***
- Боишься меня, Эйли, - рука Рина застыла на обнаженном плече девушки, прервав столь увлекательное обучение молодой жены основам… подтверждения брака на практике.
- Нет! Да! Наверно…, - зеленые омуты ее глаз были полуприкрыты и не позволяли мужчине увидеть, что таится в их оглушающей глубине: страх, недоверие, интерес, влечение… Лишь тонкая дымка начинающего оборота, овевающая соблазнительные изгибы тела Эйлис, да очаровательные, острые, лисьи ушки, торчавшие из рассыпавшихся по подушкам локонов цвета бронзы, намекали, что молодая на грани. - Я же… Лиса, а мы не слишком доверчивы, знаешь ли! А вдруг мне не понравится! А вдруг ты пожалеешь, что я такая… А может, я…
- Буду должен графу, как минимум, орден за скрытность, - пробормотал Ринэйрт и перешел к более убедительной стажировке. Некоторое время стремительная атака коварного супруга на беззащитные губы Эйлис вознаграждалась лишь довольными постанываниями и ответными контратаками слегка осмелевшей благоверной. Но когда дело дошло до стратегического маневрирования вдоль изящной шеи по направлению к манящей груди, Рин вынужден был прерваться. Чтобы разглядеть, что это там такое мягкое лупит изо всех сил по его бедру. Хвост! У новобрачной, в данный момент пытающейся в испуге выползти из-под него, красовался пониже спины великолепный пушистый хвост, которым она весьма очаровательно пыталась прикрыть свою наготу. – Взамен потребую подробнейший доклад по всем близким родственничкам его жены, вплоть до девятихвостого Полуночного Лиса, нашкодившего, как мне думается, с какой-нибудь распутной прабабкой по материнской линии…
Насчет того, что сам Северный Барс, в отличие от своих «серых теней» и «матерых», не мог перекидываться и прозвище заслужил исключительно за свои качества полководца и непримиримость к врагам Гориции, кронпринц был уверен. Также, как и за самого себя. Вельтланты славились исключительной чистотой крови и смешанных браков не признавали… До сего дня.
- Тсс, - муж снова мягко уложил задавшую стрекача с широченной кровати Эйлис и нежно прикоснулся кончиками пальцев к зацелованным губам своей ученицы, прерывая зарождающуюся панику. – Мы не будем спешить этой ночью. И ты сама решишь, когда будешь готова довериться мне полностью.
А дальше стены лучшего номера для новобрачных центральной гостиницы Эймора, в которую заселилась их местами потрепанная, местами подкопченная компания, засеребрились магической защитой, впитывая в себя и не давая проникнуть за свои пределы тысячам искренних, ласковых, искушающих слов, произнесенных одним, до бесстыжего блеска во взгляде счастливым принцем, чтобы убедить свою, одну-единственную в своем роде, такую недоверчивую, рыжеволосую принцессу, что о скоропалительном выборе он ни разу никогда не пожалеет.
Глава 20.
- Между прочим, Эруан, это твой ручной «волк» заставил моего сына жениться на твоей дочери! – Реджи раздраженно откинула очередное донесение службы безопасности на стол в рабочем кабинете Короля и в жесте непримиримости сложила руки на высокой груди, привлекая к своим статям внимание графа. – А ты, Миран, напомни-ка своим соглядатаям, как деловые бумаги правильно составлять! Что за выражение! Цитирую: «А городу Кирху повезло. Объекты проехали мимо, поэтому там разрушений нет»!
- Городу Кирху повезло, их мэра вовремя предупредили, – меланхолично отозвался начальник службы безопасности Гориции, – что к ним наша гоп-компания маленькой кавалькадой направляется. Без штандартов. И карету они где-то забыли. Они успели закрыть ворота, выставить на стены стражу и вывесить флаги белого цвета с красным кругом. Это которые обозначают «Въезд в город запрещен. Карантин. В городе проказа». Поэтому внутрь их просто не пустили.
- Ваше Величество, а что, скажите на милость, оставалось делать стражам моей девочки, если твой недальновидный сыночек мою маленькую Лиску скомпрометировал? – сузив глаза и выставив вперед квадратную челюсть, недовольным тоном процедил граф Эльтийский. – Несколько ночей наши невинные девочки были вынуждены, подчеркиваю, вынуждены ночевать под одной крышей с вашими вырвавшимися на свободу кобелями! Их воспитывать никто не пробовал?
- Это твоих девочек надо было в свое время воспитывать согласно аристократическому этикету и святым заповедям! – Королева Гориции недобро зыркнула на собравшихся вокруг своего венценосного мужа приближенных. – Чтобы с мужчинами под одной крышей ночевать не соглашались! А вся из себя «сама невинность» Эйлис Эльтийская, на деле, оказалась малышкой с подвохом! О, нет, Аусти! Никаких претензий! Не кот в мешке! И не темная лошадка! Хуже, Аустин, лиса-перевертыш! Не так ли, граф? Она же в лису обращается, как мне недавно нашептали мои змейки?
- Врут, нагло, подло и совершенно безосновательно! – невозмутимо парировал почти не заувалированные обвинения Эруан Дерхо, наливая себе вина из королевских запасов. – Эйлис - квартеронка. Всего ничего, лишь четверть лисьей крови. У неё от двуипостасной только хвостик и ушки! Да и те изредка проявляются. Когда она сильно переволнуется или испугается. Рыженькие такие ушки. С черной каемочкой. Пушистенькие. А полностью она перекинуться не может.
- О! Избавь меня от этих зоологических подробностей, Дерхо! – Регина не вынесла ласковых слов графа, произнесенных о дочери с таким искренним обожанием, что тут же активно перешла в словесную атаку, стараясь побольнее цапнуть мужчину за живое. – И с кем же ты согрешил при её зачатии? А, Барс? С лисицей-полукровкой? Если, по твоему же признанию выходит, что твоя дочка по крови перевертыш лишь на четверть?
- Хватит уже отношения выяснять! – резко хлопнул ладонью по столу Король Гориции и покосился на надувшуюся супругу. – Любимая, ты лучше решила бы, что делать с задуманным тобой Отбором? Слухи-то мы, по возможности, пресекли, весь тираж местечковых «Хроник» уничтожен… Как я понимаю, созванные во Дворец девицы еще не в курсе, что главный приз в виде кронпринца уже уплыл к виконтессе Эльтийской? Безвозвратно.
- И в Столицу этот подарочек не собирается заявляться…, – сделал вид, что совсем не издевается, лорд Миран. – А когда по окончанию Отбора Эйлис заявится в Торторену и отправит пинком в отставку всех десятерых «счастливиц», поскольку фрейлин она себе и так в состоянии набрать самостоятельно способна… Вот посмешище-то будет! И не только в наших краях...
- А она ведь может, – поддержал партию в исполнении безопасника граф Эльтийский, наслаждаясь обескураженным видом Королевы, которая хотя бы на время забыла о кокетстве вперемешку с нападками и начала внимательно прислушиваться к сказанному. – И, зная свою дочурку, как облупленную, именно так она и поступит. Вот всем весело-то будет, обхохочемся! Конечно же, моя дорогая Реджи, позвольте мне исключительно из родственных чувств так к вам обращаться…, - Эруан получил молчаливый кивок в качестве одобрения от августейшего супруга и злобное сверление взглядом от самой Регины. – Так вот, Реджи, я догадываюсь, что на конкурсе под видом фрейлин Ринэйрту искали невесту… А она сама нашлась. Кстати, дорогая родственница, правильно ли я полагаю, что Эйлис должна была из Столицы вернуться с очередным категоричным приказом на замужество? Ай-яй-яй! Всё графство Эльт покоя не дает? Губки закатайте!
- Допустим, Барсичек, – сквозь невольно стиснутые губы отозвалась Королева, злясь на слишком проницательного графа и муженька-предателя, вступившего вместе с Мираном в тайный мужской сговор против нее. Про Вероэни эти гады двуличные не заикаются, но то, как регулярно оглаживает безопасник амулет связи на груди, выдавало его явную ментальную связь с магическим архинуднейшеством. – Я учла прошлые ошибки! И в этот раз было четыре кандидатуры. Два маркиза и два виконта. Все молодые и красивые. Некоторые даже умные. Напрмер, Рауль, граф и придворный шут Рина. А твоя угроза отдать Эйлис в монастырь не сработала бы! И поверь мне, как женщине, при выборе между замужеством и монастырем нормальная молодая девушка дала бы согласие на брак! Хоть с кем!
- Но имени кронпринца Ринэйрта… в этом же списке не было? - невинным тоном уточнил Северный Барс, пряча улыбку за бокалом вина. – А именно его имя и сработало. Да, Регина? Совершенно случайно. А ты, выходит, отнюдь не рада со мной породниться. Я в печали! Однако, Реджи, по большому счету, ты своего добилась. Графство Эльт отойдет второму ребенку мужского пола, который появится у наших детишек. Первый-то будет наследным принцем после того, как сам Рин станет королем. А моя Лисичка – королевой. Так и быть, передам ему управление своими "волками". Не капайте слюной, я про второго внука.
- Ну, и сволочь же ты!!! – с чувством произнесла Ее Величество, с тоской глядя на несостоявшегося двадцать лет назад любовника. – Я-то к тебе со всей душ-ш-шой, а ты ко мне со всей…! И не шиплю я! И не кобра я!
***
Дульсинея, освоившаяся во Дворце не хуже опытного диверсанта, шустрым привидением выскользнула в коридор из зала, где остальные конкурсантки соревновались в пении… И сразу же была схвачена за рукав цепкими пальчиками своей новоиспеченной приятельницы Геомы, а затем весьма бесцеремонно затащена в комнатку рядом со стихийной консерваторией.
- Слушай, Дуська, а вот лично ты, если честно, зачем на Отбор явилась? – наглая девица зависла над слегка оробевшей девушкой, давя ту внушительным декольтированным «авторитетом» и не давая сбежать. – Давай, колись! Ты же Э. Дирхо, а не Э. Дерхо! То есть, ты нисколечко не Эйлис Дерхо Эльтийская, а ты - Дульсинея Дирхо Эльтийская.
- Заложить меня хочешь? – затравлено поинтересовалась баронесса из графства Эльт, но затем аккуратно, но решительно отпихнула от себя соперницу. Получилось не без труда. – А не выйдет! У меня в полном имени третье родовое записано, как Элеонора! Дульсинея Аэрита Элеонора Дирхо Эльтийская! И все проверки я прошла! И службу безопасности, и лекарей!
- Дура ты, хотела бы я тебя заложить, давно бы подставила, – недовольно произнесла дочь барона Аунтийского Геома, присутствующая на Отборе с подачи своей тети-фрейлины. – А то я не знаю, что ты здесь по чужому приглашению. Да, не выгодно мне тебя сдавать безопасникам… Пока такие, как