Память Ард, конечно, потерял, но мозги у него всё равно работали, что надо. Знал, на что давить. Или же догадывался интуитивно. Вот только то, что сработало бы с настоящей, сильно обиженной женой или даже с бывшей любовницей, совсем не работало на мне. Его очарование просто разбивалось о моё знание о том, каким проверяющий был на самом деле. За один день характер не меняется.
— Нечего особо рассказывать, Ард, — сложив руки на груди, состроила я скорбную мину. — Я была молода, ты… Наверное, тоже. Страсть, что вспыхнула между нами, быстро угасла, оставив единственную связующую нить — Милану. Это не входило в наши планы — ни в твои, ни в мои. Но я сделала правильный выбор, а ты…
Я театрально вздохнула и сложила руки на груди. Что ж, наша легенда обрастала подробностями. Главное, не забыть предупредить Лану и Эри, а заодно не запутаться в “показаниях” самой.
— Ложь! — возмутился мужчина, сурово нахмурив брови. — Я никогда бы не бросил свою жену и, уж тем более, своего ребёнка!
— Неужели? — ехидно протянула я и мстительно добавила: — Тогда как ты объяснишь царящую вокруг разруху, нашу нищету и то, что тебя даже наш призрак не признаёт? Всё это время тебя не было рядом, Ард. И, кстати, мы действительно не женаты. Ты так торопился вернуться к “нормальной” жизни, что как-то позабыл сделать мне предложение.
— Не может быть, — как-то потерянно прошептал он, вцепившись пальцами в свои волосы, и мне даже стало на мгновение его жаль, но потом я вспомнила, с каким высокомерием он смотрел на меня, Милану и наших друзей, и успокоилась.
Вот, не удивлюсь, если что-то подобное он выкинул на самом деле. Видела я таких снобов и примерно представляла, на какие скотские поступки они способны.
— Но ведь я вернулся! — воспрял духом мужчина, обдумав то, что от меня услышал.
— Но так и не сказал, зачем, — поджала губы я. — Увы, сразу разговор у нас не состоялся, а потом ты вышел подышать, и на тебя свалился кирпич. Здание нашего отеля, знаешь ли, совсем обветшало. За несчастный случай просить прощения не буду. А за то, что сожгла твои старые вещи, извини. Надеюсь, ты привёз с собой всё необходимое и не успел распаковать.
— То есть?! Ты меня выгоняешь?! — задохнулся Ард и сузил глаза, а затем сделал шаг вперёд, напирая на меня своим телом, и я попятилась, прижавшись спиной к шершавой стене коридора. — Нет уж, Люба… Люба, ведь, правильно? Если я сюда приехал, значит, на это были причины. И я не успокоюсь, пока их не узнаю и всё не вспомню.
— Да на здоровье! — прошипела я в ответ и ткнула его пальцем в грудь, намекая, что ему неплохо было бы отодвинуться. — Вот только, если ты собираешься остаться здесь, тебе придётся не просто тенью бродить по нашему отелю, а приложить все усилия, чтобы его сохранить!
— О чём ты? — ещё сильнее нахмурился он.
— Совет Локимора решил провести здесь какие-то переговоры. Через месяц прибудет Комиссия, проверяющий от которой приезжал раньше и уже выставил нам заоблачные требования. Если мы не приведём здесь всё в порядок, они займутся этим сами, а нас всех вышвырнут на улицу. Тебя, кстати, тоже, — сообщила я. — А, учитывая, что ты не помнишь, куда тебе возвращаться, а я этого не знаю изначально… Ты ведь неглупый и выводы сделаешь сам.
— Конечно, — едко усмехнулся Ард и неожиданно добавил: — А ты, наверное, наслаждаешься ситуацией? Я ведь должен всему поверить на слово.
— Есть немножко, — не став скрывать, пожала плечами я. — Но, знаешь, меня одинаково устроят два варианта: если ты уедешь, и всё станет, как раньше, и, если останешься здесь и займёшься делом, а не болтовнёй, которая на меня совершенно не действует, потому что мне давно не шестнадцать лет. Решай сам.
— Где мои вещи? С которыми я приехал? — оттолкнувшись от стены ладонями, отступил на шаг мужчина, выпуская меня из плена своего тела и ауры.
— Идём, — кивнула я головой на дверь комнаты, у которой мы и остановились.
Ард бросил на меня непонятный взгляд, но вошёл первым и сосредоточился на сумке, точнее, увесистом мешке, а я, фыркнув, вышла из комнаты и хлопнула дверью, подавив своё любопытство.
Конечно, мне хотелось знать, не найдёт ли он там какие-то подсказки, но здравый смысл просто кричал о том, что, если это случится, лучше бы мне в этот момент быть подальше и не одной. Поэтому, тихо позвав Акбара, я отправила его следить за Ардом, а сама вернулась на кухню, проверить, не пришёл ли из деревни Кос.
Оборотня не было, зато за столом обнаружились девчонки. В котелках в печи булькало что-то ароматное, на столе, накрытые белоснежной салфеткой, подходили пирожки, а Эри, с какой-то зелёной маской на лице, увлечённо заплетала замысловатую косу встрёпанной Милане, журчащим голосом рассказывая местную сказку.
Я задумчиво на них посмотрела и побарабанила пальцами по столу, с разных сторон обдумывая внезапно пришедшую на ум идею.
— А скажи-ка мне, Эри, много причёсок ты делать умеешь? — вкрадчиво спросила я.
— На фантазию не жалуюсь, — пожала плечами русалка.
— А уход? За волосами, кожей, телом?
— Странные вопросы. Я же русалка! Мне и не такие секреты ведомы.
— А как у вас тут с салонами красоты? — протянула я.
— С чем? — в один голос удивились девчонки.
— Отлично! — хлопнула ладонями по столу я. — Я знаю, как минимум, один источник будущего дохода. Есть же тут у вас женщины? — на миг притормозила я, а девчонки переглянулись и кивнули. — Во-от, а все женщины хотят чего? Быть красивыми. Заявим для постояльцев какую-нибудь услугу по наведению красоты. Если подойти к этому с умом, все останутся довольны, расскажут друзьям, к нам потянутся желающие. А под это дело можно и другие услуги впарить. Сделаем на первом этаже специальную комнату.
— Я сама делаю отвары и маски. Для лица и волос, — робко сказала Эриада.
— Это же замечательно! Будет у нашего отеля фирменная косметика, свой бренд, так сказать, — ударилась в мечты я.
— На который не будет спроса, если не сделать тут ремонт, — насмешливо обломал меня от двери Ард. — Но твоя идея мне нравится. Я не понимаю одного: почему ты не воплотила её в жизнь гораздо раньше, и как с таким деловым подходом допустила, чтобы отель пришёл в такое состояние?
— Долгая история, — проворчала я, бросив предупреждающий взгляд на девчонок. — А ты, смотрю, уже принял решение, раз всё ещё здесь, а не седлаешь своего коня?
— Конечно. Не могу же я оставить своих девочек в беде, — всё также насмешливо выдал Ард и, развернув ближайший стул, оседлал его, уставившись прямо на меня: — Итак, какой у нас план?
Глава 4
— А плана, как такового, пока нет, — пожала я плечами и, потянувшись, взяла с подоконника папку с выдвинутыми им же требованиями и разложила перед Ардом исписанные мелким почерком листы.
— Что это? — заинтересованно вскинул брови мужчина, вчитываясь в ровные строчки.
— Список требований. Приобщайся, — великодушно махнула я рукой и бросила грозный взгляд на хихикающих украдкой девчонок. — На всё нам дали месяц. Даже чуть меньше.
Ард быстро пробежал взглядом список из ста с хвостиком пунктов и вскинул на меня подозрительный взгляд:
— Это — шутка?
— Похоже, что я шучу? — не меньше него удивилась я и заглянула в бумаги. — Да нет, всё верно. Записано точно со слов проверяющего.
— Но это какой-то бред! Зачем вам новый повар? Эриада потрясающе готовит, — кивнул он на русалку, и та смутилась от похвалы. — А новые шторы и настенные панели? Достаточно отстирать и отмыть то, что есть. Возможно, заменить дряхлые в каких-то отдельных комнатах. А мебель? Что значит, отдать диваны мышам? У вас тут какой-то особый сорт, тьфу, то есть, вид мышей?
— Да, лемуры называются, — хихикнула Миланка, и Эри дёрнула её за рыжую прядь, призывая не влезать в разговор взрослых.
— То есть, ты тоже считаешь, что половину из этого можно вычеркнуть? — вкрадчиво уточнила я, и мужчина уверенно кивнул, а я мысленно потёрла руки. — Отлично! Я уж думала, мне показалось, что тот проверяющий ко мне придирался.
— А ты точно ничем его не задела? — подозрительно спросил Ард, и в его голосе мне послышались немного ревнивые нотки.
— Да кто его знает, убогого, — фыркнула я и тут же цыкнула на вновь развеселившихся девчонок. — Может, у него просто настроения не было. Или ему мой цвет волос не понравился. Или он пауков боится, а у нас их, вон, целая коллекция. Теперь и не спросишь. Да и есть проблемы поважнее, чем разбираться в поведении вредного проверяющего.
— Это какие же? — сразу же спросил мужчина.
— Отсутствие денег и рабочих рук, — вздохнула я. — Мы никак не можем решить, с помощью чего привлечь нечисть из ближайших лесов и селений, чтобы они поработали нам на благо. И чем с ними потом расплатиться.
Посомневавшись, я всё же поведала ему о нашей задумке с упоминанием Комиссии тем, кому нужна встреча с людьми. Ещё раз повторила идею собственного бренда и мини-салона красоты при отеле, а также то, какие перспективы всё это перед нами открывало. С их обсуждения мы переключились на саму делегацию от людей и причины, по которой она к нам ехала, а также на плачевное положение иных на Фаэтане.
Это неожиданно помогло мне понять, что амнезия у Арда, судя по всему, охватила довольно большой срок. Он точно помнил о себе какие-то факты, хоть и не спешил их озвучивать. Исходя из вопросов, которые он мимоходом задавал, получалось, что забыл он лет двенадцать-пятнадцать, из которых выборочно сохранились более ранние воспоминания, а остальные основательно перепутались.
Только теперь я, пожалуй, осознала, как мы с Миланой рисковали, выдвигая свою версию событий. Нужно смотреть правде в глаза — мужчина вел себя нетипично для тех, кто потерял память после травмы. Не терялся, не задавал вопросы об окружающих предметах, да и, вообще, не выглядел слишком потерянным.
И, тем не менее, он сильно отличался от себя вчерашнего. Возможно ли, что именно таким, как сейчас, он был до какого-то момента в жизни, а потом… хм… “оживотнился”? Вполне. Вот только, как быстро эти воспоминания вернутся к нему? Вместе с привычками и необходимостью выполнить то, ради чего он сюда явился?