– Ты же знаешь, что лучше воспринимаются мужчины, – отмахнулся Борис, даже не поняв, о чем говорит коллега. – Я уверен, Анна Николаевна не против. Все, тема закрыта.
– Мы должны поехать туда вдвоем, – продолжил ее защитник, не собираясь сдаваться. В другое время Аня была бы ему очень благодарна, но сейчас ей стало тошно от того, что кто-то, настолько унижаясь, отстаивает то, что и так по закону принадлежит ей. Будто она немощная.
– Ты предлагаешь мне остаться? – железным голосом Боря спросил у Макса, и Аня поняла, что Борис уже рассердился, он не любил, когда ему перечили. Конечно, Максим был свой человек, и на него так просто не сорвешься, но сейчас Борис был готов уже и к этому.
– Я предлагаю оставить в Южно-Сахалинске Людмилу. Простите, забыл, как ее по отчеству, – сказал Максим как можно спокойнее и перешел этим все допустимые границы, установленные Борей с подчиненными. Никому нельзя было подвергать сомнению выбор начальника, особенно если это касалось очередной «Милочки».
Наивысший накал ситуации придавало то, что за этим сейчас наблюдали тридцать человек, которые очень хотели закричать «Акела промахнулся».
У Бориса желваки заходили так, что он не справлялся с ними, и лицо превратилось в отвратительную гримасу. Анна и представить себе раньше не могла, что идеальное лицо ее Бореньки может быть настолько отвратительным, и поняла, что это конец. Конец ее иллюзиям и придуманной ею самой жизни. Внутри стало пусто, и в то же время она почувствовала свободу, которую до этого никогда не испытывала. В голове всплыло стихотворение, которое она недавно прочитала на одном форуме и заучила, видимо, очень оно ее затронуло, сковырнуло по живому:
«Сегодня я узнала, что ты глупый,
А не смешной, как мне всегда казалось.
Я ото сна очнулась будто,
И поняла, как сильно ошибалась.
И вот передо мной, глядя с укором,
Предстал сейчас во всей красе
Король, что оказался просто голым,
Король, что оказался вдруг, как все.
Все, что в тебе являлось даром,
На деле был дурной каприз.
Но как же это я не замечала,
Что ты, мой друг, простой нарцисс!
От стресса в кровь искусанные губы,
Глазам за слепоту ужасно стыдно.
Сегодня я узнала, что ты глупый,
Когда не любишь – это очень видно».
– Не стоит ругаться, Максим, – произнесла она как можно мягче.
Нет, Анне кровь из носу надо было поехать на Кольский. Она не могла предать человека, который спас ее сына, и должна была выполнить его последнюю просьбу. Анна Николаевна Крапивина даже подстраховалась, чтоб это случилось наверняка, предполагая такое решение Бориса, но сейчас очень хотелось позлить его, и она не удержалась:
– Я все равно увольняюсь, – чересчур радостно улыбаясь, заявила она. – Заявление уже лежит на столе, я как раз сегодня хотела отнести его в отдел кадров. Так что все нормально, пусть едет Людмила – я, простите, тоже забыла, как отчество нашего нового сотрудника – и учится, набирается опыта, а также делится своим. Мне почему-то кажется, что в некотором роде она уже профессионал. Молодым везде у нас дорога, – сказала она и надменно усмехнулась.
Так она не вела себя никогда, более того, Анна даже не знала, что способна на такое. Мысль, что действительно что-то в ней сломалось, теперь прочно засела в голове, как условие задачи, которое просто невозможно уже изменить.
Сказать, что это был гром среди ясного неба, значит не сказать ничего. И Борис, и даже защищавший ее только что Максим – абсолютно все присутствующие повернулись в ее сторону и не могли скрыть своего изумления. Зрители жадно впитывали назревающий скандал и просто требовали продолжения банкета. Закрытый коллектив – это отдельная субстанция. Он может спокойно существовать, периодически пережёвывая сплетни, но очень чувствителен к бурям, а увольнение ведущего научного сотрудника было из разряда девятибалльных штормов. Такое событие могло не только всколыхнуть затянувшийся тиной коллектив, но вызвать революционные нотки, чего всегда боялся Борис. Сейчас с него сошла даже его обычная спесь, и он, наплевав на вечный официоз, на котором так настаивал, немного грубо спросил:
– Анка, ты рехнулась?
Зрители почти не дышали, понимая, что сейчас происходит нечто большее, чем просто рабочий разбор полетов. Рвется что-то личное, вечное, которое по определению не должно было порваться, которое было аксиомой не только личной жизни действующих лиц, но и, пожалуй, всего института.
– Борис Борисович, держите себя в руках, – немного раздраженно, чего раньше она себе не позволяла, сказала Аня. – Я не Анка, а Анна Николаевна, попрошу впредь соблюдать субординацию.
В этот момент, словно бы стараясь всем помочь и снять напряжение в кабинете, которое, казалось, вот-вот сдетонирует ожил телефон. Этого звонка очень ждала Аня, уже начав беспокоится, что ее о ее просьбе забыли.
Заместитель директора института проблем экологии, профессор, что для его лет уже огромное достижение, заведующий лабораторией Борис Борисович Бортко, выслушав звонившего, немного обескуражено сказал, глядя на Анну с непониманием:
– Звонили из министерства, сказали, что в Мурманск должна обязательно ехать именно ты. Ты с кем-то договаривалась за моей спиной? Что вообще с тобой происходит? – И вдруг вспомнив о подчиненных, с жадностью наблюдавших скандал, бросил: – Все свободны. Остается Анна Николаевна и Максим Викторович. Быстро!
Когда недовольно, из-за того, что им не дали досмотреть трагедию, коллеги все же покинули кабинет Борис сказал:
– Хорошо, добилась, ты едешь. И никакого увольнения не будет, поняла?!
Он почти кричал, его лицо сделалось красным, а обычно грамотная речь стала кривой и бессвязной.
«Дура, какая же ты дура, Аня. Он не спас тебя, а испортил, изувечил тебе жизнь и сейчас хочет это же сделать с твоим сыном, – пронеслось у нее в голове. – Он должен за это заплатить своей. Жизнь за жизнь. Но сначала надо решить другой вопрос».
Посоветоваться одиночке Анне Крапивиной было не с кем. Недаром тот, кто доверил Анюте тайну, не хотел, чтоб о ней знали именно Борис и Максим.
– Так и быть, – с улыбкой на лице, хотя внутри все пылало, сказала она вслух. – Я уволюсь, но позже, по возвращению. А вашей Милочке придется набираться опыта в следующий раз.
От этой улыбки и такого грубого и высокомерного тона у Бориса даже побежали мурашки по спине. Он сейчас не узнавал свою Анку, своего личного Санчо Панса, свою бессменную тень, свою преданную служанку. Более того, он сейчас ее даже боялся и не понимал, что происходит. Особенно в контексте тех писем, которые уже полгода приходили ему на почту.
Глава 5
Люди проверяются тремя вещами: горем, успехом и совместным путешествием. Последним больше всего. Хочешь узнать человека возьми его с собой в дорогу.
«Изба» уже давно не принимала столько гостей одновременно.
Зинка, вызванный с долгожданного и так и не начавшегося отпуска Алексей и Эндрю – уже немного потрепанный жизнью Гарри Поттер, наблюдали за скоплением людей через тайное стекло аппаратной.
– Зина, мне кажется, ты недоговариваешь, – заметил Эндрю. – Это, как минимум, обидно, а как максимум, непрофессионально. Я, конечно, понимаю, что не придумывал эту систему, а только структурировал и перевел в цифровую форму, но и это немало. Поверь, я знаю программу, как мои родители таблицу Брадиса, то есть до четвертого знака после запятой, и я отчетливо вижу: то, что ты мне сегодня принесла, это новая ветвь программы. Ты не усовершенствовала ее, ты продвинула ее вперед очень далеко, и, если честно, пока я даже не пойму, насколько.
– Соглашусь с Эндрю, – сказал молчавший до этого Алексей. – Вызываешь утром. Срочное задание. Кто заказчик не скажу. Что ищем – тоже. Ты знаешь нас уже пять лет, и мы тебя никогда не подводили. Мы не глупцы, так зачем нас за них держать? Я уверен, что появился твой отец или мать. Ну, те, кого ты таковыми считала. Только тема, связанная с прошлым семьи, делает тебя настолько мнительной.
Зина даже вздрогнула от речи Алексея, но быстро взяла себя в руки.
– Вы несправедливы ко мне, – заявила она. – Первое и главное требование заказчика было абсолютное инкогнито. Я пообещала. Я человек слова, и вы это тоже прекрасно это знаете. Сейчас я не рассказываю, кто это, именно поэтому, а вовсе не потому, что не доверяю вам. Смысл миссии будем обсуждать, уже когда определится группа. Задачу мы вложили в поиск дилетантов вместе, поэтому вы знаете, что это охрана группы людей без оповещения объекта. Предлагаю прекратить бред обиженных барышень и просто начать делать свою работу, так, как мы это умеем – профессионально и качественно.
Она говорила это жестко, и мужчины, только что обижавшиеся на начальницу, немного смутились.
– Мы охраной никогда не занимались, – буркнул Эндрю.
– У нас все бывает в первый раз, – ответила ему безапелляционно Зина.
– Знай, что я против того, что здесь находится Матильда. – Алексей, видимо, решил говорить начистоту. – Конечно, моя мама очень рада внукам и всегда за, посидеть с ними, она в принципе считает, что Мотя неправильно воспитывает Александра и использует любой предлог для исправления недочетов невестки, но дочке всего месяц, ей мать ежечасно нужна.
– Успокойся, – сказала Зина немного раздраженно. Было видно, что она что-то напряженно обдумывает, а Алексей ее сбивает. – Мне Мотя здесь нужна только для того, чтоб она почувствовала людей. Для данной миссии мы должны выбрать двух дилетантов из уже работавших с нами и лишь одного нового.
– Матильда не сканер, – перебил ее Алексей, – и не экстрасенс.