подрабатывать. Но отвезти этих двоих придется, а то ведь точно в какую-нибудь очередную историю вляпаются.
- По поводу твоей матушки я бы не был столь оптимистичен, – с едва тронувшей уголки узких губ скептической ухмылкой уточнил Сиэр, поигрывая кинжалом и привычно прислушиваясь к обстановке в гостинице, благо тонкие стены позволяли ему легко с этим справляться. – Если она узнает, что ты практически две недели провел с дочерью графа и даже спал с ней вместе под одной крышей… Пусть и в разных номерах, и на разных кроватях. То твою матушку такие мелочи волновать не будут. И придется вам жениться. Скомпрометировал девушку? Вперед, в Храм! Тем более, что Регина уже пыталась Эйлис замуж выдать.
- А вот с этого места поподробнее! – теперь Рин весь подобрался, сбрасывая с себя напускное безразличие. Он также лихорадочно осмысливал про себя ставшую напряженной и неприятной ситуацию. – Выходит, кругом - засада. Попадаться нам нельзя! Поэтому в Эймор едем без остановок, не заезжая в те места, где меня даже случайно могут узнать. Так, что за история с её неудавшимся замужеством? Королеве же вроде не отказывают!
- В графстве Эльт нет наследника, – нахмурился главный страж Его Высочества. – Только наследница. Которая сейчас о чем-то шушукается в соседнем номере со своей подружкой. Поэтому титул перейдет только к сыновьям. Если Эйлис выйдет за вышестоящего или равного по титулу, то ко второму. Если за нижестоящего, то к первенцу. А графство, хоть и маленькое, но богатое.
- И матушка решила им с кем-то из своих прихлебателей расплатиться, – понимающе кивнул головой кронпринц. – И с кем же, знаешь? И когда это было?
- С сыном герцога Хаелотского, два года назад, – пристально взглянул на своего подопечного Сиэр, улавливая малейшую реакцию на его застывшем лице. – Но поскольку граф – боевой офицер, командовал нашей Северной Армией, и армия его любит, то просто приказать Регина ему не решилась. Но на словах при личной аудиенции прямо заявила, что Эйлис должна выйти замуж за его светлость Хилота Хаелотского.
- Ээээ, но у сына герцога же на его очень узком лбу крупными буквами написано «УМСТВЕННО ОТСТАЛЫЙ», – потрясенно произнес не вмешивающийся до этого в разговор Рауль, вспоминая нескладного парня, с абсолютно пустыми глазами и дефектами речи, с которым он виделся всего один раз на каком-то приёме. – Такого мужа только в кошмарном сне можно увидеть! После чего не проснуться от разрыва сердца.
- Граф уточнять не стал, где и как он видел такого зятя, но, в свою очередь, сообщил Ее Величеству, что поклялся своей жене перед смертью не выдавать дочь замуж без самой на то Эйлис согласия, – Сиэр широко развел руками. – И на возмущенные требования Регины потребовал прямой приказ в письменном виде о выдаче Эйлис Дерхо за Хилота Хаелотского. Правда, сразу предупредил, что через полчаса после получения такого приказа его дочь уйдет в монастырь. А земли графства будут переданы этому же монастырю в качестве платы за послушничество Эйлис. С условием его, графа, прижизненного проживания в охотничьем домике рядом с этим же монастырем.
- И матушка, небось, таким отпором впечатлилась и настаивать не рискнула, – Рин схватился за голову. – А граф после этого в Столице появляться перестал, и Эйлис в Торторею не отпускал. Поэтому я её и не помню, на балах она не появлялась. А здесь прямой приказ явиться на этот грёбаный Отбор! Мда, уж, как всё запутано! Но, повторяюсь, даже это не повод оставить девушек без присмотра, хотя бы, до Эймора. Мы их доставим. Передадим родственнице виконтессы, а уж потом будем думать, что дальше делать!
***
- Вы ухитрились наступить на хвост самому Ринэйрту Вельтланту, кронпринцу Гориции, – глава местного филиала Гильдии убийц означенного Королевства не повысил голос, но у его подчиненных в момент зашкалил инстинкт самосохранения. Умел здешний Мастер «ночных» одним только своим тяжелым взглядом внушить леденящий ужас тем, кто, по своей сути, давно уже никого и ничего не страшится на этом свете. Ходили слухи, что сам Безымянный бог отметил своего верного служителя, самолично поставляющего ему на регулярной основе свежие жертвы, безвинно убиенные или по Его приговору. – А это чревато серьезными последствиями. Вы всю Гильдию подставили, «братья»…