Толкая перед собой груженые носилки, которые едва на полметра от земли отрывались, Юра, не спеша, в режиме маскировки, шел обратно к убежищу. Там можно прикинуть, что да как, и избавиться от лишнего. В подъезде черного хода остались четыре трупа в нижнем белье, все остальное Жданов забрал с собой. Свободная охота уже принесла ему очень хорошие «деньги», теперь их нужно было сохранить. Как же ему не хватало второй системной связи и волшебного кофра.
Эдгар парил где-то метрах в пятистах сверху, изредка обзывая Шаха барыгой.
Еще дважды Юре приходилось укрываться от мясников, идущих навстречу, все они выглядели побитыми, похоже, рейдеры неплохо им наваляли. Маленьких групп больше не попадалось, пять-семь человек минимум, многие тащили трофеи. Сначала Жданов недоумевал, почему рейдеры не пошли в обход, как он, и не потрепали отступающих противников. Ответ на эту загадку нашелся очень быстро, еще раз доказав Юре, что руководят бандами не идиоты. Со стороны базы пришли отряды прикрытия - андроиды вперемешку с мясниками, в воздухе появились чужие соколы и парочка дронов. Аэрокары теперь постоянно облетали район, не давая бывшему капитану пройти оставшиеся пять сотен метров. Можно, конечно, бросить груженые носилки и уйти в надежде забрать их позже, но было жалко. Не сказать, что трофеи достались Юре с огромным трудом, но оторвать от сердца будущие перки, скилы и частичное финансирование похода на форпост… Жданов решил рискнуть.
Шесть часов он провел, забившись в каморку в одном из домов. Изредка он выходил в сеть, слушая новости. Война пошла на убыль, мясникам крепко двинули по зубам, ход боя переломили два батальона вновь сформированной системной гвардии. Тяжелое вооружение, серьезные стволы, отличные доспехи и зеленые бойцы. Да, они понесли потери, но шесть сотен, есть шесть сотен, они буквально выдавили противника из занимаемого района. Потери у них были не в пример больше, батальоны потеряли шестьдесят два бойца за несколько часов боя. Они даже пробовали преследовать отступающих противников в подземельях, результат вышел плачевный, обратно выбрались всего трое, и это из двух десятков. Все-таки зелень, есть зелень. Мясо можно обрядить в хорошую броню, дать нормальный ствол, но нужно время и жизнь в постоянном риске, прежде чем это мясо станет бойцом.
Скорее всего, Система придет скоро к похожим выводам, и батальонные роты будут ходить в выжженные земли ради тренировки. Виртуальные полигоны не могут дать реальной практики.
К вечеру суета в районе стихла, боевые действия замерли, выжившие мясники оттянулись к дому, отступили и силы прикрытия. На мертвый Метрополис опускалась ночь.
Юра выбрался из каморки, прислушался, было тихо. Эдгар бесшумно взмыл вверх, на улице сгустились сумерки, чертова осень все сокращала световой день, вот восемь вечера, и почти темно. Толкнув носилки коленом, Жданов в режиме маскировки направился к дому с убежищем, тот уже был виден.
- Мусорщик на одиннадцать, третий этаж, - по-военному отрапортовал ворон.
Юра медленно отшагнул от носилок и прилип к стене, сливаясь с ней. Тварь таращилась на носилки, которые еще сохраняли инерцию и скользили вперед, подчиняясь последнему точку. Какой бы сильной и умной не была тварь, она все равно проигрывала человеку, она не видела противника, только носилки, и это озадачило то, что когда-то было человеком.
Юра не спеша поднял Дырокол, мысленно отдавая приказ сменить тип патронов на бронебойные. Дистанция плевая - метров семьдесят, прямой выстрел, пуля ударила ее чуть ниже сердца, пробив бронированную пластину. Мусорщик отшатнулся и исчез во тьме.
- Черт, - выругался Жданов. - Эд, видишь его?
- Не вижу, зато у тебя в тылу еще двое, услышали выстрел, теперь башкой вертят.
Сто метров, глядя на абсолютно круглый дом, прикинул Шах. Одним рывком можно добежать. Вот только он уже набрался опыту, тихо это расстояние не преодолеть, а ночные твари, обладающие великолепным слухом, наведутся на него быстрее, чем он укроется в безопасном убежище.
Ну что ж, если нельзя от них уйти, значит, придется их убить. Юра скинул лямку рюкзака и, запустив руку в карман, достал обманный шар, настроенный на него. Этот шарик нашелся в вещах рейдера, погибшего на рубеже во время трехдневной войны. И с тех пор Жданов таскал его с собой, все случая не было использовать, и вот теперь, похоже, пора.
Шах активировал мысленно артефакт и посмотрел на медленно скользящих в тенях мусорщиков, до тех было метров сорок, критичная дистанция.
Юра отвел руку назад и кинул шарик по навесной траектории в сторону дома напротив. Секунда, отчетливый удар металла о дорожное покрытие, и вот в двадцати метрах от Жданова стоит двойник, который целится в сторону уставившихся на него тварей, картинка настолько реалистична, что бывший капитан рефлекторно тронул себя за ногу, проверяя, настоящий ли он. Твари среагировали, как положено - расплылись во тьме, секунда, и вот первый появляется в шаге за спиной у голограммы. Шах знал, где тот будет, на этот раз пуля попадает очень удачно прямо в спину, там, где у твари расположился паразит, именуемый «темный шаг». Мусорщик вытягивается и падает навзничь, накрывая собой шар. Голограмма, дернувшись, исчезает, но это уже не играет никакой роли, второй мусорщик тоже вышел из тени и озадаченно вертит башкой. Вот в нее-то и прилетает сразу две бронебойки. Тварь валится рядом с напарником, дергая лапами.
- Эд, доклад?
- Тихо все. Ты просто монстр, завалить двух мусорщиков и одного ранить. Это круто.
- Системная награда. Кадет Шах, вами уничтожено два мусорщика, на вас счет зачислено одиннадцать тысяч очков, приятного дня.
Юра медленно направился к поверженным телам. Обманку, которая сейчас спасла его шкуру, он бросать не собирался. Да и руки чесались срезать темный шаг со второго, это сорок тысяч без малого. Но Жданов придушил жабу, у него не было пяти минут. Присев рядом с первым трупом, он запустил руки под тушу и вытащил шарик, деактивировав вновь появившуюся голограмму себя. Он вздохнул и, сунув обманку в карман, пошел прочь. Подраненный мусорщик так и не появился, предпочитая не лезть на рожон.Через пять минут груженые носилки медленно вплыли в холл бывшего опорного пункта. Юра обернулся посмотреть на тела, похоже, он сделал правильный выбор, в руинах мелькали тусклые фигуры, не меньше пяти, твари нашли трупы своих и теперь искали того, кто их убил.
Эдгар влетел в дверь и, приземлившись возле отверстия в стене, нырнул внутрь, несколько секунд, и вот вход в убежище открыт.
- Хорошо погуляли, - заметил Шах, кипятя воду на очередную порцию макарон.
- Неплохо, - согласился ворон, - а главное результативно.
Поужинав, Юра уставился на носилки, на которых горой свалено снаряжение, и на пухлый рюкзак, в который он запихал все, что было у убитых им мясников.
- Эдгар, слушай, выйди на улицу, глянь, что там с трупами мусорщиков. Тебе это безопасно.
- Иди на …, - послал его ворон, сидящий на жердочке, это был не приказ хозяина, а просьба напарника, поэтому птиц весело отшил своего друга. - Утащили уже трупы. Сам же знаешь, если сразу не разделал, двадцать минут, и нет тела.
Юра кивнул. На то, что его послал наглый птиц, рейдер не обиделся, правда, была на стороне ворона.
Подтянув к себе рюкзак, Жданов начал вытаскивать наружу мелкие трофеи. Пояса, содержимое карманов, боеприпасы. Порадовала пара серьезных батарей, правда, разряженные почти в ноль. Только у одной энергии на пару активаций щита. Шарик с теннисный мячик оказался автономным дроном «око» за двести тысяч. Эту штуку он продавать не будет, дополнительные глаза, к тому же неболтливые в отличие от пернатого напарника, ему не помешают. Боеприпасы к оружию, целый короб зарядов к пулемету, гранаты, две мины второго поколения, правда, исключительно против железяк. Но тоже хорошо, такие по восемь тысяч стоят. Сразу три планшета, с которых Жданов тут же слил информацию на свой браслет. «Планшеты передам местным ментам, может, интересная инфа найдется», - подумал Жданов. Несколько банок консервов отправились в ящик, туда же Юра кинул две полные литровые фляги с водой. Дальше наружу был извлечен мелкий легкий дрон, нашелся в небольшом плоском кофре, простой, фиговенький, но с перком поиска сокрытого третьего уровня. Только из-за этого его цена с десяти тысяч взлетела до ста. Ведь перки обошлись мясникам в сто с лишним тысяч. Конечно, никто не заберет его за полную цену, но сотня - вполне приемлемая награда. Еще одна обманка лишней не будет, двадцать тысяч, правда выглядит обшарпанной и корявой, криворукий крафтер делал, но все равно, если эти парни таскали с собой подобное, значит работало. Проверка показала, что слабенькая батарея пуста, ни капли энергии. Четыре браслета, еще два магазина к пистолету, две лягухи, снятые ранее. Все, рюкзак опустел.
Юра старательно все упаковал и теперь вроде как еще немного места осталось. Закурив, он посмотрел на носилки, заваленными элементами брони. Тяжело вздохнув, он принялся разбирать железо и пластик.
Броню «танка» Жданов решил восстановить - третий уровень, энергетический барьер, активирующийся автоматически. К счастью, когда Жданов стрелял в лицо мясника, батарея, питавшая его, была выжата досуха, иначе его пуля бы просто сгорела в защитном поле, малая ракетометная установка, три перка, все второго уровня, маскировка, спринтер, антискан, и самое главное - броня не была именной. Стоило это чудо миллион с четвертью. Электрик, с которым связался Юра, оценил ремонт в сотню тысяч, сорванную нагрудную пластину придется изготовлять заново. Три остальные броньки были гораздо проще, разной степень покоцаности и все вместе тянули на шестьсот тысяч, ну, может, плюс двадцатничек, как торг пойдет. Все равно куш солидный.
Жданов снова уложил все обратно на носилки уже более компактно, свободная охота удалась. А если все же сможет дотащить добычу и продать, то будет просто праздник.
Последней вещью, с которой Шах еще не разобрался, была винтовка раненого, именное оружие.