- Хорошо, допустим, я соглашусь, – Дулечка нахмурилась, пытаясь понять, чего больше в неожиданном и, честно говоря, подозрительно щедром предложении заклятой подруги – плюсов или минусов. – И поеду на этот отбор. А если я его не пройду?
- Вернешься домой, только и всего, – дочь графа недоуменно пожала плечиками. – Зато Столицу повидаешь. Думаю, что и на пару балов попадешь. Тебе же принц не нужен? А в Торторене полно других весьма приличных молодых людей. Глядишь, и познакомишься с каким-нибудь баронетом. Или даже бароном. А если повезет, отхватишь себе графского сынка. Ты у нас предприимчивая, с кавалерами проблем быть не должно!
- Если я соглашусь на твое весьма заманчивое предложение, – глаза у Дульсинеи засияли от надежды попасть хотя бы таким незаконным способом на досягаемые ранее только в мечтах королевские балы. – Но что я скажу папеньке? Крайне сомнительно, что он меня вот так запросто отпустит!
- А ты ему скажешь, что сопровождаешь меня, – тут же предложила причину поездки виконтесса Эльтийская. – Со мной-то он тебя точно отпустит. Такой шанс для тебя попасть ко Двору! Неужели он его упустит? Очень сильно сомневаюсь. К тому же, на дорогу тратиться не надо. А на отборе проживание – за счет принимающей стороны.
- Пожалуй, что да, должен согласиться, – осторожно произнесла Дульсинея, внутренне уже видевшая себя уезжающей с Эйлис в графской карете.
А про себя добавила: - «Чтобы папенька упустил возможность вывести меня в столичный свет, да еще и за чужой счет? Да, никогда в жизни! Тем более, если поездка за счет сюзерена. Вдвойне приятно!»
- Вот, видишь, как хорошо всё складывается, – не смогла скрыть торжествующие нотки в голосе рыжеволосая виконтесса, незаметно подмигнув Мелиссе. – Так что, иди скорей, порадуй барона Дирхо известием, что завтра мы отбываем в Торторену. Надеюсь, времени на сборы тебе достаточно? Только имей в виду, ждать мы тебя не сможем. Папа уже отдал указания приготовить карету завтра сразу после завтрака.
- Погоди, ещё один вопрос, – девушку вдруг осенило. – Лиса, а ты-то где всё это время проведешь? Не поверю, что собралась прокатиться до Столицы и обратно! И потом, если ты сразу вернешься, у моего папы возникнут вопросы, а куда делась я! И что ты ему ответишь на это?
- А мы с Мел собрались навестить мою тетушку Клодию в Эйморе, – честно призналась Эйлис, врать ради вранья она не собиралась. – У неё с папой несколько напряженные отношения, поэтому мы редко видимся. И я по ней соскучилась. Как раз, нам месяца хватит съездить к тете и немного у неё погостить. А через месяц я вернусь. Возвращаться буду через Торторену. И независимо от того, прошла ты отбор или нет, для моего папы я с него вылетела. Видишь, я все уже продумала. А если ты вылетишь, то вернешься и скажешь нашим родителям, что я осталась на отборе. Поедешь ты со мной в качестве компаньонки. Хотя нет, компаньонка у меня уже есть, и с нею надо будет что-то придумать. Поедешь, как… да, кем-нибудь. Для начала, подругой, что ли. Твоих родителей такой вариант устроит, а в Столице все попроще будет. Надеюсь… Ого, как мы заболтались! Уже поздно, Мелли, мы возвращаемся, нам еще придумывать, как от моей кормилицы отвязаться и папе об этом сказать.
Глава 7.
Сборы в поездку, начавшиеся с вечера и возобновившиеся с рассветом, превратили комнату Эйлис в разворошенный муравейник, в который плеснули кипятку. Служанки сноровисто вытряхивали из шкафов немногочисленные наряды, нижнее белье, всякие дамские мелочи и раскладывали на всех имеющихся в покоях виконтессы поверхностях. Затем лакеи втащили два дорожных сундука, в которые подруги поочередно отбирали и скидывали вещи. Закончив с сортировкой, они переместились в комнату Мелиссы, смежную с покоями Лисы, где накануне проводилась та же процедура, но уже было прибрано. Эйлис знала, что вымуштрованная прислуга прекрасно справится с упаковкой багажа и без ее указаний. А юным путешественницам надо было пошептаться наедине. Только уже без присутствия любопытных слуг.
- Отец с утра умчался в дальнее поместье, управляющий прислал магвестник об участившихся нападениях грабителей, – Эйлис, которую слегка утомили ранние сборы, сладко зевнула, прикрывшись ладошкой. – И поэтому провожать нас он не будет. Что не может не радовать! Следовательно, кормилицу мы смело забываем дома. Мелли, не забудь дать ей за завтраком снотворного. Вот, значит, удача!
- Твоя «удача» стоила нам пяти золотых, – с нотками заправского скряги проворчала Мелисса, лично передававшая одному знакомому парню из пресловутого дальнего поместья деньги на инсценировку разгула разбойничьей шайки. – Интересно, удача всегда такая меркантильная? А то на неё золотых не напасешься! А у нас их не так уж и много.
- Не ворчи, Мел, тебе не идет, – молодая виконтесса не обращала на бурчание подруги никакого внимание, предвкушая интересное путешествие. В мыслях она уже видела себя в поместье баронессы Дерхо в Эйморе. - Нам на поездку к тетушке хватит! А не хватит, на обратную дорогу у неё займем. Если только она не решит нас на своей карете домой отправить. Что, впрочем, нежелательно.
- Его Сиятельство слишком много вопросов задавать будет? – не преминула поехидничать Мелисса. – И останемся мы опять на месяц без сладкого!
- Это ты легко отделаться решила, – зеленые глаза Эйлис сверкнули лукавством. – Если папа узнает, что мы затеяли, то не только без сладкого, мы и мимо осенних балов пролетим со свистом!
- Фи, не очень-то и хотелось, если честно, – скривилась Мелисса, не особо жалующая развлечения местной знати и в душе стесняющаяся своего зависимого положения. – И что мы там не видели? Как наш молодняк станет хвосты распушать наподобие королевских павлинов? Так они у меня только одно желание вызывают – перышки повыщипывать и себе на шляпку приделать! Да и говорят же, что под роскошным павлиньим хвостом скрывается обыкновенная куриная зад…
- Ох, и злющая ты вредина, Мелька! – Эйлис звонко расхохоталась, обняв нахохлившуюся подругу и погладив по светловолосой голове. – Разве ты не мечтаешь осчастливить собой отпрыска… ну, например, барона Дэрбо. А что, симпатичный молодой человек! И смотрит на тебя та-а-а-а-ким взглядом!
- Как баран на новые ворота? – презрительно фыркнула Мелисса, одергивая на себе платье и слегка покрываясь румянцем от удовольствия, что не укрылось от внимательной виконтессы. – И единственное, чем я его могу осчастливить, так это подсвечником по голове. Заодно выясню, есть вообще у него мозги? Если лекарь поставит диагноз «сотрясение», то, наверное, есть. Только он ими, почему-то, не пользуется.
- Тебе не угодишь, привереда! Идем на завтрак, нам ещё кормилицу усыплять, – Эйлис недовольно поморщилась. Делать откровенные гадости Агации она не хотела, но и тащить с собой в Столицу кормилицу-компаньонку равнозначно тому, чтобы сразу поставить крест на их афере. – Куда зелье подольем? Думаю, что в чай. У него вкус есть?
- Хочешь попробовать? Могу отлить немножко, – с готовностью отозвалась Мелисса, доставая из потайного кармана платья заветный пузырек. – Не волнуйся, нет у него вкуса. И запаха тоже нет. И побочки также. Действовать начнет уже через полчаса. И проспит бабуля аж до завтрашнего вечера. А завтра нас догонять уже поздно будет.
- Получается, через час она точно уснет, – напряженно протянула Эйлис, мучаясь угрызениями не вовремя проснувшейся совести. – Ай, была, не была! Как раз и слуги багаж успеют упаковать. А мы переоденемся в дорожные костюмы.
- Главное, чтобы Дурында собраться успела, – блондинка скривила кислую мордочку, – и её багаж в карету уместился. А то я не удивлюсь, если эта барахольщица весь свой необъятный гардероб с собой потащит. Под лозунгом, что настоящие леди дважды одно и то же платье не надевают.
- Ага, из Дурынды настоящая леди, как из меня цирковой медведь, – хмыкнула Эйлис, припоминая страсть Дульсинеи к чрезмерному украшательству себя любимой всевозможными рюшами и воланами. – Но, надеюсь, хотя бы во Дворце она не опозорится. А вот что нам с нашим багажом делать, даже и не знаю. С собой в Столицу его тащить не хочется. Может, у барона в особняке оставим?
- Можно и так, а у барона вопросы не возникнут? – с сомнением в голосе произнесла Мелли, прикидывая, а не сунет ли барон свой длинный нос в оставленные в комнате дочери сундуки. – Слушай, Лиска, а у тебя защитных артефактов или амулетов-ловушек не осталось? Ну, тех, окрашивающих взломщиков во все цвета радуги? Положим под крышки… И пусть лазает себе на здоровье.
- Ловушки остались, сейчас настрою, – глаза у дочки графа Дерхо Эльтийского вспыхнули изумрудами от предстоящей пакости для неделикатных исследователей чужого имущества.
Девушки бегом вернулись в комнату Эйлис, где лакеи уже готовы были подхватить набитые вещами сундуки. Но рыжий вихрь, по недоразумению являющийся их госпожой, приказал вернуться за багажом через несколько минут. Затем виконтесса нырнула в свой гардероб, покопалась в его недрах и с выражением победительницы продемонстрировала на ладошке несколько небольших вещиц, с виду напоминающих оплетенные серебряной проволокой лесные орехи. Подцепила аккуратно ноготком только ей понятную завитушку и с предельной осторожностью пристроила артефакты на мягком пуфе.
– Поторопимся! – подельницы, поднатужившись, одновременно распахнули крышки вместительных кофров, и Эйлис скомандовала подруге. – Бери дорожный плащ и укладывай сверху. А то там такая въедливая краска, что даже магией не выводится. На плащ клади «орех». Только, ради Пресветлых Богов, плавно и бережно!!!
- Уже! У меня всё готово, – Мелисса придирчиво осмотрела результаты своих трудов и медленно, без стука опустила крышку. – Уффф! Осталось только Агацию отравить, тьфу, усыпить. Потом быстренько переодеваемся и за Дурындой. Жалко, еще бы и от стражников так легко отделаться получилось. Да и твой граф сразу спохватится, если мы без охраны уедем.
***
- Ну, как, размялся с дядюшкой? – с интересом поинтересовался Рауль у принца, сверкающего свежем бланшем под левым глазом и прихрамывающего сразу на обе ноги. – Сколько продержался в каждом поединке?