- Кто тут такой смелый?
Глава 4. Сплетни
Из-за стола лениво поднимается парень. Он по крайней мере на две головы выше меня. Это ж мне потом придётся подпрыгивать, чтобы дотянуться до его наглой морды. Поэтому не дожидаясь, пока он распрямится полностью, я с размаха награждаю его увесистой оплеухой. Он падает обратно на скамью и мгновенно вскакивает. Презрительное выражение лица меняется на озлобленное. Вот теперь поговорим. На его правой ладони появляется огненный шарик с необычным зеленоватым оттенком.
- И это всё, малыш? - с моей открытой ладони срывается огненный вихрь, сдувает жалкий шарик с ладони парня и отбрасывает его самого обратно на скамью. Нежно и ласково. Я не собираюсь травмировать этого глупого переростка.
В полной тишине я наклоняюсь к ошарашенному парню и говорю:
- Следующий раз за подобные слова я выжгу твой грязный язык. Ты меня хорошо понял?
Что-то в моих глазах заставляет парня часто закивать. И я распрямляюсь, не спуская с него глаз. Нельзя сразу после конфликта выпускать противника из поля зрения. Загнанный в угол, кажущийся побеждённым, человек способен на неожиданный удар в спину. Но нет. Он действительно понял.
За моей спиной раздаются аплодисменты, сначала одинокие, а затем... кажется, вся таверна благодарит меня за представление.
- Красиво! - в вечно ледяном голосе инспектора проклёвываются ростки жизни.
- Характер, - в знакомом волнующе низком голосе я слышу одобрительные нотки. Этот что, тоже видел? Он же вроде поднимался наверх. И. наверняка слышал, что обо мне сказали. Мне становится не по себе. Что он может обо мне подумать. Лицо начинает теплеть от прилива крови, и я чуть наклоняю голову, чтобы волосы хоть немного его прикрыли. Но тут же одергиваю себя и выпрямляюсь. Какое мне дело до мнения неизвестного. Я здесь и сейчас, среди тех, с кем мне предстоит жить и общаться. А его я больше не увижу. Никогда. И тут сердце моё предательски сжимается.
- Госпожа, Тея, ваш завтрак, - инспектор снова указывает мне на место рядом с собой.
Инспектор-маг
Я поворачиваю голову, но смотрю мимо главы нашей кавалькады. Мой нечаянный спаситель никуда не ушёл, он так и стоит у подножия лестницы, глядя на меня. И я увязаю в его синих глазах и одновременно, словно издалека, слышу собственный голос. Вежливый и спокойный:
- Благодарю, господин инспектор, но я, пожалуй, останусь здесь, среди таких же, как я, -мне удаётся справиться с собой и отвести взгляд от незнакомца. И я уверенно занимаю место на скамье рядом с черноволосой девчонкой.
- Привет, - она встречает меня открытой улыбкой. - Я Кора.
- Тея, - отвечаю я, невольно улыбаясь в ответ.
- Я слышала, госпожа Тея, - подчеркивая обращение, она явно проверяет меня, своя я, как только что сказала, или всё-таки не очень.
- Рада знакомству, госпожа Кора.
Кора весело хохочет. Остальные за столом тоже начинают неуверенно улыбаться.
Только переросток смотрит хмуро. Сможет ли он пережить своё унижение? Посмотрим. На всякий случай придётся теперь ушки на макушке держать. Плохо, если нажила врага, но лучше, чем если бы проявила слабость.
В хорошей компании хороший аппетит. Я впервые за всё путешествие с удовольствием поела, хотя стол одарённых был скромнее инспекторского. Впрочем, за инспекторским я как раз почти ничего не ела, так что сравнить могу только на глаз. Теплую нотку в отношения с новыми знакомцами привносит Несси. Она вскакивает ко мне на колени, оглядывает стол, и коготком аккуратно подцепляет кусочек козьего сыра.
- У тебя очень умная кошка, - говорит юноша с длинными белокурыми волосами, стянутыми в хвост.
Я вопросительно поднимаю бровь.
- А ты будто не знаешь? Думаешь, почему она не голодная?
Я посмотрела на Несси, лениво жующую кусочек сыра. Словно одолжение делает.
- Да её в каждой таверне по утрам кормят на убой, - продолжает парень.
- Это за какие заслуги?
- Мыши. Она выкладывает до десятка дохлых тварей на пороге кухни с раннего утра. Меня удивляет только то, что её у тебя до сих пор не украли. Могли бы запереть и не выпускать, пока не уедешь.
- Запрёшь её как же, - проворчала я и погладила виновницу моего нынешнего путешествия.
Меня зовут Дэн.
- Рада знакомству. Тея.
С остальными одарёнными: тремя девушками четырьмя парнями познакомиться не успеваю. Инспектор даёт команду срочно собираться.
Я иду наверх за своими немногочисленными пожитками. За мной тащится всё тот же охранник, который не в состоянии поймать пролетающую мимо девушку. Толку от его присутствия. Ясно же, что я никуда не сбегу.
Синеглазый незнакомец уже исчез. И мне почему -то становится грустно. Наверное, во всём виноват его запах. Он как напоминание о мире, в котором я прожила свои восемнадцать лет. О лесе, в котором мы так часто собирали травы вдвоём с мамой. Кедр и можжевельник. Или не только лес? Пряно -терпкий аромат его кожи, в которую мне довелось уткнуться носом, тоже отпечатался в памяти. И неожиданно сильно. Едва вспоминаю о нём, и живот сводит сладкой судорогой. Он чудится мне везде. Наваждение какое-то.
Охранник останавливается у моей двери и пытается вежливо произнести:
- Я подожду здесь, госпожа.
На этом знакомые слова в его лексиконе заканчиваются, и он натужно пыхтит, пытаясь что-то добавить. Я сжалилась над несчастным:
- Я быстро.
Но быстро не получилось. Едва я закрыла за собой дверь, меня окутал уже знакомый запах леса. И, прежде чем я успеваю сообразить, что это не каприз памяти, оказываюсь в мужских объятиях и судорожно вдыхаю своё наваждение.
Глава 5. Наглец
- Привет, Огонёк!
- Что вы себе...
-Тс-с, - и больше я ничего не успеваю сказать. Мой рот перекрывают губы незнакомца.
В следующий миг неожиданно для меня самой пламя отбрасывает наглеца, ну или точнее слегка отталкивает. Потому что он успевает выставить щит. Очень необычный тёмносиний, с яркими голубыми проблесками. Теперь он стоит в шаге от меня, и. улыбается?
- Я примерно этого и ожидал, девочка. Ты мне нравишься всё больше и больше, - тихо говорит он.
И так же тихо, помня о стражнике за дверью, шиплю я:
- Я, кажется, не давала вам повода.
- А он мне и не нужен. Достаточно того, что ты очень необычная девочка, а теперь я знаю, что и очень вкусная, - он кончиком языка пробует свои губы на вкус и заключает: -Сладкая.
- Убирайтесь. Я позову на помощь.
- А до сих пор почему не позвала?
Этот простой вопрос ставит меня в тупик. Вот правда, почему?
Магические заслоны уже исчезли. Он протягивает руку очень медленно, и на это мягкое плавное движение мой огонь не реагирует агрессией. Пальцы гладят мою щёку, и я замираю от незнакомого томительного ощущения внизу живота. Бездонные синие глаза опять слишком близко. Его губы слегка касаются моих. Шёпот:
- Мы ещё увидимся, Огонёк.
На окне колышется занавеска. В комнате уже никого нет.
Вниз я спускаюсь в глубокой задумчивости.
Ну почему я не позвала на помощь могу легко объяснить. Хватит с меня разговоров и пересудов.
Но почему позволила приблизиться к себе второй раз? Неужели... ну да, он на меня как-то подействовал. Магия?
Ты серьёзно? А на лестнице тоже была магия? Когда ты слетела к нему в объятия, и, пока стражник не вмешался, отнюдь не спешила из них выбираться. Не -ет, моя хорошая, это твоя распущенность, совершенно непозволительная.
Чувство одиночества после того, как резко лишилась дома, подвело. Обнимашек захотелось. Так это была не мамочка, чтоб ты знала, дорогая. Он, конечно, особенный, и этот запах. так всё, берём себя в руки, и будем общаться с людьми осторожно, на расстоянии. Такого я больше не допущу. Увидимся? Следующий раз меня врасплох не застанет ни он, и никто другой.
Вот только очень не хочется сейчас оставаться наедине со своими мыслями и ощущениями.
- Господин Инспектор, можно, девушки поедут со мной? В карете много места ...
- Нет, - звучит холодно и безразлично.
- Но.
- Вам стоит научиться держать дистанцию с теми, кто ниже вас по статусу.
- По какому, к хангу, статусу?
В таверне устанавливается тишина. Чувствую, как кровь приливает к щекам. Я сама себя не узнаю, никогда прежде не позволяла себе ругаться. Последние события знатно вывели меня из себя. Не утро, а ханг знает что. Ну вот опять. Хорошо, что на этот раз про себя.
Инспектор лишь ухмыляется уголком рта, наблюдая как я меняюсь в лице. Я его явно забавляю. Он поясняет, не меняя тона:
- Они дети канахов.
- И что? Кто такие канахи?
На этот раз мне удалось его впечатлить. Челюсть инспектора на мгновение отвисает. И в этом застывшем состоянии он, как ни странно, больше похож на живого человека. Ненадолго. Он оживает, и возвращает свой привычный облик бездушной мумии. Но нет, не совсем. В глазах его мелькает нечто похожее на смешинки.
- Хорошо, госпожа Тея, можете пригласить в карету одну попутчицу, - неожиданно соглашается он.
Йехуу! Восклицаю я, слава Асхару, мысленно.
- Кора, поедешь со мной, - я спрашиваю, ни на что не рассчитывая. А вдруг моя новая знакомая не захочет покидать подруг. Но я ошибаюсь.
- Правда? - восторженно восклицает она и с опаской косится на Инспектора.
- Идём, - и повернувшись к Инспектору приседаю в неуклюжем реверансе: - Благодарю вас.
Уголок рта у статуи дергается, но отвечает он не сразу и не мне, а Коре:
- Расскажешь нашей затворнице, кто такие канахи.
Я успеваю заметить, как тень пробегает по лицу Коры, но почти мгновенно скрывается под маской послушной девочки.
- Да, господин Инспектор.
Во дворе столпотворение людей, ящеров. Всем не терпится побыстрее добраться до столицы. Да и приехать туда надо засветло. На ночь город закрывает ворота.
Кора уже нетерпеливо переминается у ступенек кареты, покусывая нижнюю губу. Я оглядываюсь в поисках кошки. Куда пропала эта несносная животинка. Надо сказать, что за шесть дней пути меня впервые это беспокоит. Все предыдущие дни я думала только о том, как сохранить завтрак в себе. А Несси сама собой оказывалась на сиденье напротив меня. Может и сегодня сама объявится.