- Скорее бы привал, - послышался где-то рядом тяжелый вздох Кайла. – И за что Эште сегодня нам послала такую погоду? И так настроение с утра ни к черту, а тут еще дождь.
- У тебя на протяжении всей поездки настроение ни к черту, - хмыкнули голосом Чарльза чуть подальше.
- Мог бы и промолчать, - беззлобно огрызнулся рыжеволосый слуга. – Лучше спешься и наколдуй нам навес.
- Как?! – по-видимому маг сильно удивился такому предложению.
- Ну, там лианы, ветки… - принялся фантазировать лакей. – Вызови из земли растительность и заставь ее принять вид навеса или шалаша.
- Но-но-но! – возмутился мужчина. – Я тебе не всемогущий, чтобы такие вещи проделывать.
- А жаль.
- М-да уж…
- Какое счастье, что все это скоро закончится.
О чем они говорили дальше, уже расслышать не могла, потому что собеседники отстали от кареты, справедливо рассудив, что ругаться в присутствии дам (пускай и находящихся в карете) не стоит. Няня на удивление не храпела, так что они, скорее всего, решили, что мы не спим и бдим. Что ж, мне все равно.
- Он зря одет… - тяжело вздохнула сквозь сон няня. – Теперь раздет… М-м-м, какой красивый силуэт. Ар!
Ну, вот опять и снова! О, богиня, какой стыд!
- Любовь моя, я вся горю, - тихонько, но страстно пропела Анель. – Я всю себя тебе дарю. Ум-м-м… Хр-р-р…
- Что-что? – кажется, Ириа проснулась от ее стонов.
- Мы уже приехали? – не открывая глаз, поморщилась Франческа.
- Няня! – громко воскликнула я. – Проснитесь же!
- А? Что? – женщина встрепенулась и тут же начала поправлять выбившиеся из прически волосы, которые были собраны одной замысловатой и (по моему мнению) очень красивой заколкой. – Кто здесь?
- Мы все здесь, - уже намного тише проговорила я. – Вы разговаривали во сне.
- Я?
- Да, вы. И уже не в первый раз.
- Какая досада… - совершенно искренне расстроилась Анель.
- Так мы еще никуда не приехали? – встряла в беседу наша средненькая, которая уже успела окончательно проснуться.
- Нет, не приехали, - хмуро ответила за меня старшая.
Я скользнула взглядом по окну, за которым уже вовсю светило солнце. Как странно, мне казалось, что туче не было конца и края.
- Няня, как вы себя чувствуете? – на всякий случай уточнила у женщины, так как подозревала, что из-за резкой смены погоды у нее наверняка скоро разыграется мигрень.
- Спасибо за заботу, Жаклин, - задумчиво откликнулась та, - но я хорошо себя чувствую.
Няня тряхнула головой, и мой взгляд вновь приковался к заколке – серебряной шпильке с бледно-голубым пионом из кварца на конце. Из-под седых волос выбивался маленький участок украшения, и потому я смогла рассмотреть два тонких зубца, которые прекрасно удерживали непослушные локоны женщины в незамысловатой прическе.
- Нравится? – заметив мой интерес, проговорила Анель и продемонстрировала мне и сестрам свое, судя по всему, новое приобретение. - Я купила его вчера утром на базаре. Представляете, настоящие камни и серебро мне обошлись всего в пятнадцать медяков.
- А когда вы успели сходить на базар? – Франческа прищурилась и пытливо начала рассматривать лицо женщины.
- Я же говорю, что вчера утром, - откликнулась та. – Пока вы все трое спали, быстренько сбегала в город. Хотела посмотреть там славящийся на всю округу травяной чай от простуды, но не смогла его найти, представляете?
Я прекрасно помнила, что Анель всю прошлую ночь спала со мной в одной комнате. Значит ли это, что она просто-напросто не хочет распространяться по данной теме?
Хм, а вот сестры ей слепо верят. Но как быть мне? Выдать себя и свою бессонницу, но прижать женщину «к стене» или же смолчать?
- Интересно, откуда на базаре взялась такая дорогая вещь? – сделав вид, что оцениваю вещицу, проговорила я. – Не иначе, как краденое сбывали.
- Не может такого быть! – всплеснула пухленькими руками няня. – Скорее всего, торговец просто не разбирается в украшениях. Вот и принял дорогую вещь, за дешевку. По его лицу сразу было видно, что человек недостаточно образован, чтобы должным образом содержать свою лавку.
- Если он не разбирается в драгоценных камнях, наверное должен был заприметить необычную форму цветка, который высечен из кварца, - подала голос Франческа.
- Правда, - поддержала сестру Ириа. – Тут и без специальных знаний понятно, что вещица стоит немалых денег. А раз так, то ваш торговец обязан был отнести заколку к оценщику.
- Что ж, тогда не знаю, - честно призналась нянюшка. – В тот момент я как-то об этом не подумала.
Старшенькая со средненькой неодобрительно переглянулись, а я только пожала плечами. Пока промолчу и в будущем начну внимательнее присматриваться к Анель. Что-то подсказывало мне, что она искренне верит в свою ложь. Определенно, в последнее время с ней творится что-то странное.
В окошко залетела пестрая бабочка. Она полетала по салону кареты и приземлилась мне на руку. После недавнего дождя это выглядело очень мило и трогательно. Медленно и аккуратно поднесла ладонь к лицу, чтобы поближе рассмотреть посетившее нас насекомое.
- Какая прелесть! – воскликнула старшая сестра. – Наконец-то погода наладилась.
Почувствовала еле уловимый аромат розы, который с улицы ворвался в нашу карету с легким дуновением ветра. На миг прикрыла глаза от удовольствия и улыбнулась. В кое-то веки начался относительно ровный участок дороги, и я была рада тому, что обе сестры и няня могли разделить со мной ощущение умиротворения и спокойствия от поездки. Хоть ее конечной точкой и был замок короля. Правитель должен был женить на одной из нас своего младшего сына. Которого никто никогда не видел, но который, однако, буквально оброс целой словесной рощей из слухов и сплетен.
- И чего мы в прошлый раз тут не поехали? – мимо окна проехал Чарльз, который обращался к Ригарту.
- У нас не было времени на созерцание природы, - как мне показалось, хмуро откликнулся советник. – Вам же с Кайлом все было невтерпеж. Так и рвались поскорее обернуться туда и обратно…
- Может, привал, леди? – вслед за своим товарищем с нашим окном поравнялся и рыжеволосый лакей, который проигнорировал едкое замечание старшего по званию.
- Погода располагает, - гипнотизируя вспорхнувшую бабочку пристальным взглядом, пробормотала в ответ. – Сама богиня велела нам отобедать на природе.
Молодой мужчина вопросительно посмотрел на остальных. Метавшаяся по салону бабочка решила покинуть нас и вылетела в окно. Кайл, казалось, даже не заметил этого.
- Я только «за», - озвучила Анель наше решение. – Можете дать команду остановить карету.
- Да, конечно, - сдержанно кивнул слуга и громко прокричал: - Привал!
Затормозил сам только тогда, когда удостоверился, что карета начала замедлять свой ход.
- Я так проголодалась, что, кажется, могу съесть в одиночку все, что нам завернули в таверне, - поделилась своими эмоциями Франческа.
- Полностью с тобой согласна, сестра, - вздохнула Ириа. – Нас так долго мариновали в этой сколоченной наспех бочке…
- Леди, - дверца открылась, и перед нами предстал до противного спокойный Ригарт. – Позвольте оказать вам свою помощь.
Мои спутницы не возражали. В отличие от них, мне оказалась не очень приятна его реакция на выпад старшенькой в сторону наших сопровождающих. Я бы на его месте, как минимум, одернула девушек за подобное поведение. Но, ни няня, ни младший советник короля, казалось, ничего не имели против несправедливого обвинения. Так сильно захотелось пристыдить его и показать, что он не должен прогибаться перед надменными барышнями… Но я вовремя совладала с собой, сделала глубокий вдох и приняла его руку, когда последней спускалась с подножки на землю.
Чуть в отдалении Чарльз и Кайл уже расстилали клетчатый плед, чтобы в последствии выложить на него заготовленный с самого утра обед.
Пока никто не видит, решила на время исчезнуть в ближайших кустах, чтобы осмотреть местную флору и фауну. Вдруг каких ягод или грибов найду? Тогда у нас останется больше припасов.
Оглядевшись по сторонам, убедилась в том, что на меня никто не смотрит, и быстро прошмыгнула в уже отцветшие заросли черемухи. Надеюсь только, что на меня не набросятся дикие животные, которые могут обитать в окрестностях приютившей нас поляны. Так как наша процессия остановилась в некотором отдалении от дороги, я смогла стать невидимой для всех свидетельницей конной прогулки двух высокородных лордов, которые непонятно каким чудом оказались в этом месте. Как-никак, до ближайшего поселения отсюда довольно далеко.
- Наконец-то мы выбрались из этого проклятого леса, - говорил импозантный мужчина средних лет, короткостриженный и имеющий при себе меч.
- И не говори, - покачал головой его собеседник. – Угораздило же нас попасть под этот дождь.
Только сейчас заметила, что оба мужчины промокли до нитки.
- …И ведь ничто не предвещало сегодня такой отвратительной погоды. Как ветер поднялся, как облака нагнал…
- А мы как раз собирались срезать путь.
- Видимо, не судьба.
- Да-а…
Мужчины проехали мимо, так и не заметив расположившуюся за густой зеленью компанию. А я призадумалась: а ведь у нас вышло с точностью до наоборот – ливень внезапно прошел… Судя по всему, туча не рассеялась, а просто-напросто перекочевала в другое место. Занятно… И кто же из наших сопровождающих маг-воздушник?
Когда я вернулась на поляну, все уже было готово для начала обеденной трапезы. На этот раз меня заметили и даже наградили пристальным взглядом карих глаз. Помимо Кайла мое триумфальное возвращение не укрылось еще и от Франчески.
- А наша Жаклин наверняка снова ходила за ягодами, - проговорила сестра таким тоном, будто я совершила, что-то постыдное.
- За грибами, - решила ей подыграть, - представляешь, какая жалость - там одни поганки!
- И кто, интересно, учил тебя подобной манере поведения? - мученически возведя глаза к небу, вздохнула девушка.