Другое дело его Лейна. И подержаться есть за что, и характер веселый… Тут Сигур запнулся мыслями, перечисляя достоинства благоверной, и в задумчивости потер здоровенным кулачищем лоб. «Веселая» Лейна недавно нехило припечатала его тяжеленным кувшином, оставив на память внушительную шишку и последнее предупреждение - ночевать дома.
- Эй, Лиса, давай, слезай! Не дури! - сменил тактику выманивания девчонки из схрона стражник. - Всё равно тебе придется выйти к женихам сегодня. Аж двое приехали на тебя полюбоваться. Помолвку готовы заключить… А ты на себя посмотри! Лицо перепачкано, куртка на плече разодрана… Давай, девочка, спускайся. А я велю служанке нагреть тебе воду да платье какое поприличнее подобрать.
Сигур, «призрачный волк», нутром чуял, как сидящую на раскачивающейся под ее небольшим весом ветке шестнадцатилетнюю Лису внезапно накрыло такой беспредельной тоской, что она готова была головой вниз с дуба рухнуть, лишь бы не выслушивать очередные угрозы надоедливого стражника да папины извечные нотации. Кто ж виноват, что граф никак не может хоть на шаг подпихнуть повзрослевшее чадо в сторону обручения.
Старый вояка определенно догадывался, что Лисе совершенно не этого хотелось в жизни. Служанка подслушала разговор Эйлис с Мелиссой, судя по которому, рыжая замыслила добраться до королевской академии, куда, в принципе, женщин не брали, и под видом юноши сдать обязательные для поступления экзамены. Чего-чего, а самоуверенности в мелкой виконтессе было на целую герцогиню! Тем более, что с детства она вместо вышивания и разучивания придворных реверансов, училась владеть оружием наравне с телохранителями, носиться по окрестным лесам вместе с детьми слуг и всячески позорить славный род графов Эльтийских, который мог похвастаться не только богатством, но и древностью истинной крови.
Ловко перебирая сильными руками, девчонка подтянулась на ближайшей ветке, перебросила гибкое тело на другую, прошлась по ней на цыпочках, балансируя руками, затем ловко, как белка, соскочила на землю. Пора было отваживать несчастных женихов. И в этом деле грозный стражник уступил ей первенство, девочка должна найти себе мужа по сердцу. Так велит Север…»
Граф очнулся, разгоняя туман в голове. Старый шаман, проводя ритуал вызова в Круге, потребовал от каждого участника по одному яркому воспоминанию. И почему-то для многих северян все запоминающиеся моменты их жизни в замке были связанны с его Лисичкой.
«- Надо не забыть обязательно отдать подарок шамана Эйлис», - напомнил себе Эруан, прячась в тени благоухающих кустов и не желая попадаться на глаза Королеве.
Лиса, слегка отставшая от гомонящего выводка девиц, несколько раз обернулась и нахмурилась, почувствовав беспокойство, но не различив в густой зелени фигуру отца. Подражая негромкому скрипучему щебетанию вьюрка, граф обозначил свое скрытое присутствие и попросил о встрече. Резкие звуки птичьего клекота слились с чириканьем фрейлин, и только чуткие ушки перевертыша смогли разобрать его. Эйлис на пару мгновений замерла, делая вид, что любуется диковинками, и сложила за спиной пальчики в тайном языке жестов, используемых отцовскими стражниками. «Два часа», «у себя», «разговор».
Глава 31.
Палевая-дымчатая волчица была издалека видна на снегу. Она лежала без движения вторые сутки, изредка поднимая большую лобастую голову и тихонечко подвывая. Но к концу второго дня сил на это у нее уже не осталось. Как и желания жить. Темный круг из догоревших до основания огромных бревен очерчивал место погребального костра, с которого за Грань проводили троих «призраков».
После того, как дознаватели и некроманты безуспешно попытались добыть от убитых информацию, их тела переправили в Эльт, а оттуда в Северные пределы.
Высокий, сухощавый старик, с полностью белыми, как снег волосами, неслышно подошел к убитой горем матери. Она потеряла двоих старших сыновей и теперь молча умирала, не подпуская к себе никого. Но Сейвар не мог позволить Шейне погибнуть в начинающейся снежной метели, которая еще только подкрадывалась резкими порывами ледяного ветра, да кружила колючими снежинками, осыпаясь на густой мех волчицы-перевёртыша.
- Девочка, твои сыновья нашли свой путь за Гранью и вскоре смогут переродиться, а ты рано сдалась, - шаман говорил негромко, нараспев, и с удовлетворением заметил, как волчица дернула ухом, злясь на него. Уж лучше хотя б такая реакция, чем безраздельная опустошенность, после которой остается лишь никчемная оболочка, не способная вновь разжечь жизненную искру внутри себя. – Поднимайся. Пришло время «серых теней» помочь людям. Ты же знаешь, долги нужно отдавать.
Он еще долго рассказывал Шейне по Эльтийских, которые в незапамятные времена дали пристанище стае перевертышей на своих землях и приняли их под свою защиту, чтобы гонимые ото всюду, малочисленные волки смогли обрести долгожданный приют. О долге крови, о маленькой рыжеволосой девочке, о божестве, последователи которого несут с собой иссушающую погибель…
Но время шло, а волчица так и оставалась неподвижной, засыпаемой белоснежным саваном метели.
Старый шаман с досадой поморщился, оставалось в его запасах не так много средств, чтобы пробудить мать от уныния и вернуть ее душе надежду.
Но тут в отдалении послышался истошный визг, отрывистый лай, затем тонкое, жалобное повизгивание… и волчица, не раздумывая сорвалась с места. Затекшие от долгой лежки мышцы начала сводить судорога, но мощные лапы вспарывали наметанные непогодой глубокие сугробы, а сильное тело неслось к тому единственному, еще глупому и бесполезному для стаи существу, которое осталось о ее некогда большой семьи.
Мелкий черный волчонок, решивший самостоятельно отыскать пропавшую родительницу и напоровшийся боком на острый обломок ветки, засыпанной снегом и оттого незамеченный им, вяло трепыхался, загребая лапками и отчаянно подвывал. Смешной и неуклюжий, он был аккуратно оттащен за загривок своей матерью, вылизан и шлепком отправлен в направлении дома.
Старик, застывший на прогалине, долго взирал во след удаляющейся Шейне, зная наверняка, что она выполнит его поручение. После того, как очнулся от раздумий, Сейвар широко развел руки и зашептал древние, как сама земля Пределов, слова. Через несколько минут на поляне, где некогда проводился ритуал, не осталось никаких следов. Набросив на это место заклинание отвода глаз, шаман неторопливо побрел в свой стан. Ему нужно было заглянуть в колодец духов, чтобы убедиться, что с маленькой Лисой все хорошо и что Эруан передал ей от него весточку. А вот какой подарок ждет графа Эльтийского духи ему предсказали уже давно.
***
После ухода отца из их с Рином покоев, Эйлис в беспокойстве металась по роскошным комнатам, не находя себе места. И только появление мужа вернуло ей хорошее настроение, и она решилась озвучить ему свою просьбу.
- Рин, подари мне Академию магии, - Лисичка приподнялась на цыпочки и потянулась за поцелуем к замершему в замешательстве младшему Вельтланту.
- Эйли, это ты сейчас так нескромно пошутила или всё из-за него, - принц притянул любимую к себе, развернул спиной и положил обе ладони на ее абсолютно еще плоский животик, - как там говорится, у каждой беременной свои необычные хотелки...
- Не угадал, - Эйлис не пожелала оставаться в таком, хоть и весьма приятном, но зависимом положении, и развернулась к супругу. - Ты же первый и единственный наследник, тебе отец не откажет. А мне-то всего и надо...
- Мне уже начинать переживать? - мужчина ласково провел по напряженным плечикам и, не удержавшись, подарил Лисе легкий поцелуй. Он готов был осыпать этими аргументами ее хоть весь вечер, пока она не придумает что-нибудь менее грандиозное. Всё же, Академия была собственностью всего Королевства… - Лисенок, а вот тебе так заводиться нельзя, ты же будущая мать наших детей! Понял, сам дурак! Это мне надо переживать, а ты у нас уже все решила за... троих...
- Ринэйрт Мирт Кайст Вельтлант, прекрати оттачивать на мне свои дипломатические увертки! - Лиса притопнула ножкой и постаралась принять самый суровый вид. Но неугомонный пушистый предатель так и норовил обвиться вокруг ног мужа, а ушки... ушки мечтали, чтобы их приласкала теплая ладонь Рина. Принцесса смешливо фыркнула и под разочарованным взглядом наследника взяла под контроль вторую сущность. - Выслушай и не перебивай! Сейчас в Академию не принимают девушек. Вот, совсем! Я прошу тебя переговорить с королем, чтобы он издал приказ о создании в Академмаге отделения, на котором смогут учиться не только парни, но и девчонки. Любых сословий!
Все это Лиса выпалила на одном дыхании и только после этого позволила Рину усадить себя к нему на колени в кресло и обнять.
- И что мой Рыжик собрался изучать на этом сборном факультете? - серьезное выражение лица принц удерживал с трудом, представляя свою покруглевшую супругу через пару месяцев на тренировочном полигоне или у некромантов в лаборатории. - Девчонок же не просто так не берут в адепты. Ваш удел, милая леди, быть хозяйкой моего дома и сердца, - решил подсластить пилюлю Рин, предчувствуя приближающуюся семейную драму. - Эйли, у тебя скоро и так появится масса хлопот с...
- Для начала это будет научно-исследовательское отделение, куда будут принимать студентов, которые уже закончили другие учебные заведения, например, таких, как я, - Лисичка гордо задрала вверх подбородок, чем и воспользовался коварнейший из мужчин, - ... м-мы... мы будем изучать Северные пределы... Рин, прекрати... это очень важно для меня! м-м-м... Южные урочища... ты невозможен, но продолжай... древние традиции... и ушко правое не забудь... оооу... и ментальные практики...
- Женщина! Может мне проще какой-нибудь фруктик экзотический раздобыть, эльфийских прозрачных яблочек или морских орешков, солененьких, - Рин сделал очередную попытку увильнуть, уже чётко зная, что рыженькая хищница не выпустит его из своих лапок, пока не добьётся желаемого, - разве ты не можешь быть, как всё, в твоем положении?