Я устало выдохнула и откинулась на спинку кресла. Сумасшедший день! Чокнутый мир! На голову ушибленные обитатели! В прямом смысле ушибленные…
Покосилась на мирно спавшего в кровати мужчину с растрёпанными каштановыми волосами, в которых белела тугая повязка, и задумалась. Блин, и почему в моём мире мне такие экземпляры не попадались? Высокий, весь какой-то жилистый и рельефный — он был по-своему красив. Особенно, когда молчал и не изводил меня придирками. Интересно, он всегда такой, или только я удостоилась подобного отношения?
Дверь приоткрылась, и в комнату тихо скользнула Миланка. Залезла на край кровати и с любопытством уставилась в лицо проверяющего, обняв свой пушистый хвост руками.
— Как думаешь, он теперь нас выгонит? — тихо спросила лисичка, а я неуверенно пожала плечами. Кто ж его знает?
Неожиданно ресницы мужчины дрогнули, и Ард распахнул глаза.
— Папочки! — взвизгнула девчонка и кубарем скатилась вниз, а я невесело усмехнулась. Вот, что бывает, когда ребёнок растёт только с отцом — испугавшись, именно его зовёт на помощь. Мило и грустно…
— Папочка? — выдохнул непонимающе Ард и моргнул. — Что… Что со мной случилось? — его руки взметнулись вверх и потрогали повязку, а лоб прорезала вертикальная морщинка. — Ты моя дочь?
Капе-ец… Приплыли! Кажется, удар не обошёлся без последствий. И как мы будем объяснять это Совету?! Я вскочила с кресла и застыла, не зная, куда бежать и что делать дальше. Только амнезии у проверяющего, полученной по нашей вине, нам и не хватало!
— Кто? А, ну… Да? — тем временем, то ли удивилась, то ли подтвердила лиса, и я даже рот приоткрыла от возмущения.
— Ты что творишь! — тихо прошипела я ей на ухо, но она только отмахнулась: “Потом!” и сразу же взяла в оборот мужика, похоже, на самом деле потерявшего память:
— Мы так волновались, “папочка”! — прощебетала Ланка и полезла к ошалевшему мужчине с обнимашками. — А ещё эта проверка… А мы… А они! — и она картинно смахнула слезу кончиком пушистого хвоста, пока Ард пытался понять хоть что-то из того, что она говорила. — В общем, поправляйся быстрее, ага? Дела сами себя не сделают. Ну, и… мы пока пойдём, а ты отдыхай. Ужин сейчас принесут.
И, вцепившись в мою ладонь, потащила меня из комнаты.
— Зачем? — оказавшись в коридоре, прошипела я. — Рано или поздно он всё вспомнит! Представляешь, что он с нами сделает?! И, скорее, это будет рано!
— А так, думаешь, по головке погладит? — неожиданно серьёзно фыркнула эта лиса. — Зато представь, какое удовлетворение мы получим, когда список своих дурацких требований исполнять он будет сам! Глядишь, в следующий раз подумает, стоит ли придираться к одинокой девушке и ребёнку! Детям. Ай, неважно, — видимо, вспомнив медведя и то, что Эри уже не ребёнок, махнула рукой она. — Времени у нас действительно мало — комиссия в полном составе приедет через месяц. Ты же не хочешь оказаться на улице? Я — нет! И, надеюсь, ты не забыла, на каких условиях сможешь вернуться домой?
Ну, если смотреть на это с такой стороны… Может, Милана и права. Трудотерапия ещё никому не вредила. Вдруг и из этого му. жика сделает нормального человека? Да и домой мне хотелось. Очень.
Я вздрогнула, стоило мне осознать, что сейчас есть шанс совсем не вернуться обратно. А ведь я только смирилась с тем, что оказалась на Фаэтане, и разработала план по выполнению обязательств, что удерживали меня здесь. И что теперь? Застрять здесь навсегда — не предел моих мечтаний!
Каких-то три дня назад я была успешной деловой женщиной. Имела свою строительную фирму, неплохой доход и шикарные перспективы в будущем. А сейчас — я практически вне закона, в другом мире, с зависшим надо мной контрактом, выполнить обязательства по которому становится всё менее реально. И что с этим делать, я не представляла.
— О чём задумалась, Люба? — дёрнула меня за рукав лиса и неожиданно прижалась к моей ладони щекой, выпрашивая ласку. — Ну, хочешь, мы поищем способ разорвать договор, и ты отправишься домой? — зажмурившись, выпалила она, сразу догадавшись, что меня беспокоит, а я, неожиданно даже для себя, покачала головой и потрепала её за ушами.
Оставить их наедине с проблемами? Девочку-подростка, юную русалку, слишком добродушного оборотня и беспамятного мага? Ну, ладно, последнего мне не так уж и жалко, а вот остальных…
Я фыркнула. Как всё может встать с ног на голову всего за три дня!
Очутившись здесь, я готова была прибить эту недоучку с лисьими ушами и наглыми рыжими глазами. А сейчас отчего-то хочу приласкать и заверить, что всё будет хорошо. Может, прав Ард, и я действительно с приветом? Вот и притянуло меня в этот мир, да не просто так, а на помощь нечисти — скажи кому, не поверят.
Глава 1
— Эй! Ты, вообще, меня слушаешь?! — звонко выкрикнула девчонка, дёрнув пушистыми рыжими ушами на макушке, и топнула ногой, а её шикарный лисий хвост медленно качнулся из стороны в сторону.
Я, подобно коту, которого поманили вкусняшкой, проследила за ним отчаянным взглядом и тряхнула гудящей, как колокол, головой.
— Да-да, конечно. Найти твоего отца. Восстановить отель… Угу… Для нечисти, — пробормотала я и потрогала лоб рукой, всё ещё надеясь, что у меня жар с галлюцинациями. — Отель. Для, мать её, нечисти… Что может быть проще?!
— Ты уверена, что ничего не перепутала? Какая-то она странная, — журчащим сладким голосом спросила рыжую девушка постарше, и я уставилась на неё во все глаза.
— Это я-то странная?! — выразительно кивнула я на её лицо с затейливой вязью мерцающих чешуек на висках и скулах.
Прошлась взглядом по её телу, которое было бы шикарным, если бы не заканчивалось длинным аквамариновым хвостом, конец которого сейчас возлежал в каком-то корыте с водой, лениво трепыхая плавниками. Остановилась на руках с полупрозрачными перепонками, осмотрела волосы, что, подобно водорослям в пруду, медленно колыхались вокруг русалки. А, судя по всему, подружка юного дарования ею и была.
Я брежу! Однозначно, это не может быть правдой! Нужно проснуться, вырваться из этого жуткого по своей реалистичности кошмара.
— Конечно, я уверена! — тем временем, выпалила девчонка и как-то разом сдулась: — Ну, почти. Тут сказано, что с помощью этого заклинания можно призвать помощника, которому будет по силам решить проблемы призывающего. Я всё сделала в точности, как тут написано, правда! Не знаю, почему вместо кого-то сильного или одарённого притянулась эта…
И она смерила меня недовольным взглядом, после чего гневно потрясла потрёпанным талмудом, который всё это время держала в руках.
— Дай! — велела я и быстро шагнула вперёд, но тут же отпрянула, ударившись в какую-то невидимую преграду. Что за?!..
Подняв руку, ощупала пространство перед собой, не понимая, как это возможно. Впереди не было ни стекла, ни какого-то магнитного поля или ещё чего-то столь же фантастического, но ладонь неизменно упиралась в какую-то прозрачную стену, что ощутимо нагревалась, стоило на неё надавить.
Эта упругая преграда прощупывалась по всему периметру немного кривовато начерченного на полу рисунка с какими-то разноцветными символами внутри. Кажется, это называется пентаграммой. Выходит, меня действительно сюда призвали? Как какого-то демона?! И что же, мне на самом деле придётся исполнить желания этой пигалицы, чтобы обрести свободу?
— Выпусти меня! — потребовала я, яростно сверкнув на девчонку глазами. — Или нет, верни, откуда взяла! Немедленно!
— Не могу, — нахмурилась она и закусила губу. — Тут сказано, что вернуться домой ты сможешь только выполнив то, ради чего я тебя призвала.
А вот это — плохо. Очень-очень плохо. Потому что я, кажется, начинала верить, что действительно попала. И как попала! Со вкусом, с размахом, как умею только я!
— Ладно, говори, что нужно сделать, чтобы выбраться из этой ловушки, — сквозь зубы процедила я.
— Подписать договор! — просияла рыжая и ткнула в мою сторону какой-то бумажкой с каракулями. — Да ты не думай! Я и правда наглеть не буду. Просто… Просто мой папа пропал, — губы девчонки задрожали, а я вдруг почувствовала к ней необъяснимую жалость, но тут же задавила её в зародыше — вот ещё, саму бы кто пожалел! А лиса, тем временем, продолжила: — Старый отель, в котором мы живём — единственное, что у нас осталось. А сегодня пришло извещение, что через месяц к нам приедет Комиссия, и к её прибытию нам нужно привести здесь всё в порядок. Но сами мы не справимся!
И она с надеждой посмотрела на меня, ну, а я промолчала. Да и что тут скажешь? Вместо этого вырвала из её руки договор и принялась внимательно его читать. Что ж… Рыжая не соврала. Домой я попаду только тогда, когда исполню её требования, озвученные, пока я нахожусь в пентаграмме. А значит, надо выбираться из неё, пока девчонка ещё что-то не пожелала. Сон, не-сон, а стоять здесь и дальше бессмысленно.
— Давай ручку, — вздохнув, сказала я, а обе девушки удивлённо на меня посмотрели. — Что?
— Такие соглашения подписываются только кровью обеих сторон, — любезно просветила меня русалка, и я скрипнула зубами.
Пошарила в сумочке, которую так и не выпустила из рук при перемещении, нашла кучу всякого хлама, но ничего достаточно острого, чтобы проколоть палец.
— Давай, помогу, — великодушно протянула рыжая, заметив моё затруднение.
И, сцапав мою ладонь, полоснула по пальцам острым когтем.
Я с трудом сдержалась, чтобы не отвесить ей подзатыльник — кто так делает-то! А затем всё же приложила палец к документу, оставляя кровавый оттиск. Он вспыхнул, как и контур, что не давал мне выйти из ловушки, и я облегчённо опустилась на стул неподалёку от русалки и проникновенно сказала:
— А теперь рассказывайте всё ещё раз. В идеале — коротко и внятно. Где я, почему я, и заодно — что вам от меня нужно!
— Даже не знаю, с чего начать, — протянула лиса и покосилась на старшую подругу, а я вздохнула: